张謇骨子里依然是一个商人，从清朝的官商到如今的国商，他往往看重的不是政治利益，还是更为切实的经济利益。而他的爱国和民族心，依然是保留着旧派官僚的那一套，甚至有时候比起梁启超等人的思想都有脱节之处。
他对吴绍霆的看法已经发生了很大的改变，从前在广州认识吴绍霆时，只当其是一个有头脑有潜力的年轻人，可是现在看来，显然当初估算的有头脑和有潜力太保守了一些。在广东战争爆发之前，他依然很看好吴绍霆，毕竟自己的兄弟张直也在广东军政府谋职，偏心是在所难免。可是当吴绍霆公然与北洋政府作对，率先打响二次革命时，他不禁感到很失望，挑战中央政府的行为不仅不理智，更是大逆不道。
两人单独见面时，张謇就这个问题还言辞的批评了吴绍霆。不过好在吴绍霆这次进京接受中央政府授勋，也算是迷途知返。
吴绍霆没有做过多的解释，只是拿出一副多愁善感之态应付了过去。
再后来，吴绍霆还去了一趟北京大学堂，拜访了北京大学堂校长严复，对严复声援广东停战、促成国内和平的大举表示感谢。
吴绍霆一直想找机会与蔡锷和蒋百里好好结识一下，最起码要搞明白这两位针对自己的原因，正愁没有合适的机会。碰巧第五天早上，国务总理熊希龄派人送来一张请帖到国宾招待所，邀请今天晚上前往其官邸赴宴，稍加打听后得知蔡锷和蒋百里也会参加这次宴会，或许是一个会面的好机会。
熊希龄的这份请帖发来的很蹊跷，宴会请帖从来都是提前几日派发，可这封请帖竟然是在宴会开始之前十几个小时送来，显然十分无礼。
吴绍霆知道这肯定是熊希龄故意如此，这也算是一种态度的表示。对于这点气量他当然还是有的，吩咐王长龄和王云做好准备，傍晚便前往熊希龄官邸赴宴。
白天的时间按照原来的行程照旧，接见了几名参议院议员，又去东交民巷拜访了一些外国使节，下午四点回到招待所准备了一下，之后借了招待所的小轿车前往熊希龄府邸。
下车后，府院管家将吴绍霆等人迎进大门，熊希龄正在客厅与先到场的宾客们谈笑，听到管家通报之后，不疾不徐走到门庭相迎。
“吴大将军姗姗来迟呀。”熊希龄虚笑着打了一声招呼。
“实在是对不住，这几日在下一直盼着总理阁下的邀请，几乎到了搔首顿足的地步，今日早上总算等到了熊总理的请帖，哪里知道竟然是今天！这不，在下已经是尽快赶来了。”吴绍霆故意反讽的说道。
“都怪我一时疏忽，还请吴大将军见谅。”熊希龄冷冷的笑道，心中很是不痛快的“哼”了一声，这姓吴的还真不客气。
“哪里哪里，总理阁下能见谅在下来迟才是呢。”吴绍霆不疾不徐的说道，对方怎么出招自己就怎么应招。
“来来，咱们先进去说话，站在这里可不好呢。”熊希龄懒的在耍嘴皮子，转身先一步向客厅走去。
来到客厅，熊希龄大声向到场的宾客做了隆重的介绍，又将到场的宾客一一介绍给吴绍霆。这些宾客有一部分在大总统晚宴上见过，有一部分则在授勋典礼上见过，至于没见过的人反倒属于少数，基本上全部是进步党内部的代表成员。
梁启超也在场，不过对吴绍霆来说不算陌生，昨天下午他还特意拜访了这位历史名人，虽然只是浅谈即止，但起码了解到梁启超这个人对广东方面的态度还算温和。今日在这里又见面，吴绍霆倒是与梁启超好好谈了谈话。
熊希龄在相互介绍完毕客人之后，随即去招待其他宾客，自由吴绍霆与梁启超在一起说话。很显然进步党内部是刻意安排梁启超这个折中的人物来与吴绍霆交涉，虽然广东停战已经过去了，但进步党人依然要趁着这个机会试探吴绍霆的态度，甚至奢望着能挽回一些损失。
吴绍霆权衡之下，知道自己现在没什么可以答应进步党人，于是在跟梁启超对话时，尽量采取一种倾向立场的态度，表示自己对政党政治十分拥戴，若在时机成熟之时，会尽可能推动或声援政党政治代替总统权力制度。他相信像梁启超这些革新派官僚集团是很喜欢听这样的承诺，革命派往往代表着理想主义，而官僚阶级又喜欢坐享其成，故而迎合这些人只需要说一些迎合的话即可。
果不其然，梁启超对吴绍霆的态度立刻改善了更多，他拉着吴绍霆大谈特谈自己的政治理想，认为中华民国既然要讲究共和、讲究民主，总统势必只能成为国家象征和代表，真正的权力不能掌握在一个人手里。
“梁先生所言极是，我始终相信少数服从多数，这是最简单的民主道理。就好比美国和法国，就算总统犯了错误，他们的政党也能很快纠正这个错误，从而大大避免了国家走上偏差的道路。中华民国现在是非常时期，大总统大权独掌也是奉行非常之事，但一切总会过去，等这个天下彻底平定，国家的权力始终要交给代表国民利益的团体来执行。”吴绍霆故作肯定的点了点头，煞有其事的说了一大通话。
虽然他自己也在着手准备组建政党，但政党政治就目前而言只能是一个空架子，用来笼络一批爱幻想的政治阶层罢了。他相信不管是袁世凯还是孙中山，又或者是日后的蒋委员长和毛太祖，他们都会认识到放权于民是不可能的事，或者说短期之内是不可能。军政、训政和宪政，翻译过来就是独裁、半独裁再到民主化，这是近代中国国情所决定的事实。
民主革命的只是口号，跟“阿弥陀佛”没有太大的区别。当时的中国百姓大字都不识几个，什么叫民主、什么叫共和根本不明白，在加上五千年封建时代的余孽，中央放权只会导致国家涣散、四分五裂。
这个道理吴绍霆懂，但梁启超不懂。梁启超总是把目光放在前面，认为新的就一定是好的，可新旧交替也应该有一个过渡期。
听完吴绍霆冠冕堂皇的话之后，梁启超深以为然的点了点头，仿佛找到志同道合的同志似的。他连连的说道：“吴将军此话正合我心意，我进步党这些年的奋斗，全部都是为了这个目的，中华民国要想实现真正的民主，一定要有一套可行的政党制度才是。”
吴绍霆叹道：“希望这一天能早日到来。”
卷四：欧战之崛起 第414章，梁启超眼中蔡锷
梁启超忽然问道：“听说吴将军一直没有加入国民党，既然吴将军与我等政见相投，不妨考虑加入我进步党，一起为缔造新中华的民主事业而奋斗，岂不更好？”
吴绍霆听到这里，不禁心中哭笑不得，梁启超这不是摆明撞到乌龙枪口上了吗？当然，当着梁启超如此热情的面前，他也不能把话说得太直接，毕竟自己这次受邀前来参加熊希龄的宴会，就是要与进步党人化解之前的不和。他略微沉思片刻，缓缓叹了一口气，说道：“梁先生的盛情在下感激不尽，但只怕在下恕难从命呀。”
梁启超奇怪，追问道：“这是为何？”
吴绍霆故作疑虑和为难的说道：“梁先生有所不知，在下虽然支持政党政治，但是无论是政还是党，对我来说都太为陌生。在下虽出身望族，然家道不济，辗转走上了从戎的道路，在德国留学时我即深受熏陶，军人有军人的职责，是不应该走出自己的职责范围。实不相瞒，在下向来很忌讳军阀误国，之前打仗是为了救国，可回头一想打了大半年非但没救国，反倒一直在祸国殃民。”
梁启超留意过吴绍霆这段时间的所作所为，整日仿佛生怕静下来似的，到处在中央政府上层和北京绅士名流之间走动，这是典型的沽名钓誉。他当然不是看不起沽名钓誉，只道是吴绍霆虽然是一个先进的留洋生，但骨子里还有一些旧派的作风。
“吴将军洁身自好，出污泥而不染，这等风范不得不让人敬佩。”他缓缓的点了点头，附和着吴绍霆的意思说道。
“其实……”吴绍霆凑近了一步，故意压低了声音说道，“在下现在尚在风头浪尖之上，袁大总统看似对在下礼遇有加，甚至还是处处提防。如果在下在这个时候加入进步党，十之八九会引起不良之徒的非议。于公于私，在下只能心领梁先生好意了。”
“了然，了然。”梁启超无可奈何的叹道。
“不过梁先生放心，绍霆说到做到，等到那日贵党推出政治革新，绍霆无论身处何地都会摇旗助威。”吴绍霆再次强调的说道。
“有吴将军这句话，吾心甚慰呀。”梁启超很高兴的赞道。
就在这时，门口的仆从高声唱了道：“蔡将军、蒋参议到。”
吴绍霆顿时来了兴趣，心道：原来我还不是姗姗来迟，这两位才是姗姗来迟呢！
他随着众人的目光一起向大门口望了过去，最先走进来的是穿着一身笔挺将军礼服的蔡锷，过了一会儿之后蒋百里才跟着走了进来。蔡锷步履不是很稳重，甚至还有些轻飘飘的，脸上的表情也是故意憋出一股正经之色，但眼神却显得很是迷糊，就好像刚刚是一个吸过毒的人似的。蒋百里神色有一些不快，抿着嘴唇，似乎正在押着一股愠火。
熊希龄缓步迎了上去，笑容满脸的问道：“蔡将军这是怎么搞的，来的这么迟，我正打算派人上门去催请呢。”
蔡锷十分随意的打了一个哈哈，说道：“熊总理太客气了，我这不是来了吗？”
熊希龄闻到蔡锷嘴巴里有一股酒气，不禁追问道：“咦，蔡将军你之前去哪里喝酒了？”
蔡锷笑嘻嘻的毫不掩饰的说道：“唉，真是有些对不住，今日小凤仙的姐妹生辰，一定邀我前去捧场，一下午我就在那边。不过我当然知道熊总理的晚宴更加重要，这不，马上就赶到了吗？还请熊总理千万不要见怪呀。哈哈！”
不禁熊希龄闻言震惊，在场其他宾客听到这里，各自都露出了或嘲或笑的表情。熊希龄简直有些想要翻脸的冲动，这蔡锷素日留连烟花之地、行为极其不检点，大家都是知道的，呃只当是风流成性罢了。可是再怎么风流成性也要看场合、看时间呀！拿一个风尘女子的生辰跟堂堂国务总理的私人宴会来对比，这不是把狗屎拍在紫禁城大门上吗？
熊希龄脸色变的很快，阴云密布，狠狠的瞪了蔡锷一眼。他心情十分不痛快，哪怕蔡锷随便编一个冠冕堂皇的借口也好，竟这般口无遮拦、直言直语，你蔡锷不要面子就算了，我熊希龄还指望着这张脸面治理国家呢！
蒋百里之所以不高兴，也正是因为他知道蔡锷肯定会闹出这一幕来。虽然他平日与蔡锷相交甚厚，深知蔡锷是韬光养晦、心有抱负的人物，可就算韬光养晦也要有一个度一个点才是，犯得着这么夸大其词吗？当然，他同样知道这是蔡锷心中憋屈的一股怨气，有时候故意借着疯疯癫癫的状态来讽刺那些光彩十足的人物。
熊希龄没有再跟蔡锷说话，转而勉强露出了一个笑容向蒋百里问好道：“蒋参议，你怎么也来的这么迟，该不会是跟着蔡将军一起去喝酒了吧。”
蒋百里叹了一口气，答道：“方震岂敢？方震本来已经出门，哪里知道接了一通电话，说蔡将军喝酒伤着身子，所以赶紧又去接蔡将军。送蔡将军回去梳洗了一番，这才一起赶到总理阁下的府上赴宴，还请总理见谅。”
熊希龄缓缓点了点头，他知道蒋百里这人平日也甚是自傲，但比起蔡锷的放x荡不羁，蒋百里这人要顺眼的多。他罢了罢了手，无奈的说道：“可惜咯，今日准备了窖藏三十年的好酒，蔡将军喝了别人家的酒，怕是无福在喝我家的酒了。”
这句话要是有点心思的人就能听出逐客的意思，偏偏蔡锷有心思却没这心，他哈哈大笑着说道：“总理有好酒，我蔡锷岂有不喝的道理，太小看我蔡某人的酒量了。”
熊希龄也不再多说什么，请蔡锷和蒋百里进客厅，甚至连介绍都免了。
蔡锷和蒋百里显然有些不合群，进来之后便挑了靠边的座位先坐下。蔡锷嚷了一声，让下人先沏一壶好茶，自己自顾自先润了润脾胃。蒋百里则一言不发，表情笃定而生硬。
吴绍霆一直留神这两人，看着蔡锷不醒不醉、不清不楚的状态，又看到蒋百里鹤立鸡群、秉守一心的表情，他真不知道该发表什么意见才好。
“唉，昔日英姿飒爽、叱咤西南的蔡将军变成今天的样子，其实也是怀才不遇、时运不济所致呀。”这时，一旁的梁启超发出了一声感叹。
“哦？此�
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