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巴格。桑切尔斯将军就是曾盘踞西南半岛的桑切尔斯家族要员，祖母是先皇的亲姑母，因此也能号称拥有皇室血统；他是帝国第一名将，也是个野心勃勃、随时有实力谋朝篡位的男人。
巴格17岁参加了曲蛇战役，武名响遍全国。五年后，他平西叛，再次奠定了自己地位。因此，迪墨提奥在首都以外，无论地位、名头还是成就，都远远及不上他。
有些流言玩笑说，巴格一直不太喜欢这半位骑兵总帅。除了将军曾在御前比试中落败于后者外，还因为对方美貌实在无人能及，使将军尽管武勇、荣誉齐集一身，仍未能尽得女性青睐。
纵使如此，巴格娶入了南部明珠“婀娜的海神女”，奈苏美杜，做了卡奇特家族的女婿。他为自己注入了海军的力量，如虎添翼。
*****
秋天夕阳早寐，将军府客厅点满奢华的灯饰，大厅笼罩在一片辉煌里。
“公主殿下驾到－－－－”
巨门在吆喝声中缓缓打开，长发身影款款步入。
巴格看清来人，脑袋瞬间空白。如果有人跟他说眼前的女子是别人假扮的公主，他绝对相信－－－－她与记忆里的小公主对不上号！
公主的成人仪，巴格另有公务无法出席，因此他的记忆里，小公主仍然是长相模糊的黄毛丫头、身材瘦小又蛮力无穷，不但口无遮拦，而且衣着举止也毫无女人味，另外还老爱装扮下人到处惹祸，他甚至清楚记得进宫面圣时琅吉士四世就没少中断会谈，跑去教训自己的宝贝女儿。
灯光火燎，眼前少女衣裙华丽，笼罩着金色的星状光芒。濡湿的齐腰茶发，与光相映；浅茶眼眸渐行渐近，顾盼流辉，所有被注视的人，都感得它闪烁着比裙边珍珠更动人的姿彩。
人们怀疑地揉了揉眼睛。
“臣参见公主殿下，得见殿下玉体安康，臣至幸已哉！”
两人接近到这般程度，相互的微喘也清晰可闻。半跪行礼的巴格甚至能嗅到公主身上蓬松包围的甜蜜香气。他心摇神簇，一副落下心头大石的腔调完全出自肺腑。
丝罗娜觉得眼前名将，似乎较若干年前多了几分稳重。他脸形略方，五官张扬，皮肤吸饱了阳光而黑中透红，不是美男子，却具教人心折的风采。她眼波如水，想起将军是父皇爱将，算起血统还是亲戚，更挑起对亲人的哀思，不禁悲从衷来。
“巴格将军，我父皇和母后。。。。。。”说着，身躯突然一软，站不稳了。
巴格身形一进：“殿下，请务必保重！”他迅速扶稳少女身形，却又谨慎地轻轻一碰就放了手。
将军夫人默契地替丈夫抱住公主：“殿下，大家还需要您的领导，请多保重！”
“臣已派专人办理难民的安置，请您宽心吧。另外，臣知道圣墓已毁，特于东区拔出地方修建众位先主的衣冠冢，以寄哀思。”
根据传统，皇陵必须依山壁而建。人们凿岩洞修成墓穴，收葬死者，然后以山岩泥灰封埋。历届皇室要员，都是葬在神山的后山。火山爆发，皇陵自然不复存在了。
“衣冠冢？”
“是，场地及费用所限，可能只能保持五六成风貌，请恕臣无能。”
“将军，难为你想得周到。。。。。。”想起若大皇室一夜零落，丝罗娜声音哽咽，说不下去。
“微臣明白。当务之急是组织灾民恢复生产和建设，并且联系各地的皇公大臣尽快赶来塞城共商要事。十天之后，圣墓略具规模，便通召全国举行国葬。恩，殿下，有个好消息－－－－长公主殿下正在敝府养伤。”
丝罗娜失声高喊：“皇姐？！她在哪？快带我去见她！”
“基斯顿，你为殿下引路。”
“是。殿下，请这边走。”
亲信基斯顿引领丝罗娜从偏厅大门离开，几名侍从在主人示意下也跟着前去，奈苏美杜看见丈夫想往另一边走，连忙叫止。
“夫君，长公主殿下来了几天？为何我现在才知道？”
“小声点！昨天刚到。”巴格停下脚步，偏头说，“这些小事你又何必操心。”
“长公主的到来是小事？再说，我可是这里的女主人。”
“现在不是知道了吗？晚一天半天干嘛发脾气？”
想想还是哄哄妻子的好，巴格放软语气，谁料奈苏美杜转过话题又继续说道：“几年没见，小公主出落得更加风采照人了！”
“殿下丽名远播，这个自然。”
“作为臣子，以那种目光盯着公主，未免太无礼吧？”将军夫人与其说责备，毋宁说充满了酸溜溜。丈夫失神的表情，她释数瞧在眼里。
巴格明白妻子用意，也清楚解释只会适得其反，所以干脆岔开话题。“你吃醋了？”
“什么，我，我吃醋？”奈苏美杜脸一红，“殿下是什么身份，我怎么敢……再说，我用得着吃醋吗？我对自己有信心！”
“有信心就好。”
巴格重启脚步，几步后又停了一停，侧头让妻子看到他眼中的笑意。
“这才像你呀！”
奈苏美杜一愕，望着场长而去的背影，嘴角不由出现满意的笑容。她自忖不是轻易吃醋的女人，但看到丈夫对自己以外的女性产生兴趣时，耍耍性子也是人之常情。
“希望他没骗我。。。。。。”
南部海军的第一女豪杰竟然发出了多愁善感的感叹。
她的感叹另有所向。
和丈夫表露出的野心不同，奈苏美杜性格耿直、忠诚，虽然战场上作风硬朗火辣，但是政见上却继承了父亲的温和治世，一直以保持帝国强大统一为已任，深切地认为不管是任何内乱，都应该掐灭在摇篮里。因此，她常常陷入丈夫与自己的信念相互矛盾的烦恼旋涡之中。
3 月落塞城（3）
更新时间2008…3…12 15：42：00 字数：4162
丝罗娜最近经常回忆起十岁时初上神山的一幕。
“丝罗琳姐姐，命运是什么？”十岁的小公主首次在神山圣殿进行冥想练习，但刚过十三岁生日的皇姐已经是个要晋级的初级神官了。
“命运就是，我们不得不经历而又无法改变的过程。”
“那神示又是什么？”
“神示就是，不是自己想干的，而是神指示你要去干的事情。命运与神示，都是我们要遵从的东西。”
“这就是皇姐您每天要与之奋斗的东西罗？听起来一点趣也没有。”
“是的，真的是相当无趣的东西……相当无趣……”
究竟主宰这次灾难的是命运还是神示，抑或两者二为一，丝罗娜想破头也不明白。
*****
“皇姐！”
仍旧昏迷的长公主容貌清雅，脸上伤痕已被护理过，也换了整洁衣服，可是，谁都能发现她两眉不时流露出痛苦动作。
基斯顿把一个身材矮胖、前额处微秃的八字胡男带到丝罗娜面前。
“这位卡瑞斯大夫负责为长公主殿下疗伤。”
“长公主殿下的伤势经过治理已略有起色，现在她刚吃过药，正在休息。”
……
丝罗娜使开众人独自留护。她突然觉得，尽管重逢的亲人还在昏迷，鼻息弱如游丝，但几天来的无助彷徨，甚至绝望，都因重逢获得了补偿。如同溺水者终于抓住一根芦苇，无论它多么弱小，也总算是走向崩溃的一个依靠。
这种令人安心、奇妙的依靠感，将军夫妇并不能给她。不知何时开始，她与皇姐便生分起来，可是此时此刻，再没有比皇姐更能让她感到血浓于水的人了。
“。。。。。。一切皆命运。。。。。。”沉睡中的长公主突然发出模糊梦呓。
“依琳姐姐！”丝罗娜称呼着皇姐的昵称。
丝罗琳双眉拧作一股，在床上焦燥地辗转着：“一切皆命运。。。。。。”她额上渗出点点香汗。丝罗娜蹑手蹑脚，拿着丝帕一一拭干。
妹妹又再轻唤几声，突觉手中柔荑一紧，微弱的悸动引得她心如杵捶。
*****
将军书房的灯光，在月上梢头后仍旧旺盛跳跃，基斯顿毕恭毕敬侍立一旁，认真回答着主人问题。
“齐拉维的使者走了？”
“三个来自齐拉维本家的已回去复命，另外六个是皇家亲卫队的旧部，属下想办法送他们上路了。”
巴格将军会心一笑：“注意保密。
“大人请放心。”
“好。那大夫是拉什尼教派信徒，这不妥吧？”
“正统大神教一直是皇室嫡传教会，大人除了找第二个支持者外，不作他想。他们的要求也很简单，只求成功后登上国教正统，则必为大人鞠躬尽瘁。而且，长公主已被由秘药施了暗示，醒来之后必定对大人言听计从。”
以国家神官为首的大神教被视为唯一国教，拉什尼教与大神教实属信奉同一真神而教义相异的教派。他们相信通过各种仪式崇拜大神，便能实现追求生前被赐予异能，死后回归圣地的待遇，这和大神教信畏大神威力，祈求风调雨顺、追求现世幸福的传统教义不同，因此被视为异端而遭排斥。
“基斯顿啊－－－－”将军换了一种含浑的语气，“你觉得这个计划哪个比较适合？”
“您是指哪位公主吗。。。。。。大人何出此言？”
“‘天鹅的雏儿都像鸭’，原来是真的。”会面时小公主超乎想象的成长给巴格带来难以磨灭的印象。
基斯顿明白了。
没错，丝罗娜的容姿确实远胜其姐，不，甚至胜过他见过的年轻女性。但是一个富策略的眼光不应该被华丽外表所迷惑。
“属下认为只有实用与否之别，外表并不重要。毫无疑问，长公主的威信少有匹敌，经过秘药的控制，她是不二人选。但最后决定的还是大人您自己。”
如果因为贪恋美色而失去良机，也只能怪他无能。基斯顿脸上保持着稳稳当当的恭顺态度，内心却毫不留情地嘲弄着这位整晚在鱼与熊掌之间摇摆的将军大人。
“。。。。。。丝罗娜公主被安排在哪儿？”
“她坚持留下照顾长公主。”
“好，你先退下吧。”
“是，属下告退。”
*****
长公主养伤之处有个雅致的庭园，人工小河从茂密的玫瑰和栀子树丛中汩汩流出。秋月下，河面泛起水晶光芒，绿油油的叶子精致动人。两名守夜士兵忠实地站在房前一步的位置。
将军踏着温柔步子来到庭园，挥手屏退守卫，扣响了房门。房中灯火在闪，他判断丝罗娜仍未就寝。
“巴格将军？”丝罗娜反手轻轻带上门，一直走到庭院中心。
淡光照到公主背后，在年轻的脸上投下稀薄暗影，巧妙地掩住一个僵硬表情，但只是一瞬，那僵硬又被一片柔和包裹起来。
“将军，深夜来访有何要事？”
巴格欠身补礼：“微臣担心下人对两位殿下照顾不周，特来问候。”
“府上已经把一切安排周到了。”
体味出公主回答生硬，巴格聪明地转换了谈资：“殿下，微臣有些关于灾民的情况向您汇报。”
“对，听夫人说你去视察民情了。将军请讲。”
将军原本想先说几句恭维话，现下只好启用了枯燥的话题以缓和两人的生份。
“灾民正被陆续安置于各种临时居处，部下们加紧了荒地登记和分配、开垦的规划，同时开展修墓工程，好让他们有就业维生的机会。另外还向希望回找亲人遗骸的难民出借了工具和干粮……”
在安置难民方面，巴格显示了过人之处：因朝拜而丧失的人口一下子就被补充回来；大片荒地有了人手开发。虽然短期内城市财政拮据，但丰实的底子将会在长期中带来更多赋税收入。当然，更重要的是，城里的粮库弹库兵库，以及城主的个人声望、塞城的政治地位，也会因此而得到充实。
一边聍听一边分析，丝罗娜有以上微妙的想法。
巴格继续说了些其它地区损毁的情况。谈及西部草原上的齐拉维，丝罗娜非常关注。
“迪墨提奥队长派人也送来一封信函，他吩咐若寻得小公主殿下，便转交给您。”
信上有奇特的五角星火漆封口，正是亲卫骑兵队长剑柄的图案。信的字迹潦草，但刚劲有力，与几年前某首“笨拙”的诗一样的字迹。
“丝罗娜公主殿下：见字望安。。。。。。”
简短的信提到了几个重要讯息。
火山爆发带来的大地异动、灰雨以及难民潮引起了北部领地居民的恐慌。翠丝庭家族出现分裂主义者，迪墨提奥被逼交托几位部下把长公主转移到塞城，他自己留在家乡处理紧急事态。寻找丝罗娜及重建皇室要务，就拜托巴格将军云云。
看毕，丝罗娜不禁替金发青年担心起来。
“请殿下相信他能力吧。迪墨提奥大人能在比赛中击败微臣，这份身�