杉山家族，在这一带多是地主或林主，也是当地的所谓“名门”了，为什么博一却偏偏如此贫穷呢？良吉觉得很不理解。
良吉断然把同来的消防团的一个人，叫到树下询问起始末来。
那个男人以怜悯的口吻说：
“博一先生原来在这边本来还是有办法的，可凭着年轻时的血气，战前就跑到‘满洲’去了。现在的妻子就是在那边娶过来的。当时景况很好，成了村里出名的人物。可战后回来的时候，却像乞丐一样，很不像样了。”他接着说，“去‘满洲’时，他把自己的田地房舍全卖了，回来时房子没有了，田亩也无一分了。没有办法，就搬到这个穷地方来开垦。附近那三家也同样是从‘满洲’跑回来的开拓团啊。可是……”消防团的人，越发显露出怜惋的神情，“在这样的土地上，干那样的营生，多咱也翻不过身来。博一先生本来是个倔强好胜的人，回来看看本支和分支的人们，就拚命地干起来。可光开垦不行，博一先生又在冬天进山烧炭，入夏就到松江和广岛附近去做工挣钱，实在可怜呀。其他亲友可都过得很像样子哩。”
良吉听了这话，想起昨夜对秀说起俊郎迄今未归也许住在堂弟家里时，那个女人频频摇头不肯作答的情景了。
六
秀从内心里否定丈夫宿在博一家的猜想，仅仅是因为博一家那不忍目睹的贫穷，难道博一和堂兄俊郎之间，平日没有什么龃龉不合吗？
良吉这样猜想着：
俊郎去给博一的妻子出诊，是基于医生的责任不得已而为之的事。而且在同一个片壁村，还有大槻正吾另一家需要出诊的病人。这个病人闹肺病，大槻的妻子来请医生的时候，曾说病人正在咯血，务请出诊一次，俊郎没有置之不理。如果大槻家不来请医生，俊郎或许就不去给博一妻子看病了。碰巧因为大槻咯血，所以终于捎带去看了。
这时，良吉想起了博一的话：俊郎因为是顺道而且离博一家又近，所以没先去他家，而到离得不远的大槻家去了。
按常情说，不是应该先到亲族家出诊去吗？因为大槻咯血，就考虑先到他家去看，而后到博一家。这种事情，可以想象，正是暗示了俊郎和博一平日的冷淡关系。
良吉随警察到了博一家，接着就在他家周围转了一圈。
周围覆盖着厚雪，不能辨别清楚。可从地形上看，的确感到没有什么耕地，平坦的场地不过是有限的一点点，剩下的就
都是急陡的高山了。
博一家的周围脏乱得很，看到一些放置的东西，也都是破破烂烂的家具。
这中间，良吉看见雪地上扔着少许像掉落的黑色渣滓一样的东西。
是什么？
拾起一看，原来是野漆树果实皮壳的破细碎片。
这一带，好像是有野漆树啊。
良吉往山上看，每棵树的枝上都挂着雪。从那松、杉、桧、棕等群树中间，不用费劲儿就看见了野漆树，一棵巨大的野漆树高高地挺立着。
良吉扔掉这些黑色的碎壳，就像在白雪上洒落了一层黑色的粉砂。
良吉给东京的本社发了电报，请求再给三天假。
要参加俊郎的葬礼，就不能按时从这里动身了。回到亡父的故乡，恰恰遇上一个和父亲有血缘关系的男人的暴死，这是一种什么缘分呀！
“实在麻烦你了，对不起。”秀向良吉道谢，“事已如此，请你放心地回去吧，因为你在东京还有事情等着办呢。”秀这样说着。可作为良吉，由于去过遭难现场的缘故，不好意思在葬仪之前离开这里。
告别仪式相当隆重。杉山俊郎是这片山村的唯一医生，受着村人们的信任和尊敬。对于医生的不幸逝世，不论谁都表示了痛悼的心情。
俊郎的两个儿子，都接到电报回来了。他们都是优秀的青年。
吿别仪式在村寺的正殿举行。参加者以村长等当权者为首，所有村人几乎全来了。像这样隆重的葬礼还从未见过呢！村人们一致这样反映。
良吉作为亲族的一员，坐在遗属席的末位。
先是两个儿子和妻子秀给死者上香，随后是亲友们上香。良吉看到，无论哪一个都是生活优裕的人。亲友不只限于本村，远村和近村的都来了。仅是亲戚，总数就超过了二十个人。
其中最贫困的，还是杉山博一。他的妻子弥撒子是和他一同来的。
博一穿着褪了色的西服，这是他唯一的一件好衣服。没有领带，里面是洗褪了颜色、皱皱巴巴的衬衣，而且下襟还露在外边。
妻子弥撒子的穿着像是从哪里借来的。虽说是一件干净利落的衣服，可还是袖子长，不太合身，而且那也不是丧服，是一件色彩和葬仪气氛很不谐调的衣服。
可是，在这20多人的亲戚中，跪在灵前最悲痛的却是博一夫妇二人。
看见这种情景的人们，也许会产生奇异的感觉。良吉从旁悄悄观察吊唁者的表情，都在凝神看着哭倒在灵前的博一夫妇。这与其说是一张张被感动了的面孔，不如说是一副副茫然不解的表情。
如果进一步分析人们在这种时候的感情，那么，看到平日和俊郎感情不合的博一夫妇，意外地在灵前如此悲恸，都会感到是意料之外的变异吧。
七
良吉在告别仪式完了以后，向秀告别了。
他取了从肉道方面出发，转山阴线，然后返回东京的路线。
他从木次线北上。又见火车在太阳还未落山的峡谷间蹒跚着。出云三成、下久野、木次等驿站飞过去了。
山上唯有积着白雪的部分，闪耀着夕阳的余晖。
良吉眼前，又浮现出那条在离崖路半米处残留的白色地带，只有那个部分没有人迹、马迹和橇迹。
在博一家旁拾到的野漆树果实的皮壳也映现出来，它散落在雪地上，好像五六粒黑色的粉砂。
接着，又浮想出博一夫妇在故人灵前跪倒恸哭的身影。
寒山在车窗外徐徐掠过，乘客很少，火车也像陷入了贫乏状态。
博一碾碎了那些野漆树果实做什么用呀？那野漆树果实，在日本是用做蜡烛原料的。
蜡烛！博一用蜡做什么？
过了不久，可以看见山间狭小的田地了，农夫牵着马缰绳在地垄上走着。那是一匹没上鞍子的黑马。
良吉又联想起医生在那雪崖的山路上骑马赶路的情景。
这时，良吉吃惊地望着窗外，那匹没上鞍的马，径直地自己向后面跑去了。
是了！那匹马独自跑着，没人骑乘地跑着。
那天见到马迹的时候，谁都深信医生是骑在马上的。可是，医生骑马踏上归途，一个目击者也没有，仅有马蹄印像证据一般地残留着。然而马背上有没有人骑着，仅凭马蹄印是证明不了的。
这样，良吉眼前又泛起了有半米间隔的白色地带，那是一片任何足迹也不存在的干干净净的雪地。
不仅博一，分驻所警察和所辖署的警官，也都认为那是俊郎的乘马坠崖时踢散了积雪，以致人、马、撬迹都被雪埋住了。事情果真如此吗？
那个任何足迹也未存留的半米间隔的雪径，实际上，说不定是什么人制造的现场吧？
制造……
蜡！
良吉不由得凝神屏息，继续思考起来。
崖路的宽幅不足2米，当然是人马都能行走的平坦路面。可是，如果在那里把一小部分路径造成斜面，将会如何呢？就是说，那边是高耸的山，面向这边谿谷的崖缘便是低的了。那是可以把雪堆向山边的。这样，走在斜面上的人，就会造成很不安定的姿势。由于山那边高，他的身体重心势必要向谷侧这边倾斜。
可是，这样做还不充分。为什么？因为雪未冻住，脚就容易陷进雪里去。
那么，在这里造成一个完全可滑的台面，放上一块木板就可以了。倾斜的雪上铺上木板，扳也随之倾斜，在那木板上，再预先撒下野漆树果实，人脚走上去踏碎了，扳面上就会涂满了蜡，那是极容易使人滑跌的。
制造现场者把木扳和木炭从自己家一起运去，然后把雪如计耙好，放上了木板。
可是，仅仅这样做也不行。马独自走来的时候，发现路上有块黑色木板，势必惊恐地停下来，所以还要铺上雪，把木板隐蔽起来。
没上鞍子的马独自走来，并且毫未察觉地踏上了木板。就这样，起滑台作用的木扳，滑了马脚，使马体倾斜，坠到谷底去。这时，木板随之一起落入河流，这个物证随水漂走，就可以完全不落人眼地把事做成了……
是的，他就是按着这样的顺序制造了现场的。
正像警察验证的那样，博一拉着雪橇比马先通过现场。根据博一妻子的证言，医生比博一晚走了30分钟。恐怕错不了，就是这种情形。可是，这时马背上却没有乘骑的医生了。
博一出发的时候，医生俊郎就已经被博一的黑手杀害了。
马来到博一家时，被拴到屋旁的树干上。博一出发后，他妻子就把马缰绳解开来。马按照自己的习性，先在那里徘徊了一会儿，然后就顺着去桐畑村的崖路，得得地跑回家去。
马在这条路上留下了足迹，谁都以为马背上乘坐着主人哩！
那么，俊郎的尸体如何处理了？他的尸体不是和马一起在崖下河流中发现的吗？头不是撞到岩角上了吗？
可是，头或许不是撞到岩角上了，恐怕是被博一在家里用圆木棒殴击的。然后，博一又把医生濒死的尸体连同木炭和木板一起装上雪橇，盖上革席什么的，拖到崖路上去。
博一先把医生的尸体投下崖去，然后做出雪的斜面，放上宽幅的木板，并在扳上铺满了雪。
造好了现场，博一按照约定的时间，向田代村仓田家送木炭去了。
马随后独自走来，像博一策划的那样，它踏上了倾斜的木板，坠落到崖下去了。
这个时候，崖路上绝无人行，这是凶手的幸运。不，所谓幸运，就是说凶手考虑了崖路上必定绝无人迹之后才犯下的罪行。他是一个熟知大雪阻路佾形的当地人呀！
凶手在预定时间里，向田代村送去了木炭。这段预定时间，对于凶手是十分重要的。为什么？因为医生是晚到的，而凶手占去了途中时间，那么医生坠谷是否有人做了手脚，就怀疑不到凶手头上了。归途中，凶手见到自己的图谋已经成功，就把崖路斜面的雪照原样复旧了。现场那个局部，任何足迹也没有是当然的，恰像人马坠崖时积雪纷落的一般。
这个判断是错不了的。
良吉望着窗外的景色，却视而不见，眼前只不断地闪现出跪在俊郎灵前泪流满面的博一夫妇的身影，那身影是连结半米宽白色地带和野漆树果实的焦点。
博一为什么要杀害俊郎？
根据村人们的反映：博一在“满洲”过着相当宽裕的生活，但战后却像乞丐一样归来。他从一个体面的开拓民，落到土地贫瘠的片壁村，只得在贫困和重劳动中拼搏。可经过长时期的奋斗，堆积在他身上的，却只有贫困、疲劳和衰老。
而另一方面，昔日的亲族却都依然过得相当不错，他们或者是地主，或者是林主；还有在附近受人尊敬的生活优裕的医生。
俊郎和博一之间，有过什么感情裂痕，现在无从得知。可在想象中，博一对幼时伙伴的堂兄俊郎，一定怀有某种不快的感情。这是败北者的偏见、嫉妒和宿怨。
他杀人的直接动因还不了然。例如，没有付足医药费，医生为此冷淡了他；虽然顺道，却先于博一家到非亲族的大槻家出诊等等。也许是这些，燃起了博一的怒火。遭遇不佳的博一，想来是很容易为这类些许小事而激起不轨之心的。
良吉在暮色中望着窗外向后移动的暗郁的群山，心情遂渐沉重起来。
自己的想象正确与否，还不能下最后结论。组成这个空想的材料，仅仅是依靠野漆树果实和没有足迹的白色地带这两个事实而已。
然而，这两个材料，却相当沉重地打进了良吉的头脑，那是具有真实性的重量感啊。
良吉不由想起了父亲过去那不幸的遭遇。父亲在异乡是贫穷的，一生没有回归故土。博一如果战后不回故乡，也许不会引起这场悲剧。
良吉回到东京近两个月的时候，秀寄来了答谢信，通知说祭七七①的法事已经顺利地结束了。
①旧时习俗，人死后49天举行重祭。
信尾还追述了一件事，说是博一夫妇已经离开家乡了。这行短短的文字，使良吉很难摆脱开忧郁的�
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