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“这样……行得通吗？要是他们……没有中计……”
“他们一定会的，因为……”瓦莲莉娅微眯起眼睛，出神地朝窗外望去。晴已数日，深春的阳光明晃晃的有些刺眼。“因为……我在这里。”
御卫队的武士在山岗上站成一圈，坚硬而不可撼动，就如黑色的花岗岩一般。渲朱描金的流苏伞盖下，帝国首相萧弈天极目远眺，紫色的长斗篷在风中呼呼作响。眼前，帝国军队正在前进。身披金红色战袍的火枪手扛着燧发火枪排成四列行军纵队，应着鼓点迈出整齐的脚步。骡马拖着载着重炮的大车隆隆碾过简陋铺就的临时行道，每辆车边都跟着四名土著役工，他们肩头挑着干草和木桩，随时准备填坑补洼，保证这些笨重的战车能跟上大军的速度。稍远处，一营朱雀骑兵纵马疾驰，鲜艳的旌旗如猎猎火焰迎风舞动。
“大人，”尹成浩微低着头站在他的身边，“请容我提醒一句，由于此前的战争损耗，加之冬寒天气的不利影响，我军很多基层单位减员都达到两成左右。罗刹军队虽然战力低下，但毕竟在数量上占了绝对的优势。如果不能一鼓作气……”
萧弈天未置可否地嗯了一声，只是远远凝望着东方的地平线。尹成浩有些尴尬地放低了声音，随着首相的目光看了过去。
一道灰暗的朦朦烟尘滚过绿茵新吐的俄罗斯平原，迎着铿锵前进的帝国军团，从两个重步兵联队之间直穿而过。将军眯起眼睛，从那个渐发接近的骑影中辨认出御卫队漆黑如墨的厚重铠甲。
“……单枪匹马……侦察……罗刹阵地……”窃窃耳语从身后传来，尹成浩不用回头也知道那是统帅部的几名高级参谋。正如他自己一样，军官们无不带着震慑与钦羡相交错的心情注视着这些无双之士。
“御卫步兵第三大队甲字第六号报告！”骑手在山坡下勒住马步，朝数十步外的帝国首相举臂致敬。直到这时，尹成浩才注意到他的马鞍前横挂着一个灰暗肮脏的巨大布袋——不，当御卫队战士一扬手把它摔下马背，两名亲兵快步跑上前去接应的时候，将军突然明白过来，那根本不是口袋，而是一个活生生的俘虏。他的制服被血渍染成了难看的深褐色，但还能依稀辨出哥萨克大尉的式样。
“东北十里，两个轻步兵团。擒敌一员，斩旗一幅。”斥侯的报告简短而干练，冷漠的声音中不带半点波动。他从鞍钩上摘下半截折断的旗杆，猛一用力深深插进潮湿的砂地中。恰在此时，一阵凛冽的西风卷扬开了残破的旗帜，在那碧蓝如夏日晴空的背景之上，银色的女武神手持长枪展翅翱翔。
“瓦尔基里雅……”尹成浩从背后看不到忠武王的表情，但这从喉咙深处隆隆迸出的声音让他一阵战栗。有那么一时，将军宁可自己孤身站在战场中央，面对着漫天飞火流矢，也好过在那位大人的怒火下承受池鱼之殃。下意识地，他往后退了一步，然而立刻停住脚步，恭敬地聆听着最高领袖的命令。“集结所有作战部队，沿第聂伯河全速前进，立刻拿下斯摩棱斯克！”
“是。两天……只要两天时间，大人。我们就能和北线的朝鲜第三旅、南线的玄武第一军团协同进攻斯摩……”
“什么？”
“协同……进攻，大人。如果进攻计划提前的话，参谋部就得重新制定方案，然后通知侧翼的——”
“不！”萧弈天猛一甩斗篷飞旋转身，英气灼灼的脸上燃烧着不加掩饰的狂怒。“三个最精锐的神机军团，加上国防军和朝鲜外籍军的辅助，难道还打不下斯摩棱斯克？立刻传令！目标斯摩棱斯克，全军突进！”
雷霆之怒？不，那只能用来形容夏日午后的和风，而现在尹成浩面对的是真正的狂飙。就算一千门大将军炮同时炸响，也不会给他带来更多的惊惧。高丽将军像个孩子一般在帝国首相面前低下脑袋，低声嗫嚅着，绝望地想要在思维的漩涡中捞住一根救命的稻草。
然而稻草主动向他漂了过来。尹成浩听到飒玥郡主清美如璧的声音响起，他不用抬头也能感觉到最高统帅几乎是立刻转过头去，话音中的怒气未减分毫。“你说什么？”
“我们的士兵已经筋疲力尽，您对他们要求的太多了，殿下。”李华梅平静地重复了一遍，她大胆地抬起头，清亮似水的眼眸迎上忠武王那双比死亡更为黑暗的深瞳，温顺而倾慕地坦然面对他的炽火。
首相至多犹豫了一秒钟的时间，然而尹成浩感觉那漫长得就像整个酷寒的严冬。接着，他听到那个威严的声音再度响起，比适才略微温和了少许。“我会派出三百名御卫队，他们将以掌旗官的身份支援前线，领导和鼓舞士兵。必要的时候，也会是最有效的冲锋队。”
“那样的话，保卫大本营的兵力就所剩无几了，殿下。御卫队的职责是保卫您的安全，我们不能冒这个险。”
“你要做的，是执行这个命令，而不是妄自评论，飒玥郡主李华梅。”
李华梅动动嘴唇，然后低下头去。“是……殿下。”
“尹成浩？”高丽将军闻声往前小心地挪了一步，恭敬地伸出双手，接过首相递过来的兵符。这是一块巴掌大小的令牌，玉色深邃如夜般黝黑，精美的麒麟雕纹上映着淡淡的水光，入手凉滑好似新采的玄冰。他慢慢屈下右膝，在铠甲的铿锵声中把掌心的兵符高捧过头。“我授权你临时指挥斯摩棱斯克战区的三个御卫大队，把他们分散编入前线的每个连队，就像猎犬一样管理整个畜群。”
“以您之名，大人。”尹成浩深埋下头，一时不敢相信自己竟能获得如此殊荣。似乎得到无声的命令，三名御卫队军官从不同的方向朝将军走来，他们在相距数步的距离上停住脚步站成一个半圆，擎起佩剑向他致意。
“至于你，华梅，我把征服斯摩棱斯克的荣誉赐予你所有。”萧弈天继续说道：“统领军团夺回失陷的阵地，用胜利祭奠殉难的将士，让敌人在大明军旗前颤抖！”
“我的殿下……”李华梅幽幽一声长叹，像是秋风悲怆的呜咽。“如您所愿。”
“我所愿看到的，是胜利，和臣服。”征服者冷冷地回答，“不是失败，不是借口。”
张先声使劲嚼了几下早已干涩无味的烟块，一口把残渣唾在地上用鞋跟来回碾着。他几乎是抢着一般从副官手里拿过千里镜，全神贯注却又漫无目的地扫视着战场。袅袅硝烟的间隙中，身着鲜艳制服的帝国士兵并肩排成宽大的横队。他们端起火枪，动作如锡兵般整齐。蓝灰色的烟雾模糊了枪口的火光，百步开外，衣衫褴褛的俄罗斯奴兵成排倒在铅弹的齐射之下。而当他们停下脚步，侧身往枪膛里装填预装成封的火yao和铅子的时候，新的横队从后面跟了上来，端着长枪继续前进。
面对如此攻势，俄军看起来根本无可抵挡——除了压倒性的数量优势。在帝国神机军团和龙堡的木墙中间隔着至少二十个团的俄军。他们源源不绝，就像灰色的潮水充盈整个战场。上千人倒在明军致命的火力之下，然而这帮农奴们却不知从哪得到了天赐般的勇气，在整整两个时辰当中固守住那道在炮火轰击下千疮百孔的防线，让帝国士兵的次次进攻徒劳无功。
“也许你能告诉我……到底什么时候才能打发掉那群乡巴佬！”张先声放下千里镜，深深吸了一口气，然后朝身边的军团长吼了起来。“我们可不能在这上面花掉一整天功夫。”
“长官，罗刹人只是在负隅顽抗，他们现在人多势众，可一旦等到耗尽兵力……”
“我现在最不想听到的字就是等。”张先声不由皱起了眉头，军团级的指挥官或许不够清楚，但他绝对明白高层的将帅们承受着比前线更大的压力。如今这压力顺着指挥链层层相传，闹得人人情绪恶劣丧尽耐心。
“张先声，这到底是怎么回事？”没等军团长从紧抿的嘴唇下憋出话来，高丽将军尹成浩的咆哮倒先从身后不远处响起。雪隼师师长连忙一个转身，朝怒气冲冲的上司行了个标准的军礼。
“将军，我们已经控制了局势，罗刹军队伤亡惨重……”
“我不是要你说这个！”尹成浩坚决地一挥手打断了他的话，“罗刹人刚犯了错误——特大错误。他们从正面抽走了至少六十个团，把他们移向两翼去抵挡第三旅和玄武师第一军团，使得斯摩棱斯克的防御大为削弱。这正是中央突破的大好时机，而你，却被一群农奴堵在这里浪费了整个半天！”
“我们马上就能拿下龙堡……我保证。”张先声连忙回答。“火力准备已经足够了，只要我们的骑兵从侧翼发起冲锋，一场白刃战……一场就够了，打垮他们毫无困难。”
“帝国花大钱建立的全火器部队，最后却要以白刃战来打垮敌人……真好。”尹成浩只是不以为然地哼了一声，“不管怎么说，再过半个时辰，拿不下龙堡，就自己提头……不，不是见我……自己提头去大本营请罪吧。”
“半个时辰……一定，一定。”张先声陪着笑回答道，他伸手指了指不远处的骑兵阵地，大约一千名帝国近卫骑兵正在那里集结，随着朱雀令旗的指挥组成数个楔形攻击编队。“您瞧，攻击马上开始。”
“那就最好了。”尹成浩嘴角浮起一丝难以捉摸的微笑。“我给你带来了那位大人的……礼物，希望你最好值得上他的信任。”他伸出手臂随意挥了挥，几名军官从后边走了上来，他们的绵甲罩衣上都缀着随军医士的镶红边金葫芦标志。“为了鼓舞战斗在苦寒前线的忠勇将士，”高丽将军继续说道，“统帅部调拨了一万五千服去疲提神的西洋药剂，你马上安排人手熬制汤水供应全军。”
“张大人。”一名医官从随身的鹿皮腰包里拿出一封整齐叠好的油纸包，小心打开摊在掌心，露出几钱棕褐色的粉末。张先声捏起一小撮样品沾在唇边，尝出一股浓郁而略带醇香的苦味，他犹豫地抬起头，询问似的看向对方。
“剌撒国进贡的喀法红豆，三钱；阿兹特克特产的巧克拉托姆豆，一钱；研磨成粉后加入少量调味香料，以九成沸的热水冲泡成一碗。”医官以平板的声音向他介绍道，“它能让疲劳的士兵重焕生机，让他们在战场上获得勇气和力量。它就像……烈酒般有效，却不会带来酣醉和失去理智。大人，容我再提醒一句，这两种草药价格不菲、存量有限，通常只有前线最精锐的军团才能获得供给。”
张先声恭顺地欠了欠身，“下官感激不尽。”
“用你的行动而不是言语来答谢。”尹成浩撇了撇嘴，伸出被甲的左手遥指远方。“去吧，让你的士兵获得这神奇的魔力，让那位大人看到他慷慨赐予的结果。”
“我能否问上一句，您在这里干什么，瓦莲莉娅。梅尔库罗娃公爵？”特鲁别茨科伊大公用力一拉缰绳，掉转马头几步追上那辆悬挂着银色军旗的漂亮马车。“我离开才不过短短三天时间，前线就退缩了三十俄里。杜马把我们全部的军队都交给了你，梅尔库罗娃，但不是为了要你把鲜血换来的战果拱手让给中国人！”
片刻的安静之后，涂着栗色清漆的车窗慢慢拉开，暗银色的丝织窗帘略微挑开一角，隐隐现出其后瓦莲莉娅苍白的面容。“伊瓦尔。特鲁别茨科伊，身为俄罗斯全军最高统帅，我知道自己在做什么。”
“或许您是俄军现在的最高指挥官，但我代表了杜马。”特鲁别茨科伊干咳了两声，像是在给自己打气一般。“我代表杜马来……视察我们的军队。根据杜马的决议，俄罗斯军队的一切行动都要被记录，并且通报给杜马唯一授权的军事委员会。除此之外，还包括你所制定的应敌策略，军事委员会希望确保它们统统……有利无害。”
“有利无害？”瓦莲莉娅不禁抬高了几分音调，“大公阁下，最糟糕的策略就是公诸于众的策略！你那愚昧透顶的委员会只会葬送我们最后的希望！”
“希望可不是在敌人面前逃之夭夭。梅尔库罗娃公爵，你刚输掉了龙堡战役，可尽管如此，我们还是保存了绝大多数的主力，并且在德米朵夫村和斯洛波达村成功顶住了中国军队来自两翼的攻击。正面战场上，你还有七十个团——”
“七十二个。”瓦莲莉娅毫不客气地打断了他的话，“伊瓦尔。特鲁别茨科伊，如果你知道有更好的战略，我毫不介意把这七十二个团的兵力，以及德米朵夫和斯洛波达的部队，全部移交给阁下，就由大公你来主持�