颍谷小吏颍考叔
公子姬吕从京邑赶来，呈给郑庄公一捆信简，这是从姬叔段府中搜到的。郑庄公一看，有一封是母亲武姜写给姬叔段的，上面言武姜计划令人打开城门迎接姬叔段之事。郑庄公不由怒火冲天，他恨透了母亲武姜。他当即令人将武姜迁往城颍邑，并发誓说：“不到黄泉，再也不跟母亲见面了。”郑庄公接着看其它信简，在第二封武姜写给姬叔段的信简上，武姜要求姬叔段不得骨肉相残。郑庄公冷冷地说：“既然叔段想谋反，他怎会不杀寡人呢？”越看越气，郑庄公遂将所有信简全部扔到火堆里去。
智者有训：“盛怒之中，勿訾人言。怒时之言，多失体。”此话不假。在去鲁国的途中，郑庄公冷静下来，他突然想到母亲武姜也不是很坏，自己这样做，与“厚德载物”是背道而驰，作为国君，都希望臣民像孝顺父母那样尊敬国君，如果自己落了个不孝的罪名，军民还会来为他效力吗？这鲁国是周公姬旦的封国。周公，是周朝爵位，得此爵者当辅佐周天子治理天下。当年，周公姬旦辅佐周文王、周武王、周成王，为周朝的建立以及巩固立下了不可磨灭的功劳。周公姬旦认为，仅仅依靠武力、险关是不能够长治久安的。周公姬旦为了治理天下，除了推行分封制外，更重要的是制订周礼，推出一套适合治理天下的礼法制度。“周公吐哺，天下归心”说的就是周公姬旦礼贤下士的事迹。在充满德行、传扬礼教的鲁国里，郑庄公越来越觉得自己在对待母亲武姜方面有些轻率。可是他已经起过誓，不到黄泉，不再跟母亲见面，起了誓就要遵守，不然以后他人就不会拿他的话当回事。郑庄公有点左右为难了。郑庄公是聪明人，很快想出一个法子，既让人知道他的孝和对母亲的思念，又不让人看出他违背誓言。这个法子就是命人在新郑修筑了一座高大的土台，取名望母台。郑庄公从鲁国返回后，每每空闲之时，便登台向城颍方向眺望。
人生好风景，属于有心人。一天，郑国颍谷小吏颍考叔来到新郑。他看到望母台后，便明白郑庄公之所思和所虑。这颍考叔为人忠诚、性格直爽，且能文善武，虽然官职小，但名声好。郑庄公素闻其才其忠，便设宴款待。宴席上的第一道菜是山鸡。颍考叔说：“山鸡这东西，小时候吃鸡母捉来的虫，大了反过来啄鸡母，不是玩意儿！”这话无意之中刺痛了郑庄公的心。他有点不自在了，觉得自己就是山鸡，是禽兽一般的东西，满面羞惭。颍考叔没有吃山鸡，而是把肉打了包。郑庄公很奇怪，便问他为什么这样。颍考叔说：“下臣有母亲，家贫很少吃肉，请允许臣把这些肉拿去孝敬母亲。”郑庄公感叹道：“你有母亲，谁又没有母亲呢？”颍考叔知道郑庄公的誓言，想了一会儿说：“不到黄泉不相见，在人世间也可以办到。我们不妨在地下挖个隧道，一直到有泉水的地方，人到隧道中相见，不就是黄泉相见吗？”郑庄公听了豁然开朗、欣喜万分，当即让颍考叔前去办理此事。
黄泉相见
小吏颍考叔很快领人挖好了隧道，郑庄公在地下见到了母亲武姜。武姜流着泪说：“我糊涂几十年，对不住你。”郑庄公扶起武姜说：“母亲您养育了儿，儿会一辈子报答您的。”武姜又说：“三十二年前，我做了一个梦，这梦应验了，只是我把这梦理解反了。”郑庄公说：“过去的事，就不要再提了，希望母亲健康长寿。”母子于是和好，亲情超过以前。
时人喜欢唱歌，郑庄公走出隧道后，十分感慨地唱道——
大隧之中，其乐也融融。
武姜非常动情，听到郑庄公歌声，便以歌和道——
隧道之外，心中也泄泄！
周围臣民说：“君上与母亲融融泄泄，真是亲情楷模呀！”郑庄公非常感激颍孝叔，对他说：“你自己孝，并且劝人孝，是我们郑国孝的典范。”把他留在身边，任命他为大夫。
黄泉相见后，郑庄公从城颍回返新郑。途中，郑庄公望见一支人马急急赶来，走近一看，是宋国公子子冯。他见到郑庄公后当即跪拜，请郑庄公收留他，原来是逃难到此。郑庄公将子冯扶起，二人同车回新郑，子冯向郑庄公说起宋国的事情——
花开花落，岁月无情。遵从周礼、以贤为处世原则的宋穆公病重了，他感觉到自己就要解脱了，对大夫孔父嘉说：“寡人之兄将君位传给寡人，寡人如果不将君位传给哥哥的儿子与夷，既亏对贤的称号，又无脸在地下见寡人的哥哥。寡人一定要传递哥哥留下来的美好品德。”宋穆公郑重地对大夫孔父嘉继续说道：“寡人死后，你们不能废弃这种贤德功业，一定要拥戴公子与夷而不能拥戴寡人的儿子子冯。”不几日，宋穆公去逝，子与夷即位，这就是宋殇公。听命于宋穆公的孔父嘉等人忠诚宋殇公，但却无形之中结怨于子冯。顺应常理的是，与孔父嘉有矛盾的人纷纷与子冯结好。这两股势力明争暗斗，危险苗头不时显现。
宋国公子子冯深感自己处于水深火热之中，惟恐遭遇不测，便逃奔郑国而来。郑庄公牢记“厚德载物”，将子冯妥善安置。
朝见周平王
“飞隼飞隼，载飞载止。嗟我兄弟，邦人诸友。莫肯念乱，谁无父母。”
淇水岸边的大片河滩上，一群群奴隶正在劳作。在黄鹰的鸣叫声中，他们边干活边唱着歌谣。这歌谣既唱出亲情友情的珍贵，又说出战争动乱的危害。一群人在这歌谣声中行路匆匆。为头的不是别人，是郑国公子姬叔段。且说姬叔段逃到共国，照旧不自知，也不安分，为了当上郑国国君，他跑到卫国去求救。卫国都城朝歌，就在淇水边上。
姬叔段由共国去卫国的消息传到了郑庄公耳中，这事他不在乎，因为姬叔段无才无德，在郑国没有威信，去卫国也没什么大不了。现在郑庄公最关心的是周王室将要免除他的卿士官职。原来，郑庄公继承郑武公职位做上周朝卿士，也就是周朝的最高执政官后，并没常去周平王身边服务。随着时间流逝，原来亲密的关系也逐渐冷淡了。周平王考虑改换他人担任卿士。当郑庄公得知这一情况后非常不满，甚至有些怨恨起周平王来。
在通往洛阳的大道上，鲜花盛开，河流浩荡。郑庄公坐在马车上，风尘仆仆地赶路。朝霞映照着他那灰长的胡子，一双炯炯有神的眼睛注视着前方。衣裳缀着晶莹的玉佩，随着车子的颠簸，击鸣撞响，清脆悦耳。在车上，郑庄公想起自己的父亲郑武公，为躲避西戎侵扰，保护着周天子东迁到了洛阳。周王室东迁，主要依靠郑国的力量，故周、郑关系甚密。从郑武公开始，郑国就借周天子的余威和自己在周王朝掌握的实权，东征西讨，扩张领土。郑庄公想了又想，卿士职位很重要，不应失去。
洛阳王宫前朝、后寝，左宗庙、右社禝，大殿前面种有三棵大槐树。这槐树是北方常见树种，适宜人们乘荫纳凉。周朝官员朝见天子时，只有地位最高的官员才有资格站在这三棵大槐树下。郑庄公赶到洛阳，并未在槐树下小憩，而是直接朝见周平王。郑庄公直言谏道：“自臣父郑武公至今，郑国自强不息，为的就是拱卫周王室，但大王您却要免除郑国世袭卿士官职，请问大王这样做，何以服天下？”面对日益强盛的各国诸侯，性格孱弱、威信逐渐降低的周平王不敢得罪郑庄公，慌里慌张地说道：“你不要听信馋言，寡人与你本是一家，至今念念不忘你们功劳，寡人不会免除你卿士官职的。”周平王仍不失天子威风，继续说道：“既然身为卿士，就要常住洛阳，你看这事咋办？”周平王的话击中要害，郑庄公想，如果不采取点诚意举动，是难以保住自己在周王室的地位的，于是说：“世子姬忽已长大成人，臣愿将其放到大王身边代父伺候大王，大王看如何？”未等周平王回答，郑庄公突然想到在当今周王室权威大不如从前的情况下，郑国单方采取示弱行动有些吃亏，灵机一动，讨价还价道：“太子姬狐仁厚敦信，请大王允许其到郑国，臣愿意天天向其请教。”周王室与诸侯相互交换儿子做人质，这可是周朝头一遭。辅佐周天子的周公姬黑肩当即奏道：“让太子去诸侯国抵押，周王室的权威和脸面何存？请大王严饬郑国。”周平王想了想，如果不让太子去郑国，郑庄公势必不相信周王室，说不定还会引来一场战乱，去就去吧，没什么大不了的事。于是，周平王说：“王室与诸侯要相互信任，寡人答应你的请求，就让太子去吧。”就这样，周、郑交质。
欺侮周天子
花落花开，春去春来，几年很快就过去了。公元前720年，周平王去逝。郑庄公赶到洛阳，和周公姬黑肩一同管理周朝政务。太子姬狐回到洛阳，准备继位为天子。没想太子姬狐身体虚弱，加上悲伤和旅途劳累，染上伤寒，回到洛阳当天就死去了。郑庄公和姬黑肩不敢怠慢，迅即立太子姬狐之子姬林为天子，即周桓王。
登基后，身为卿士的郑庄公向新天子周桓王跪拜。看到郑庄公，年青气盛的周桓王不由心里道：“寡人之父去郑国为质，这是让周王室蒙羞。寡人之父如果不去郑国，也不会这么早就离开人世。这一切，都是郑君寤生造的孽。”想到这儿，周桓王便想在朝堂上怒斥郑庄公，但转念一想，自己登上王位，少不了郑庄公的功劳，如果现在怒斥，显然是恩将怨报，冷了诸侯和百官的心。此时，周桓王心中有火不敢发，但又压不住，于是就冷冷地对郑庄公说道：“请起。近日来，你为寡人登基辛苦了。寡人想，你是先王的大臣，寡人怎么敢任用你啊？”如此隐语出口，郑庄公已经明白周桓王厌恶自己、不想起用自己，郑庄公不免怒火中烧，刚要发作，但他想到了蜥蜴的特性——因环境而改变颜色，便故作战战兢兢状说道：“臣虽然是先王遗臣，但依旧会像从前那样，竭尽全力，辅佐新王。”朝会仓促散了，郑庄公故装糊涂，既不想辞职，也不提辞职。有火没处发的郑庄公当晚即以郑国有急事为由，与世子姬忽一起返回郑国。
回到新郑，郑庄公便将新天子的态度说给众位大臣听。郑国群臣非常气愤，公孙姬子都说：“新周王忘恩负义，赶走了扶持他上台的重臣。”公子姬吕说：“请君上立即发兵，教训这位乳臭未干的新天子。”大夫祭足奏道：“攻打周王室，势必招来天下反对，发兵显然不行。不过，我们也不能不表示个态度。臣有一计，我们不妨借口郑国遇到灾荒，以借粮为名到王畿内抢割麦子，这样就会求得一个平衡。我们倒是要看看，新天子如何处置这事。”众臣都说这主意好，郑庄公也觉得不错，便命祭足照计行事。
三千名郑国军士来到王畿之内的温邑，不消一天功夫，便将麦地里的麦子割光。温邑大夫敢怒不敢言，眼睁睁地看着郑军将麦子运了回去。周桓王闻报，怒火窜天，不由骂道：“郑君寤生胆大包天，竟然欺侮到天子头上来了！”周桓王当即安排向郑国兴兵问罪。周公姬黑肩老成持重，知道小不忍则乱大事，连忙向周桓王奏道：“区区小事，不必大动干戈。郑国好比是周王室的儿子，儿子去向爷子那儿讨口饭吃，有什么大不了的？”周桓王闻听此言，笑了，便依姬黑肩之意，搁置不提。
没想到到了秋天，郑军又到洛阳附近抢收稻子。周桓王又提兴师问罪，周公姬黑肩又谏道：“郑国想必是饿疯了，把周礼都丢掉了。郑君寤生再来洛阳时，大王您教训他几句就行了，不必为此大动干戈？”周桓王便又作罢。其实，姬黑肩心里明白，真要打仗，周王室未必能赢呢！如果不赢，反而不如不去打。自此，周、郑之间的裂缝愈来愈宽了。
卫国变天了
又是一年槐花香，蜂蝶照常绕。郑庄公与宋国公子子冯在新郑的一棵大槐树下探讨。郑庄公问子冯：“任何一个国家，因为利益或者观点的争执，必有两派或者多派。现在宋国掌权者是孔父嘉，已升为掌管军事的司马，请问与其对立的是谁？”子冯道：“是华父督，目前是掌管宫廷事务的太宰。因为权势相争，二人素来不睦。”郑庄公想考验子冯，便小声问他：“如果寡人率军去宋，扶你担任国君，你看怎样？”子冯摇了摇头说：“不可以的，目前宋国遵从周礼的修德进贤，是攻不克的，除非发生大的动荡，我现在只求在郑国过个平安生活。”郑庄公听后哈哈大笑说：“要是寡人之弟叔段像你这样安分守己就好了。”子冯说：“我听说，这些年，公子叔段�
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