“尝尽了人生冷暖，褪去了意气风发。文字的内容多是吊伤、问病、叙暌离、通音讯，这时的王羲之，心境已没有太多的闲适了。”也许因为这是他最珍爱的两帧书帖，李世民禁不住插进话来。
沙素用手指着帖上的一行说：“这儿用的是凝重的楷书，紧接着笔锋一转，又用迅疾的草书，并非着意，而是逸笔余兴，淋漓挥洒，或妍或媸，百态横生。这种不和谐的写法，显示出作者不宁静的心境。笔墨和意蕴完美结合，可谓天衣无缝。”
李世民听得入迷，将玉华宫所藏王羲之的书迹二百五十余件，或真或赝，一一拿出，直到穷尽，结果没有一幅误断，李世民连夸沙素“深得王右军书法三昧”。
李世民心想，人不可貌相，海水不可斗量，这沙素和尚确是一位奇人。便问道：“依禅师所见，《兰亭集序》能否顺利到手？朕渴望此帧墨宝久矣！”
沙素说：“辨才知道圣上追索此帧墨宝，他必然深深珍藏。据师父在世时说，永欣寺内有七星楼一座，历来只有住持禅师才可进出，辨才可能将兰亭墨宝藏入七星楼内。果真如此，那就要费一番周折了。顺利到手，绝无这种可能。”
“禅师有什么妙法吗？”李世民有些担心。
沙素深施一礼：“书无定法，世事亦然，只有‘见机行事’四个字而已。”
李世民问沙素和尚需要什么东西。沙素说他有一位师弟述空，现在永欣寺修行，可下一密诏给他，请他助一臂之力，另外，还需二王法帖两三幅。
诏书当然不难，但听说要动他的墨宝，李世民心里不太情愿：“二王的真迹是朕偏爱的宝贝……就不能用别人的代替吗？我收罗了天下上百书家的真迹，随禅师挑选。”
沙素暗笑皇上小气：“用别人的法帖也可以，但是不敢保证能拿到‘兰亭’。”
李世民无奈，只得说：“二王的真迹是我多年搜求得来，路上贼人眼尖，你千万精心保管，不可遗失。”
“请皇上放心，我不仅要给皇上钓来大鱼，连鱼饵也要一块带回来！”
李世民十分高兴，命宫人拿出黄金百两，白银百锭赏赐沙素禅师，沙素不收：“僧人即空人，财物对我何用？”
3
深秋的江南，苍翠中微露几分肃杀之气。青山披上了深黛，枫林一经霜寒的侵袭，在朝阳下明得如火。江南水乡，风光旖旎而秀丽。沙素不敢在越州逗留，直奔永欣寺而来。沿着曲折的山路艰难攀登，远远看见了永欣寺模糊的身影。太阳渐渐升高，随着一步步走近，沙素感到惊奇，惊奇的不是那威严的大雄宝殿，而是那高耸云表的青峰。青峰背阴处如刀砍斧劈，绝壁千丈，绝壁下是起伏的黄褐色、绵亘几十里的沙海。青峰的向阳一面，完全是另一种景象，蓊蓊郁郁，苍翠欲滴。古刹禅房，凝重的舍利塔，组成一个庞大的古建筑群，像远古的战阵，掩映在绿树泉溪之间。从侧面可以看到，青峰上建有点点房舍，影影绰绰，显得神秘而奇诡。绝壁上砌有石墙，墙基与石壁连成一体，更显得陡峭险峻，凶禽猛兽到此也会望而却步。
沙素沿着山路的“之”字继续攀登，近午时分登上了山门，站在这儿，可以看到来来往往的香客了。
由一名小沙弥引领，在经房见到了师弟述空和尚。述空矮矮的个子，红红的脸膛，络腮短髭围住大半张圆脸，谁见了都会觉得他不该盘腿打坐于佛门净地，而应该拧秤嘶吼于菜市屠场。述空样子长得粗俗，却有一副热肠，见着师兄抓住不放，口中直念阿弥陀佛。一方面安排沙素进斋，一方面寻问分别后的情景。
沙素将师父会明圆寂之后寺庙坍毁，僧众大半散去，自己深藏于双鹿山中，专研易理书法，后又遍访名山大川，云游八年等等详述一遍。述空高兴地说：“师兄能到敝寺来，是我梦寐以求的事，安心多住些日子，咱们师兄弟又可以朝夕相处了。”
午斋后，沙素想去拜见辨才禅师。述空却说：“必须先拜见宏吉和尚，然后才能拜见辨才师父。”
沙素不解地问：“主事的不是辨才禅师吗？”
“辨才师父年纪大了，日常寺务交给了宏吉和尚。那宏吉俨然就是永欣寺的住持了。”述空口气中流出对宏吉的不满。
“云游僧见寺便拜，不论主事者何人。”沙素只淡淡应付一句，不愿深谈什么。
念过晚经，沙素漫步在山坡幽林间，一抹夕阳余晖红殷殷的，映得大雄宝殿的琉璃瓦金碧辉煌。随着山势的高低起落，凿出的石阶一会儿高出云表，一会落入谷涧，阶梯年深日久，被脚步磨出一层层印痕。眼前是荒旷的林木，峰回路转，即现出一所古色苍苍的禅房。“静虚”、“致远”、“宁馨”，醒目的字迹随处可见，笔墨潇洒，有的如千里云阵，有的如虎卧凤阁。与古建筑相比，显得格外鲜活。
灰蒙蒙的山脊不时闪出点点灯火，天空中有一声清音，仿佛从远古就存在着，那么空灵，那么邈远。置身于这陌生之地，有一种怅然若失之感。他转身返回原处，黑暗中山色空阔无边，山路嵯峨崎岖，已无法找到原来的路径了。一点灯光给他以希望，他加快了脚步，一阵气喘吁吁地爬行，拼力攀登，粘乎乎的汗水搔着脸颊，也顾不得揩抹。眼见靠近了灯光，脚下的石阶一转，跌入了深涧，黑压压的什么也看不见了。大概挣扎了一个时辰，沙素才走进了一座经堂，一缕柔和的灯光从花窗里透出来。经堂的正面穿金的佛祖周身暗红，眉宇中似有火光闪烁。侧面墙上立着魁伟的金刚，金刚脚下，一个穿褐色袈裟的和尚盘膝趺坐，像一截木桩。听到脚步声，那和尚抬了抬眼皮，看不清他有多大年纪，秃顶下一张光滑的脸，面色苍白，瘦骨嶙峋，胸前摆着一双发白的手，手指修长尖瘦。他用一种吃惊的眼神，打量着沙素。好像刚从佛界惊醒，随即明亮的眼神阴沉下来：“找我吗，双鹿山的沙素禅师？”
“您是……”
“老衲宏吉恭候多时了。”
“原来是宏吉禅师，失礼失礼！”沙素躬身施礼，“弟子沙素，远道而来，求贵寺佛法，望师父指点。”
僧人云游，为了切磋佛理，增长悟性，这是佛门提倡的事。宏吉当然不能拒绝：“敝寺荒僻，修业浅薄，恐难遂沙素禅师的心愿。西有峨嵋，东有普陀，那才应是禅师向往之所。”
沙素口念阿弥陀佛：“弟子曾闻贵寺是佛门仙境，今日一见，果然名不虚传。更有辨才、宏吉这样的佛界长老，弟子仰慕久矣！难道禅师的佛法功德不愿施惠于弟子？”
“言重了。阿弥陀佛！”宏吉嘴角皱纹牵动了一下，算是笑了笑。“善慧佛祖有四句诗：空手把锄头，步行骑水牛；人在桥上走，桥流水不流。您听说过没有？”
“弟子听说六祖慧能也有四句诗：菩提本无树，明镜亦非台：本来无一物，何处惹尘埃。宏吉禅师肯定听说过了。”
“阿弥陀佛！”二人同时念了一声。宏吉垂着的眼帘缓缓睁开，闪出一道亮光，“沙素禅师光临敝寺，单单为了修习佛法？不会吧！”双眼直逼住沙素不放。
“不错，”沙素坦率地笑了笑，“弟子仰慕贵寺佛法书名，不远千里而来，一则修习佛法，二则学习书法。永欣寺历经数百载，佛法早已光耀四海，到了智永禅师一代，是佛国亦是书苑，佛名书名双双誉满天下。弟子不愿栖居峨嵋、普陀诸名山大寺堂上，而愿寄身贵寺檐下，正是这个道理。”
一篇赞颂之辞使宏吉喜不自胜，当即表示沙素明天即可拜见辨才禅师。
4
辨才禅师的禅房是一座古旧的小院，建在最高的青峰上，早年是智永师祖居住的地方。小院是此山的制高点，也是永欣寺最高权力的象征。小院背后就是千丈绝壁，绝壁下是沙海。小院门前是缓缓下斜的山坡，茫茫苍苍，一眼望去数十里。时令正是冬至，一株一株玉兰树依然青翠、厚重的叶片油光闪亮，大片大片的野菊盛开在檐下。整个院落笼罩在清新雅致的气氛中。
正堂上烟绕霞蔚，对着门供奉的不是装金的佛身，也不见什么画像，而是一帧巨大的《千字文》法帖，不用说，这是智永禅师的手迹了。辨才禅师趺坐在蒲团上，宽大的袈裟覆盖了周围的地面。须发斑白，形若古松。
辨才的禅房很是特别，从外面看是常见的长方形，与一般房子没有什么区别。走进房里看，却是七边形，七个房角上竖着七根碗口粗的石柱。奇怪的是，这七根石柱上端既不接梁也不接栋，只有一人来高，突兀地立在禅房里。“这禅房好古怪呀”，沙素在心里嘀咕了一句，上前深施一礼：“弟子沙素，自双鹿山云游而来，拜见禅师。”
提起双鹿山，辨才想起了会明和尚。三十年前，两人曾在一起研读佛理，切磋书艺，情谊甚厚。沙素将师父会明圆寂、双鹿寺僧众散失各地的情形讲了一遍，辨才十分惋惜，唏嘘不已。接着，沙素讲了自己跟师父会明学书法的经过：“十三岁那年，我还是个乡间的孩子，迷上了书法，一心想要进京学书，求名师指点。翻越青龙山时，熬不住饥渴，昏死在山道上，幸亏会明禅师救了我。为了跟会明师父学书法，我入了佛门。”
也许是沙素的受苦经历感动了辨才，辨才禅师指了指面前的蒲团，让沙素坐下谈话。
沙素看了看堂上的《千字文》法帖说：“弟子从二十岁起就摹写《千字文》，从没见过一帧能有如此虬劲潇洒。曾听会明师父讲过，智永师祖在世时，苦苦习书，寒冬腊月天气，先把双手插入雪里冻僵，然后再开笔写字，什么时候写得指间冒汗什么时候罢休。真是难以想象！”
提起智永，辨才感到骄傲，以赞叹的口吻说：“智永禅师一代，佛法光大，书法精深，王氏书脉惟有他得真传。他一生写坏的笔，堆起来如同一座小山，‘退笔如冢’这句话就从智永禅师习书而来。可见他的毅力和工夫。”说着，抬眼看了看悬在墙上的《千字文》法帖，“天地玄黄，宇宙洪荒……这是敝寺的传寺之宝了。智永禅师不懈地写了五十年，据说写了近万纸，他曾选出三百纸送给江南各个佛寺。”
“烟霞露结，宁馨自然，《千字文》是天下第一真草！”沙素由衷地称赞。
“智永禅师曾说，书艺虽是小道，要有苦心，要有佛心，二心兼备才能褪尽火气，真率天然。早年虞世南跟禅师学书，曾断言《千字文》一帖空前绝后，没有谁能写到这个火候了。”
辨才禅师兴致越来越浓，沙素随声附和，抓住话茬，旁征博引，将辨才的语意加以引申。二人交谈愈加投契。辨才惊讶于沙素知识的渊博，见解的独到新颖，反应的敏捷神速，又见他勤奋好学，虚心求问，心中高兴，便沏上自己喜欢的毛尖，二人对饮，一边品茗，一边谈论起史书诗文。谈到兴奋处，辨才取出瑶琴，轻抚一曲。
沙素一边欣赏琴曲，一边审视辨才禅房里的一点一滴。所用橱柜茶几均为陈年古旧器物，足见主人的简朴无欲。一叠一叠经文摞得高高，有的摆开在那儿还没抄完，悬挂的书迹有篆有隶有真有草，还有罕见的古文字。正堂的《千字文》下面，放着一本《永字八法》，这是智永的书法论著，沙素年轻时曾听师父讲过，只是没有见过智永的真迹。《永字八法》的右边、禅房的犄角处，放着书桌高矮的一尊汉白玉石，石面上画了一方棋枰，常见的棋枰是方形或长方形，这棋枰却是七边形。沙素觉得奇怪。
一曲琴曲弹罢，沙素赞叹不已，笑问道：“禅师擅长音律，还喜好对弈？”说着，走过去细看，见棋枰上没有常见的纵横线条，却画着七七四十九个方块，其中有个方块上还压着鹅卵大的一颗红玛瑙。
“这是何种棋局？弟子不曾见过”，沙素拿起玛瑙，问道。
辨才笑着接过玛瑙，小心翼翼地放在原来的地方，扯一块红锦将棋枰蒙了：“老衲无聊时爱摆弄摆弄盲棋，消磨时光而已。”
沙素有些心疑，还想再问什么，辨才已把瑶琴按在他的手中，沙素只得抄琴弹奏起来，辨才击节而歌：天何所杳？十二焉分？日月安属？列星安陈？……两人谈得投机，不觉已近中午。
沙素起身吿辞，辨才禅师约他三天之后月圆之际，来峰顶饮酒赋诗。
回到师弟述空的住处，沙素心中有说不出的高兴，摆开棋局，与师弟下起棋来。一边下棋，一边问道：“听说不久前辨才禅师的右腿被山石砸断，今儿我看禅师步履矫健，完全不像腿断的样子。”
“那是师父的托辞。”述空马上又补充一句，“你知，我知，天知，地知。”
沉默了一会，沙素又问道：“听说皇上向辨才禅师索取一帧什么墨宝，禅师为什么不献给皇上，留在寺中何用？”
“您说的是《兰亭集序》？那可是镇寺之宝！”述空眨了眨眼，疑惑地盯着师兄，“您问这些做甚？下棋下棋！”
沙素不便多