同朝廷军决战起来，哀荒遍野，血流成河，都是为了本王之故，本王何以心安啊？”
他说到此处，那桀骜清俊的面庞骄傲顿失，两行泪水顺颊而落，一阵哽咽，言语再也难以为继。
文武百官望之，无不悲伤落泪，纷纷怆然涕下。
这时，军尉刀罗双身后一个参将大喊道：“王爷，生死何足道哉，咱们祖祖辈辈在这里生活几百年，凭什么把祖宗基业拱手让人，朝廷给过咱们什么？朝廷就是强盗，只会从咱们这里掠走土地钱粮，咱们要是就这么认命给他们当孙子，死了也没脸见祖宗！”
武将们闻言，也纷纷骚动了起来，个个义愤填，纷纷喊起来：
“王爷，咱们就同他们打，脑袋掉了碗大个疤！不想到了地下无颜面对祖宗！”
“是啊，咱们誓死不降！”
“王爷，下令吧，咱们和他们打！”
连秋上以袖拭泪，用眼角的余光悄悄望了一眼文官队伍。武将们好战，都憋着一股劲气，愿意参战拼死，但这些有权有势的文官老骨头们就未必了，他是君，这些人是臣，云南没了，他会死，但这些老骨头还能继续归顺朝廷作朝廷的官，难保他们不会为自家的一亩三分地出卖他这个王。他要观察观察这些文官的情绪。
连秋上道：“可是，朝廷的国师已经颁布诏令，要本王的人头；唉，君要臣死，臣不得不死。若是本王献出建伶城，能够保得在座诸位全家老小平安，本王区区一颗项上人头，又何足矜贵呢？不如让朝廷拿去便是，何必让云南六郡的百姓为我经受战乱？”
这时候，国相杨素，站出了班次，朝前一步——
“王爷，您可不能一时糊涂啊！”
“今日之战不比往昔，昔日朝廷打到淝水一带便收兵；而今日之战，是敌军已经逼到咱们家门口来了——朝廷这一回是不拿下建宁郡不罢休。他们已将尔等视为肉中芒刺，岂能留下生还之机？”说到此处，杨素身体一转，面向众官员。
“你们以为朝廷拿下云南，当真会招安吗？牂牁郡被拿下的时候，操光操将军怎么死的，药王谷被占，陈翦又是怎么死的？如果建宁被夺，他们的下场便是你们的下场，你们还要对朝廷抱有妄想吗？咱们世世代代都是王爷赏饭吃，朝廷何曾管顾过我们的饥苦？与其坐以待毙，倒不如殊死一搏。”
杨素这番话，从哀情切切转为慷慨激昂，一瞬间说得群情激荡。文官队伍也纷纷站出班次，文武百官一同跪下，恳求：“请王爷下旨，同敌军作战到底。”
国相杨素立于百官之上，徐徐转身，这清瘦多智的谋略之士，朝连秋上彬彬一揖，沉声发出恳请：“王爷。”
连秋上早已收干了眼中泪水，取而代之的，却是鹰隼一般锐意的光芒，他早有此心，连家的子孙，只可战死不可投降，既然一切已经到位，他慨然起身，王袍的大袖一挥，拔出了腰间佩剑。
他将佩剑高举，剑锋上的一抹冷光倏然犀利，照亮了南中王宫的殿堂——“好，那我等就同敌军血战到底，誓死不降！”
……
转眼立冬。
云南那头，还在不断地在郡内征兵征粮，从西羌购买马匹，储备冬天的战争物资。而朝廷军这边，却逐渐陷入困局。
这益州郡位于云贵高原中部，一进入冬日，便有许多将士水土不服，草药消耗陡增；加上入冬时候气温陡降，许多地方都出现了冻雨，冬小麦返青时节，庄稼全数糜烂在田里，粮草全靠后方骡马运输补给。然而路上却大规模积冰，道路湿滑，骡马行走十分缓慢，于是前方的部队，陷入了物资短缺的困境。
国师一面着人写信给武陵郡那边催粮，一面令白鸟营斥候迅速行动，搜集敌情。
军司马冷山便把斥候营的人调集起来分成两拨，一拨派向前线，设法弄到建伶城城防路观；另一拨则负责在当地寻找草药和粮食物资，以解当下的燃眉之急。
顾柔被分到去找粮草的那一拨里，她很有些着急，生怕是因为大宗师的关系，对她特别照顾了，不给她危险的任务去办，她特地去找冷山请命，主动请缨想要跟向玉瑛、祝小鱼去建伶城。
冷山是这么回答她的：
“后方调度物资的能力，决定了前线战场的实力和士兵的规模，就像一棵树，只有地底下的根脉强壮，提供足够多的养料支持，地上的枝枝叶叶才能繁盛。所以，寻找物资也是个很重要的任务，你必须把它完成，明白了么？”
顾柔听明白了，郑重点下了头。
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入冬后天气逐渐变冷，转眼小雪便至。
虽说是小雪节气；但在益州郡；近百年来还未真正下过雪。这里气候算不上寒冷，终年日照充足，只是今年天气偶然地恶劣，发生了多次冻雨天气。顾柔跟着孟章的队伍；等来了冻雨之后的第一场晴天；便立刻出发去南方的村落寻找食物。
孟章联系到了当地人的部族；朝他们颁布朝廷招抚的命令，说服一些族长借粮，终于；有一些部族同意归顺朝廷；向军队出借他们贮存的过冬粮食。
这足以使得军队再撑过几日，孟章留下来接受族长的款待，他派顾柔、田秀才、谭若梅三人先回去复命，要他们领兵来搬运物资。
顾柔回来的路上，阳光正晴；地上的冻雨都融化了；道路湿泞；脚在在土路上一踩一个泥巴印。
顾柔走着走着，忽然觉得不大对头。这道路上有反复踏马的新痕迹，显然有一支部队再次逡巡来回，直往前方去。
她心道不妙，己方军队并未派出骑兵走这条路，来的极有可能是敌军，她立即刹住脚步，招呼其他二人：“秀才，若梅，先等等，别往前走。”
三人立即各自分散，躲进两旁的冬麦田。顾柔弄了些杂草在身上伪装。
等了有一会儿，果然听马蹄响声，一列骑兵从远处行来，穿着云南军的蓝白铠甲。因为道路狭窄湿滑，骑兵们纷纷下乘，牵马行进。
“等等。”只听其中一名骑兵停下来，放慢了脚步。躲在另一侧麦田里的顾柔，不由得心头一紧——那骑兵所站的位置不远处，正是田秀才埋伏之所。
“这草不对。”那骑兵再一次地观望着脚下的麦田若有所思，顾柔心都随之悬到了嗓子眼。
那骑兵的同伴催促：“快点。”两人正要走，突然间那堆麦草忽然晃动起来。
原本冷山教过他们，在没有被发现之前，不必放弃伪装，然而此时，田秀才终于没沉住气——他以为那两人是要来追捕他，于是他瞬间从原地起身，转身逃跑。
顾柔躲在原处看见了，大吃一惊，田秀才跑的方向正是谭若梅所在的方向，这下一害要害死俩！
顾柔赶紧从草丛里跳出来，张弓搭箭，连放三矢，射倒三名蛮兵。
这一下子，激怒正支骑兵队伍，把人全引得朝她追赶而来。
田秀才身上揣着孟章要他交给冷山的当地部族腰牌，有了它，军队便可在这一代畅行无阻；顾柔担心田秀才一旦被俘，便会将军队和当地部族刚刚达成的协议暴露给连秋上，于是，她故意朝着相反的方向狂奔，将追兵引去远离归路的方向。
在一片湿泞的荒野里，几只食腐的秃鹫正立在江边啄食野兽的尸体，身后的远处是一群策马狂奔的骑兵，追赶着用轻功草上疾行的顾柔。她躲掉数发流矢，一路奔逃至江边。
这边没有退路了，顾柔稍一犹豫，身后已听得逼迫至耳边的马蹄声，她迅速跳入江中，然而却已经来不及，一支破空而来的羽箭射｜入水面，打中了刚刚下潜的顾柔。
水面迅速浮起一缕彤云般的血雾。
“在水下，沉下去了！”蛮族士兵们狂呼。这时，一骑快马赶来，马上载着个将军铠甲的年轻蛮将，挥鞭下令：“抓活的！”一众人纷纷跳下水。
……
晴天没维持多久，雨水又至，纷纷扬扬地下着，飘向湖泊，飘向田野，飘向巍峨连绵的宫阙，也飘向军营。
孟章气急败坏地走下栈道。一路听手下人的汇报。
“你们他娘｜的都是干什么吃的？”孟章越听越怒，没忍住，爆了粗，“被抓去哪了，建伶方向还是永昌方向？你们是瞎了吗，斥候连消息都探不清，养你们干叼用？”
孟章跟当地部族的族长宴会完毕，赶赴白鸟营，便听得顾柔三人失去音讯的坏消息。他立即派人出去寻找，过了一晚上，田秀才和谭若梅回来，将事情经过一禀告，孟章便晓得坏事了。
他急忙去求见国师，然而国师正忙于同几位将军商讨作战部署，冷山也在其中，孟章官职不够，只得被拦在帐外，焦急等候。祝小鱼路过见到，跑过来给他撑伞，同他打招呼，孟章心头正烦，半句懒得搭理。
雨，越下越大。整个天地笼罩在透明晶纯的世界中。
一束清凉的光芒透过琉璃天窗，投入宫苑卧室，幽幽地洒落在逍遥榻上，也照亮了榻上双眸紧闭的美人容颜。
顾柔昏睡着，她的箭创已经过包扎，白色的裹布紧紧缠住胸口，□□的部分，肌肤雪白，腻滑生香，充满禁忌诱惑。
连秋上坐在床沿，伸出手去，轻柔地抚过她的发丝。
这个细小的动作，令顾柔在睡梦中皱起眉，似是痛苦地嘤咛一声。
受俘后的第二日，昏迷中的顾柔被送往建伶城医治。军医从她身上搜得潮生剑，虽然不晓得来历，但却知是宝物，呈交给军官，那军官又不敢私藏，立即呈献给宁王连秋上。
连秋上见到潮生宝剑，立即命人将顾柔送往王宫。
他还记得最后一次见面时，他还是颠沛流离，命运舛恶的质子；她则是朝廷的阶下囚。他和她隔着囚车见面道别。
而如今，从她身上褪下来的，竟是朝廷白鸟营的兵服。她甚至去药王谷，彻底摧毁了他直接启用顾之问制造铁衣的计划。
这个女人同以前大不一样了，看看她身上的淤青和伤疤就知晓。
他心头掠过愠怒、疑虑、不解……顾柔紧皱的眉头，提起了他极大的兴趣。医官说她外伤无碍，很快便会苏醒。于是，他在这里等着她醒，已经足足两个时辰。
有说话声传来，却是从外面，隔着门，守卫悄声又急切地道：“刀校尉，您不能进去。”
外头传来耿直的声音：“我有要事求见王爷！”
连秋上替顾柔掖好锦被，拨开丝绦帘，走出里间：“放他进来。”
进来的尉官生得方颐阔面，浓眉大眼，人还很年轻，正是军尉刀罗双的次子，刀祁。刀祁原名刀祁连，十六岁时便随父刀罗双出征，手持双戟驱驰阵中，勇猛无双，颇得老宁王宠爱。如今连秋上登基为宁王，更有称帝之志，刀罗双认为儿子的名字犯了王爷的名讳，于是将他改名为刀祁。
刀祁正是这次捉拿顾柔的主将，他是蛮人，奉连秋上之命，率领骑卒东行联络牂牁郡的蛮人部族，要他们团结抵抗朝廷军队，却在半道上遇见白鸟营的斥候们。他拿下顾柔，立了大功。
连秋上同老宁王一样，对这名年轻骁勇的武将喜爱有加，蔼然笑问：“阿祁，你这回大功一件，本王尚未想好赏赐给你什么，正好你来了，替本王想一想，你要什么。”
刀祁同连秋上年纪相仿，私底下的时候，连秋上直呼起名，可见爱重。
若放在平时，刀祁定然推辞拒绝，金银财宝他不稀罕，绝世的宝刀才值得一看——可是上个月他杀死一名朝廷军将令，已经被王爷赏了一把好刀，如今可以说别无所求，只求上阵杀敌，立功报答。然而此刻，他却沉默了。
连秋上看出他有话要说：“阿祁只管开口。”
刀祁不说话，隔着丝帘，朝里头望了一眼。
连秋上俊美面庞上显出一丝狐疑，很快地，他明白了——
刀祁望着的方向，是床榻。但他想要的，自然不可能是连秋上的床。
他想要床上的女人。
蛮兵部队里，有些不成文的规矩，凡是掳得的金银财宝，女人牲口，只要经过上头允许，就能分发成为赏赐。当然，主动求赏赐的也不在少数，昔日刀罗双进攻永昌郡的西羌族，掳得不少妇人，老宁王连城便将其中的几位美人赏给他做女奴。
连秋上潇洒俊美的面庞上，笑容一收，眉宇间神色转为凛然，几许郑重地道：“阿祁，这个女人，本王不能赏赐给你。”
刀祁眼中，透出一丝深切的失望。在他心里，大抵已经隐约猜测到，这个女人要被王爷收下。君臣有别，王上的女人，只怕他是此生无望了。
连秋上的笑容仍