�
“燕燕。”郭绍的声音很轻，“朕就算是皇帝，也不能单凭个人喜好来左右国家大事。”
他无须对一个十几岁的小娘解释其中关节。
萧绰一脸失望，又道：“那……陛下还能见家父一面么？”
郭绍深吸一口气，又呼出来，道：“这个要求对朕不难，可以。你出去时见到随便一个宦官，便说是朕的意思。”
萧绰听罢屈膝告退。
郭绍没挪地方，在水榭里等着。果然没等多久，便听见开门的声音，郭绍把目光从湖面上收回来，转过身，见萧思温和宦官王忠站在门口。郭绍挥了一下手，王忠退出了房间。
郭绍不动声色，看着萧思温反手把木门掩上。
忽然萧思温“扑通”一声跪倒在前面，“萧某对以前的所作所为追悔莫及，求皇帝陛下留一条生路！”
萧思温这么痛快，完全出乎郭绍的意料。因为在郭绍的印象里，萧思温是个很在意脸面尊严的人。
看着对手羞愧的红脸，仿佛忍受着极大的痛苦。郭绍忽然觉得胸中一口气豁然了，他久久未语，仿佛在品味着此时的彻底胜利、至少是对一个特定的人的胜利。
“萧使君，朕怎样放你一条生路？”郭绍缓缓道。
萧思温道：“以前契丹人投效中原王朝者不少。罪臣悔不该与陛下作对，现在败得心服口服，已然走投无路，恳求皇帝陛下不计前嫌，留罪臣以效犬马之劳！”
郭绍直着身体站在窗前，眼睛小瞟，俯视着跪在脚下的人，面无表情地说道：“萧使君乃辽国使臣，与我国签订盟约。如果现在你背叛辽国，留在东京变成大许之臣，那合约……同左手与右手相互签约何异？”
萧思温抬起头，神情复杂道：“陛下此举，难道不是为了设计让罪臣背黑锅，真为了两国议和？”
郭绍叹道：“萧使君，你把自己看得太重要了。”他顿了顿又口齿清楚道，“与辽国的和平，符合我朝的好处；议盟首先是国家战略，顺带回应萧使君以前的下作作为！就算不考虑这些，萧使君一旦叛逃，就不再是辽国北院大王，朕留你有何用处？”
萧思温听罢羞辱不已，他的牙齿都快咬出血来，胸襟一阵起伏，双手紧紧握成拳头；郭绍只是冷眼看着。屋子里冷场了好一会儿，萧思温低声道：“陛下对罪臣手下留情，燕燕至少不会怨陛下……”
郭绍笑而不语。
萧思温的脸色已变得如同猪肝一样，又道，“如果放我回去，我并不会马上就死。我在大辽仍有人脉，陛下不怕我设法破坏盟约？”
郭绍作思虑状稍许，接着便道：“今天早上，朕就与萧使君说了，很期待你的应对之策。萧使君不如回去，让朕等着刮目相看如何？要是还有什么起伏浪子，一定十分有趣。”
萧思温听到这里抬起头来，神色简直丰富复杂得如变幻的云彩。他“腾”地站了起来，但郭绍依旧站着一动不动，饶有兴致地看着他。
萧思温站了片刻，以手按胸鞠躬道：“大辽使节告退。”
郭绍挥了一下手：“免礼，送客。”
……萧思温回到礼馆，见剩下的两个副使正在收拾行李，准备次日离开澶州。
一个副使见到萧思温，完全没有了尊敬的表现，冷眼相看，嘴里“哼”了一声。萧思温手脚发凉，已顾不上在意副使的态度。
这时杨衮却上前见礼招呼，开口道，“许国君臣没什么诚意，不过是设计羞辱大辽使节。”
刚才的副使忍不住说道：“杨副使，他已是大辽罪人，难道你还不明白？”
杨衮道：“宴席上羞辱萧公的事，有何凭据？”
副使冷冷道：“过不了多久事儿就会传开，还用什么凭据？”
萧思温听到这里，忍不住用感激的口气道：“不想到头来，唯有杨将军是知己。”
杨衮叹道：“萧公救命之恩，下官没齿难忘。况下官与萧公认识那么久，还不了解萧公的忠心么？”
行馆里安静下来，杨衮等两个副使不开口了，萧思温也无言以对。这座古朴的建筑里，好像一下子就陷入了死寂。
之前萧思温获知自己被迫要出使许国，心里已明白十分糟糕，充满了各种恐惧和绝望，感觉十分恐慌……可是真正的死期可以预见了，反而有点麻木了。
他此时居然没什么强烈感受，只是不知身在何处，仿佛看到了前面深不见底的深渊，黑暗得没有一丝光，仿若永不会天亮的长夜。
真正的绝望大概就是这样，并不是害怕得拼命挣扎，而是屏住呼吸，等着那一刀降临，所有的心思和注意力都在那一刀。
第八百九十五章无声的挣扎
“王枢密使、辽国使节到！”
“唰！”一个青壮武将拔出剑抬起手臂，三列整齐的甲兵一齐提起樱枪，军容十分整肃。
王朴便与萧思温并肩走在前头，后面是杨衮、卢多逊等人。一行人走到门前，便闻得横吹、鼓声奏起了许军的军乐。
一行人越过方阵队伍，见一大队披坚执锐的铁骑护着一顶马车等在街道中间。禁军武将杜成贵从马背上翻下来，抱拳道：“末将内殿直都指挥使杜成贵，奉旨护送辽国使节回国。”
王朴道：“杜将军决不能大意。”
“得令！”杜成贵道。
一个许军武夫拉开大马车侧面的木门，道：“请辽国使节、副使上车。”
萧思温一言不发，昂首上了马车。没多久，便听到外面喊道：“启程！”
在此之前，行馆内外增加了守备，无数层侍卫守卫，整个澶州城更是防守得如铁桶一般，因为许国皇帝在澶州。而现在萧思温挑开车帘一角，马车周围全是铁骑。
萧思温不觉得在许国自己还有丝毫折腾的机会，他唯一能做的就是按照许国官吏的安排按部就班，实际上也确实是这么做的。
人马过了黄河浮桥，萧思温观太阳方向和行进的路线，认为马队会先穿过河北、辽西走廊，从辽西地区进入大辽边境。
一路上天黑就住驿馆。许国境内的主要道路，几乎全都由驿道和驿馆连接，据说这是保障朝廷控制整个国家重要桥梁。
有一晚大伙儿在驿馆住下，另一个副使去如厕，客房内只剩萧思温和杨衮。
萧思温便小声问：“杨将军上次从高丽国去日本国，后从石见战场独身逃跑，竟想办法回到了大辽。我还没问过杨将军具体是怎么做到的。”
杨衮愣了愣，沉声劝道：“萧公还不到那一步。许国用戏子羞辱诬陷萧公，并不能成为诸部贵族在朝堂上指责萧公的凭据……下官本想，萧公一定有了应对之策。”
萧思温一本正经点头道：“老夫确实也有计较，不过人多想想最坏的打算，总不是坏事。现在老夫真正能相信的人，也只有杨将军了。”
杨衮叹了一口气，脸上露出不堪回事的神情，“简直是九死一生，生不如死……不过下官还好，无论多艰难，总是心存念想，那便是苦日子只是暂时的，只要回到大辽就能从水深火热中脱身……”
萧思温听到这里，脸颊上的肌肉微微一阵抽搐，但依旧毫不犹豫道，“杨将军有机会多说一些经历。”
……一路在驿站歇脚，另外那个副使如厕、沐浴等时候，萧思温便问杨衮逃亡的经验和路线。
许国武将杜成贵把一干辽国人带到大凌河，已有辽国人马等在那里迎接。杜成贵顺利把辽国使者交接，然后返回。
这时杨衮等才得知，王帐军队已轻易地平定了宋王、越王二人的叛乱，回到上京了。现在大伙儿的目的地就是上京。
所有人骑马返回上京，没过几天就到达了那座熟悉的都城。
上京的气息十分诡异，一时间居然没人理会杨衮，皇宫大殿似乎在忙着处理叛乱……上京的叛乱以及生女真的叛乱。
杨衮当天旁晚找到了一个特别的人在北城的帐篷：萧阿不底。
阿不底乃萧思温心腹，以前同在萧思温账下谋事时，杨衮与他认识，但关系并不算亲密无间。所以阿不底对杨衮今晚的到访有些意外。
“喀！”伴随着天空一亮，雨中传来一声响雷，夏季是草原上降雨量最多的季节。杨衮取下头上的草帽，弯着腰走进一顶帐篷。雨水打在帐篷上的声音离得很近，周围一片“哗哗”的声音。
“杨府事。”阿不底疑惑地打量着杨衮。
杨衮以手按胸鞠躬，没有出声。
片刻后，杨衮直起腰上前两步，沉声道：“我今天来，是想告诉阿不底将军，高勋等人正在密谋刺杀萧公。”
“啊？”阿不底的眼睛大了几分，站在那里还有点发懵。
杨衮道：“萧公在许国被羞辱之事，你听说了么？”
阿不底生硬地点点头，俄而又沉吟道：“先帝（耶律璟）遇刺后，高勋等与萧公内外呼应，原是自己人，这时候……”
杨衮冷笑道：“正因他曾是萧公的人，现在才迫不及待。”
“为何？”阿不底脱口问道。
杨衮道：“好与萧公划清关系！萧公现在的处境与国贼无异，此时杀他几乎毫无风险。萧公自身难保，无法反击，朝中更无人为了一个国贼出头。”
杨衮忽然伸手在阿不底潮湿的肩膀上轻轻拍了拍，让阿不底一不留神颤了一下。杨衮又靠近他的耳朵小声道，“萧公一倒，他的人是什么下场？高勋这招是唯一出路，所以他很急。阿不底将军再想想。”
说罢，杨衮转身欲走。阿不底沉声道：“杨将军为何告诉我这些？”
杨衮回头道：“阿不底将军恐怕是萧公身边唯一信得过的人了，而萧公现在仍蒙在鼓里……我的话只能到此为止。”
……晚上大雨滂沱。萧思温的次女冒雨赶来了萧府。
萧思温见女儿浑身都湿透了，忙道：“怎地这么晚还出门，快去换身衣服。”
萧氏却不愿意，迫不及待地一把眼泪一把鼻涕哭诉，“喜隐（她的丈夫）是被人怂恿蒙蔽才做下错事，特别是那太宗的儿子越王（耶律必摄），因为自身难保，实力又不够，便在喜隐跟前谗言，非要拉夫君下水……”
萧思温听到这里，已是心烦不已，颇有些不耐烦地说道：“谋反便罢了，可是败了！事到如今为父还有什么办法？”
女儿梨花带雨地哀求道：“现在大汗什么都听耶律斜轸的。父亲与耶律斜轸关系甚笃，请父亲去求求耶律斜轸，看在宗室的份上，让大汗网开一面。”
萧思温听到这里差点吐出血来。
这时又见女儿“扑通”跪在地上，十分悲惨哀伤的样子：“如果父亲不答应，女儿就跪死在这里！”
萧思温两道眉毛都快皱到了一起，但听到耶律斜轸，他的眉头渐渐舒展了稍许，在堂中出神地踱来踱去。
“为父答应你去见耶律斜轸。”萧思温忽然痛快地说道。
“真的？”女儿立刻擦了一把眼泪。
萧思温急道：“为父今夜就去。”
萧氏从地上爬起来，跟着萧思温追了出去。萧思温叫人准备了一辆马车，拦不住女儿，只得同车出门。
他们乘坐马车冒雨来到耶律斜轸府前，萧思温道：“你浑身湿透，这样见人怎么像话，在这里等着，亲眼见着为父去见耶律斜轸，还有啥不放心？”
萧氏道：“父亲一定要说服他。”
萧思温遂叫奴仆上前敲门，雨声中，门口依稀传来要通报的回答。
等了许久，角门打开了，里面的人道：“有请萧公。”
萧思温父女都露出了些许欣慰。
萧思温独自进门，由府上的奴仆带到一间客厅里，见耶律斜轸坐在里面等着。现在耶律斜轸连出个房门迎接的礼节都没了，不过愿意见萧思温，已是很给面子、念了旧谊。
“唉！萧公……”耶律斜轸叹了一口气，又连续摇头。
萧思温上前鞠躬，沉声道：“许国不过是为了报复！毫无议和诚意。”
耶律斜轸继续摇头，说道：“萧公说对了一半，郭铁匠此举确是在报复，但他依旧想议和。”
“何以见得？既然看重议盟，怎会当众羞辱诬陷辽使？”萧思温强调那些戏子是在诬陷。他根本不敢拿耶律斜轸也参与了一些阴谋来威胁，此时让耶律斜轸感受到威胁、是极其不明智的作为！
耶律斜轸道：“副使送盟约回国时，并不知萧公被羞辱之事；这便说明，郭铁匠先完成议盟，再行报复，先后轻重十分明显。另外，我替郭铁匠想过很多遍，许国与大辽继续打下去，他们一点好处都没有……当然，大辽也没啥好处。”
萧思温沉吟片刻，说道：“公担忧者，东西两面同时与许国、高丽作战。辽军只要在东面平定生女真叛乱，击败高丽军，完全可以撕毁盟约……因许国羞辱大辽使节在先！”
耶律斜轸立刻摇头，正色盯着萧思温的眼睛道：“我早就主张与许国和睦共存的国策，至今仍无意改变这一主张。此略与个人得失丝毫无关，是为大辽国运谋！我太不愿看到有一天，契丹人要抛弃太祖建立的基业，往漠北流窜，变成只能游牧的部落！”