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顾柔听了，心越是突突乱跳。
喜欢一个人，既想同他在一起，又想为他好，当这两者冲突，她兴许还会为自个自私一下，选择陪他一同牺牲和承担，也要在一起；可是现在牺牲的赌注上，押着他的前途身家，极有可能是性命，她怎么好自私地要求留在他身边？
浑浑噩噩站了一会儿，钱鹏月走了，没跟顾柔打招呼，国师也没邀请他进来喝茶。顾柔看国师回来：“大宗师。”
国师看她神情彷徨，伸手摸了摸她苍白的小脸：“怎么了。”
顾柔鼓足勇气：“我想去一趟云南。”
国师冷了脸：“不行。”军队都要铁血金戈用皮肉碾过去的地方，他怎么会放小姑娘去？他为这句话有了不好的预感，坚决补充：“此事休要再提。”把顾柔的话堵在喉咙口。
国师拉过她的手，抚慰地握在掌中，她的手又白又软，他一下下把玩似的捏着，口气温柔下来：“你甚么都不用管，在京师等着本座，你的父母亲本座替你送回。”
顾柔挣开他的手：“我就是不想您为了我这么做。”
国师目光微沉，正色看着她。
她豁出去了，一股脑地倒出来：“我了解我爹，他是一个既怯懦又良善的人，他不会作恶，可是我难保他不被人利用作恶；他若是被连秋上控制着，一定会为了保护我娘，受他摆布；那时候您大军逼至，我怕我爹压根儿不听朝廷说什么，做出傻事来。那是我生身父母，十年了，我一定要去亲眼探个究竟，也只有我能说服我爹。”
国师脸色越暗，似在忖度，又似在累积郁气：“今个这番话，你早就想好了？预谋跟本座提要求？”他对她深情似海，可是这份情种得越深，便越是想束缚她，容不得半点危险朝她逼近。他觉着自己苦心孤诣地安排，老钱不理解倒也罢了，可她为何不能稍作体谅，脸色便愈发有些难看。
他正烦郁，忽然手就被一双纤纤素手抓住了。“大宗师，我想跟您一起生活。”她仰面望着他，清媚的眼里噙着泪光。
他心蓦地一软，烦恼顿消，定定地注视她。
顾柔恳切地凝望着他——
“大宗师，我身上的事唯有我自己能解开，我这么做是为了我自己，也是为了能同您在一起。”
“论身份才能，我百般地配不上您，可我还是痴心妄想同您相守，所以我更不愿意逃避这件事。”
“我出身不好，过去遇着事情，第一下总想着躲避，即使喜欢上什么，也不敢坦荡地说出说来，甚至还会故意隐藏；喜欢说不喜欢，在意说不在意。可是唯有您，能够让我毫不犹豫地说喜欢。我喜欢您……大宗师。我想为您做点什么。”
“我别的不济，可是总算有些功夫傍身；我知道这在高手如云的北军中算不得什么，可是你我之间心灵相系，只要我能找到法子见爹爹一面，让他告诉我铁衣的秘方，便能第一时间传回给大宗师您，这件事，别人做不到，唯有我能为您做到。”
她一股脑地倾吐出来，虽然紧张地等着他的回音，可是自个却已经按捺不住情绪，哭了出来。她有一丝懊恼，自觉好不成器，分明是想让他看见自己坚韧决心的一面，却又动不动落了眼泪，放在他眼里，大概又要觉得她小女儿家太软弱了罢。
可是下一刻，她就让他温暖的怀抱裹住了。
他俯下身来，将她紧紧按在怀里，力道劲得像是要把她揉搓到他身体里去，他宽大健硕的胸膛紧紧贴着她，金丝纹的斗篷流水般倾泻下来，遮盖住了她娇小的身躯。
“也不是什么痴心妄想。”他嗓子低哑，却是深沉，墨染的眸子微微一闭，把冰雕玉琢的面庞贴进了她的颈窝里，深吸了一口气。
顾柔听着他沉稳的心跳，下巴搭在他左肩上，怔怔地仰着头，眼里水润润地。
半响，听见他低低道：“你说的事，容本座考虑考虑。”
顾柔的眼泪一下子滚落，这回她是喜悦的泪了，她抱着他，抓紧他后背朝服的衣料，用心跳贴着他的心跳，深切地感受到，从来没有一个人，让她这么急切又渴望地把心掏出来，交给对方。
也不知过了多久，两只雀儿飞进院，啄食地上晒着的糜子，发出吱吱喳喳的细声儿。顾柔从他怀里起来，视线和他相碰，撞进他清雅明鉴的眸子里。
他俯首端详，她仍是那百看不厌的可爱模样，他轻松地笑了出来。
顾柔泪痕未干，有一丝不解地望着她。他为何发笑，难道他觉得自己方才一番真心话是儿戏之言么？
“唐三只说对了一半。”他道。
顾柔更迷茫了，这个时候，好端端的，怎会提起唐三？
唐三说过，男人喜欢上一个女人，就会无时不刻地想要侵占她，这感觉他体会过，他牵着她的手，看见她的人，走过她走过的路，和她呼吸同一片天空下的空气，都会为之心潮起伏；可是现在这会，他冷静下来了。
他听见她真心的剖白，才知道她心里也有烦恼，他忽然感觉内心一瞬的清凉。
他想，男人和女人在一起，也未必每时每刻非要做点什么，像现在这样，和她坐在一起，什么都不干，静静地呆一会，听听她的心里话，也挺好。
他知道她的心装着是他的，不光装着他，她也有她的想法和思考。
他很舒心，或者，这种感觉，他之前没有体验过，现在想来，应该称之为……
欢喜。
“也没什么配不配的。”他又说。
“啊？”顾柔仍是迷惑地望着，她不晓得她的大宗师，怎么会就忽然转怒为喜。
“没甚么，”他捧了捧她的脸，口气柔和又郑重，“这样罢，这件事本座会考虑，尽快给你一个答案。在此之前，你不要轻举妄动离开本座的视线，尤其不可孤身前往云南，一言为定？”
“嗯。”顾柔点头。
他挪了一步，麻雀惊着了，双双扑闪翅膀起飞，落上了隔壁院的银杏树，在上面吱吱喳喳地叫着。他揽住顾柔的肩膀，一同在院子里走了几步，道：“对云南的事情，你不用有顾虑，即使没有你，本座也会尽快对云南用兵，这事和你全无干系。”
眼看皇帝身体与日不济，如果有一天皇上殡天，新帝交接之际必然先求巩固朝政，更加不会对外兴兵，如此一来收复云南遥遥无期，那连秋上羽翼未丰，却有深谋远虑，如果给他这等长久的喘息之机，必成朝廷巨患，到时候引发的战祸，便会远甚于今。老皇帝也正是出于此种考虑，他看了国师的奏章，心里已经想对云南用兵，可是又因为另一层顾虑，所以才会对太尉云晟和侍中钱鹏月问计。
这层顾虑，便是储君。
立储君的事情又是一趟浑水，大晋太子早立，然而太子平庸，二皇子却生得龙姿凤表才能超群，深得皇帝看重；其他几位皇子也非等闲，各凭本事地讨老皇帝欢心。皇帝曾经为此苦恼，甚至于在旁侧无人之际，隐晦地向国师暗示此事，询问建议。
国师不欲卷入储君之争，便以长幼之序不可逆乱以为作答。他不是帮太子，只是守原则。
但在老皇帝心中，一个软弱的太子，和一个强悍的国师，放在一起；如果有一天，他老了，死了；朝廷的情势会怎样？大晋还会是那个原来的大晋吗？
这便是双重的顾虑了。
国师也猜得到皇帝的心思，但他并不会因此避嫌，慕容家的家训不容他为私己过多考虑。何况眼前疆土未定，他有更重要的事情要做。他挥去萦思，看向他的小姑娘，心头感到一阵放松和舒适：“后天本座来你这用饭，你做什么给本座吃。”
顾柔微微一讶，后天是夏至，按道理，夏至是要吃冷面的，可是后天不是休沐日，大宗师有这个空吗？略略思忖，问他：“大宗师您吃面吗，冷淘面、汤面、炒面，您更喜欢吃哪种？”
“都行，你看着办吧。”反正无论她做什么，他都会吃。
“那您吃得进辣吗？”要是冷面，总归要放一些酱醋辣椒才爽口。
国师微微一窒，想要作答，又亦迟疑，反问：“你爱吃辣？”
“嗯。”
“……”他微微蹙眉，似极纠结忍耐，带着点小小的不情愿，“那少放一点。”辣有甚么好吃他是不知道，不过他的小姑娘性子外柔内刚，强成这样，莫不是因为辣吃多了罢。
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为了预备夏至日的食物，顾柔第二日早早进了集市，明天夏至家家户户都有饭聚，真的待到明日再去买，说不定一些稀罕的食材便断了货。她回想国师刚刚搬来时那一阵来家里吃饭，对那道三皮丝的菜像是有感，夹筷子的次数比别的菜色多了那么几回，她打算再做一次。那三皮丝的主料有海蜇皮，食材不好找，得去城西，那一带有一联排商铺，专卖海货特产，顾柔和其中一家铺头的老板娘认识，想去跟她买些海蜇皮跟干贝。
她一路进了永宁街，忽然觉得有一丝不对。
顾柔做了那么久的夜探，对于被跟踪这件事有着相当敏锐的察觉力，所以，从她踏进永宁街的那一瞬间，便晓得自己被人盯上了。
往日孟章和石锡派人盯她，她知道是大宗师派着白鸟营的探子在跟她，可是今日的却大有不同，这人手脚不像是军方出身。
永宁大街上人来人往，这里临近永宁寺，街道上前来烧香敬拜的香客居多，她没立即回头，只把手腕里的竹篮向肩膀上提了一提，往街边一个卖香烛的小摊子靠去，拿起一束线香，装作挑拣之状。
“姑娘来烧香啊，我这儿什么都有，求福禄长寿，招财进宝，姻缘，求子……什么都有，您看您求哪种？”那小摊贩招徕她，不同的线香有不同的涵义，用各色错金银的花油纸包裹着。
顾柔捏着线香：“长生。”她微微低下头，看起来像是在端详手里的香，黑瀑般的长发垂落肩头，实际上慢慢地将视线向旁侧后移，去看那街口转角处的人。
只看见有个陌生人影，闪了一下消失在墙后。看来对方也警觉得很，防着被发现。
摊贩道：“长生好啊，为家人求长生，福禄安康那就要这一套……哎姑娘，您还要吗？我这里买绝对便宜，进了庙再买可就贵了！”“不要了，多谢。”
顾柔放了货物，揣上菜篮快步往人流拥挤处钻。她想逮住那个人，便既不能走得太快，让对方跟丢了自己，也不能走得太慢，耐心徐徐诱之。
她穿街过巷，对方也迅速地跟了上来，隔着人流，和她始终保持丈余的安全距离。
看得出是个训练有素的人。顾柔愈发惊奇了，她一心要请君入瓮，隔着人流，将对方朝那街道深处较为偏僻的深巷里带，一面走，一面沿路看看首饰纸鸢，做出些悠闲的情态来。很快地，随着人流渐稀，来到一条三岔路口。
那跟踪顾柔的男人穿一件灰白短打，颜色同京城街道里的灰石砖墙色差不多，故而很不易惹人注目，他匆匆赶至，来到僻静处的岔路口，不由得一愣——左侧和右侧两条一模一样的小巷道，不知道顾柔进了哪一条？
他一咬牙，心思就乱了分寸，在原地打转一圈，忽然意识到什么，往头顶一看——
顾柔原本躲在那岔路口的高墙上偷看，见这人果然跟来，他一抬头，顾柔就看见他斗笠下的面孔，一张粗糙不平的宽方脸颊，面向凄苦，眼神阴鸷；他右手一只袖子空荡干瘪地贴在腰身上，不时顺风摇摆，竟然是个没有右手的独臂男人，不由得一惊。
独臂男人看见顾柔，立刻扶着斗笠低头，扭身便跑，顾柔不确定他来头，既想追又不敢追，只得在墙头大喝一声：“来者何人！”
男人不答，直向闹市方向跑去，偏生顾柔最怕九尾身份暴露人前，用轻功追出去几步，眼看就要抓住那人空着的右侧衣袖，却已是到了巷子口。
永宁大街上人来人往，若是给人瞧见自己飞檐走壁的模样……顾柔一瞬间有所迟疑，男人奋力一挣，只听衣衫撕裂之声，竟给他生生把这一截粗麻布的衣袖给扯了下来。
顾柔欲再抓他后襟，刚刚提步，就侧面冲来一人，同她撞了个满怀。“哎唷！”
男人乘机溜走，在众多的人流中如虾蟹入海，再也不见踪影。
顾柔懊恼至极，想起那独臂男人阴鸷的眼神，不由得在原地怔了一会儿，再低头望去，只见一名少女跌倒在地，一碗热汤药泼在身上，烫得手臂发抖。
顾柔心里狐疑，怎么就这么巧？偏生这个时候端一碗药在大路上跑�