萧旬对后宫是非早有耳闻，也明白，换了任何一个人，整日里对着皇后那般表面端庄心如蛇蝎的女人，也早已无从忍受了。便是没有正经事做，皇上怕是也会离开皇宫一段时日躲个清净。
钟离烨又道：“太后心里，没有面目可憎的嫔妃，只有嫔妃背后的家世。”
萧旬却还是头疼不已：“可是虞绍筠……”那性情真的适合进宫么？
“磨她一段时日。”钟离烨淡淡瞥过萧旬，“虞家的人骨子里都该有一份狠辣，她不为自己，也会为家门步步为营。再者，朕连一个女子都保护不了么？”
后宫那种地方，从来是是非不断，女子的命运哪里会有定数？萧旬能确信皇上是有心呵护，却不能确信这心愿能得偿。
钟离烨淡声警告道：“虞绍筠朕是要定了。你胆敢将此事声张出去，你家破人亡便是咎由自取。”
萧旬听了，生出满心怨怼，心说我这是走了哪一路的霉运？怎么动不动就要我家破人亡？乔安就是再可恨，也不该被这种事情牵连的陪着他掉头。
钟离烨见萧旬还不做声，手中鞭子轻轻挥出，“朕又不是要害谁！你这是什么脸色？”
“微臣知罪，微臣惶恐。”
每一次，萧旬一本正经打官腔的时候，都会引得钟离烨发笑，这次也不例外。
＊＊
皇上回宫的消息，很快从宫里传出，在京官员先后获悉。
近黄昏时，叶昔昭是从二夫人口中得知此事的。
皇上先于前世一个多月离开宫中，既已回来，再出行恐怕就不是那么容易了。
这样一来，虞绍筠进宫的日子会不会提前？在前世，虞绍筠是夏末时入宫的。
因着这些心绪，经过虞绍筠院落的时候，叶昔昭款步而入，细心查看房中一事一物有没有缺欠。
不论归宿在何处，虞绍筠迟早是要离开娘家，不能再做往日里调皮任性的小孩子了。
成长，对于有些人是可喜的事，而对于虞绍筠来说，却等同于磨难。
步入寝室，虞绍筠一名丫鬟正站在床前，身形僵滞。
芷兰轻咳一声：“愣在那儿做什么呢？夫人来了。”
丫鬟这才回过神来，慌忙将手里一个物件儿塞到枕下，这才回身屈膝行礼。
“方才拿的是什么？”叶昔昭走过去，将东西摸出，敛目相看，不由一愣。玉璧，再看坠饰，是男子才会随身佩戴之物。
丫鬟胆怯地解释道：“奴婢、奴婢方才收拾床铺，无意中看到的。夫人……”脑筋飞速转动之下，为虞绍筠寻找借口，“这兴许是侯爷或者二爷、三爷给小姐的吧？”
“兴许是吧。”叶昔昭漫应一声，摆了摆手，“你下去吧，我看看房里还缺什么物件儿。”
丫鬟犹豫着出门去了。
叶昔昭凝视玉璧片刻，越看越是狐疑，看看天色，太夫人与虞绍筠还要过些时候才回来。转而将玉璧递给芷兰，“收起来，细心保管。太夫人与小姐回府后，即刻告知于我。”
芷兰称是，小心地将玉璧收了起来。
＊＊
萧旬从宫中返回府中，穿过内宅，去往后花园水榭途中，乔安迎面而来，经过他身边时冷冷丢下一句：“你那债主又来了。”
“永平侯？”
乔安挑眉反问：“除了他，你还有几个债主？”
“别一口一个债主，”萧旬拧眉道，“欠他的我早就还清了。”
“是么？了不起。”乔安讽刺一笑，漠然离开。
“一年到头都是这不阴不阳的脸色！”萧旬气恼地嘀咕一句，转而去了水榭。
虞绍衡身形沐浴在夕阳光影间，负手看着眼界内景致。
萧旬走上前去，拉过椅子落座：“来找我何事？”
虞绍衡看也不看他，“今日，你萧大人与一年轻男子去过耀华寺。巧的是，我娘与绍筠今日正是去了耀华寺上香。”
“你居然命人跟踪我？”萧旬语气恶劣，他真正生气的原因，是自己竟然不曾发觉。
“你与男子离开耀华寺之后，直奔宫中而去。之后，官员皆知，皇上回了宫中。”
露馅儿了……萧旬用力揉了揉眉心。
虞绍衡转眼看向萧旬，笑意寒凉。
萧旬眨了眨眼，将话题扯开去，“这件事你先放一放，还是先替你岳父想想权宜之计为好。不出所料，明日诸多言官将上奏弹劾叶相。有唐鸿笑这样的人举证，他能全身而退么？再说了，靖王原本今日是要找你当面谈及结亲之事的，是我命人帮你拦下了。”
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☆、第55章
虞绍衡笑意更冷；“如此说来，我还要谢你了？”
“那倒不必。”萧旬打着哈哈，“只是要你明白，我总不会害你的。”
虞绍衡漠然转身。
萧旬连忙起身追了上去，“有话直说；这是何意？”
虞绍衡也就直言相告：“告辞；后会无期。”
萧旬蹙眉；懊恼慨叹道：“忠义不能两全；果真如此。”
虞绍衡语声淡漠之至：“萧大人理应效忠皇上。”
萧旬却是强行拦下虞绍衡，“左右我也里外不是人了；你想必也已猜出了梗概，既如此，我也不妨直言相告，去房里细说。”
＊＊
虞绍筠回府之后，便被夏荷请到了正房。
叶昔昭遣了房里的丫鬟，抬手示意虞绍筠落座，之后取出了玉璧，放到桌案上，缓缓推到虞绍筠面前，“今日无意中从你房里看到的，与我说说，这是谁送你的？”
虞绍筠并不为此忐忑，略略沉吟后道：“我也不知道那个人是谁——我这么说，大嫂相信么？这东西我拿在手里也觉得不踏实，总想着与大哥说明此事呢。只是总是害怕大哥又与我发火，认为是我招惹别人在先，这才迟迟不曾提及。”
叶昔昭神色一缓，“那么，能不能先与我说说？”
虞绍筠略一迟疑，点了点头，将这玉璧的由来说了，末了又道：“萧旬初次夜入侯府，见过这物件儿，谈起那个人，也如那人随从一样称其为七爷，却未道出名讳。”
“七爷……”叶昔昭目光微闪。
“我思来想去，也想不出这人是谁，或者是我听错了？”虞绍筠疑惑地看着叶昔昭，“大嫂想到了什么？”
“我久居内宅，能想到什么？”叶昔昭漫不经心地笑着，“名门子弟行七之人，不曾听说，最有名的一个出自帝里天家，似乎也不大可能吧？”而心里，却已能确定那个人就是皇上。只有那个人是皇上，一些匪夷所思之事才能得到解释。
说者虽是故作漫不经心，却不妨碍听者将话细细斟酌。虞绍筠慢慢变了脸色，红唇微启，却是欲言又止。
思量半晌的结论，也与叶昔昭一样，已能确定那个人就是微服出巡的皇上。
如果在回京的路上不曾在涿郡逗留，是不是就不会遇到皇上？
如果没有遇到皇上，是不是就不会有萧旬夜入侯府的事情了？
如果没有这些事情，是不是就不会走到如今无人上门提亲的地步？
不！
虞绍筠猛地摇了摇头，这件事的关键并不是她有没有遇到皇上。
只凭借皇上初次见她就留下了信物，便认为皇上对她一见倾心，那未免是自恃过高、自作多情。
宫中女子无数，哪一个不是国色天香，换句话说，皇上什么样的女子没见过？他不可能轻易对任何女子动心。
皇上想要的，必定与靖王相同。男人之间，权衡的是大局，较量的是权谋。
而她，不过是侯门的附属品，是旁人笼络她大哥的一个可以利用的物件儿罢了。
室内陷入了良久的静默，直到丫鬟轻手轻脚地进门掌灯，两女子才惊觉已经入夜。
虞绍筠笑了，看在叶昔昭眼中，是比哭泣更让人心酸的笑。
“绍筠。”叶昔昭转到虞绍筠身边，手势带着安抚落在她肩头，“有什么心里话，与我说说好么？正如你曾对你二嫂说过的话，我们是一家人，有什么事一同商量。”
虞绍筠抬头凝望叶昔昭，语声轻缓：“我以往还傻兮兮地认为你可怜，到今日才知，你才是最让人欣羡的——我大哥是为了情意强取豪夺。可旁人呢，他们决定一个女子的一生，只是为了权谋。而被那种人明争暗夺的女子，也如你一般，不得不屈就，甚至要显得受宠若惊。”
“……”叶昔昭听得出，虞绍筠已经看清了局势，抬手抚了抚她的头发，“如今晓得这些，还不算晚，我们并不是全无退路。”她始终不能确定的，是虞绍筠想不想入宫，毕竟，官宦之家的闺秀，有的愿意为情意挣扎一生，有的想要的却是荣华富贵。
虞绍筠却是缓缓摇头，“女子出嫁之后，要么为人正妻，要么为人妾室，运道好的只需勤俭持家，运道不好的便要与人勾心斗角。嫁人在我看来，着实是自掘坟墓，区别只在于坟墓是大是小，是华丽是简陋。如今有个最体面的去处，我为何要反对？我高兴还来不及。”
“……”叶昔昭听得这样一番说辞，全然不知该说什么才好。她从不知道，虞绍筠竟是这般看待终身大事。这些想法是怎么形成的？是不是因为她与虞绍衡初成婚后，给虞绍筠的影响太恶劣了？
虞绍筠站起身来，语声略显得轻快了一点，“旁人把我当个笼络重臣的物件儿，我把他也当个光耀门楣的物件儿不就成了？”
叶昔昭却生出担忧，“为何我会觉得，你这是气话？”
“就算是负气所说，也真是我心迹。”虞绍筠站起身，“我先去娘房里，让她权衡轻重。等大哥回来，我会找他细说分明。”
叶昔昭握住虞绍筠的手，“是否与太夫人说明，还需三思。太夫人得知此事后，你可知道她会做出什么决定？”太夫人若是知道这件事，并且认可她们的猜测，那么，结果只有一个——老人家会为了大局让虞绍筠进宫，放弃别的任何途径。
虞绍筠语声转低：“那个人必是皇上，这一点你应该先我一步就想到了。只是我当局者迷，到今日才转过这个弯。除了皇上，谁能支使得了萧旬？除了皇上，谁能让萧旬连与我大哥的情分都不顾？他若是皇上，谁还能违背他的意愿？我要的就是娘先一步知情，在我大哥做出举措之前规劝他不要意气用事。我帮不了你们什么，能做的不过是不给你们平添纷扰。”
“可是——”叶昔昭反手握住虞绍筠的手，因着心中的心酸难忍，语声有了浓重的鼻音，“你这傻丫头，我此刻要问的是你到底愿不愿意进宫，你还没看出来么？你如果自心底不情愿，尽可让你大哥帮你寻到退路。绍筠，进宫的确是意味着光耀门楣荣华无限，可是那里面的日子，任谁一想也知道有多难熬，那是你的一辈子，你不可不深思。”
“人活一世，除了生死，有什么算得大事？有什么事需要反复思量？”虞绍筠凝住叶昔昭，“大嫂，当初你选择嫁给我大哥，又思量了多久？”
“……”那件事叶昔昭别无选择，根本不需费思量。
“这都是一回事。我知道你是好心，我感激。”虞绍筠笑得可怜兮兮的，“到这时才知道你的好，终究是晚了些。”说着轻轻抽回手，“我走了。”
“我送你过去，在房里也坐不住。”
两个人一起走出厅堂，恰逢虞绍衡与萧旬进到院中，俱是停下脚步。
“等着。”虞绍衡对萧旬说完，转而对叶昔昭、虞绍筠道，“进去说话。”
在罗汉床上落座之后，虞绍衡抬手示意虞绍筠到近前说话。
虞绍筠迟疑地走过去，垂着头，手不安地交叠在一起。
方才遇事果决的女孩，忽然就变得像是个做错事的小孩子。叶昔昭看到这情形，心里愈发难过。兄妹两个，明明是手足情深，却是不能有个亲昵的样子。
虞绍衡语声平静：“我已明白来龙去脉。你眼下有两条路，一是等待圣旨应诏进宫，二是称病避一避风头，日后从长计议。”
虞绍筠瞥过玉璧，低声问：“那位七爷就是皇上？”
“对。皇上立意要你进宫。”
“你知道不是我的错就好了。”虞绍筠低头看着地面，“还是……还是顺其自然吧，早晚都是一回事。”
叶昔昭别开脸，视线没有焦距地看向上方虚空，泪水却猝不及防地滑落。她悄然转身，去了寝室。
“不是一回事。”虞绍衡见妹妹是这样的态度，索性也不再询问她，唤萧旬进门。
萧旬没精打采地走进来，先是询问虞绍筠，问的与虞绍衡一般无二。
虞绍筠给出的回答也未变。
萧旬看着她的眼神多了一点不忍，之后对虞绍衡道：“不论怎样，这件事要缓一段�