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她急得连忙起身，“爹爹，这局咱们先收着，下回再继续吧。”
东临侯却淡笑道：“是要去见祈王殿下吧？你不必隐瞒爹爹。”
阿凝脸色微红，动作慢下来。
东临侯道：“阿凝，你是什么时候跟祈王殿下认识的？是不是远比两年前中毒的时候早？”
阿凝只好又坐下，坦白道：“爹爹可还记得景元三十六年我在九霞山遇袭的事情？那时候，就是祈王殿下救的我。后来又在方鉴楼碰见几回，就认识了。”
东临侯微微蹙眉，看向阿凝的目光就有点不信任了。
阿凝连忙道：“我们只是碰巧认识而已，一直都清清白白的。”
东临侯道：“你清白，不代表他也清白。他趁着你年纪小不懂事，就屡次想接近你，实在居心不良。”
阿凝有点无语了，还没听过什么人这样贬斥祈王殿下的。
“爹，祈王殿下对女儿一直很好的。”阿凝辩解道，见对方无动于衷，又道：“对我多次救命之恩就不说了，就说当初祖母和娘亲都病了的时候，府里连珍贵药材都买不起了，就是殿下救济的我。”
一声轻响，东临侯手里的茶碗放到了桌案上。
他深深看着阿凝，带着歉意道：“这件事是我的错。以后爹不会再让这样的事情发生。”
说到底，阿凝其实一直都对父亲有点怨气的。这会儿听他的话，心头有点感动，又劝道：“爹爹，不全是你的错，有时候宿命来了，挡也挡不住。或许，杨姨娘就是爹爹这辈子必须经历的。”
东临侯点点头，又淡笑道：“爹虽然没了宓儿，但还有阿凝这样的女儿，也算值了。”为了女儿，再拼几年也是应该的。
这回阿凝被关昭纯宫一事，像是一记重锤，把他敲醒了。他沉默良久，又道：“阿凝啊，以后还是由爹来保护你，你和过去一样，是咱们府里娇养的小女儿。”
阿凝更感动了，一双眼含着泪光看着他。
东临侯叹口气，“只可惜，皇上已经给你指了婚，你待在府里的日子也不长了。我跟你娘一样，想到你也不在府里的日子，当真难熬。你祖母若是没了你的陪伴，大约比我们更难熬。爹多希望你能多陪我们几年。”
他不希望阿凝过早成亲，还有一个原因。昨日夜里他和姜氏讨论了一番，一致觉得祈王这个人心思太过深沉难测，简直到了可怕的地步，阿凝虽有点小聪明，但和祈王相比简直不够看的，嫁过去当时风光，可若祈王有一日给她委屈，阿凝根本对付不了，只能任人欺负。
夫妻二人这会儿渐渐醒转了神儿，都对小女儿满肚子亏欠。有荣宓的前车之鉴，他们更希望阿凝能嫁一个本分、安稳的人，一辈子快快乐乐平平安安也就罢了。他们已经经不起第二次折腾。皇子，显然不是他们的理想女婿。
圣旨已下，二人觉得，为今之计只有荣府能立得起来，才能让阿凝日后在祈王府不受欺负。好在阿凝年纪还小，拖个两三年再嫁，权当给他一个缓冲的时间，还是可行的。
阿凝感动地眼泪都要流出来了，她可从未从父亲口中听过这样柔软诚挚的话，点头道：“我一定陪在爹娘身边！只要爹娘还有祖母能快快乐乐的，阿凝做什么都愿意。”
跪乳之恩、反哺之情，是人生来就有的本性。阿凝从小从他们身上得到的关爱那样多，她怎么能让他们失望？
窗外的草木又一次历经着盛夏的繁荣，年华易老，时光易逝。阿凝默默地想，她和赵琰还有一辈子，而陪伴父母的时间，真的不多。
中元节这日，阿凝接到皇后的懿旨，让她和姜氏都一同进宫参加中元节晚宴。姜氏仍然不太愿意出门应酬，可想到为了阿凝，还是打叠起精神，好好拾掇一番，带着阿凝一起进宫。
今日的芳懿殿美人如云，比起前段日子荣贵妃的生辰宴还要热闹。
姜氏和阿凝来得晚，到达殿中时，里面已经坐满了人。阿凝不动声色地扫了一眼，就看见许多个熟悉的脸孔。
皇后坐在上首，旁边是荣贵妃，下面是两溜儿剔红玫瑰雕花椅并配套的案几。左边依次坐着后宫各妃嫔和几位未出阁的公主，右边依次坐着几位王妃、郡主和一些王侯公府的姑娘。
文清瑜就坐在皇后身旁，皇后拉着她的手，一副婆媳情深的模样。荣宛和李云娴分列在后头。阿凝第一回看见婚后的荣宛，免不了多瞧几眼。
瞧着倒是脸色红润，姿容艳丽，只是这样苦哈哈的立在人家后面，真是够委屈的。如今是盛夏时节，她仍然穿着立领的衣裙。站在她旁边的李云娴，瞧着温婉乖顺，也颇有几分姿色，虽比不上荣宛，可比文清瑜还是漂亮些的。
漂亮又如何，在文清瑜面前，只是个伺候人的妾室。
无独有偶，荣贵妃身边也簇拥了三个年轻姑娘。前两日，林蕴已经指给了平王为正妃，另有两个侧妃，也都出落得很漂亮。
林蕴看见阿凝时，朝她微笑了一下。阿凝也朝她点点头，行过礼之后，挑了个离皇后极远的地方坐着了。才坐下没多久，文皇后的贴身宫女就过来请她，“是荣六姑娘吧？皇后娘娘说了，让您坐到前面去，和几位王妃多熟悉熟悉。”
阿凝只好随着她的指引换了个位置。
坐下之后，阿凝惊讶地发现，姚沉欢就坐在自己一旁，二人只隔着一张摆放茶水的案几。
她身着浅紫红绣花锦缎云衫并紫罗兰曳地长裙，流云髻上插着几只紫罗兰花并一对珍珠穿花步摇，脸上有淡淡的妆容。这是她一直惯用的衣饰风格，可现在她的眼神却比过去黯淡许多，人也安静，淹没在一群姹紫嫣红里，难怪一开始都没看见她。
毕竟做过同窗，阿凝觉得似乎不好装作不认识。正当她犹豫时，姚沉欢朝她看了一眼，目光如水般平淡，又滑了过去。
阿凝的脸上瞬间有点僵硬，刚好有宫女来倒茶，她便喝了口茶掩饰了过去。余光不经意地打量姚沉欢，感觉她一直在出神，不知在想什么。
文皇后给四个王妃或者准王妃一人送了一只血珊瑚的手镯，说了几句吉祥的话，便让她们散了自己逛去。
芳懿殿在上林苑附近，毗邻太液池，如今正是暮色四合之时，夕阳映着湖水，波光粼粼，十分漂亮。
文清瑜作为郑王妃，文皇后的贤能助手，主动领着几位姑娘在池边散步。她倒也聪明，知道自己有几斤几两，刻意和阿凝这种容色出众的离得远些，只拉着林蕴并排说笑着。
其他姑娘们自然不敢越过准王妃去，所以阿凝还是和姚沉欢在一起。
姚沉欢忽然开口道：“还没来得及恭喜荣六姑娘，未来的祈王妃。”
阿凝淡笑道：“我还以为……宣王妃已经不认得我了呢。”
姚沉欢却没笑，一双眼空洞洞的，“荣六姑娘得尽上天恩宠，让人印象深刻，怎么会不认得呢。”
阿凝沉默一阵，“各人都有各人的缘法，世上没有谁真的得尽上天恩宠。”
姚沉欢没再回答。
跟在文清瑜身后的荣宛朝阿凝瞧了几眼，似乎想说什么，可文清瑜走得快，她只能跟上。倒是林蕴，她缓了几步，走到阿凝身边，笑道：“我的未来四嫂，今儿打扮得真漂亮，简直压艳群芳，把芳懿殿里的其他美人都衬得暗无颜色了。”
阿凝瞪大眼睛，“姐姐这话可不要乱说。”芳懿殿中可有不少后宫嫔妃，她也不怕这话传出去了得罪人。
林蕴道：“怕什么，我说的是大家都看得见的大实话。”她又指了指阿凝的发髻上插的一只金累丝嵌珍珠蝴蝶流苏簪，金灿灿的蝴蝶在上面不停颤动，活像要飞走了似的。“这式样倒是新奇，我都没见过。”
祈王殿下一直就喜欢给她送东西，自从两个人有了婚约，他就送得愈发勤快了。这只簪子就是从他送来的一堆钗环首饰中找出来的。至于具体从哪儿而来，她也不知道。
“这……我就是从我府中库房里搜出来的，也不知是什么来路。”
林蕴点了头，眼瞧着文清瑜带着其它人走远了，便拉着阿凝转到另外一条岔路上。
这里种的数排紫薇树，林蕴不小心晃动花枝，掉了几片娇嫩的落红到肩上。她随手拍了下，这才肃了神色道：“阿凝，平王昨日特意找了我，说他这门婚事都是荣贵妃的意思，他不愿意娶妻，他想和我商量着退婚。”
阿凝皱眉，“六殿下怎么就从来没靠谱过？婚姻之事自是父母之命媒妁之言，跟你私下里说算怎么回事儿？还有，这赐婚可是圣旨，你们不能违抗的。”
林蕴点头道：“我也是这个意思，我可最怕死了。可是……他这些日子好像都很沉郁，昨日来找我，身上还泛着酒气呢，估计脑子都不太清醒。我知道，他是因为你指给了祈王殿下，心里难过才这样。阿凝……你要不要找个机会去瞧瞧他？”
阿凝连忙摇头，“这可不行！”
林蕴道：“我知道这于理不合。说实在的他怎么样跟我也没多大关系。可是阿凝，我瞧他的状态十分不好，万一一个想不开……”
阿凝瞪大眼睛，“不会这么严重吧？”
“难说。”她又看了阿凝一眼，“他真的很喜欢很喜欢你。要是有一个人能这么喜欢我，我这辈子都无憾了。”
“唉，我就是跟你说一说。你不愿意出面，也是人之常情。”
阿凝拉着林蕴的手，郑重道：“姐姐，既然皇上赐了婚，你是跑不掉的平王妃了。就当我拜托你，以后好好照顾他吧，算是我欠他的。可要我去见他，肯定是不行的。”
两个人归队时，都有点闷。天边的霞光逐渐散尽，有宫女来引姑娘们回芳懿殿。
晚宴之后，皇后娘娘又领着大家出去看月亮。太液池边点满了宫灯，照得四周亮堂堂的。尽管如此，对皇宫没啥好感的阿凝还是没多少安全感，偏偏姜氏又被其他相熟的夫人拉去说话了。她只好紧紧跟着大家，生怕走丢了。
忽然，一个提灯的宫女与她擦身而过，趁着阴影时，偷偷塞了她一个纸条。
她心头突突一跳，瞧着这宫女的身影似乎有点熟悉，好像是那日在凤倾宫来传话的宫女。
她把纸条就着宫灯快速一瞧，果然是赵琰的笔迹。
这人，如今可是百无禁忌了。竟然让她在中元节夜里去和他见面？阿凝原是打死也不去的。可又想起上回她失约了也没和他解释，不免有点内疚。她朝他纸条上写的方向看了看，黑漆漆的，简直可怕。
那宫女见她犹豫，趁着给她送茶时，又与她轻声道：“殿下就在前面不远处。”
纠结了一会儿，她还是去了。
的确是不远。阿凝真愈发佩服祈王殿下的胆儿大了，他就藏在太液池边的假山里，离宫灯聚集之地不过十几步。
这见一面可真不容易。赵琰觉得自己也是疯了，做这样危险的事情。可他这会儿忍不住了，他急于定下婚期，不然整夜都睡不安宁。
他见了人，就把阿凝拖了进去，“小丫头，知不知道我的耐心也是有限的？”
阿凝一抬头，夜色里，他的眸光愈发漆黑明亮。
“什么呀？”阿凝开始装蒜。
赵琰伸手摸了一把她滑溜溜的小脸，“继续给我装。”
阿凝躲了躲，噘嘴道：“我不是让锦青跟你说得很清楚了么。我想多留在父母身边几年。”
“几年？！”赵琰的眉重重拧起，而后坚定地摇头，“不行。我一刻也不想等了。”
☆、第 71 章 中元夜（二）
阿凝娇声道：“怎么不行了？你也不是不知道我府里的情况，我祖母还有我娘都离不开我的。”
赵琰的脸色有点难看。
阿凝的气势弱了弱，“我……我也没说非要几年，至少要等我哥哥回府吧？”
赵琰似笑非笑的，“你确定你哥哥年底能回京城么？”
阿凝一愣，“你什么意思？”
赵琰叹口气，怕她担心，便不想和她透露太多。
“阿凝，你嫁给我之后，想哪天回府都行，我会给你充分的自由。你要嫌每天赶路烦，要不我把祈王府搬到长宁街去，跟你家做邻居好不好？”
阿凝被他逗笑了，“怎么可能嘛！”
“你若是答应早点嫁给我，这也不是什么难办的事情。”
阿凝软软道：“你急什么嘛。皇上都已经赐婚了，还不是迟早的事嘛！”
“宜早不宜迟。”男子淡淡道。
阿凝觉得自己就是心软。在府里听爹娘的，觉得爹娘说得对，这会儿听他这样说，又觉得他也蛮可怜。她低头玩着自己的手指，“那殿下你说，你想什么时候成亲？”
“八月初四。也是个黄道吉日。”原本是七月二十的，现在又延了这样久。他已经在让步了。
阿凝摇头，“不