秦景阳：“……”
看着男人的脸立刻黑成了锅底，一副想反驳却找不到反驳点的憋屈模样，楚清音终于觉得出了一口恶气，神清气爽地下床洗漱。
叫你昨晚搞突然袭击，害得我睡不着觉！她暗戳戳地想，多亏北周没有次日早上检查新娘落红的陋习，你就庆幸去吧！
因为距离奉旨离京只剩下了五天时间，而外界的事情也基本处理完毕，还剩下的就只有全府上下收拾行装，准备出发。王府的侍卫们是从漠北来的，自然要一同回去，在京城本地雇来的门房厨娘等人给了银子遣散，有些无法带走的大件家具也一并赏赐了下去。而黄芪等几个宫人与太监，则因为是皇帝先前所赐，已是归于秦景阳所有，所以没得选择，也只能一同随着主人前往边关。
第四日的傍晚，圣旨终于到了。
“……故封其为镇北王，封邑沧北都护府，世袭罔替。与大都护、大将军沐铁衣共掌军政之权。赐丹书铁券，可免除通敌、谋逆外之死罪。再赐御马一匹，玄甲一套，大纛一面。另有良驹百匹，新制鱼鳞甲百副，赐予近卫。钦此！”
“臣弟领旨，谢主隆恩。”秦景阳带着楚清音于正堂接旨，叩拜后站起身来。
“这儿还有一道圣旨，是圣上给沐大将军的。”高怀恩又从袖中抽出一个朱红色、用锦囊包裹着的卷轴，一并双手递了过来，“圣上口谕，此去漠北路途遥远，耗时费力，故此不特派使者，而由襄王交予大都护。”
“臣弟遵旨。”秦景阳接过两封圣旨，“多谢高公公跑这一趟。”
高怀恩左右环顾，见这堂内的字画古玩等装饰已经取下，墙壁空荡荡的，透着一股冷清之意，与自己前几次过来时完全不同。忍不住也有些唏嘘，感慨道：“殿下此去一别，恐怕就难能再见了。”
秦景阳闻言却是淡笑：“高公公，需知相见不如不见。”
“襄王……这是何意？”高怀恩万万没想到他会这么说，一时间不禁有些怔愣。秦景阳却并没有要进一步解释的意思，转手将圣旨交给身后的楚清音，这才回过头来，泰然自若地看向高怀恩：“高公公还有事么？本王急着收拾行装，恐怕不能多奉陪了。”
“啊……没事，没事。那老奴便告辞了。”他摆出这样一副明显是逐客的架势，高怀恩自然不好再问，赔着笑离开了。
“你这么一说，听在他耳中便像是你很绝情一样。”楚清音好奇地翻看着那圣旨，头也不抬地道。
“高怀恩明不明白，并不重要。”秦景阳平静道，“只要皇兄明白本王的意思，那便够了。”
一行人于次日清晨出发，踏上前往漠北的漫漫长路。无人送别，也不知是不是巧合，今日的京城西郊显得比平时更加荒凉寂静，连寻常出入城中的行人都看不到一个。
楚清音回头望向身后那沉默着的巍峨城关，心中一时间有些百感交集。这是她最初穿越过来的地点，短短数月，却经历了不知多少比前世生活更加跌宕起伏百倍的事情。此去边关，这座繁花似锦的帝都，也不知今生还能否有机会再次见到。
“王爷，该走了。”程徽骑着马小步过来，低声道。
“嗯。”楚清音收回视线。她翻身上马，坐正身体，直视前方通向未知的路。深深吸了口气，喝道：“出发！”
传信的唿哨此起彼伏地传向队伍后方，不多时，整条长龙便一齐缓缓行进了起来。襄王与队伍最前打头阵，身后是举着御赐大纛的亲卫，再之后是一架庞大的车舆，供王妃与她的两个贴身侍婢乘坐，另一辆较小的马车里坐着其他下人，后面又跟着载有红漆箱子的大车数辆。其余的大部分亲卫跟在车队的两边巡游保护，其余人则由长史率领，在末尾殿后。
王妃车驾内一片安静，映玉与揽月也是第一次背井离乡，兴奋不安虽有，此时却更多的是离开故土的伤感，正各自沉浸在自己的情绪当中。秦景阳则掀开了帘子，眺望向被车队抛在身后、在视野中渐渐缩小模糊的瑞安城，思绪不自主地飘远。
十二年前，外公新丧，宁府被收回，他与程徽两个便似是失去了归巢的雏鸟一般，茫然无措，不知去往何处。苏靖云从漠北托人带了信件，劝他干脆摆脱这个樊笼，前往边关闯出一片天地。他孤注一掷地走上了这条路，离开时悄无声息，无人在意，除了皇子的头衔之外，他一无所有。
十二年后，当年的稚嫩皇子，已长成了久经阵仗波澜不惊的亲王，却依旧无法摆脱悄然退场的命运。四年间他曾呼风唤雨权倾朝野，甚至一度令朝野只知有襄王，不知有皇帝；然而在走的时候，除了从漠北带来的心腹与亲卫们之外，其他真正称得上有价值的收获依旧寥寥无几。
不过……至少还有楚清音。
从城关上收回目光，襄王望向队伍前端，神情也变得温柔了下来。有了这份从天而降的意外之喜，也不枉他在京城走这一遭，不枉他受了秦怀阳的那场埋伏。或许，这便是这四年间的最大收获了。
与此同时，皇宫最高点，观澜阁。
站在阁楼顶层，俯瞰下方，整个京城尽收眼底。这繁华盛景是清平盛世的证明，是君主引以为傲的功绩，然而此时却无法激起秦煜阳的半点兴致。皇帝手扶着栏杆，长久地眺望着京师西郊天地相接的那一处，若非发带与衣袂随着风而鼓动翻飞，几乎要成了一座凝固的雕像。
“咳咳咳……”这座雕像终于还是撑不住了，弯下腰来，掩着口重重咳嗽了几声。站在后面的内廷大总管连忙迎上来，又为皇帝披上一层外袍，苦口婆心地劝道：“陛下，这儿风大，为了您的龙体着想，还是尽早下去的好啊。”
“不妨事。”秦煜阳拢了拢衣襟，复又站直身体。哪怕知道从这里根本看不到对方，他也依旧执拗地将目光投向西郊。“再不看看，等他这一次走了，怕是就再也看不到了。”皇帝喃喃念叨着，末了却毫无预兆地话锋一转，“昨日朕要你那样说与六弟听，他有什么反应？”
“这……”高怀恩一噎。昨晚回来复命时皇帝并未问起此事，他也是觉得襄王的回复未免太过冷血，也就略去了这段不讲，只盼望着秦煜阳能忘掉这码事。可此时被问到了头上，他又不敢欺君，只得观察着皇帝的脸色，小心翼翼地答道：“回陛下，襄王说……‘相见不如不见’。”
“‘相见不如不见’？……呵。”出乎高怀恩意料的是，秦煜阳听了这句话不但没有伤心或动怒，反倒似是很开怀地笑了起来。“走罢。”他突然转过神来，朝着下面走去，“为了他的永不相见。”
“……是。”搞不懂这兄弟俩打的是什么哑谜，高怀恩一头雾水却也不敢多问，只得满心纳闷地跟在他身后。
……
队伍向西行进了一月有余，因为带着女眷与辎重，圣旨上又不曾限定到任的期限，所以走得并不快。沿途经过十数个郡县，地方上尚不知京城之前的那一番动荡，一听说襄王与王妃大驾光临，无不诚惶诚恐地迎接，只差都要将衙门整个空出来，让这近百号人全住进去。
对于官员们的盛情邀请，秦景阳以只是路过为由，一概客气而疏离地拒绝了。每晚他只是派了四名亲卫护着楚清音等人在城中留宿，自己则带着其余人在城外扎营，说是要与下属们同甘共苦。这个理由都搬出来了，自然也没有人再敢强拉襄王进城，只得任由他去。
因为这件事，映玉没少在私下里惋惜，说王妃与王爷待在一起的时间太少。本来白天就忙着赶路，到晚上还一个睡在城里一个睡在城外，新婚燕尔就这么过简直太心酸了。楚清音倒是明白，秦景阳的决定也有一部分是为了尊重与照顾到她的意愿，只不过这种事情却是不好向别人解释就是了。
心下虽是有些感激，却又隐隐带了几分失落。
又走了数日，在离开京城将近一个半月后，他们终于来到了沧北都护府的边界处，一座名叫兰合的小城。过了这里，再往前，便是大周疆域的最西北端了。
都护府地广人稀，且大部分地方都是荒漠与戈壁，只在前往府治乌垒城的沿路绿洲上有五六座小城，城与城之间都隔着五天以上的距离。也就是说，他们需要再走上将近一个月，才能到达最终的目的地。
当晚在兰合下榻，这一次秦景阳却没有再留在城外，而是带着程徽一道进了城。楚清音起初还有些纳闷，但很快也就明白了缘由——一个熟面孔正在这儿等着迎接他们，不是旁人，正是襄王府侍卫统领，陈横。
早在秦景阳与秦煜阳定下了交易的次日，陈横便奉了了襄王的命令，先行前往漠北报信。他单人单骑，走得也快，如今已是先行到了乌垒城，复又折回来在这里等着大部队。
“乌垒城一切都好，将士和百姓们听说王爷要回来了，都觉得特别开心。”虽说跟着襄王走南闯北无怨无悔，但能够再次回到家乡，陈横显然很高兴，整个人看上去比在京城时有劲头了不少。“末将离开时，他们还正商议着要杀猪宰羊，要为王爷办一个盛大的接风宴呢。”
“铁衣呢？”秦景阳问。
“大将军带着左翼军去巡视边境的军镇了。已经派了斥候去传信，此时也该是收到消息了，但不知什么时候才能回来。”谈起这件事，陈横也微微严肃了下来，肃容道，“末将听在留在乌垒城的兄弟讲，这阵子铁勒人正内斗得凶，有一支部族落败了，被人夺去了草地与牛羊，所以尽管是在夏天，也过来到我大周的边境劫掠。伏沙、横峦两镇都遭到了袭击，大将军这次去，最主要的目的便是将这些丧家犬一网打尽。”
之前温习过秦景阳的记忆，所以对于漠北的这些局势，楚清音还是有所了解的，不至于两眼一抹黑。此时听着陈横与秦景阳两人交谈，也能大致明白两人所讲的具体内容。只不过，她的目光，却总是不由自主地朝着坐在旁边的程徽身上飘，原因无他，只是长史大人表现得实在是太反常了。
一路西行而来，楚清音已亲眼见证了程徽从从容淡定到心事重重的完全转变。今日到了兰合，打一见到陈横，他便更是一副坐立不安，欲言又止的模样。听见秦景阳问起沐家，男人的眼睛顿时亮了起来，神情中带了点点期冀；可等听到了汉子的回答后，脸色却又在瞬间黯淡了下去。
真是英雄难过美人关呐。楚清音在心中不禁啧啧感叹。
程徽的反常秦景阳自然也心中有数。看了一眼有些失魂落魄的男人，襄王对陈横道：“辛苦了。你先下去休息吧，明日在此休整半日，补充些清水干粮，午时便启程。”
“是。”陈横抱拳道。放下手，他却突然露出了些微局促犹豫的神情，像是有什么话要说，却又有所顾虑不敢开口。
“还有事？”秦景阳见状问道。
“啊？……不，没事，没事了！”陈横有些慌张地回答。
襄王高高扬起了眉毛，却没有再问，只是道：“既然如此，那便退下吧。”
“……末将领命。”
陈横离开了。程徽随后也站起身，拱手道：“天色已晚，王爷与王妃也请尽早歇息，在下先告辞了。”
“近乡情更怯？”秦景阳看着他，调侃道。
程徽一怔，面上露出了苦笑：“真是瞒不过王爷。”
“你都表现得这么明显，本王再看不出，便是瞎子了。”
程徽叹了声，神情颇为惆怅：“离得遥远的时候，就算音讯全无也不会在意，只当没有消息便是好消息；可如今靠近了，反倒开始生出了种种记挂。”他顿了顿，语气沉定下来，“她有她的职责，在下明白。”
这么多年看着程徽与沐青蘅彼此求而不得，秦景阳对这两人可谓是又同情又爱莫能助。相比之下，自己虽然也依旧奔波在通向圆满的路上，但起码目标就在身边，已经算是成功了一半了。“只剩一个月了。”他安慰地拍了拍程徽的肩膀，“等我们到了乌垒，他们也该凯旋了。”
“在下明白。”程徽已恢复了表面的淡然，颔首道。
“他们俩……难道就要一辈子这么耗着了？”程徽走后，楚清音忍不住问。
“不耗着又能如何？”秦景阳道，“以青蘅如今的身份，是不可能再嫁给征明的了。这两人都对彼此用情至深，哪怕知道注定是这个结果，也绝不肯对对方放手的。”
楚清音有些唏嘘：“有诗曰‘古来征战几人回’，沐家与苏家代代守在漠北，战死沙场者无数，却不曾抱怨过半分，不愧是满门忠烈。”回过神来便见秦景阳正看着自己，这才想起襄王的母家也是三将门之一，连忙补充道。“你们宁家也是好样的！”
秦景阳失笑：“宁家从