沈来宝问道，“爹，潘岩为什么会往明州方向去？”
沈老爷缓缓回神，“那潘岩的老家就在宜州……听闻他被流放，爹还以为是个笑话，没想到竟是真的，还让我们给撞上了。”
流放？沈来宝对这两个字完全存疑，看起来倒更像是皇权更替，暂时避开风口浪尖，自动请辞的吧。
沈老爷不知道儿子在皇城也安排了眼线，怕说多了惹他不安，便没有继续说。两父子各怀心事，一起离开这贼窝，等路过官府，再报案。让官府来抓山贼他们不肯，那来捡山贼，或许就愿意了。
从山道回去时，沈来宝还没忘记护院的尸首，吩咐几个下人送他们先回去，安抚好家眷。又想起那个被绑起来的山贼，便去山坡瞧看。那山贼已经冻得口齿不清，念着饶命饶命。沈来宝将他带去官府，让官府处置。
安排妥当一切，沈来宝回到镇上客栈，这才觉得脑袋疼，昏天暗地的。沈老爹赶紧让人请了大夫来，等脱了衣裳，才看见他身上满是淤青，看得沈老爹眼睛都直了，瞪得血红。
疲累不堪的沈来宝正呼呼大睡，连身体被人看光了也不知道。
沈来宝做了个很长很长的梦，虽然梦境不太好，但身处那个灯红酒绿的世界，竟然觉得只是站在那里就觉心中宁静。
唉……一别五年，还是不能忘记。
他的潜意识里知道这是梦境，挣扎了很久才从梦中脱离，缓缓睁眼，眼前是客栈简陋的蚊帐，未完全睁开眼，就被人抓了手，“来宝，你终于醒了！”
沈来宝张了张嘴，嗓子干哑，声带一震，觉得喉咙干燥得要出血般，“爹……”
阿五哆哆嗦嗦去倒茶拿来，沈老爹亲自扶起他，喂了他水喝。沈来宝喝了水润了润喉，才觉舒服了些，“我睡了多久？”
沈老爹声音嘶哑，“三天，足足三天。”
他差点以为儿子回不来了，一直高烧，一直说梦话。最糟糕的是梦话里没有一句是他听懂的，什么电脑网络魔兽比基尼，什么冲浪越野蹦极跳，什么基金股票牛熊市，通通都像是被鬼附体，着实把他吓坏了。
沈来宝慢慢恢复精神，隐约觉得好像额头被贴了什么东西，抬手一抹，抹出一手的红砂来。朱砂飘落，顿时沾了满脸，“……”
沈老爹肃色，“爹特地找的道士，给你捉了鬼，看，你现在果然醒过来了。爹要去好好重赏他。”
沈来宝顿觉心累，又笑了笑。
沈老爹久坐不走，等下人端了肉粥喂儿子吃完，才道，“来宝……你昏迷说胡话的时候，爹就在想，你醒来吧，就算又变傻了，爹也不会再嫌弃你。这些年就当做是老天爷恩赐我的，或许也是在惩罚我。你儿时痴傻时，爹不应该那样对你……是爹错了。”
许是因为自己不是傻来宝，所以来到这个世界就受到沈老爹疼爱的沈来宝对于他的嫌弃并没有太深切的感受。如今听他这么说，他心底仍有不安，这种不安，来自于他“如果能回到新世界，他应该会回去”的潜意识。
因为他很清楚，一旦他走了，沈来宝就真的彻底死了。
他一时默然，那个世界并没有亲情羁绊，极为方便的生活模式他已经习惯了二十多年。
仔细一想，也就只有“方便、高效”在吸引着他。
沈老爷见他不吭声，担忧念道，“儿子？”
沈来宝回神，从那光怪陆离的世界收回遥远思绪，他看着沈老爹，发现他双眼满染血丝，衣服甚至还是那天一起下山时所穿，恐怕这三天他根本没睡没吃，一直守在窗前。
他默了许久，才似承诺那般说道，“爹，我不会回去了，留在这，留在大央，留在沈家。”
沈老爷一听，呜咽抱他，“儿子，你怎么又说胡话了。”
这不是胡话，是沈来宝来到这里五年后，最终的决定。
从今天起，他才要真正以沈来宝的身份，度过一生。
商会在腊月十五，在路上遇见山贼耽搁了，又因沈来宝生病，沈老爹见实在拖不得，就让儿子继续留在小镇休养，自己带着人去参加商会。
沈来宝觉得身体已经恢复大半无碍，出了这样的事也不放心。沈老爹被他说了两句，才道，“好吧，你明日一起去，早些睡。”
得了允诺，沈来宝才安心睡下。翌日一早起来，却发现他爹竟然带着一半护院下人跑了！还是大半夜偷偷走的，现在要追也追不上了。
被亲爹坑了一把的沈来宝唯有在这玉德镇留下等他回来，过了两日身体已没事，想到宅着也是宅着，倒不如去逛逛小镇，看看有没什么有趣风俗玩意。
闲逛半日，许是跟明州离得太近，也没什么太与众不同的东西。走了半日他都乏了，准备回客栈。又走了半条街，倒是见到个门面明亮，装饰称心的首饰铺子。
他顿住脚步，打算买件首饰给他祖母和母亲。
阿五见素来阳刚的他往里头走去，颇觉意外，“少爷，您去这种地方做什么？”
“买东西。”
阿五转了转眼，笑道，“定是买给少爷心仪的姑娘。”
沈来宝瞥他一眼，“买给我祖母和我娘的，对了……听说你最近挺亲近翠云的？”
阿五的脸顿时憋红，“没有。”
“哦，原来没有，本来我见你们关系亲近，郎有情妾有意，打算去跟二姨娘要人，将她接到我这院子来的，既然没有就算了。”
阿五一听眼都直了，“少爷，你说的是真的？”
沈来宝微微笑道，“所以你到底喜不喜欢她，喜欢就直说，不喜欢也直说。你年纪也不小了，有喜欢的姑娘就别耽搁自己，更别耽搁那姑娘。”
阿五低声答道，“喜欢的，就是二姨娘人凶，不敢麻烦少爷。”
“沈家下人的卖身契都在我娘手里，如果翠云愿意，我就跟我娘提。”
阿五顿生感激，“翠云定会愿意的。”
沈来宝说道，“那就进去挑件好首饰，以后时机合适，拿来求婚也好啊。”
阿五不解，“真要娶她，直接喊媒婆说就好，哪里有自己说的。”
沈来宝想开化他两句，但想想也没必要，他真要去求婚，指不定还得把翠云吓跑。内敛、内敛呀。他不再强求，自己进了首饰铺子。
东西并不新奇，不过礼物重在心意。他年纪尚小，因此逢年过节还都是长辈给他东西，并没有他送长辈东西的规矩。只是这次出门在外，也能顺理成章买礼物了。
沈来宝挑了个镯子给祖母，挑了支步摇给母亲。想了想又挑了七朵银钿花给妹妹，姨娘他就不能送了，名不正言不顺，也并不熟络。
掌柜将他要的东西一一放置在专门的盒子里，包得仔细小心。沈来宝等的时候见台上盒子精巧，拿来瞧看，里头卧着两朵簪花，大不过指肚，放在眼底细看，那花像是桃花，做得精致可爱。
掌柜笑道，“这两朵簪花是刚刚送来的，材质是碧玺，还是极为难得的西瓜碧玺。颜色宜人，佩戴起来可是好头饰。”
模样是桃花，花瓣绿色，芯却是红色，恰似西瓜。沈来宝颇觉得意有趣，立刻想起了小花。又想起她发上的翠钿珠花来，要是换成这两朵簪花，定会很好看。
他将盒子也放到一堆礼物中，“这些，都要。”
买好了这些，他又问了掌柜当地特产，在掌柜的指路下，带着下人去买了许多东西，准备带回家去。
到了腊月十八，沈老爹也急匆匆赶了回来，见儿子已经活蹦乱跳，脸上的伤也全好了，这才安心，带着他一起返程。
回去途中沈来宝想起一件事来，问道，“爹，去之前我们君子有约，若我在商会表现得好，你们就不再逼婚。”
沈老爷说道，“对，是有这么一回事，只是你根本没去商会，何来表现得好一说？简直差劲极了。”
“……”这根本就是耍无赖吧！到底是谁把他仍在客栈的。沈来宝这才恍然自家老爹的意图，明着是心疼他赶路，实则是为了这一手吧，“爹，这事我想请花叔叔来评评理。”
沈老爷向来敬重花平生，虽然觉得有时候总是一言不合，可也不能阻挡他尊重花平生的心思，“好啊，儿子，你敢威胁你爹！”
沈来宝看着无理取闹的老爹，扯了扯嘴角，继续看自己的书。没看两眼就被他拿走了，“说了多少遍了，不要在坐车的时候看书，摇摇晃晃的，眼睛都不好使了。”
沈来宝只好对他干瞪眼，“爹，你知道花二哥打算考武状元的事吗？”
“知道。”
“孩儿想起以前你挺想我进官场的，可是为什么不现在却打算让我经商。沈家出个读书人，不是列祖列宗的世代心愿么？”
沈老爷说道，“让你学什么就学什么，混小子不许再问。”
刚对他建立的崇敬就这么在沈来宝心里消失了，上回那个英勇无比舍命救他的老爹根本就是山神附体吧。
父子俩乘车回到明州，只是听见这里的方言，就觉亲切。
到了家里，因没有提前让下人禀报，沈家下人开门一瞧，便进去喊“老爷少爷回来了”，寂静的沈家顿时热闹起来。
沈夫人急忙领着四个姨娘七个孩子过来迎他们，一见就道，“老爷怎么不让下人驾马回来说一声，家里这热水还没烧……诶，快去烧水，烧两大桶，让老爷少爷洗洗尘土。”
沈老爷本想刚进门就吓唬她，没有和她提山贼的事，等去见了母亲，和妻子回房，才说了山贼的事，惊得沈夫人心脏骤跳，直拍心口喊阿弥陀佛，着实受了惊吓。
沈夫人听见儿子孤身进贼窝的事，差点没吓晕，又道，“老爷竟说得津津乐道，这可是只身进龙潭虎穴的事。”
沈老爷摆手，“你不懂，这叫男子气概，我们的儿子日后定有出息。”
“那您还不让他入官场，留着做个商人，再有出息，也就那样了。”
“夫人，你难道忘了为夫跟你说过的事？”
沈夫人这才想起朝廷局势来，轻声叹道，“也是可惜了，来宝明明是个好苗子，要是他能谋个一官半职，那我们夫妻两今年拜祠堂，晚上回来都能睡个好觉。”
沈老爷又何尝不想，让沈家出个读书郎翰林官是沈家人的心头病，“看日后形势吧。”
提及这个，他才猛然想起潘岩。想到潘岩临走前看他儿子的眼神，他总觉得不安，不会突然有一天，那老混蛋会跳出来抢他儿子吧。
那潘岩不是没有儿子，只有一个女儿，女婿女儿多年前已过世，只留下一个外孙给他。
哦……好歹是有外孙，怎么也比抢来的好。
沈老爷自嘲笑笑，他也真是太杞人忧天了。
“对了老爷。”下人已经上好水，沈夫人边为他脱衣边说道，“我们家对面来新邻居了。”
“对面？我记得那宅子是朱老爷买下来长住的，怎么还会卖给别人。”
“我也不知道，前日才刚将东西搬进去，住的是谁还没瞧见，深居简出的模样。不过那户人家的孩子倒是挺可爱的，就是不爱说话，像个小大人。”
沈老爷缓缓点头，咦，怎么心里有点不舒服，明明吃好喝好，还见到了妻子，有什么不舒服的。
他摇摇头，不明白。
沈来宝动作快，又不用人伺候更衣洗澡，泡了个舒服的热水澡出来，穿好衣服便打开窗户驱散屋里水蒸气。窗外寒风凛冽入屋，他置身于严冬之中，冷热对比明显，更觉浑身筋骨都舒展开了。
现在时辰还早，再过一个时辰还能找花铃去喂马。
他看看桌上的东西，除了送给花铃的簪花，其他的都已经送到各个院子了。他走到桌前，拿起盒子又打开瞧看，簪花完好无损，静坐盒中浅黄绢子上，更多了几分淡雅——小花戴上肯定会很好看。
他收好盒子，出门去花家。
方才沈家马车停在门前，他直接下车就进来了，并没有往后面看。这会出来，马车已经赶去了马厩，视野便极为开阔了，一眼就瞧见对面。瞧了一眼并没有在意，等走了几步他又抬头重新往那看去。
“阿五，对面住的不是朱家吗？”
阿五弯身答道，“可不就是朱家吗，那门匾上不是写着……写着……嗯？门匾呢？”
沈来宝眼神好，站着往那原本镶嵌门匾的高门看着，从痕迹来看，门匾并不是自己掉落了，而是被人拆卸。可他记得朱家人是打算在这扎根的，并没有要搬走的意思，可怎么就突然搬走了。
这也就意味着他有新邻居了？
他还站在那看，听见旁边大门打开，回头看去，花家下人出来倒潲水。下了台阶就看见了他，立刻笑道，“沈少爷回来了啊。”
沈来宝笑笑，“你们大少爷二少爷在吗？”
“都出门了。”下人笑道，“小姐在，这会应该正在屋里绣花呢，沈少爷可要见