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两百艘战舰护航，英军五万，法军十万，大小船只一千余艘从英吉利海峡出发，沿非洲海岸航行，绕过好望角，出大西洋入印度洋，达到联军的第一个集结点——印度。
联军统帅部由皇家陆军元帅威而金森伯爵，皇家海军上将亚当斯，法国陆军元帅让、卡尔蒙多，法国海军中将费而南多四人组成，经过两国协商，联军总指挥由威而金森元帅担任，统帅联军海陆两军近二十万大军，单就兵法上来说，联军劳师远征，补给线过长，这已经犯了兵家大忌，不过这些都是中国兵书上才有的，洋鬼子不懂，近百年来，西方列强仗着先进的武器在世界上到处烧杀抢掠，无往不利，要不是第一次联军的全军覆没，他们几时把中国军队放在眼里，在联军士兵看来，上一次失败，更多的是由于轻敌，而这一次，只要大军一到，在中国境内那还不是畅通无阻，到时候逼着中国皇帝投降，再让中国割几块土块，赔上一大笔银子，这战争就算结束了，这样的论调在联军中已经形成共识，联军士兵也都普遍抱着轻松的心态，基本上把这次战争当成一次旅游和发财的机会，也不怪士兵们会这样想，工业革命以来，欧洲人在世界各地横行无阻，非洲、美洲、大洋洲、最后是亚洲是中国，无一不屈服在先进的欧洲国家面前，而如此规模巨大的远征，在历史上也是头一次，这更增添了两国士兵的信心。
和普通士兵不同，作为联军的统帅，威而金森元帅时刻提醒自己要保持清醒的头脑，中国人能在短短的时间内歼灭有舰队护航的五千联军，说明他们有相当的战斗力，但就军事上而言，威而金森元帅是反对这样的战斗的，就算有印度和新加坡为跳板，但这仗打起来也不轻松，先别说弹药的问题，到了中国以后，这二十万人吃饭的问题就够头疼了，临行之前，老元帅一再要求首相大人，让他派人前往俄国，敦促俄国尽快出兵，可俄国人把部队集结在边境上以后，除了派了些小部队过中国抢一点粮食财物，还有就是弄些女人回来，并没有进一步进入中国，扩大战争规模的意思，看来英法联军不打出个样子来，俄国人是不会主动出击的，想到这些，老元帅骂了一声：“该死的俄国野蛮人，摆明了是来捡便宜的。”
开战之前，英国和法国也考虑到是否从印度出发，从中国的西部进入中国内陆，但很快被否定，中国西部恶劣的地形和糟糕的气候就是中国最好的屏障，就算能克服这些困难，但西藏离北京路途遥远，打到北京也不知道猴年马月的事情了，打持久战这可是英法联军最不愿意看到的事情，再说中国经济发达地区的是东南沿海和首都北京，西藏那鸟不生蛋、鬼不拉屎的地方，打下来也没什么油水，中国皇帝是否在乎都是个问题，更别说拿他们来要挟中国皇帝投降了。
来到印度的第一件事情，老元帅就把统帅部的几位成员召集到他的办公室来，讨论一下对中国战争的具体细节，在威而金森元帅看来，这仗不能象上一次那么打了，眼下中国的军队不比以前，情报上说许多中国军队都装备了欧洲最新式的步枪和大炮，这不用说，一定是该死的普鲁士人干的好事，幸好来之前普鲁士人摄于英法两国外交上的压力，已经同意停止对中国武器上的出口。
统帅部的人员很快就集合到威而金森的办公室内，威而金森让参谋打开地图，用手指着中国沿海上的一个岛屿道：“先生们，为了彻底地解决中国问题，这一次战争也许会持续很久，那么我们就需要一个更接近中国的地方作为战略跳板，我个人认为，我们在占领中国南部最发达的城市广州后，就应该立刻占领这个地方。”众人顺着威而金森的手指看去，只见地图上赫然写着两个字——台湾。
北京，威而金森想到的，杨一也想到了，站在地图前，看着中华的大好河山，杨一又一次感到自己肩膀上的责任，很快杨一就皱起了眉头，因为杨一发现了一个严重的问题，杨一立刻叫来张键，指着这地图上的台湾岛：“先生，如果你是联军的统帅，你会怎么利用这个岛屿？”
张键不假思索地就回答道：“那还用说，哪里还能找到这么理想的补给地点和战略跳板？”张键说完之后自己也惊出一身冷汗，眼睛死死地看着杨一，两人异口同声地说道：“快，立刻进宫。”
四道圣旨很快就从紫禁城里发出来，目的地分别是两江总督刘铭传，福建总督张懿德，两湖总督曾国藩，水师提督刘十八，圣旨上要求张懿德立刻派一位得力人员到台湾，组织起当地百姓，一旦联军入侵，一定要凭借有利地形，使联军在台湾不得安生，刘铭传和曾国藩要全力支持福建方面，要人给人，要粮食给粮食，要银子给银子，要武器给武器，同时要求水师，竭尽全力从侧面策应台湾的防御，狠狠打击联军的补给线，绝对不能让台湾成为联军优良的集结地和补给站，随着圣旨一起到达的还有军情的报告，兵法云：“知己知彼，百战不殆。”情报的重要性杨一是十分清楚的，早在消灭第一只英法联军后，杨一就已经让情报部门派人前往印度和南洋，设法在当地华人的帮助下，建立起情报系统，随时报告联军的情报，联军先头部队才到印度，数十只满载情报的信鸽就已经从印度起飞，飞往中国大陆。
所谓英雄所见略同，威而金森和杨一都想到的台湾，有一个人早就想到了，而且还提前做出了行动，这个人不是别人，正是曾国藩支援到台湾的李鸿章，石达开投降到英法联军被消灭，再到北京平叛，李鸿章时刻都牵挂着全国的局势，曾国藩把李鸿章推荐到福建来当一个参将，李鸿章虽然不满意，但也没办法，李鸿章到了福建以后，正值福建各地小刀会和天地会的起义，李鸿章很快得到总督张懿德的重用，他的军事才能也得到了充分的发挥，李鸿章先是利用自己和新军的关系，通过刘铭传买了一部分的先进步枪，武装起一只三千多人的洋枪队，然后凭借这只部队，短短三月内就把几路起义人马杀得个血流成河，起义的火焰很快就被李鸿章扑灭了，当时正值奕忻在北京造反，国内形势不明朗，张懿德的请功折子也没能上交，李鸿章的封赏也就一直没着落，也就在这时候，李鸿章通过对新军和杨一的了解，已经清晰地分析出奕忻必然失败的结局，奕忻一旦失败，杨一和洋人之间的战争就不可避免，洋人再来就不可能像上次那样只来个几千人马，很有可能是几万，或者是几十万，这样的战争打起来，那么很可能就是一场旷日持久的战争，如果不幸言中，那么台湾岛的战略地位就可想而知了，想清楚一切的李鸿章当即向张懿德请命，率五千人马上岛，剿灭倭寇。
张懿德虽然舍不得李鸿章这样的人才离开自己的身边，但考虑到这台湾离福建太近，东洋倭寇一旦在台湾站住宅区脚，没准以后就形成明朝那样的百患，到时候朝廷怪罪下来自己是吃不消的，张懿德没有想到，所谓的倭寇进犯，不过是李鸿章派人放出的流言，这时候的小日本，自己老家还让美国人弄得鸡飞狗跳，哪有心思来中国捣乱，李鸿章顺利地来到了台湾，他清楚地知道，一旦战争爆发，台湾不是自己的坟墓，就是自己飞黄腾达的开始。
来到台湾后，李鸿章第一件事就是安抚民心，然后以防御倭寇为理由，拿着福建总督张懿德的将令，把台湾的大小兵权都抓在自己手里，相对台湾官员来说，李鸿章怎么都是个上差，手里还有兵权，只要李鸿章不妨碍大家发财，就让他折腾去吧。但凡近海防御，最好的办法就是把敌人消灭在海滩上，可洋人军舰的威力李鸿章是知道的，别的不说，看看新军大炮的厉害，就知道洋人应该更厉害，所以，凭借自己手上的兵力在海滩上和洋人打，肯定是行不通的。李鸿章把防御阵地设在了离海岸距离较远的地方，同时还在台湾中部的山区建立了兵站，囤积粮食弹药，以备日后长期的坚守，为了防止洋人顺利地上岛，李鸿章还准备了大量的火药，一旦洋人打过来。第一件事情就是把基隆高雄这些港口炸个稀巴烂，免得留给洋人，还听说洋人的船都是烧煤的，那基隆的煤矿也要炸了去，免得便宜了洋人，就在李鸿章准备在台湾大干一场的时候，朝廷的任命下来了，杨一没有忘记李鸿章，李鸿章被任命为福建提督，李鸿章离开台湾回到福州，紧接着就见到了朝廷的又一道圣旨，加强台湾防御，这时候，李鸿章才知道自己已经走在前面，既然已经开始，就没有回头的道理，李鸿章立刻向张懿德表示，自己愿意与台湾共存亡。
李鸿章的请求很快就得到批准，不过这一次李鸿章得到新的援助，不再是孤立的，刘铭传从浙江给福建送来了三千新式步枪和三十挺重机枪，全是兵工厂新出产的家伙，还有一百个军官负责训练台湾岛上的部队，为了表示对杨一命令的坚决执行，刘铭传还调调拨出一个团的兵力，外加一个重迫击炮团交给李鸿章使用，有了这两千增援和新到的武器，李鸿章守卫台湾的信心更足了，不但如此，湖南的曾国藩考虑到福建台湾一带，民风孱弱，士兵战斗力低下，曾国藩身为李鸿章的老师，弟子有困难，怎么会袖手旁观，所以曾国藩不但给福建运来大批粮食，还送来了五千兵勇，这样一来，台湾岛上的李鸿章能用上的部队就多达两万余人，加上李鸿章的提前准备，守住台湾，已经不是那么遥不可及的事情了。
战争已经一触即发，联军主力已经到达他们的第二个集结地点——新加坡。
多年以后，李鸿章回忆起自己在台湾的经历时坦言，在台湾问题的处理上，是其一生最闪光的时刻。也正是由于李鸿章对战争发展做出的提前预判，并事先做了大量的工作，这才使得台湾防御不至于仓促启动。
印度，联军内部就作战的计划展开了激烈的争论，原因是威而金森元帅提出的进占广州以后，先夺取台湾为跳板和补给站的计划，遭到了统帅部其他人的置疑。老到沉稳的威而金森元帅把中国军队当成了一个对等的对手，充分考虑到这场战争可能出现的艰难，所以才提出这一稳健的方案。客观的来说，这一战略是正确的，如果完全按照威而金森元帅的方案来执行，占领台湾以后，以强大海军为依托的联军进可以攻，退可以守，可以说联军完全处于不败之地，就算在中国内陆遇到挫折，也可以迅速从海上撤退，到时候台湾完全可以充分发挥其机动性，在中国漫长的海岸线上，联军可以说想打哪就能打哪。
庆幸的是，威而金森的这一作战方案，在战争初期遭到了联军统帅部其他人的置疑，通过表决以后，这一方案被否定。被否定不是因为这一战略是错误的。而是因为这一战略和联军发动战争的初衷和目的相违背。英法两国之所以发动战争，一是由于上一次联军遭到了毁灭性的打击，大批联军士兵甚至两国公使都成了中国人的俘虏，别的不说，单就在国际上影响上来说，英法两国败给了中国这样一个落后的国家，已经成为了全欧洲的笑柄，这是两国绝对不能容忍的。
其次，尽管有印度和新加坡作为进攻中国的跳板，但联军的补给线还是相当漫长的，粮食可以就地掠夺，武器弹药就必须远送了。从这一点上来看，英法两国最期望的结局是速战速决，以最快的速度迫使中国皇帝投降，在英法两国的印象中。中国和印度不同，中国的士兵是顽强的，百姓是难以驯服的，想把中国完全变成殖民地是不现实的。要想让中国屈服，最好的方法就是先让中国的皇帝屈服，而中国最容易向西方屈服的就数中国的皇帝了。
最后是两国想在这场战争中得到什么好处。英国人目的明确，就是要中国单方面无条件投降，然后赔偿巨额战争赔款，释放联军战俘和公使，中国全境向两国开放中国的海关由英法两国来管理，鸦片贸易合法化，要求中国进一步割让香港附近的几块领土。法国人的胃口也不少。英国人的要求他们也一样要求，另外还要求中国割让广西大部分领土，这样他们在安南的殖民地就能连成一片。
综上所述，两国政府目的很明确，用最短的时间结束战�