而泥胎周围，还七零八落地散放着各种质地的罗刹面具，木雕，铁铸，甚至有的看起来像是乌金，皆是凶神恶煞，巨口獠牙，与那夜在尚食局膳房里看到过的一模一样……
巧茗太过震惊，猛地抬起头，抱膝坐在地上。
许多想法在她脑中纷乱盘旋，有些她抓住了，有些却一闪而过，快得根本来不及厘清便消失不见。
事情看似有了些眉目，但还是有什么特别重要的始终缺了一角，无论如何也拼不齐全貌。
正疑惑间，院外突然响起阿茸响亮又饱含惊恐地尖叫，然而那声响极短促，才起便戛然而止，彷如生生被掐断一般。
数只乌鸦也被惊起，扑棱着翅膀，嘶哑着嗓音，“哇——哇——”叫着在院子里打转。
巧茗心中突突乱跳，说不清究竟是因为适才看到的东西，还是因为担心阿茸。
她双手发抖，掀开食盒盖子，胡乱且迅速地将盛着饭菜的碗盘塞进地窗，然后便站起身来，完全不记得栓好门拴，更是连跪地时裙上沾染的灰土也顾不上拍去，便挽着食盒快步跑了出去。
☆、第19章
阿茸平日里表现得有些个牙尖嘴利，也不畏权势，连顶头上司方司膳的亲侄女都敢奚落得罪，那不过是她心里有分寸，知道不会出大事而已。
但说到底，她只不是个将将十四岁的小姑娘，胆子也就比针尖儿大上那么一丁点儿，对于那些个莫须有的事情，譬如鬼怪之类的，尤其惧怕。
现如今，阿茸正龟缩在墙边，一壁嫌弃自己不够讲义气，一壁又因为确实害怕而无论如何不敢进去。
她心绪不宁，连带肢体上也没有一刻安生，不停地在墙根儿底下踱过来又踱过去。
蓦地，院子里传出巧茗的说话声来。
那声音虽然有些偏响亮，却听不出有什么不妥。
阿茸停下步子，低着头，盯着自己的脚尖，心中充满矛盾。
巧茗她应当是没事的吧？
若是遭遇了什么不好的事情，应当是惊声尖叫，而不是语气平常地说话才对。
而且，她也不害怕，毕竟从前来过许多次……
喔，不对，从前的事情巧茗都不记得了！
阿茸脚尖点着地，心里纠结万分。
这时候，院子里又发出了声响，她始终听不清巧茗到底说得是什么，但还是听得出比刚才短了许多，结尾好像是一声“啊”。
无缘无故的，怎么会“啊啊”声？
阿茸双手成拳，握在胸前上下挥了几挥，终于狠下心来，一咬牙，一跺脚，闭着眼睛便往院子里面冲。
然后，一头撞上了影壁……
疼得她哭都哭不出。
握拳的双手高举起来，一轻一重地捶着发蒙的脑袋，阿茸撞得七荤八素的，连自己刚刚到底打算做什么，又为什么会撞到墙上都想不起来。
好半晌功夫，终于有个名字盘旋着飞回到她的脑袋里——巧茗。
对了，是巧茗，她要去看看巧茗有没有事。
阿茸这会儿还有点晕乎乎的，身体半趴在影壁上借力，她才撑起手臂站直了，就见到影壁上龙爪槐鬼爪似的影子下面，不知何时多出三道鬼影，其中一道鬼影正像传说中的僵尸般直挺挺地向前探出手臂……
阿茸惊骇地瞪大眼睛，还来不及作出任何反应，便觉肩头被重重一拍……
“啊——”她尖叫出声，然而才起了个头儿，眼前便一黑，整个人软绵绵地往地上滑倒——她硬生生地被吓晕过去。
昏迷不过几息间的事情，清醒过来时感觉到一双坚实的手臂揽在腰间，映入眼中的是一张年轻俊美充满英气的脸庞，令她不由自主地涨红面颊。
“醒了？你是谁？鬼鬼祟祟地到这里来打算做什么？”俊脸的主人神色严肃，冷冰冰地问道。
阿茸像被踩了尾巴一般从他怀中跳出来，张口反驳道：“你……你又是谁？你才鬼鬼祟祟呢！”
说话间看到对方身后还站着两个和他差不多年纪的男人，她紧张地向后退，才一步便被影壁抵住，再无可退。
“羽林卫，顾烨。”他简单地报上名号，跟着眉峰一挑看向阿茸。
阿茸懂的，那意思是：该你说了。
她心里面掂量着自己该如何说。
从前在尚食局的时候，巧茗偶尔出来走动一下，虽然不好张扬，但也不会有人追究。
可，如今巧茗身份不一样。
皇宫有着里三层外三层的侍卫，但大多只能守在玄武门之北，紫宸门之南，能进这两道门的唯有十二亲军里的羽林卫。
羽林卫乃是帝王头一等的亲信，官职品阶或许不如前朝封侯拜相的大臣们，但论心腹程度，却是无人能及，因而全是从勋贵家年轻有为的公子里面选拔。
但就是他们，也不可能走进后宫那道门。
相对的，皇帝的嫔妃们轻易也不能走出后宫那道门。
平日里东西六宫互相走动，乃至去慈宁宫和翊坤宫走动，都有规定的路线，就算绕远路也罢，总之皆有办法让大家走在后宫之内，绝不与皇帝之外的任何男子接触。
喔，若遇头疼脑热，得请当值的御医过来诊症例外。
这些全是齐嬷嬷教导过的，毕竟，她和流云是巧茗的左膀右臂，嫔妃们需要知道的规矩，她们两个只能比巧茗更熟才能在适当的时候规劝提醒，真正起到忠心为主的作用。
今日巧茗偷溜出来会同乡，已是逾越了——当然，阿茸并不知道她得过今上的许可。
然后，还遇到三个大男人……
若是一句话说得不妥当，惹得皇帝发怒，岂不是害了巧茗。
阿茸憋了半天，只小小声答了一句：“我，我是宫人。”
站在顾烨后面的两个侍卫“哈哈哈”地笑了起来。
顾烨没有笑。
他年后刚进羽林卫当差，虽说只是个统领五十人的正七品总旗，但也是因了家中关系，自年幼时便得了太后、皇帝的欣赏，才能不似旁人那般从大头兵开始。
少年人总是心气儿高，越是知道自己有特殊的门道儿，越是要表现得更好。加之年纪刚十六，正是众侍卫中最小的，为了在属下心中树立威信，还要故意加多几钱老成持重。
是以这会儿他明明心里好笑得不行，却还是使足了劲儿板着脸。
“小宫人，我们都知道你是宫人，就算你不说，看你这身打扮，也知道你不是太监。”其中一个侍卫略轻佻地调笑道，之后与他的同伴一起，笑得更张扬了。
顾烨也是忍功了得，即便绷得嘴角直抽搐，依旧能保持住严肃。
看在阿茸眼中，却全然是另一番光景。
表情狰狞，剑眉倒竖，大眼圆瞪，咬牙切齿……
小时候跟着秀才阿爹读过书，能识文断字的长处，这会儿就变了害处，害怕不光是一种感觉，还能准确地，用许多文绉绉的词汇形容出来，简直快要赶上话本子里良家小姑娘半路遇响马的桥段。
尤其是，当看到顾烨白皙修长的右手用力握住腰间悬挂的绣春刀刀柄时，阿茸都快要哭了，早就听说过羽林卫皆是武艺高强、身份特殊、格外阴沉狠毒之人，难不成自己一句话没答好，便要给劈成两半么……
巧茗从影壁后面跑出来的时候，见到的便是这么一番情景——
阿茸侧靠影壁而立，娇小的身躯畏缩着，双手捧脸，瑟瑟发抖。
在她对面，背对巧茗站着三个穿宝蓝长身罩甲的侍卫，从领围项帕的颜色能区别出前头的是正七品总旗，后面跟着的两个则是普通侍卫。
巧茗头一个想法是：难道他们是陛下派来的人？
不过一息间的功夫，她便自己否定了这个想法。
她听到了他们的哄笑声，再看看阿茸害怕的模样——如果真是韩震派来的人，认真办差还来不及，怎么会欺负跟着她过来的宫女。
巧茗到底是跟今上通过气儿的，没做亏心事，底气本就足得满溢，再加上身为端妃，好歹也是一宫之主，最贴身的人儿哪里容得旁人随意欺侮。
底下人要忠心护主，才能得主子青眼重用。
反过来，能不能护得了底下人，也是衡量一个主子的关键，若连这点能耐和用心都没有，也难以得到真心簇拥。
巧茗放缓了步子，暗地里回忆着从前跟在母亲萧氏身边时，她处理事务时都是用何种态度语气，便依样画葫芦，仿照着呈现出来，口中不徐不疾地问道：“三位大人是在此巡视路过么？为何正事不做，闲在此处为难我的宫人？”
那三人转过来，他们都是世家子，见到巧茗服饰华丽，下巴微仰，神情傲然，端得是自幼见熟见惯的贵妇人神态，只是年纪未免太小，而且裙裾上满是灰尘，直将那樱粉色的月华锦几乎染成土灰色，便是只剩下不伦不类四个字。
虽然心中难免轻视，但到底知道这等衣料不是普通人穿的了，冷宫里没住人从来不是秘密，大殷三朝来只出过一个帝姬，再加上她刚才说的话，身份只能是今上的嫔妃，便不敢像待阿茸那般，全都收起了嬉皮笑脸。
顾烨上前一步，抱拳行礼，朗声道：“在下羽林卫顾烨，正如娘娘所言带领下属巡逻至此，见到此位姑娘独自一人，在此处盘桓甚久，便想问一问究竟，此乃职责所在，并无欺凌之意，还望娘娘见谅。”
巧茗当然知道他是顾烨。
顾烨与巧茗二哥梁芾同属羽林卫，交情甚笃，她十岁起便常在自己家中见到他。虽然二人后来定亲乃是父母之命，并未私下相处过，但又怎会认不出。
还记得那一日挣扎在冰冷刺骨的龙藏浦河水中，最后印在脑海中的景象便是他驾了乌篷船来，一脸焦急地跳下来试图救她，可到底还是来得迟了……
她陷在回忆里，根本没有听到顾烨接下来的问话。
“娘娘？”顾烨疑惑地喊了一声，心中也有些不耐，到底是哪一宫的人，宫人傻兮兮的，主子也有点古怪，然而嘴上依旧恭恭敬敬地，“敢问娘娘来此所为何事？”
巧茗自是知道嫔妃不应私自来此，但隔墙有耳，为保万全，她不可能在此时此地将真正的原因说出来，更不可能表明自己乃是得了今上允许。
正犹豫间，却见一个高大的身影跨过门槛，走进芜菁门来，初春明媚的阳光照在他的罩甲上，映得那通身的铜钉熠熠生辉。
巧茗看清来人的样貌，眼泪瞬间涌了出来，几乎克制不住，便要夺眶而出。
☆、第20章
巧茗咬住下唇，几次深深地呼吸才勉强控制好没让眼泪落下。
如此一来，面上神色自是十二分的不自然。
幸好，现在众人的注意力都在刚刚进来的那人身上，并无人发现她的异常。
“百户。”顾烨等三人齐声向上司行礼。
而那位百户，只是轻轻地冲他们点了一下头，便径自走到巧茗跟前，先行了个大礼，然后毕恭毕敬，自报家门，“下官梁芾，见过端妃娘娘。”
他将端妃两个字咬得特别重，巧茗不知其中关窍，顾烨与梁芾甚有默契，明白过来他这是故意给自己三人提醒。
后宫看似与前朝隔绝，其实质却如唇齿相依般不可分割。
若说这段时日来，后宫中最值得关注的事情，无非便是端妃的崛起了。
从不入流的女官一跃封妃，抚养帝姬，接连进幸，甚至搬去紫宸宫居住，几件事里随便哪一件都够有心之人暗中琢磨许久。
顾烨等人自然也听过这数日前还不存在，一转眼却响亮无比的名号，心中想得皆是一样：还好刚才对她并未无礼。
然而，似乎也并不足够有礼。
顾烨便带头重新向巧茗行了大礼。
巧茗此时丝毫不关心他们如何，只不错眼地看着梁芾，这是她的二哥，她一母同胞的嫡亲哥哥，她没能见到最后一面，也以为永远不会再见的亲人。
梁芾被她看得有些发毛，清清嗓子，开口道：“娘娘，陛下刚才回到紫宸宫里不见娘娘，正在大发雷霆，派了宫人与侍卫到处寻找，”说道此处换了轻松些的口吻，“娘娘快些回去吧，不然大家伙儿都要遭罪了。”
他说的不是真话。
巧茗今日的行动，不管是什么时间去哪里，还是带了谁人一同去，皆是与韩震商量好的，他怎么可能因为下朝后不知道自己去了哪里而生气。
她心思一转，便想通了，梁芾便是韩震指派了来保护自己的侍卫之一，因而看到自己被顾烨等人无意中撞见，便出来帮忙解围。
“好，如此多谢梁百户了。”巧茗欣然应道。
说完，向阿茸招招手，示意她过来。
然后，两个人便一前一后的离开了。
梁芾一路跟在她们身后，落下三步远的距离，既不太近，又不太远。
巧茗心中感慨万千，却想不出该如何与梁芾搭话，生怕自己一开口便克制不住激动的情绪。