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刘明重让冯品言坐下，而后接口说道：“所以我才说大哥是知恩图报的真君子，谢大人刚直不阿，谢夫人心地悯善，他们救助过的人何止大哥一家，但如今拼死相救的，又有何人？明重这一声大哥，叫的是心地仁善，舍生取义之人，可不是人人都当得起的。”
冯品言感激的看着刘明重，心下一时百感交集，这一年多来，世事多桀，变故丛生，他看尽人情冷暖，但凭心头一点热血，走到今时今地，如今听得刘明重此言，一时只觉暖到了心底。这兰芝玉树般的公子哥儿知道自己的身份，却并无半点怠慢轻视，如今又如此高看自己，心下着实感动不已，只觉这天上地下，唯有眼前的刘明重才是真正知己。
刘明重又笑着掏出一张银票，递与冯品言，冯品言打开一看，竟是一千两银子，对于已是囊中羞涩的他来说，这已不啻为一笔巨款，当下，他呐呐而言：“这，这如何使得…这是…”刘明重缓缓说道：“这笔银两，请冯大哥务必收下。依小弟之见，大哥还应尽快设法转移府上所有家人，并以这笔银两为他们求个安身之所和立命活计。”冯品言闻言一震，立时推辞：“不，这真真使不得；刘公子…”
刘明重拍拍冯品言的手，笑得春风四溢：“大哥以后还是叫我明重罢，能够和大哥兄弟相称，也是明重的幸事呢……大哥，并非明重多虑，只因谢宝仁已心生叛意，背主事敌，为稳妥见，这银子大哥还是收下，小弟以为，这应该派得上用场。”
冯品言闻言大惊，立时站起身来：“甚么？大管事？怎会如此？”震惊之后，冯品言疑惑顿生，但眼前之人，又是可堪信任，心念电转间，又想起谢宝仁于此要害时刻，整夜不见踪影，心下顿时明了，刹那间悲愤油然而生，种种心绪缠杂一处，登时已分不出个东西南北了。
刘明重端肃面容，却是将暗藏的那威压现个分明。只见他眸色暗沉，凝视着冯品言：“照小弟估计，有可能是对手暗中对其有所挟制，才压得他叛主投敌，故而大哥还是小心为上。”
说罢，刘明重起身来到窗前，负手而立，远望深沉夜色，一天星斗，沉思片刻，继而说道：“他现在应是在五城兵马司处，却不知对方有何后手，若是仍将他将回，那这两日之内，大哥最好将计就计，与之虚与委蛇一番，看看能否从他口中得些线索，也好让我们看清，跟着他的，除了兵马司，还有何人？这五城兵马司，负责的是京师之内东、西、南、北、中五城的治安戡乱及缉捕盗贼等事务，向来是事后侦办案子，此番如何会事先定计，反间谢宝仁，又于东直门处设下圈套，专待允真和你自投罗网？依小弟看来，这并非他们素日行事的路数，其背后，只怕另有高人！”
说到此处，刘明重袍袖之内背负的双手紧紧握紧，指节处已是泛出深深的白色。
第二十六回 错勘前尘误此生
窗外满天繁星，明暗闪动，浓淡相间，织就一道璀璨晶莹的玉带，横跨暗黑无边的天际，仿似亘古长存，永无止境。
夜风习习，带动院中桃枝轻轻摇曳，卷起香风阵阵，送至这清雅小院的每一处角落，方寸靡遗，那馨香随着微微寒意沁入心底，分外的清透隽永。
屋内正中，是以紫檀重材精制的玉石嵌面圈座圆桌，桌面之下，是精雕西番莲纹，填嵌竹丝的一腿六牙高拱罗锅枨，方瓶状的桌腿雕花直轴，其上花牙透雕流云勾卷纹，侧围则是浮雕缠枝冰梅纹，看去即知用料考究，做工精湛。光可鉴人的桌面上，放着一盏花梨雕漆玉石团花底座宫灯，衬着通透晶莹的六面琉璃灯罩，将这房内照的纤尘毕现，仿似一切都将无所遁形。
靠近房门处，那蒙面黑衣男子仍是长身肃立，深沉双目却一霎不霎的看着允真面色，似是生怕遗漏丁点线索。
允真一目十行，瞬间将那笺纸通读过了，此刻她呆呆坐在圆桌旁的缎面棉垫绣墩上，却觉得座下生似万把尖刀，素手合捧那玉版宣纸，却觉得这薄薄纸张，却犹如厚厚巨石，重似千钧。
那上边的字迹，允真熟悉无比，一见那“芸娘吾妻如面”几个字，她便知晓，这灵动飘逸的字体，正是父亲惯用的行草。时下官员行文皆用台阁体，但谢望直不喜其端方拘谨，万人一同，却是写惯了意态活发，风格清朗的行草，故而允真一辨即知。
笺纸之上所写所述，却是真正让允真头晕目眩，不知所以的由来。她反复看着这笺纸，一字字推，一笔笔敲，掰开来看，又合上来瞧，只觉得仿似这每一字都识得，又每一字都陌生，面上虽是神色木然，心中却是一阵惊，一阵怒，一阵喜，一阵悲，这绵软身子仿佛被置于漫天狂风中，东旋西转，浑然没个着落。
却原来，允真的父亲在这笺纸上，讲述了一桩极隐秘且被藏下多年的事体。
话说还是在十年前，彼时刘明重还未失踪，刘谢两家仍是常相往来，频繁走动。
却有一回，是都督同知刘綎受隆庆爷的皇命前往西南，平压古田之乱，半载之后，大胜班师，凯旋归来。这刘大将军除却面上的应酬外，某一日，还专程邀请谢望直过府相聚，同饮庆功之酒，尽叙别后之谊。
那一夜，却是时近隆冬，寒冷异常，但刘綎和谢望直许久未见，又是喜事盈门，边喝边聊之下，不经意间，已是深夜。而酒喝到一半，夜空之中，却是纷纷扬扬的下起大雪来。刘綎喝得兴起，索性让下人将黄花梨明漆酒案和酒器吃食一并搬到临近院中的花厅，一边赏雪，一边吃酒，那谢望直虽是文人，却也是一条齐鲁汉子，且有些酒量，此刻他喝得醺醺然，又见这听风赏雪，快意饮酒的风雅之事，更是哪有不从之理。
那一夜，驱车送谢望直前来刘府的，正是谢府下人谢雷，这等了一夜，眼看天又下起鹅毛大雪来，谢雷怕自家夫人心急，百般无奈之下，只得请刘府下人前往宴厅请示。那刘綎听得下人禀报，还未待谢望直开口，已是大手一挥：“让大管家赏他些银子，着他先回去罢，让他告诉谢夫人，谢大人今夜就在我这儿住下了，让咱们兄弟好好叙叙。”谢望直阻挡不及，心急之下，更是酒意上涌，舌头打结，想要拒绝，奈何又强不过刘綎，最后实在却不过这拳拳盛意，只得应承下来。
但这一夜过后，却牵扯出后话无数，纠葛丛生。
刘綎此番大胜回朝，隆庆爷龙颜大悦，赏赐奇珍异宝，循恩加官进爵，自是不在话下，尤其主上还赐下美貌宫女四名，以示额外恩赏。这圣上所赐，刘綎自然只能笑纳，何况他正当壮年，自然也消受得起。只是其中有一名宫女，却非寻常来路，而是谢望直启蒙恩师，山东才子傅庭恩之女傅玉竹。
这傅庭恩才华横溢，秉性烈直，但却是家境贫寒，波劫重重。其虽屡次进京赶考，却是屡次不第，加以囊中羞涩，无力打点，故而年过三旬，也无法取得个一官半职。傅庭恩自幼饱读诗书，又兼多次应试，实可谓身正经明，无奈他出身寒微，即便是会试下第举子之身，最后却连乞恩就教于府学亦不可得，以致家中老小八九口，只能靠他就职西席，将就度日，勉强糊口。
而谢家乃传承已有数百年的簪缨望族，虽是历经朝代更替，家族浮沉，但历代宗长，均是隆教重道，对子弟教训看得极重，管得极严，究根揭底，却也是为了宗族延续，子孙绵延使然。其时谢家族长谢元涛久仰傅庭恩才名，得知其境况窘迫之后，慨然以谢氏族学教授一职相邀，并划出一处僻静的小院落，专供傅家上下栖居，这着实是解了傅庭恩的燃眉之急。
傅庭恩入得谢家任教族学后，谢氏子弟越发勤勉，经傅庭恩多年教诲，谢氏通经明义者甚众，三房的谢望直也是其中之一。谢望直彼时虽只得九岁，却是早已就读族学，只是在他心中，一直将傅庭恩当作启蒙的恩师。待得傅庭恩任教一年后，傅玉竹出世，谢望直对恩师的爱女，自然也是疼爱有加，直到一十七岁，谢望直依照族中安排上京赴考之前，他与傅玉竹一直是情如兄妹，友爱融洽。
孰知一别十余载，傅玉竹已是经民间选秀而身入宫中，究其原由，却也是傅庭恩过于疼爱此女，并未及早将其嫁出，待得宫中选秀恩旨昭告天下，却已是不及动作，也是不敢有所动作，否则一旦为人告发，即是罪犯欺君，祸延全族。
傅玉竹身段窈窕，面若桃李，兼且通读诗书，才气过人，但正因过于出挑，为人所妒，故而进得宫后，历经嘉靖爷，隆庆爷两朝，却连两位皇上的天颜都缘铿一面，反倒是被配发到**尚服局的司衣司，日日在女官监管下刺绣缝补，不见天日，可谓苦不堪言。
但在隆庆爷下旨，着令遴选数位美貌宫女，赐予刘綎将军为姬妾时，这傅玉竹却又杀将出来，一举夺魁。只因众宫女听闻这刘将军身经百战，杀人如麻，又是虎背熊腰，强壮过人，只怕一个不好，就是不堪下场，故而都是百般请托，上下打点，以求避过这场祸事。而在宫中女官们看来，这年已二十的傅玉竹，虽是年纪稍大了些，却因其美貌，又无背景，正是上佳人选。
第二十七回 尽述前非是迷途
万般无奈之下，傅玉竹和其余三位宫女在丝竹奏乐声中，被抬进了刘府。而他们首先见过的，却是那英武豪气，膀大腰圆的刘綎。见他盯着这数位宫女目光灼灼，傅玉竹心知，刘綎如今虽已三十过半，却仍是风流成性，妻妾成群，自己即便受宠，又哪里是长久之计？即便能产下庶子，以自己的侍妾身份，未来这孩子又哪有前程可言？
于是绝望之中，傅玉竹不顾一切，在刘綎的正室郭氏和侧室戚氏一同召见上赐的宫女之时，向其跪泣求恳，自言身受皇命，不敢求出府而去，只求留得此身清白，哪怕老死孤单，亦是在所不辞。
但这女子虽是聪慧，意欲以退为进，求个怜悯和万一，却毕竟历事不多，过于轻放急切，这戏耍般任性话语，让人听了只觉其自命清高，何况郭氏等人一向唯夫命是从，又哪里敢答应下来。
傅玉竹心如死灰，甚至想过一死了之，以却红尘，但在这极绝望时刻，却是无意中在下人言语中发现，昔日视之为妹的谢望直，如今竟是任官户部，且与刘綎堪称莫逆。
傅玉竹大喜过望，原想径直设法联络谢望直，并告知其自身艰难处境，请其相救，但转念一想，又明白这皇命所在，即便谢望直户部为官，又如何救得她脱身？何况那刘綎也不一定肯放过她，万一他不肯放手，谢望直又顾忌好友颜面，不肯相救的话，就连这最后一条路也生生断了。在宫中和刘府的这些时日，傅玉竹看尽人情世相，受尽冷暖倾轧，行事之间，自然是慎而又慎。
傅玉竹反复思量，仍是觉着这眼前的出路决计不能放过。计较停当之后，她反复打听，直到确认了刘綎与谢望直的交情确是深厚无误，又仔细打听起谢望直如今的家室情形。闻听得谢望直娶妻方氏，虽是只有一爱女，却是夫妻恩爱，鹣鲽情深，从未起过停妻再娶的念头，傅玉竹一时心凉。
但再回过头来细想，傅玉竹却是更加坚定了要靠谢望直出府而去的念头。她一直知晓谢望直的为人，多年之后看来，他仍是品性纯直，洁身自好，正是她求取依靠的好人选，即便她一直将谢望直视作兄长，从未起过要嫁与他的念头。
这一日的酒宴之后，正是天赐的绝好时机。
傅玉竹为了这一夜，已是筹谋多日，同来的两位宫女已是先后被刘綎收入房中，她这完璧之身，不知还可留得多久。但虽是急迫，她仍是强自按捺，并未妄动，而是暗中物色身边人选，并将在宫中辛苦积攒的一些微薄资财，还有出宫时的赏赐，郭氏的一些见面礼，都一一散尽，最后终究买通了喜好钱财的婢女香秀，为她居中策应，暗中作伐。
就在谢望直酩酊大醉，歇宿客房之时，傅玉竹趁着夜色，偷偷跟着香秀，出了内院，直奔客房而去。这一夜大雪纷飞，天寒地冻，这二人又是偷得护院防卫的空当，悄然前往，一路竟是长驱直入，到得最后，终是被这傅玉竹如愿以偿。
那谢望直不胜酒意，迷糊之中，被褪尽衣衫，其后软玉温香偎将上来，又加强忍羞怯，无所不用其极，如此这般，如此那般，终究成就了这番好事，春风一度，直至玉门。
而这一夕风流过后，隔日清晨，刘府之中，怒的，骂的，怨的，打的，哭的，喊的，直如一场大戏登台，即便算上茫然，恍然又惶然的谢望直，其中最镇定的，仍属傅玉竹，即便受尽旁人辱骂和责难，�