“母亲，你怎么就不争一争呢，祖母分明就是想夺你差事啊，以后府里的差事不过你的手，我们……我们哪来的银钱，我以后嫁妆怎么办，哥哥上学与各府公子应酬怎么办？”说着摇着英姨娘的手臂，“母亲，你说句话啊。”
英姨娘本来就头疼的厉害，被她一闹更是心烦的厉害，啪一下打掉她的手，正色道：“不要叫我母亲，我不是你母亲，你母亲是祠堂里那个排位，以后叫我姨娘。”
叶宓一听心里更慌了，眼泪也流出来了：“就没有别的办法了吗？我们以后就要过这样的日子？我……我以后也只能像那些庶女一样草草嫁了？我……我不要……”说着，叶宓痛苦地捂住耳朵尖叫了起来。
“啪！”叶宓难以置信地看向英姨娘：“你，你居然打我。”说完又呜呜哭了起来，叶宓虽是庶女，可一直受父亲喜爱，除了长姐叶宜，谁给过她脸色看，可今天，母亲居然亲自动手打了她。
英姨娘也觉得自己下手重了，把叶宓搂进怀里，慌乱的哄她：“宓姐儿不哭，母亲……姨娘今天也是太急了，可眼下和老太太争只会让老太太对我更加厌恶，以后连翻盘的机会都没有了。再说……再说二夫人想接管也不是那么容易的，这些人跟着我这么些年，给她使点绊子有什么难的，以后她做不好，这差事还是得回到我手里。”说完，英姨娘似乎安心了许多，整个人都平静了许多。
“真的吗？”叶宓轻声问道。
“姨娘怎会骗你，你只需安心做你的二小姐。”英姨娘正了正神色，扶正了叶宓的身体，“宓姐儿，你已经不小了，不能时常把情绪挂在脸上，姨娘之前教你的，你怎么都忘了？”
叶宓愤愤说道：“我之前一直做的很好，直到叶宁回来……姨娘，这个叶宁就是晦气，先是克祖母，然后她现在一回来，我们就开始倒霉了。”叶宓的表情变得恶毒而扭曲，“如果有办法除掉她才好。”
正文 第三十九章 应对
“母亲，祖母怎么会突然把这件事交给你？”叶宁问道。
颜如澜温柔笑笑：“母亲也不知，不过既然交给我了，就要做的妥妥当当的。晚晚可要一起学着？”
叶宁点了点头。
景明寺祈福的事情倒是简单，叶家在临淮也是大家族，每年为景明寺捐了不少香火钱，这事只要和庙中主事说定时间，其余都按往年的旧例来做就行。施粥一事，颜如澜在娘家也是见过颜老太太做过，把往年施粥的账簿拿出来看看就行了。
颜如澜翻了翻账簿，秀眉微蹙，越往后翻，眉头皱的越紧。叶宁探过头去看，除了黄米，白米，小米的价格正常，其他的价格账本上都都比市价高了近一倍，而菱角米的价格写的是市价的三倍。叶宁在沈家也是掌管过家事的，一看就是有人从中牟利了，采买本就是油水多的肥差，而这些事是谁干的不言而喻。
“于嬷嬷，把去年采办食材的陈四交过来，还有把颜家米行的掌柜叫来。”
不多时，一个丝绸夹棉厚衫的肥胖男子就到了，对着堂上的颜如澜行了一礼：“小的陈四见过二夫人，不知二夫人招小人来有什么事。”
颜如澜笑笑，也没让他起身，说道：“早知陈掌柜管理府中采办，事务繁忙，今日特请掌柜来，也是有事要商量。”
陈四擦擦额头上的汗，不出所料，这个二夫人也就是个内宅妇人，从未采办过东西也没有主持过家事，怎会看得出来。堆满肥肉的脸上露出了笑容：“夫人有什么吩咐尽管说，小人定赴汤蹈火为夫人完成。”
“赴汤蹈火倒不用，陈掌柜先给我讲讲这粮价的问题吧。”颜如澜笑容不变。
陈四一边跪着，一边把去年的报价给颜如澜汇报了一遍。
颜如澜沉思了一会：“粮价的事情，我不是很精通，既然往年都交给你，今年还是交给你办。”还没等陈四谢恩，颜如澜继续说道：“我对粮价不太了解，所以请来了颜记米行的余掌柜来报价，陈掌柜有没有兴趣一起听听。”
陈四的汗又大滴大滴往下淌，尴尬的点了点头，跪得久了，膝盖酸疼，心中又慌乱，这才觉得二夫人果真不简单啊。
余掌柜坐在颜如澜下首，轻呷了一口茶，才徐徐开口，白米四百文一石，黄米五百文一石……越往后，陈四的脸色越难看。
颜如澜冷笑了一声：“若我没记错，刚刚陈掌柜报的价格，可是和这个相差巨大啊。”
陈四用袖子擦了擦汗，才回答道：“夫人不知，去年干旱，所以粮价涨的格外厉害。”
“哦？是吗，去年的旱灾并不严重，更何况，我们家二爷主管漕运和水利，听说去年虽干旱，但开闸放水，河运调水保障百姓农作，没听说竟严重到粮价上涨两到三倍啊。”颜如澜脸色已经冷下来了，“那你报一下今年的粮价给我听听。”
陈四此时哪敢继续骗颜如澜，如实报了市价，颜如澜听着大差不离，转头去看余掌柜，余掌柜暗暗点了点头。
颜如澜居高临下看了陈四好一会儿才幽幽开口：“既然今年价格确定下来了，数量就按着去年的买吧，丁嬷嬷陪着一起去采买，腊八施粥关乎叶家颜面，可不要出差错。米料挑选上，都费心点。就这么定了，先下去吧。”
陈四如蒙大赦，赶紧下去了，心中却叫苦不迭，这肥差可变成苦差了。
“这个陈四，就应该拖下去打一顿，母亲既然知道陈四中饱私囊，为何放过他？”叶宁忿忿不平。
“水至清则无鱼，人至察则无徒。我第一次管事就闹得人心惶惶也不好，以后慢慢来吧，更何况……老太太怎会不知？”
叶宁明白了，叶老太太也想偷偷补贴大房呢，若母亲闹大了，也只会更难看。
正文 第四十章 原谅
腊八越来越近了，颜如澜带着叶宁忙的团团转，终于把事情定的差不多了，腊八前一天，颜如澜带着叶宁去请早安，对叶老太太汇报：“母亲，腊八的事务都已经打理妥当，明日我带着哥儿和姐儿们去景明寺祈福，施粥那边有丁嬷嬷盯着，再派几个护院去维持秩序，应该出不来什么乱子。”
叶老太太笑了笑，握着颜如澜的手：“知道你是个好的，做事妥帖，交给你没什么不放心的。”
第二天，叶宁早早就被姜嬷嬷叫了起来，开始梳洗打扮，叶宁贪睡，闭着眼睛任由她们给自己梳头洗脸换衣服。
姜嬷嬷看她这副样子也只好叹气，吩咐青竹把叶宁头发梳紧实些，用篦子沾了水，贴着头皮梳，刮的叶宁头皮发麻，整个人都清醒了不少。姜嬷嬷挑了件碧霞云纹联珠对孔雀纹锦衣，玫瑰红蹙金双层罗裙给叶宁换上，梳起头发，绿枝挑了只羊脂色茉莉小簪，和一串红梅金丝镂空珠花给叶宁带上，经过温子贺上次开的驱寒药方的调养，叶宁的皮肤如羊脂白玉，两颊粉扑扑，气色极好，连上妆都免了。最后披上妆缎狐肷褶子大氅才放她出门。
叶宁长舒了一口气，急急往影壁走去，到了影壁才发现，自己来的算是早了，除了颜如澜已经到了，在吩咐下人，还有叶宸和叶宣，叶宸胳膊基本好全了，带着书毫站在一侧，叶宸气色比之前好多了，也许是叶宁之前劝他的话他听进去了，心胸宽广了些，眉间也不似之前那般阴郁，看叶宁过来，上前向叶宁行了一礼，叫了声姐姐，虽不是很亲切，但叶宁看得出，他对自己不再满心防备了。叶宣还是很害羞，低低叫了声三姐就不再说话。
过了一会，江雁也来了，江雁一身青缎掐花对襟外裳，散花水雾绿草百褶裙，耳畔点缀着一对小巧的白玉耳环，看起来格外清丽，楚楚动人。江雁看到叶宁的一瞬，目光一暗，自己也是喜欢这样明艳的装扮的，可是自己寄人篱下，吃饱穿暖已经不错，何谈其他要求呢？江雁又一次自怜的想到了自己的身世。
叶宸看到了江雁，眼神暗了暗，转身走了。
江雁走到叶宁身边，轻声说道：“上次的事情是姐姐不对，姐姐不该擅作主张，可姐姐绝无对你的恶意，姐姐只是随口一提，没想到那王先生动了歪心思……”
江雁上次对王美菱说的话极有技巧，虽被拆穿，也不过是被训妄议舅舅房里事，可根本说不上挑唆王美菱去折磨叶宁，更说不上她暗示王美菱上位。叶宁心里也明白，叶老太太心里是偏向江雁的，自己若是揪着不放，不免要受叶老太太厌恶。叶宁眼睛转了转，看着自己搅在一起手指，咬了咬唇，纠结了好一会，才嘟哝着说：“表姐说的可是真的？”
“自然是真的，表姐以后绝不会这样，让妹妹受这无妄之灾了。”江雁保证道。
“那好吧，那宁儿原谅你了。”叶宁对江雁扬起了一个甜甜的笑。
江雁长舒了一口气，到底是小孩子。
足足等了半刻钟，叶宋和叶宓才姗姗来迟。叶宓今天打扮的十分招摇，大老远叶宁就感受到她的珠光宝气。叶宓穿着云霏妆花缎织的海棠锦衣，镂金百蝶穿花云锦袄，外面披着八团喜相逢厚锦镶银鼠皮披风，头上插着一致金光闪闪的点翠嵌宝大发钗，叶宁暗暗怀疑是不是从英姨娘的首饰盒里偷出来的。叶宓心里还记恨着叶宁，虽然也不喜欢江雁，但敌人的敌人就是朋友，只和江雁打了招呼，就转头上了马车，叶宋对叶宁歉然一笑：“妹妹就是这样，三妹莫要和她一般见识。”叶宁浅笑颔首，叶宋走到前面，上了马准备出发。
叶宁正准备上马车，听到身后有人唤她，转头一看，是大伯父叶明弘。叶明弘上前几步，上下大量了叶宁一一通，笑眯眯地说：“宁姐儿今儿真是好看，佛祖看了也定是喜欢的，说着拍了拍她的小脑袋。”似乎想起了什么，“大伯父送你的花串呢？怎么不带着，莫非是不喜欢？”说着表情就已经由晴转阴了。
叶宁赶紧解释：“今儿起得早，困的迷糊，走的时候就忘记带了。”
叶明弘显然不准备放过她：“那就差人回去拿吧，宁姐儿和那串金银花串正好相配。”叶宁也不多做争执，心里默默叹了口气，让绿枝赶紧跑一趟，别误了出发的时间。
叶明弘这才笑了起来，朝叶宁挥了挥手，转身负手就往花街方向去了。
叶宁和颜如澜一辆马车，叶宓和江雁一辆，叶宸手臂虽已好，颜如澜还是不放心，叶宸和叶宣一辆。一行人浩浩荡荡向景明寺出发。
正文 第四十一章 花串
叶宁把金银花串挂在腰间，早上没睡够，搂着颜如澜，很快就睡着了。
直到一阵颠簸，才把叶宁吵醒，叶宁揉着眼睛坐起来，掀起帘子往外看了一眼，马车上了山路，难怪崎岖颠簸。往下看是万丈深渊，叶宁心有余悸，放下了帘子。
到了景明寺门口，寺庙主事已经在门口等着了，带着叶府众人拜了佛，主持祈福，结束后，颜如澜告诉他们可以在寺庙里走走，中午去厢房用素斋。
叶宁跪在大雄宝殿，拜了三拜，静静站立良久，才带着青竹和绿枝离开。
景明寺的寺庙园林也是一绝，曾有诗人赞叹：“可惜湖山天下好，十分风景属僧家。”景明寺依山伴水，取其自然环境的幽静深邃，以实现“远者尘世，念经静修”。
叶宁不知不觉就转到了后院，自从重生以后，一直呆在叶家后院，日子还算安逸舒适，只是不那么自由，做起事来总是束手束脚。
不知不觉走到了后山，虽是寒冬腊月，后山松柏苍翠，毫无萧索之意，听说还有一处天然温泉，地下有暖气，周围的花木生长繁茂，犹如身处春天。园林格局曲径通幽，叶宁转角处险与一青衣女子相撞，还好叶宁机灵，这才险险避开。
叶宁急忙对那青衣女子道歉，那青衣女子显然也是吓了一跳，抚了抚胸口，才笑着回答：“无妨，若是道歉也是奴家的不是，贪看这山景苑景，一时沉迷，这才惊扰了贵人。”
那青衣女子长得极美，连叶宁一个女子都要看呆了，淡白梨花面，娥眉如秋水，一颦一笑尽是风情。
自称是奴家，那应该就是青楼女子了，青竹立即把叶宁往后拉了两步，那青衣女子见了也不恼怒，只浅浅一笑，向叶宁福了福身，准备离去。只是低头一瞬，看到叶宁腰间挂着的金银花串，突然收敛了笑意，一双秋水剪瞳有千百种情绪闪过，拉住叶宁的手问道：“敢问姑娘，这花串从何而来？”叶宁离她近，清清楚楚的看到了这女子眼中的痛楚，细细看她的衣角和袖口，都绣着金银花缠枝，藤叶的颜色与衣服颜色相近，不仔细看还真看不出来，看来，这花串和这个姑娘还颇有渊源。
叶宁也不隐瞒：“这花串是大伯父送给我的。”
“敢问姑娘是哪家小姐？”
“临淮叶家。”
叶