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王召越想越狐疑，突然灵光一闪：对了，此女隐藏武功，必定另有阴谋，如果把这一点告诉国师说她意图行刺，国师不会不调查的！就这么办。
那天自从王召看到顾柔的美貌，就知道自己的妹妹王萦悬了，所以要想方设法搞掉顾柔；加上顾柔的平民身份让他没有忌惮，便生出这些毒计来。
王召拿定主意，脚步也轻快了一些往家走，他现在已经开始想象自己的妹妹嫁入国师府，从此他也可以升官发财平步青云路，以后就能把家从同化巷搬到青盔巷、甚至澎化巷了，他越想越愉快，还在空无人烟的街道上吹起了口哨。
这时，突然有人拦住他的去路：“站住。你知道我是谁吗？”
王召的美梦被突然打断，心情不悦，正要呵斥，忽然见对方提着刀，却是一个蒙面黑衣人，不由得慌了神，口气虚软三分：“不知道。怎怎怎么了？”
“不知道我来告诉你，”那黑巾蒙面的男人道，“我是那个告诉你什么人能得罪什么人不能得罪的人。”
说罢刀锋的雪光一闪，王召吓得抱住脑袋大叫一声，黑衣人手起刀落，生生地削下王召右手的两根手指来！
血流如注，王召捂着手凄厉哀嚎不止，他哭的可不止是断指之痛，而是锥心之痛——大晋律令有规定，身有残疾者不得出仕，他被削断的岂是两根手指而已，而是整整一段人生的前程！
黑衣人收了刀，身形轻敏地隐入夜色，窜进一条小巷：“石头，我干得怎么样？”
石锡无言地望望天，不以为然——你一个堂堂白鸟营的统领，要是屁嘛不会的，芝麻绿豆大的事都干不漂亮，那还跟着大宗师混个毛球。
孟章扯下面罩，意犹未尽：“我方才那句台词说得是不是很牛气？”
石锡更无言了，他压根没听他废话了些什么。
“不过你说师座这回对那个小姑子当真是上了心了，咱们两个一个白鸟营副首，一个北军头头唉，竟然被他派遣出来跟踪保护这个小姑子，真是……杀鸡焉用牛刀，我看那个小姑子自己功夫就厉害得很！”
“是的，她武功来路不明，”石锡目色一深，“所以我们更要盯紧她，免得她伤了国师。”
……
深夜里，王府后宅内，王萦洗漱完毕，贴身丫鬟给她梳理头发，准备歇息了。“小姐，您看您这一头乌亮的好头发，真是西施都比不过您。”丫鬟桃枝夸赞道。
王萦听了微微满意，捋着头发照镜子道：“唉，纵然花容月貌又有甚么用，抵不得无人欣赏。”
作者有话要说： 下章预告：小柔家隔壁搬来了新邻居……
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丫鬟笑道：“您放心，大公子是个点子多的人，他既然说能帮您打通关系跟国师结亲，那就一定办得成。而且听说国师风华绝代，同小姐您这样的绝世佳人刚好配成一对，男才女貌。”
王萦脸羞红地嗔道：“又瞎说了。”心里却不由得意念大动。
这时候突然外面声音嘈杂，护院家丁们乱成一团，还伴随着由远而近的哀嚎声，仔细一听，竟然像是哥哥王召的。王萦和丫鬟急忙打开门出去一看，只见王召捂着右手，滴了满身的鲜血，杀猪般的嚎叫着。“阿兄，阿兄您这是怎么了？”
“顾、顾……”王召话没说完，便晕了过去。王萦急得摇晃他的肩膀：“阿兄你说什么，你继续往下说呀！”
王萦晓得哥哥王召今夜出去加害顾柔了，她虽然没有参与，但是想到能够提前拔除掉一个竞争对手，心里也是默认同意了的，可是怎么哥哥回来成了这幅样子？
王家请来大夫给王召止血包扎诊治，大夫道王召的性命倒是无碍，只是这断指再也接不上了。
这对急需嫡长子王召考取功名的王家来说，简直是晴天霹雳的一个打击，大夫人见儿子出去一趟就成了这样，心疼得几乎昏死过去，连忙逼问王萦怎么回事。
王萦架不住大夫人审问，只好吧哥哥的计划和盘托出。
大夫人一听，气急败坏给了王萦一巴掌，打得她眼冒金星：“昏脑袋啊！那国师是出了名的清高，怎会看得上你这贱货不知廉耻投怀送抱？他当面拒绝了你长兄的书，就等于一并拒绝了你，你不好好地回来将事情藏好掖好保全名声，竟然还想着去陷害国师的妻妾，你真是给咱们王家找死呀！”
王萦吓得直哭，大夫人越听越厌恶，她素来重男轻女，王召做什么她都会宠着，但是王萦就不一样了，王萦不是她亲生的，现在听王萦哭，大夫人便愈发觉得这个丫头只有外表，好高骛远却又脑袋空空，即便嫁到王侯之家也会把人得罪光招来祸患，还不如早点送一户殷实富贵人家平稳度过余生。于是心里拿定了主意：“你哭也哭了，也好消停了。你哥被你害成这样，这个家你呆下去还不知惹出什么祸来，这样罢，前些日吴家派人来说亲，我看他们的公子为人憨实诚恳，倒是良配，明天我就派人应了这门亲事。”
王萦惊呆了，这打击来得够猛烈——她还以为即使嫁不去国师府，起码还能嫁给博阳侯府，怎么说变就变了，吴家的家门多寒酸，吴公子只是一个兰台抄书小吏呀！
哼，还做梦想嫁给博阳侯呢？大夫人看着她，恨得直冷笑，博阳侯那是留给她自己嫡出女儿王婷的良配，你这小贱货休想染指！
……
顾柔并不晓得就在她安安静静地陪着弟弟的这段日子里，王召被废了手指，王萦被许了人，连当天袭击她的那两个地痞也于第二天清晨被人发现弃尸在乱坟岗，那收了王召银钱的令史被查出贪污库银革职，等着秋后流放了。
国师的安排像一只无形的大手，把顾柔周围的环境控制和保护了起来，他为求做得隐蔽，着孟章调度白鸟营安排。但天下没有不透风的墙，尤其顾柔感觉敏锐，最近这段时间，她注意到，好像家宅附近人多起来了。
人岂止是多起来了，四月底的时候，顾欢有天放课回来，同姐姐顾柔说起隔壁院子搬来了新邻居。
顾欢绘形绘色地描述那场面：“也不知哪户人家新搬来，马车把巷子口堵得水泄不通，我过不去，只好从后巷绕了那条没修好的远路回来，沾我一脚泥。”
顾柔皱眉，表示对弟弟的好奇心不满意：“别总凑热闹，安心读你的书，明年太学可就要开考了。”
顾欢显得胸有成竹：“阿姐你放心，先生说我大有希望考上。”
顾柔欣慰点头。顾欢一走，转眼又想起连秋上说的三个月后，去云南寻找父母的事情，心里犹豫得很。
至于那位新搬过来的邻居，为了和睦相处，是不是应该带一些礼物先去恭贺一下乔迁之喜呢？顾柔打定主意，带了一篮自己磨的糍粑去拜访。
顾柔家的院子很小，用木篱笆围着，靠左边的宅院稍微大一些，以前曾经是豆腐七叔的屋子。七叔和他老婆七婶在里头居住，后来七婶过世了，七叔不想留在这伤心地，就搬去跟几个儿子们轮流住，这个院子空出来以后，就常常租给外地来做生意的行脚商人居住，所以邻居时常换；顾柔为了搞好邻里关系，每次新邻居来到，都会先送一盒自家做的糍粑过去。
可是今日她来到隔壁院门口，不由得愣了愣。
才一日的功夫，隔壁的院子彻底给拆了大半，取而代之的是拔地而起的新门楣，十来个工匠正在翻修房屋和院墙，把原先的木栅栏尽数拆掉，在地上打桩——要夯筑新的石土墙。
而那老宅院的整体也在翻修，院子里，十个家丁正抬着一刻腰身粗的树：“一、二、三——起！”把它搬进土坑种下来。仔细一看，还是棵漂亮的银杏树，底部包着泥巴连根从外面运来这里移植。
顾柔拉住门口一个打扫的小厮问：“七叔这是发横财了？花这么大手笔整理院子呀。”
被那小厮白了一眼：“这院子我家主人买下了，正翻修着呢。”说罢拄着扫帚，往身后的一大片翻修重建中的宅群指去：“这边，这边，那边的，都是我主人家高价买下的，要合起来成一个大院。”
顾柔看他指的那些方向，全都是以前这条街老街坊住过的老屋，这样连起来一片，刚好成凹字形，对自家小院形成包围之势。
她傻了傻眼，这家人看起来真够有钱，下意识朝自家对门看去。
顾柔家的宅院临着巷道，对面也是一排人家，对面那户是专门做刺绣生意的，今天也没开张。那小厮在旁边道：“对面也买了，我家主人要在那开铺子。”
“你家主人，一定很有钱吧？”
小厮哼了一声，表示对顾柔这个问题的极度不屑。这不是显而易见嘛。
“那他为何不将我们的房子也一起买下？”顾柔看着被四面合围的自家院落，心生疑惑，“他都买了一圈了，空出一点儿，多碍眼呀。”
小厮朝天翻白眼：“那我就不晓得了。”许是看不上你家风水，这话他憋在肚子里没说出口，闷头继续扫地。
顾柔低头看看手里的那盒糍粑，忽觉这个送出去，给这户有钱人家就不大合适了。正犹豫间，篱笆门推开，里头走出来一个斯文的中年人，管家模样打扮，穿着上等的绸子衣裳，满面堆笑打量：“姑娘就是顾柔吧，来了还送礼物，真是客气。”说着，就把顾柔手上的糍粑篮接了过去。
顾柔点点头：“你家主人认得我么？”管家笑道：“这个我们做下人的不好说，今天咱们主人还忙，不怎么方便见客，他说明天亲自登门拜访，谢谢姑娘的礼物。”
说着揣着篮子回去了。
顾柔很奇怪，踮起脚朝大院里面张望——管家口中所称的主人怎么晓得自己带了礼物，莫非他在哪里看着自己不成？
就在她仰头张望的时候，宅院阁楼上的一扇小窗放下了窗帘。
孟章问：“师座，这样可以么？”
“嗯。”国师歪着头，从窗口的缝隙望过去，居高临下，刚好能够看见隔壁顾柔的窗口。家丁们正在挖坑移植银杏树，绿色的叶子在两家的相邻之处，刚好遮在顾柔的窗前。
“再往左边一点。”国师觉得，这有点阻挡了他的视线。
“是，师座。”孟章卖力一挥手：“来人，快把那棵树往左边挪挪！”
……
傍晚之际，顾柔收到了她的新邻居派人送来的回礼糕点，用她原来的竹篮盛着，揭开上头的幔布一看，做得晶莹剔透的梅花果、栗子粉糕、酥烙，件件都玲珑精致，倒让顾柔大觉送去的糍粑惭愧了。
她正琢磨着，顾欢放学归来，见桌上有糕点，和顾柔一样不知这是宫中手艺，随手拿了一件去尝，吃到嘴里眼睛一亮：“阿姐，你这糕点做得比学堂先生赏的还好吃。”
这家主人竟然连她最喜欢吃的甜食都知晓，这事真有点蹊跷。顾柔纳了闷。
夜里，顾柔坐在床头给顾欢缝补衣裳，忽然听见他轻轻唤了声：
【你在做甚么。】
国师站在高阁的窗口，看顾柔窗前的灯光，她背对着窗子，坐在床沿，身体抖了一下。
“哎唷！”顾柔一分神，扎到了手指，急忙含在口中，集中意念，“回答”他道：
【阿弟的衣袖开了道口子，我正给他补呢。奇怪……】
【奇怪甚么。】
【以前总是我这般问你，这是你头一回这般问我。】
【这有何稀奇么，难道这个问题只有你问得，本座却问不得。】
【我以前，心里总念着你，所以总想问你在做什么，在哪里。你今天问我，是不是因为你也……想念我了？】顾柔脸红偷笑，反正，此刻他又看不着自己的人，说几句大胆的话，即使被他笑话，也不能拿她怎么样吧。
【……】国师没想到，他的小姑娘这么会撩拨他。他眉头一挑，看着顾柔偷笑耸肩的背影：【是，本座想你了，你希望听到的是这个么。】
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顾柔飞红了脸：【没、没有。】
【你想知道原因么。】
顾柔：【啊？】
国师面不改色地盯着银杏树下的那扇窗户：【因为本座也倾心你。】
【！！！】“哎唷！”顾柔又扎了手。
心，砰砰地在胸腔里跳动着。
这个梦想中的答案来得猝不及防，毫无预兆得撞在了顾柔的心脏上，她像是掉进了一个甜蜜的漩涡，一下子分不清楚方向和东南西北，脑子里只剩他那一句话——
因为本座，也倾心你。