最合适不过。”
“徐大人客气。”
徐世昌笑笑：“前几天上谕下发，咱们首届责任内阁算是成立了，皇上安排内阁在军机处开会，用意也是明确的——内阁要切实担起责任来，替代军机处的职权，为皇上分忧。”
众人一片附和，“替代”二字用得很好，众人现在无军机之名而有军机之实。
“皇上已吩咐内务府在此处兴建内阁办公场所，比起现有规模要扩大十倍不止，不过时间仓促，眼下还只能委屈一二，万望海涵。”
这话说得客气之极，众人无不连连表示谦逊。
“兄弟我蒙皇上赏识，洝幽诟笞芾泶蟪迹翟诓牙⒌亟簦任沂屎铣鋈握飧鲋拔坏钠涫荡笥腥嗽凇１热缢嗤跻世任疑睿匚槐任腋撸芰σ脖任仪浚伤鋈胃鲜省５噬纤盗耍热皇窃鹑文诟蟆⒃け噶⑾埽蕴煜赂涸穑悴荒懿蝗⌒庞诿瘛Ｋ越窈笠话愠衅绞逼谟辛礁霾灰耍谝唬首宀灰说Ｈ文诟笞芾泶蟪迹诙瞬灰说Ｈ文诟笞芾泶蟪肌Ｐ值苷獠乓蛟导驶幔院蠡挂喽嘌稣讨钗弧！�
“哪里，哪里。徐大人但有吩咐，在下必定……”
“这几天，皇上召开了好几次御前会议，定下一系列大政方针。今后内阁行事，首先以此大政方针为指南。”
所谓御前会议，指由内阁总理、协理大臣，监察院院长，御前顾问大臣等最核心大臣参加的会议。
“皇上一共定了九项方针，第一曰大兴教育，褒扬新学；第二曰倡办实业，振兴工商；第三曰选贤任能，刷新吏治；第四曰清理财政，开源节流；第五曰兴建铁路、改善交通；第六曰改革币制、废两改元；第七曰大行新法，革故除弊；第八曰试点地方，建设模范；第九曰巩固国防，汰劣存优。”徐世昌说一样，众人便记一样。
“若按祖宗体制，这些事情朝廷说了便算数。但同治以来，国家多事，朝廷举步维艰，凡事都要地方配合，不是光凭一纸诏书就能成事。各位想必也清楚，庚子以来，各省和朝廷之间隔着不少误会，行事也有乖离之处，尤其需要统筹规划。今天一是听听各位的声音，二也是为今后如何办事拟定一个方略。”
众人议论纷纷，这是实话，可实话有时候并不好讲，徐世昌开场便是此言，可见用心良苦。
“今日
议，称内阁枢密会议，照例由内阁总理、协理和诸位由秘书丞做会议记录并请皇上过目，另一种称内阁全体会议。除各位大臣还要扩大至各部侍郎参加。会议记录照例也要请皇上过目。所以，会议之上还请诸位畅所欲言、群策群力。”
中国人一贯是要有表率地，既然要畅所欲言。徐世昌本人便不能不先起头，他说道：
“咱们这叫过渡内阁，是为了在议院召开之前代行正式内阁会议而存在的，期限从今天开始大约只十个月。这里两层意思不得不告诉大家：第一，咱们终究是过渡地，在位置上干得好不好。十个月以后就要接受几百号议员地质询，如果期间有什么奇闻怪事传出去，皇上便是有心做保，议院恐怕也通不过，所以各位切不可存了地位稳如泰山的错觉；第二，咱们终究是责任内阁，预备立宪怎么搞法兄弟没有弄过，这百多号议员同样也没有见识过。皇上便是存了这个心思，让咱们先担当起来，做得好了自然便像，等将来议会召开。内阁成绩一罗列，留任也该是顺理成章。”
“徐大人说得在理！咱们这帮大臣。全都是责任内阁这条船上的水手，都是休戚与共、荣辱一体地，徐总理便是船老大，这船要航行茫茫大海，非得齐心协力、同舟共济才行，切不可意气用事，相互倾轧……公事上有不同意见正常，但请有一说一，不要藏着掖着，更不要当面不说，背后乱说。”善为徐世昌的话进行注脚。
“徐大人、肃王爷说得有理，我等必然马首是瞻……”
“先宣布一下御前会议确定的内阁分工，兄弟统管各部，直管财政、外务两部；肃王爷分管内政、职官、邮电、交通、工商五部；戴大人分管司法、农林、教育、民政、理藩五部；国防部涉及军事统帅权，照例是皇上直管，和参谋总部、禁卫军一起由大本营节制……”众人这才恍然大悟，仔细看今天的位置座位，不正是按照这个要求贯彻的么？
铁良微微一笑，虽然一年前皇帝曾许诺军机大臣之位，但现在军机处已然裁撤，拜相梦自然就只能作罢。皇帝虽然明谕军人不能为总理，但也给了国防部较大的自由权，国防部地事务，内阁总理是第一责任人，再往上便是皇帝，和其余各部不同，他的身份自然也不能同日而语。
“有一事要和各位说明，高等文官考试，原本作为科举废除之后选官用人的补充，皇上十分重视，御笔批示‘今后用人，逢进必考’，这次清理庆党，各部空了不少职位，先请各部大臣登记造册，究竟缺多少人一并造册好方便增补。”
—
“最后再和诸位透露一个好消息，也是与咱们身家相关联的。皇上说了，贪官固是可恶，可给朝廷当差，也不能太寒碜了，既要马儿跑，又要马儿不吃草是不行的。辛苦办事当差是当大臣的本分，有个体面回报也是应当，不能让老实人吃亏。皇上打算等过完年后提高各级官员的俸禄，少说要翻上几番，官员贪赃枉法受国法严惩固是咎由自取，可如果都像海瑞一般，死后连个丧葬费都拿不出却是皇上的难堪。大家往后地腰包恐怕会合情合理地鼓起来……”
众人会心大笑，齐声道：“皇上圣明！”
“下面就大政事，请诸位畅所欲言。”
周学熙是这次官制改革中窜起最快的大臣，其发迹程度简直可以用火箭般的速度来形容——先以收回开平有功从道员衔直接升任侍郎，跳了好几级。责任内阁成立后，由于徐世昌出任总理，这工商大臣自然也不便再兼，周学熙便顺势再跳一级，以左侍郎晋升工商大臣。舆论都评价其“炙手可热”。
他要发言，众人自然洗耳恭听
“那兄弟首先就讲几句，皇上讲倡办实业，振兴工商，学熙心里是十分赞同的。英国、德国、美国这些强国之所以强盛，就是实业兴旺之故，一来器物繁多，二是税赋丰富。兄弟对财政不太精通，但有亲身体会。开滦煤矿那么大一块地方，以前都用来种庄稼，一年税赋如有一万银子便已是膏腴得不得了地肥地；用来采煤，一年税赋十万两不敢说，78万两绝对是有保证的；但这不算多，如果那一带全都是；营得法，兄弟敢打赌，一年当有3040两银子地税赋。，因为产业的不同而生利不一，工商远比农业要来钱多。祖宗有永不加赋之言，现在天下财力穷尽，一味在小民头上张罗，一来弄不到多少银子，二来如果逼急了，民怨沸腾，天下造反，反而是朝廷心腹大患，发展工商，既增强了国力又增加了税收，如此利国利民之事，岂能不为？”
众人点头称是。
“当然办工商也有讲究，轻重缓急不同，手法自然也不同。工商部成立后的首要差事就是整顿好各省所经营之官办产业，除国防外不主张纯粹官办，也不提倡官督商办，而是希望官有商办。凡官办产业，一律以投资多少评估公允价，然后折价入股，招募一批商股后由商人经营，官股每年坐享税收、红利，又无管理之苦，岂不美哉？”
“辑之兄言之有理！”
“方才徐大人已经说了，现在情形不是靠一纸诏书或者上谕就能了结的，还得脚踏实地去做，兄弟准备去地方试点，先从湖北下手……”
试点湖北？好主意！
第三卷
第二章 … 试点湖北
石激起千层浪，周学熙的话题一下子引起了众人的兴
按预备立宪九年纲要的规定，在朝廷官制改革之后，便是地方官制改革的逐次推行。当然，天下20来个行省不可能整齐划一的一步到位，林广宇便先行圈了四个省份作为第一批试点，按上谕的规定，奉天、直隶、湖北和江苏要率先建成模范省，以为天下楷模。周学熙之言，倒是异常契合圣意。
工商部既然要去湖北试点，财政部便也准备派人前去，张南皮号称“屠钱”，外界传言其靡费金钱不知凡几，长官意志、胡乱决策所交的学费亦数不胜数，载泽当时就有心思要对湖北下手，只是要防着老庆才没有树敌过多，现在老庆已倒，上谕又有理顺朝廷和地方关系之言，他怎能不顺杆爬？
铁良随即表态也要前去，前次禁卫军选拔，湖北张彪统率的第八镇合格率最低且低得离谱，更传说湖北新军中革命党甚多，军心不稳，国防部大佬很不满意，原来碍于张南皮的老脸不便下手，现在张南皮已死，自然按奈不住。
严修表示教育部也要前去勘察湖北新学举办情况……
其余大臣你看看我、我看看你，一时间反拿不定主意到底要不要同样派人前去。
“我看，干脆相关各部一并派员前去，联合勘察。”徐世昌捻着胡须，“御前会议既已确定模范省建设之议，内阁便当遵照。湖北乃天下腹心、九省通衢，地位何其要紧？又是第一个先行试点的身份。隆重些也是理所当然。前两天我碰到岑大人。他说监察院最近连连接到举报，谓湖北地方不靖、官场腐败、人浮于事、亏空严重，他虽将信将疑。可还是准备去一趟……”
这话说的是滴水不漏，但重臣们终于恍然大悟，原来是风向转了——京师官场对庆－那余党地追缉恐怕是要到头了，菜市口地热闹看来也要告一段落。原本几个年老重臣对林广宇的大规模清洗原本心存疑虑，很怕造成人心不稳的乱象，很想找机会进言一二。现在皇帝既已有收手之意，当然也不便啰嗦。
至于这把火引向地方，他们也觉得十分正常——凭什么京师官场昏天黑地，地方官场就能独善其身？说起来地方上凭藉天高皇帝远地优势，有些行为比京师还要不堪，着实是敲打他们的时候了。
“这次的领衔钦差照例还是岑大人，其余大臣是否担当钦差副使，内阁还要恭请圣裁。所以请诸位回去后拟定本部勘察方略。三日后递交圣上御览，决定方针。”
“谨遵徐总理钧命。”
这次试点湖北，其实并不是林广宇心血来潮，而是经过深思熟虑的。他有四层意见的考虑：
其一，湖北久处腹心。张之洞久任鄂督，多年来脱离朝廷掌控日久，隐然有尾大不掉之势，此番敲打便是敲山震虎，提醒各省不要恣意妄为；
其二，历史时空中，新军起义首现于武昌，湖北新军被革命党渗透者十之四五，革命党练兵不行，鼓噪捣乱却是好手，不得不未雨绸缪，提前预防起来；
其三，湖北地理虽然较远，但既有芦汉铁路之依托，又有电报线路之凭借，其相对距离反而方便，便于掌控，也容易做出成绩。
其四，张之洞在湖北经营多年，洋务建设遗留下了一大个烂摊子，表面光鲜，内里纷杂，实在是有整顿提升之必要。
天下之大，要符合这四种条件的并不多，奉天洋务基础不足；直隶由端方新任直督，无尾大不掉之患；江苏因为津浦铁路尚未通车，交通不太方便，说来说去，还是湖北最为契合。
几天后，林广宇在养心殿里审视内阁呈递上来地有关“试点湖北”的条陈，笑问道：“此次试点湖北，外界有何意见，诸大臣是何想法？”
岑春煊首先自我解嘲般地说道：“禀皇上，有这么一句——‘官屠赴鄂、杀机四起！’”
林广宇大笑。
徐世昌也笑，然后补充道：“还有一句，‘财政国防，首当其冲’。”
不愧是经年老臣，两句话一下子就说到了点子上。
“此番试点湖北，是官制改革后的第一项重大举动，能不能办好直接决定着过渡内阁的威信，监察院虽然不属于内阁体制，但却是一损俱损、一荣俱荣的关系。你们方才和朕说了两句话，朕也告诫你们两句。第一句，‘积极稳妥’，湖北或许流弊丛生，对于这些积弊，既不能熟视无睹，也不能操之过急，事情要一样样的办成，湖北的地面也万万乱不得；第二句，‘办事公允’，湖北局面成什么模样朕心中无数，但张南皮肯定有责任，不过南皮已死，朕也不想翻旧账，以免舆情认为朕太过薄情寡恩，秋后算账，陈夔龙现为鄂督，照理责任重大，但他接任不久，又有张南皮的掣肘，让他负责未免求全责备，你们过去看看，倘若其人无甚大错，将来还准备调京任用。”
岑、徐两人