“来自京城。”
“听说京城来了一位北安王，小郎君是跟随北安王一起来的么？”老人似乎能洞悉人心的眼睛直勾勾看着程墨，不放过他一个细微的表情。
程墨笑道：“也可以这么说。”
他身上的左襟锦衣前襟、袖口、下摆都绣着精致的刺绣，走动间隐约露出雪白的绸裤，更让他鹤立鸡群的是，他身上的气质，上位者的气质，有别于一般的纨绔子弟。
就在程墨起身时，老人行大礼：“草民见过北安王。”
初见程墨，他以为是一个官家子弟，可当他看到依儿撤下的茶杯里几片舒展开的茶叶时，顿时明白程墨的身份。扬州没人习惯喝茶，只有来自京城的贵人，才有喝茶的习惯。喝茶，是贵族的特权，扬州的官吏还不够格。
程墨虚扶：“老人家起来吧。”
被认出来了，他也没有否认。
“王爷，草民有一个不情之请，还求王爷应允。”老人不肯起身，反而抓住程墨的袖子，急切道。
黑子真心看不过眼，谁没点难处，要是谁都像你，逮着我家阿郎就提要求，我家阿郎别的都不用做了，成天给你们伸张正义就好啦。
程墨见黑子一只腿迈进来，轻轻摇了摇头，对老人道：“老人家起来说话，能帮的，我一定帮。”
能不能帮，就看是不是原则问题了。
老人起身，请程墨坐下，道：“小女依儿今年十六岁了，前年许配给富商赵四的儿子为妾，说好今年秋天过门。没想到上个月赵小郎君病了，病情来势汹汹，眼看不活。赵家要小女过门冲喜，草民心疼女儿，不肯送女过去。赵家依仗家里豪富，送来聘礼，说后天接小女过门。”
普通百姓嫁女与官吏士绅为妾并不是十分丢人的事，反而能得一笔丰厚的聘礼，想必老人也做如此想，才会把女儿许配赵家。赵四原为盐商，周征到扬州后，没拿到盐引，不能染指盐场，只好做回老本行。
程墨道：“老人家要我如何帮你？”
老人道：“草民只有一儿一女，儿子在翡翠居为伙计，勉强能糊口，女儿的亲事让草民担心得紧，还请王爷把小女收为婢女，求小女出火海。”
难怪要把女儿交给阿郎，敢情早有预谋啊。黑子觉得程墨被利用了，老大不高兴。
程墨把依儿叫过来，道：“你愿意嫁到赵家吗？”
既是冲喜，自然不用同房，若赵家儿子死了，她还可以再嫁，并不吃亏。
依然摇头道：“赵小郎得的是唠病。”
唠病会传染，嫁给唠病鬼，那跟死有什么差别？
程墨道：“这件事，我来处理吧。”叫过一个侍卫，吩咐道：“你去跟陈别驾说一声。”
待程墨告辞要离开时，依儿手挎小包袱，跟在后面。
程墨道：“回去吧。”
“不行，我不欠你人情，在你府上为婢三年，再回家嫁人好了。”依儿固执得很。
黑子被扬州官吏豪富的“热情”弄得火大，没好气道：“要不，干脆嫁给我家阿郎得了。”
“只要王爷肯可纳，我就敢嫁。”依儿胸脯挺得高高的，大眼睛水洼洼的，斜睨黑子，一副你家王爷敢纳我吗的神气。
黑子败退。
程墨正色道：“我过几天回京，你要在我府上为婢，是要随我进京，三年后自己回来吗？”
反正我是不会派人送你回扬州的。
依儿贝齿轻咬红唇，道：“自己回来就自己回来，难保我会怕了？”
这份勇气，就是现代女生也有所不及。程墨倒有些欣赏她了，把她提上马背，长笑道：“走吧。”
北安王带回一个少女！他还是好色的嘛。豪富们连夜挑选美女，按照沈氏和依儿的标准挑选。
翡翠居里，程墨问依儿：“难道你不怕我是骗子吗？”
依儿昂然道：“怕什么，大不了我一匕首杀了你。”她从袖中拿出一支两寸来长的匕首给程墨看，开刃处寒芒闪闪，锋利异常。
“哪儿来的？”
“赵家小郎君给我防身的。”
这位赵家子还真是脑残，程墨无语。
陈宜很快过来汇报，事情已经处理好了，赵四在府门口请罪，说是请罪，其实是想和程墨说上话，要是知道依儿入得了程墨的眼，他早双手奉上了。
“让他回去吧。”
陈宜并不意外，出来后把赵四叫到一边，骂道：“瞎了你的狗眼。”
这么标致的女子，不早送上来，要给自己儿子冲喜，你是脑袋让驴踢了吗？
赵四连声称是，可不敢说在他看来，依儿既不妖娆，又不温顺，脾气还不好，要不是儿子自己看上，非要纳她为妾，自己怎会为儿子给她下聘礼？谁知道北安王就看上这样的女子了呢。
程墨沐浴完，趿着鞋走出来，依儿已把他换下来的衣服洗了，袖子高高挽起，露出半截藕臂，道：“可要煮水泡茶？”
游玩都能带茶，可见这人喜欢喝茶，无茶不欢了。
程墨往软榻一靠，道：“上茶具，我自己烹茶。”
“茶具还有讲究？你们富贵人家可真麻烦。”小姑娘说着，不当自己是外人，端来茶具，放下后，就在旁边看着，那意思，是要看程墨如何泡茶了。
程墨道：“我这泡茶法是自创的，要学，得收费。”
“从我月例里扣。”小姑娘大方地道：“你给月例吗”
“不给。”程墨干脆利落道：“你请我帮忙，还没给劳务费呢。”
劳务费是什么，依儿不明白，也不想明白，她手托下巴，一眼不眨看着程墨泡茶，待茶香弥漫时，小声央求：“我能喝吗？”
程墨逗她：“一片茶叶五两银子，你等会数数我放多少茶叶。你要喝茶也可以，茶钱我们分摊。”
“五两银子！”依儿叫道：“你就这样喝掉？”真够败家的。
第791章 价高者得
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豪富们挑了美人儿，可不敢接近翡翠居，急得团团转，焦灼中，招标的日子到了。
举行招标的地点，就在翡翠居。
陈宜请示程墨，说府衙太小，不如就设在翡翠居的花园，地方大，又宽敞。程墨怎会不明白他的心思，不就想拉上自己吗？他奉密诏，严查周征贪污之事，对扬州行监督之权，不好甩手不管。
自从程墨住进翡翠居，翡翠居已不是以前的翡翠居了，现在是权力的象征，比府衙更具威严。
有意投标的富商们急得满头大汗，这种新玩法他们一窍不通，急需和程墨搭上关系，偏偏程墨难以接近，空有无数美人儿，只能干瞪眼，这让他们很担心。
时辰到了，一箭之地的规定解除，富商们得以进入这处城中最具权威的所在。
富商们不敢交头接耳，不敢左顾右盼，人人正襟危坐，花园中除了了风拂动树叶的声音，便只有伙计们极轻的脚步声。
程墨站在窗口，俯视池塘边大多数身材发福的富商们，身后陈宜道：“报名招标的一共有四十二人，都是家有恒产，家资千万以上者。”
“今次招标由你主持，本王旁观即可。”
程墨说完走出房间，下楼。陈宜亦步亦趋跟在后面。
“见过王爷，见过陈别驾。”众富商齐齐起身行礼，目光热切地落在程墨身上，像看一块肥得流油的肥肉。
程墨微微一笑，道：“不必多礼。”
谁敢不恭敬？众富商唯唯应诺，直起身，坐回椅中。
程墨对陈宜道：“开始吧。”
众富商意外，这个时候您不讲话吗？
陈宜也很意外，没想到程墨会真的作壁上观。他道：“诺。”轻咳一声，挺了挺胸，能在北安王面前表现，让他倍感荣光，声音也响亮很多，道：“诸位，今次招标，规则如公示，今年的盐引共分为二十份，每份底价为十万两银子，价高者得。每人最多可竞拍三份……”
招标的公示和规则三天前张贴在衙门口的公示栏，富商们早就研究过，各自衡量，对报价心里有数，想搭上程墨，自然是希望他能透个底，最高的竞标者竞价几何，再搞搞暗箱操作，更重要的是，有程墨这个北安王做后盾，好处多多，岂止一份盐引？
赵四也在座，为引起程墨注意，陈宜话音刚落，他便起身发言。
“坐下说话。”陈宜难得地客气，道：“王爷有言在先，本次招标公开公正透明，大家有什么疑问尽管问，本官知无不言，言无不尽。”
你都把话说开了，我还有什么话说？赵四颓然坐下。
程墨闲闲喝茶，无意间抬头，见三楼窗口有个人影，依儿不知什么蹭到窗口，对着他傻笑呢。程墨装作没看见。
每位富商面前有一张桌子，桌上有文房四宝，待陈宜讲完话，他们把要竞投的数目写好，装入锦囊，写上姓名，封好，交给伙计。
咋一看，有些像考生作题，富商们一个个抓笔如拿刀，也跟考场上某些考生一样，难以下笔。
赵四抓起笔又放下，不停侧头望向程墨，直到程墨注意到他，朝他笑笑，道：“看我做什么？”
富商们都觉得难以下笔，人人都想，要是有北安王一句话就好了，人同此心，心同此理，突然听到程墨说话，都以为自己耳花了，人人抓紧手中的笔，傻傻望向程墨。
赵四吓了一跳，手中的笔咚的一下掉在桌上，几点墨汁溅在他袖口，人人神色怪异地看他，他越发急促，道：“王爷……”
您能不能别这么直白。
程墨道：“今天的招标由陈别驾主持，本王只是随便监督一下，若陈别驾有徇私舞弊行为，欢迎举报，一经查实，本王定不轻饶。”
陈宜的冷汗唰的一下就下来了。
赵四额头的汗也直往下淌，张口结舌道：“草民不敢，草民不敢。”
我的亲娘啊，就是给我熊胆，也不敢举报陈别驾啊。赵四想哭。
程墨正色道：“招标会结束，你们觉得陈别驾处事不公，尽管到本王这里举报，本王定会凭公处理。”
看他不似说笑，众富商只好齐声道：“诺。”若陈宜真的循私，有谁会真的去举报，那就只有天知道了。
陈宜早就明白有程墨在，差事不好办，可听到他这么说，身子还是抖了一下。
程黑一泡茶喝完，众富商还没有把锦囊交上来。他倒也不急，闲闲地伸个懒腰，起身走到池边，看着水里游来游去的鱼。
那边，富商们有的难以下笔，有的写了涂，涂了写。哪怕心里有个计量，真到落笔时，还是胆战心惊，好些人更想，没有搭上程墨，报价只是笑话。
从辰时到午时，招标会还没能结束。程墨喝太多茶水，饿了，道：“你们慢慢想，不急，想好了再写。今天要是不能定下来，不还有明天吗？明天不能定下来，还有后天。”
富商们打个寒战，北安王，你这话说得我们心底发寒啊。
富商们大多不识字，不过他们早就让帐房先生把几个字教了无数遍，只是字很难看，不过，不是考状元，意思明白就行。
很快，都写好了。
赵四等别人交上去呢，没想到所有人齐唰唰看他。
枪打出头鸟哪。他心中哀叹，道：“王爷，草民写好了。”
伙计过去把他的锦囊收走，交给陈宜。
接着，陆陆续续有人交上来。
陈宜清点完毕，当场把竞标者和报价写在身旁用两条竹竿撑起来的白布上。众富商才明白白布的用意。
程墨让陈宜做这么一件像七十年代放露天电影似的布幕，就是当白板用的。
赵四叹道：“王爷高明，果然公开透明。”
他刚才以为得罪程墨，哪怕报的价再高，也不会中标，好在他不识字，要不定然把底价再往上提。
程墨淡然道：“本王一向言出必践。”
报价高低一目了然，想作弊也没办法。
二十份盐引由价高者得，人人心悦诚服。
第792章 尘埃落定
得到盐引的人高兴得手舞足蹈忘乎所以，落标的人目瞪口呆痛哭流涕，早知道真的价高者得，就该把价格报高一些，别一心想着挑选美人儿啊。
程墨对结果很满意。在这个人情大过天的时代，想公正公平地办一件事太难了，大概下一届招标会，会变成权钱交易的场所，不过，管他呢，现在是按他的意思办。
赵四竞到第十九份标，激动得语无伦次，几次想过来和程墨说话，又生生忍住，万一惹怒了这位无上的存在，把盐引收回去咋办？
依儿躲在三楼窗口，一双眼睛没有离开过程墨�
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