还闹着在九斤坊住下不回来了。”
“老六这人一向泼皮。就随了他那个生母。我昨下午就去了九斤坊，拿拐杖直揍这个小畜生。他满地打滚耍赖，气得我好歹……他从小也就听你的话了。你得空去把人领回来。咱们陈家丢不起这个脸！”
陈三爷放了一把核桃仁在水晶碟里，说道：“你打他没用，他不吃那套。你把陈玄玉带过去，让他去喊老六回来，他肯定会回来。”
陈老夫人半信半疑：“这不好吧，能有用吗……”
陈三爷道：“蛇打七寸，他最怕的就是带坏玄玉了。不然也不会把人养在外面。”
陈老夫人这才神色一松，继续说：“怕带坏玄玉，还做这样的腌臜事……”她想到老六就觉得恨铁不成钢，又抓了两颗核桃仁放进嘴里，却听到陈三爷轻轻地道：“母亲，我想让您请郑太公家的常老夫人替我提亲。”
陈老夫人愣了一下，差点被核桃仁给呛住了。端起旁边的牛乳莲子羹就喝了大口，丫头又忙着给她拍背。她用汗巾抹了嘴，很是惊讶：“什么？……这什么时候的事，你怎么没和我商量。是哪家姑娘？”
陈三爷把核桃盘子放到一边，擦了擦手。
“我这不就是和您商量吗。您要是同意了，就请常老夫人明天去提亲吧。”
等陈三爷说完，陈老夫人才凝眉沉思了一会儿。这顾家二小姐……名不见经传的，究竟是个什么人啊，能入她儿子的眼？儿子今天心情这么好，难不成就是因为这事？
陈老夫人说：“既然你已经拿好主意了，我也不好说什么……”陈彦允做出的决定是最坚决的，不容许别人改。他小时候就是这个性子，如今位高权重更是如此了。
不过明天就找常老夫人上门，她恐怕今日就要去和人家说清楚。
陈老夫人又说：“……那姑娘你可看好了，母亲也不耽误你的事，品行端正、知书达理就够了。”
陈三爷想到锦朝的样子，不由含笑：“她来了您就知道了，人是十分好的，别人说的您不要信，眼见为实。”
陈老夫人不由得对着顾二小姐感了些兴趣，还没听儿子这么维护过一个人。
陈彦允总是温和的，但她很少看到儿子如此高兴……不管是谁，能让他高兴就好了。
陈老夫人笑道：“今天过来给我剥核桃，原来是为了这事！行，为了这几个核桃。一把老骨头也得为你走一趟！”儿子要娶亲，这是大喜事。别人信不过，她总信得过自己儿子的。
陈老夫人眉开眼笑。心里十分的舒畅，下午就去了郑太公家里。
锦朝正在读陆羽所著的茶经。松油灯的灯芯被烧得噼啪几声响，窗外有几片海棠花飘进来，落在窗边的长案上，锦朝抬起头对青蒲说：“……我这左眼皮老跳，总觉得要出什么事了。”
青蒲想了想，就说：“人常说左财右灾，小姐您这是有财运了。”
锦朝失笑摇头，她还发财呢！
吃过晚膳。冯氏又请她过去说话。
“……亲迎的日子就定在半月后了，聘礼已经送过去了。这边你二伯母的宾客名单也拟定好了，你也过来看看，有没有什么添减的。”冯氏把一本红绸册子递给顾锦朝。
虽说锦朝还未出阁，但四房如今也只有她能管些事了。
锦朝接过后仔细看了，并不觉得有什么问题。
冯氏笑眯眯地继续道：“郭夫人今儿来过了，她替澜姐儿看好了一门亲事。说的是宝坻赵举人的儿子，郭夫人说富贵算不上，但人家如今也有秀才的功名了。长嫂如母，澜姐儿的亲事。我也问你一句，你觉得如何……我已经和你父亲商量过了，你父亲是觉得不错的。”
宝坻赵举人的儿子？她也不知道究竟是怎么样个人。
锦朝不想自己动手收拾顾澜。更不想她过得好。顾澜最是好面子了，要她嫁一个没什么前途的举人儿子，肯定是不愿意的。但这事冯氏能说话，父亲和她都能说话，顾澜却没有说不要的权力。
锦朝不想多过问顾澜的事。
“祖母拿主意就好，这些事我哪里懂。”
冯氏觉得最近这日子简直过得顺风顺水，两个孙女的亲事都有着落了。特别是怜姐儿的事，简直就是天上掉下来的金子，砸得她昏头转向的。笑着点头应了。又和锦朝说她的事：“……你父亲说给你找个合适的，但我看他没什么动静。要是实在不好。不如也让郭夫人帮着说亲。那些个高门大户不行，你像澜姐儿一样嫁个清白人家也不错。祖母再多帮衬你一点嫁妆，日子就好过了。”
冯氏觉得顾锦朝也就这个造化了，翻不出大浪来。以后嫁个寒门小户还不是要受夫家拿捏，因此待她更亲和了，更多是怜姐儿攀上高枝让她心里舒畅。
锦朝笑而不语，冯氏如今心情舒畅，待谁都亲和。
一会儿顾怜过来给冯氏晨昏定省，她穿着件荔枝红缠枝葡萄纹妆花褙子，十二幅的湘群，腰间挂着个白玉坠儿，头发绾了分心髻，鬓上戴了金累丝嵌红宝石石榴簪花。
这几日顾怜的打扮都十分娇艳，衬得她是人比花娇，十分动人。
顾怜瞥了锦朝一眼，顾锦朝正低头喝茶。
她心里有些气闷，她被姚家退亲后，每次见到顾锦朝都是这个样子，她是不是暗中嘲笑她呢？
顾怜随即坐在罗汉床上亲热地搂了冯氏的胳膊喊‘祖母’，说：“……伺候我的小丫头慧芝打碎了我那个鹤鹿同春的花瓠，毛毛躁躁的，我想换几个听话稳重的丫头……”
冯氏握着她的手，不由细看了一眼，一双手凝脂般的柔美，蔻丹娇艳，年轻动人。
她道：“这些小事不用问我，都随了你的意愿。”
顾怜玩着冯氏手上那串不离身的菩提珠，笑着柔声道：“我看锦朝堂姐房里的采芙就不错！”
☆、第一百九十一章：拒绝
采芙和青蒲今儿陪着锦朝来东跨院，听了顾怜的话采芙连忙要跪下，但话都不敢说一句……
怜四小姐怎么会突然开口说要她，可别让小姐误会了！要是小姐以为她和怜四小姐私底下有往来可怎么办？采芙希望小姐能回头看自己一眼，知道这可不是她的心思。但是小姐却没有动作。
锦朝微一挑眉，慢慢盖上茶盖说：“怜姐儿看上我房里的丫头了？”
顾怜心里很明白，她也不傻。对于顾锦朝来说，什么冯氏的看重、财物珠宝，这些都不重要。重要的还是她身边的人，只要是她的人，一个个都护得牢靠得很！不管是她父亲还是她妹妹，或者是她房里的丫头。所以这些人也投桃报李，对她不是极好就是极其忠心。
上次冯氏想把青蒲嫁给徐厚才，结果呢！赔了个松香进去。那徐厚才如今又开始花天酒地，谁都管不住他，松香怀过一个女孩儿，却意外小产了。好好的一个姑娘如今活得像个怨妇一样，整日的抱怨，不是抱怨徐厚才就是抱怨冯氏。上次有个婆子告到了冯氏这里，冯氏理都不想理她。
顾怜笑着说：“锦朝堂姐不愿意吗？妹妹没向你要过什么东西，这点要求都不肯啊。锦朝堂姐以后就要嫁到别人家去了，怎么用得着这么多丫头呢。还不如拨给我使唤呢。”
冯氏微微皱眉，顾怜这孩子唯一的不好，就是心性太狭窄，容不下人。她是家里最小的嫡女，谁都宠着她，什么最好的都一定是她的。根本不能容忍别人爬到她头上去。
但以她如今的前途，冯氏却不好驳斥她。
采芙跪在地上，手都在抖。要让她离开小姐到怜四小姐那里去……还不如杀了她！
她小心抬起头。就看到怜四小姐冷冷地看着锦朝，而冯氏正打量着她。眼神冰冷又无情。
……她们握着她的命，就像握着条蚂蚱，想怎么玩怎么玩。
冯氏淡淡地道：“怜姐儿，祖母这儿倒也有稳重的丫头。你二姐的丫头都是从适安带过来，一直跟着她，去了你那儿你也使唤不惯……”
顾怜搂着冯氏的胳膊继续撒娇：“祖母，我以后嫁人了。就需要聪明懂事的丫头，从适安过来的正好。我没去过适安，她可以和我说话解闷呢！”
采芙满头大汗。
只能牺牲顾锦朝了。
冯氏就无奈地看了顾锦朝一眼，柔声说：“朝姐儿，你看不如就把采芙先拨给怜姐儿使唤着，她也就几天的热度，你那里要是少使唤丫头，不如从祖母这儿挑人过去……”
顾锦朝压制着心里的怒气，让采芙过去给她解闷，亏她说得出来！
她淡淡地道：“怜姐儿，如今已经重新排过行第了。你该称呼我一声二姐才是。”
顾怜笑容一僵。
锦朝继续说：“至于怜姐儿喜欢采芙这丫头，这是采芙的不对！丫头要是不能忠心侍主，这是大忌。我可不敢把人给怜妹妹。要是以后采芙给你闯了祸怎么办，可不是连累了怜妹妹的前程吗。采芙，”锦朝说，“这是你的不对，还不快给四小姐赔礼道歉。”
采芙这才忙道：“奴婢愚昧，不配伺候四小姐，四小姐饶了奴婢吧！”
顾怜的脸一阵红一阵白。
顾锦朝在这方面一向强硬，这样的话都说出来了，冯氏就不敢多劝了。逼急了顾锦朝。她可什么都做得出来。她背后有顾德昭有纪家，不是能随意拿捏的。
冯氏打了个哈欠。说：“既然采芙也不愿意，这事就算了吧。我乏了。你们先退下吧。”
顾锦朝行了礼带着两个丫头退下，走到一丛黄槐树前，顾怜叫住她。
“刚才没向二姐行礼，妹妹这厢补上了。”顾怜屈身道，“二姐如今说这些就算了，以后千万要注意着。饭可以乱吃，话可不能乱说。”以后等她高嫁了，还有顾锦朝什么事！
顾锦朝回过身，笑道：“怜姐儿担待，怎敢劳烦你行礼呢。”
她这架子都快顶到自己脸上来了。沉不住气啊。
“姚家退亲，我还以为怜姐儿要多伤心呢。原来怜姐儿也不甚在意。”锦朝继续说。
顾怜却像被踩了尾巴的猫，狠狠地看着她：“姚家退亲……干你何事！你就是目光短浅了。要不是有更好的，你以为祖母会答应退亲吗？”想到冯氏说‘自然有更好的’，顾怜腰板挺得笔直，嘴角浮出一丝冷笑，“担心我的亲事，你还不如想想你自己呢。澜姐儿都要嫁人了，你也好意思！”
有更好的？难怪冯氏最近喜笑颜开的。
顾锦朝笑了笑：“自然不劳烦你费心。”
她不再理会顾怜，带着青蒲和采芙往妍绣堂走去。路上却听到采芙在背后小声地哭。
等到了妍绣堂，她亲自拉了采芙的手，从自己妆台的奁子里拿了一支梅花赤金簪子放在采芙的手心里，叹了口气：“快别哭了，这都没什么的。”
采芙望了锦朝一眼，轻轻地点头。“奴婢也不知怎么的，眼泪想止都止不住……奴婢还连累小姐，赏赐奴婢更不敢拿了。”
锦朝笑着摇摇头：“不过是无妄之灾……我赏给你了就拿着，我可不会往回收的。”
等采芙终于收了东西退下，锦朝看着窗外沉默片刻。
她突然想起那个晚上，到处的灯笼都点得明晃晃的，陈老夫人脸色铁青地坐在太师椅上，她被人扔在地上。她不想哭，不想被人看笑话，但是眼泪止也止不住地往下流。陈玄青就背手站在陈老夫人旁边。婆子要过来压她，她用力挣扎，陈老夫人的斥责，陈五夫人的冷笑，陈二夫人的面无表情。她心中的恐惧和惊骇，简直是噩梦一样的场景。
不知怎么的所有人都不见了。所有的声音都消失了，陈玄青的皂靴稳稳地立在她面前。
他的声音凉凉的：“感觉怎么样……”沉默了片刻，似乎觉得有些惊讶。“你竟然在哭，你有什么好哭的。你也配哭吗？你伤害别人的时候呢，就没有想过今天的下场吗。看到你我就觉得厌恶，和你虚与委蛇更让我觉得恶心。”
他又长叹了一声：“幸好都结束了，顾锦朝。”
她努力抬起头想看一下，陈玄青究竟是什么样的神情。
但这一切都好像身在梦里，所有的东西都失真了。她只记得湿冷的柴房，从自己手臂上爬过的一只老鼠。她吓得尖叫，缩成一团。觉得这一切都如此绝望。
锦朝从睡梦中醒过来。
竟然梦到她前世最荒诞可怜的时候。
听到她醒了，青蒲一行人捧着衣裙和铜盆进来，采芙脸上更是带着笑容。
“……小厨房做了您喜欢的咸豆浆呢。”
锦朝随即笑了笑。这场景她在偏院的十多年梦到无数次，早就没有什么感觉了。
她接过湿热的细布帕子抹了脸，和采芙说了几句话。一会儿喝了咸豆浆去冯氏那里请安，回来后搬了大绷出来，准备绣一扇围屏了。
既然临摹不好，锦朝就打算还是用她擅长的绣艺算了。
外头阳光正好，从庑廊的檐下大片大片洒进来，院子里种了几株栀子花。芬芳氤氲。
青蒲在旁帮着递顶针或是剪刀锦线。
外头却开始人声鼎沸了，锦朝抬起头看了一眼，对青蒲说：“应该是有