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第二天，吕不韦到赵乾处，对昨天酒席上的简慢表示歉意。赵乾说：“我正想与嬴异人一同去拜访，感谢你昨日的热情款待，反而劳累了你跑一次。”过了一会儿，嬴异人也到了，彼此相互道谢。吕不韦说：“承蒙公孙您不嫌小妾丑陋，愿意娶为妻子。我再三劝说她，现在已勉强从命。今日良辰，即当送到公孙您的寓所陪伴。”嬴异人说：“夫子的高尚义节，我粉身碎骨也难以报答！”赵乾说：“既然有这样的良姻，我应当为媒。”便命令左右备下喜筵。吕不韦告辞离去，到了晚上，用车将赵姬送到嬴异人住处成亲。
不知道是自己的孩子还是嬴异人的孩子
嬴异人得到赵姬，如鱼得水，爱恋非常。大约过了一个多月，赵姬对嬴异人说：“妾有幸来侍奉公孙，真是上天保佑，已有了身孕。”嬴异人更加欢喜。
春去冬来，花开花落，转眼十个月过去，赵姬生下一个男孩。产时红光满室，百鸟飞翔。再看那婴儿，生得眉目端庄，额头方阔，眼有双瞳，哭声宏亮。这一天，正是正月初一。嬴异人高兴地说：“我听说顺应时运的大王，必有特殊征象，这孩子骨相非凡，而且又生在正月初一，以后必将为政于天下！”于是给他取名为政。当时吕不韦听说赵姬生了个男孩，不由得心中窃喜。算算时间，吕不韦不知道是自己的孩子还是嬴异人的孩子。
再说白起回到秦国后，继续怨恨范睢，当众说：“赵国自从长平兵败，邯郸城中，夜夜惊慌，若能乘胜攻击，不用一个月就可攻克。可惜范睢不知时势，主张班师撤兵，失掉了良机。”秦昭襄王听说后，非常后悔地说道：“白起既然知道邯郸可以攻克，为何不及早跟寡人说白？”于是计议征伐赵国。恰巧白起此时患病不能前去，于是改命王陵为将军。
王陵率领十万秦军征讨赵国，此时赵国经长平之战，元气大伤，尚未恢复。面对十万秦军，赵国坚壁清野，将各城邑守军和粮草全部撤到赵都邯郸。王陵没费多大劲，就率军包围了邯郸城。
秦军攻城器械颇多，当年鲁班发明的云梯等利器已被秦军广泛使用。王陵想道：“赵军主力早已斩杀殆尽，此时赵国邯郸守军不过为老弱病残，只需月余便可攻下。”于是，王陵率军急攻邯郸城，秦弓弩手，将数十万支箭射向邯郸城上，掩护步兵攻城。步兵分为两队，一队肩扛云梯，强登邯郸城墙；一队推冲车，直攻赵都之城门。王陵将秦军分为三部，不分昼夜轮攻邯郸。但是一个月下来，秦军伤亡两万，邯郸也未攻破。
王陵望着邯郸周围万顷苍绿、即将丰收但被赵人尽毁的良田，看着雄武宽厚的邯郸城墙和城上站立的赵国军士决不屈服的面容，心中竟然产生了不安。王陵下令停下休整。
邯郸战报传到咸阳，秦昭襄王十分生气，便令王陵尽早攻下邯郸。收到秦昭襄王三令五申的王陵，在寒风中向赵都邯郸发起第二次大规模攻城战。疲惫的秦军，在赵军弓弩下，多有伤亡，军士战皆不利。
当务之急是阻止白起
率领赵军保卫邯郸的正是赵国名将廉颇。廉颇不只防守严密，而且还以自己家财招募敢死勇士，常常在夜里爬下城墙，前去袭击秦军营垒。王陵所率秦军不得不退后数十里。赵之邯郸城内，伤员遍城皆是，但军士依旧士气高昂。相国赵胜，在寒冬将府内积粮存衣，散发百姓，并令其家人抢救伤员。赵兵多弱，廉颇命弱者立城，强者于城内休养，逢战而轮换。期间，赵军精锐常常出城，多有战死不回者，秦军亦伤亡惨重。
这时白起已经痊愈，见王陵屡败，秦昭襄王便想让白起替代王陵。洛阳苏厉获悉，赶紧去见周赧王，提醒道：“当前坚决抗击秦国的是赵国，如果赵国被灭，大王您的处境就危险了。”周赧王知晓秦国的狼子野心，当年秦武王就侵入周室，往观九鼎，如果现今赵国被秦国攻灭，那么对周王室的威胁就更大。周赧王问苏厉怎么办，苏厉说：“秦将白起战无不胜，号称‘人屠’。如果用他为将，征伐赵国，则赵国必亡。听说现今秦王要用白起为将，当务之急是阻止白起。”周赧王从空空的国库中拿出黄金十镒，交给苏厉，请他谋划。
苏厉不嫌酬金少，急急赶到了秦国，拜见白起说：“当年楚国有个养由基，武安君您可听说过？”白起点了点头，说道：“他是神射手！”苏厉笑着说：“武安君您就是当今的战神。今日来拜访您，就是想将养由基这名神射手的故事讲给您听。”于是，苏厉讲到——
养由基和潘党比赛射箭。在一片喝彩声中，有个人在养由基身旁冷冷地说：“你有了百步穿杨的本领，我就可以教你如何射箭了！”养由基听此人口气甚大，就转过身去瞪大眼睛问道：“你准备怎样教我射箭？”那人平静地说：“我并不是来教你怎样弯弓射箭，而是来提醒你该怎样保持射箭名声。你是否想到过，一旦你力气用尽，有一次箭不中，你那百发百中的名声就会不存在了。一个真正善于射箭的人，应当注意保持名声！”养由基听了这番话，觉得很有道理，便再三向他道谢。
赵人尚武，骨子硬，命根子硬
苏厉说道：“赵人尚武，骨子硬，命根子硬，长平之战被杀四十余万而绝不屈服于秦。如今王陵率秦军围邯郸，邯郸坚壁清野，放弃野战和小城邑，集中各地守军及粮草全力保卫都城邯郸，其兵力仍不下四十万。邯郸军民因长平之战，几乎每家都丧子、丧夫、丧父，他们一定同仇敌忾，誓卫赵都。武安君您如果前去，一定困难重重。”白起听后，不由想起长平之战时赵兵腹中无食以人充饥而依旧斗志不懈，便不禁打了个冷战。
白起接受了苏厉送给自己的“战神”高帽，也接受了他送给自己保持百战百胜名气的劝告，于是继续称病，向秦昭襄王上书道：“现在的邯郸，难以攻克。先前赵国大败之后，百姓惊恐不宁，因而可以乘虚而入。他们要防守也不会坚固，要进攻也无力量，攻克邯郸是指日可待。如今两年过去了，他们的困难已经逐渐消化。另外老将廉颇，实非赵括所能相比。况且诸侯各国见秦国与赵国刚刚和约，现又去攻打，必认为秦国不可信任，将联合起来解救赵国。因此，臣无法预见秦国能够取胜。”秦昭襄王见到白起奏章，不以为然，乃强迫他前去，白起坚决推辞。
秦昭襄王又派丞相范睢前去请他。白起怨恨范睢曾经阻碍他立功，便继续推说自己重病未愈。秦昭襄王问范睢：“白起真的病得很重吗？”范睢老道，视白起为政治对手，巴不得白起出事，便奏道：“是不是真病了，臣不清楚，然而他不肯担任将军的心意是很坚决的。”秦昭襄王怒气冲冲地说道：“白起太高傲了，他以为秦国非他不可吗？长平之战，起初统率兵马的是王龁，王龁有哪一点不如白起？”于是增兵十万，命令王龁去替代王陵。王陵回国后，就被免了职。
王龁率军攻打邯郸，五个月都未能攻克。白起听说后，对他的门客们说：“我坚持认为邯郸难以攻克，大王不听我的话，看看现在如何？”多门屋多风，多嘴世多祸。白起门客中有人多嘴，在与范睢门客交谈中，将白起之话泄露出去。范睢门客又将此话报告给了范睢。
听了毛遂这番话，赵胜感到惊奇
范睢上奏秦昭襄王，秦昭襄王大怒，削去了白起的武安君封号，贬为平民，并让他迁往阴密，立刻出咸阳城，不许停留。白起叹息说：“当年吴王夫差曾提醒文种、范蠡‘狡兔死而良犬烹’，如今我前后为秦国杀敌近百万，也应当被‘烹’了。”出了咸阳西门，在杜邮暂歇，等待行李。
范睢又对秦昭襄王奏道：“白起走时，心中愤愤不平，面上怏怏不服，大有怨言，他生病并不是真的，臣惟恐他投奔别的国家，日后对秦国不利。”秦昭襄王一不做、二不休，即刻派人赐白起利剑。秦昭襄王之命到了杜邮，白起持剑在手，深深吸一口气，对天叹道：“我何处得罪了上天，竟然要我落得这样下场！”过了很久，他又说：“我该死！长平之战，赵军将士二十多万投降，我用奸诈之计，一夜之间把他们全部杀尽。他们又有什么罪过？我是应该到地下向他们谢罪啦！”于是持剑刎颈而死。
秦昭襄王杀了白起后，又派精兵五万，命将军郑安平率领，前去帮助王龁，一定要攻克邯郸才罢休。
赵孝成王听说秦国增兵来攻，非常惊慌，分派使节向各诸侯国求救。平原君赵胜向赵孝成王奏道：“魏国与我们友好，唇亡齿寒，他们救兵一定会来到。楚国是大国，离我们很远，不把合纵利害说透，他们是不会前来相救的，臣当亲自前去。”
赵胜挑选手下文武兼备门客二十人一同前往。可是三千多名门客中，文者不武，武者不文，挑来选去，符合条件的只有十九人，不足二十。赵胜叹息道：“我养士这么多年了，而要真正得到几个有用士人竟然如此之难！”这时，边上一人插话说：“像我这样的人，可不可以来凑足这个数字呢？”赵胜知他叫毛遂，便笑着说：“贤士处世，就如同锥子处于囊中，它的锋芒立刻会显露出来。你在我门下三年，我未有所闻，看来你在文武方面一无所长吧？”毛遂说：“平原君您说得没错。我之所以未显露才能，是因为我直到今日才要求处于囊中罢了！要是让我早处囊中，必将锋芒全部显露出来，难道只露出一点锋芒就行了吗？”听了毛遂这番话，赵胜感到惊奇，就让他一同前去，凑成二十人这个整数。当日辞别了赵孝成王，躲过秦军，前往楚国新都宛丘进发。
宛丘屹立一片湖水之中
宛丘屹立一片湖水之中，湖中有城，城中有湖。万亩湖水，碧波莹莹；柳丝垂岸，鸥鹭嬉滩；蒲苇葱葱，荷花斗艳。平原君赵胜原是爱荷之人，可此时无心欣赏宜人风景，直奔春申君黄歇府宅。第二天清晨，黄歇就将赵胜一行引见给楚考烈王。
平原君赵胜与楚考烈王礼毕，二人坐在殿上，毛遂与另外十九人立在两旁。赵胜从容地谈起合纵抗秦之事，楚考烈王说：“先王楚怀王曾经为纵约长，讨伐秦国没有成功。诸侯各国就像一团沙，聚成一个整体谈何容易！”赵胜说：“公孙衍首倡合纵之说，苏秦又促成洹水合纵会盟，六国曾经约为兄弟，共同对抗秦国。但楚怀王受张仪欺骗，与齐国断交，致使合纵盟约渐渐解体。齐国、燕国暗中算计、互相讨伐，更加破坏了合纵盟约。如果有三个国家坚守盟誓，不受秦国欺骗，秦国还能怎样呢？”楚考烈王说：“现在的时势，是秦强而列国都弱，各国尽可图谋保护自己，相互之间又能做些什么呢？”赵胜说：“秦国虽然强大，但要分制六国，力量是不足的；六国虽弱小，但是齐心合力制裁秦国，力量是有余的。如果各自图谋保护自己，不思相救，那么一强一弱，胜负早已分明，恐怕秦国的兵马会得寸进尺，越来越猖狂。”楚考烈王又说：“秦国一出兵就攻克了上党，杀掉赵军四十多万。现在秦军又进逼邯郸，楚国地处偏远，能管得了这事吗？”赵胜说：“我国大王任用将军不当，才导致了长平一战的失败。如今先王陵、后王龁率军二十多万，驻扎在邯郸城下，先后已有一年了，没有损到赵国一分一毫。如果救兵集中起来，就能大挫秦军的锐气，这以后几年就能够得到安宁了。”楚考烈王说：“秦国新近与我楚国通好和约，你让寡人合纵救赵，秦国必然迁怒于楚国，这是让楚国代赵国受怨呢！”赵胜说：“秦国通好楚国的目的，是想先集中力量对付近邻，近邻要是灭亡了，楚国还能独存吗？”楚考烈王心中一直畏惧秦国，所以还是迟疑不决。
三寸之舌，胜过兵戈无数
毛遂在台阶下回头看看日影，已经到中午了。于是他就按剑顺台阶而上，走到殿上，对赵胜说：“合纵的利害关系，两句话就可以说清楚。今日从日出入朝，一直议论到日中，楚王还是犹豫不定，这是为什么？”楚考烈王怒声问赵胜：“他是什么人？”赵胜说：“他是我的门客毛遂。”楚考烈王对毛遂斥责道：“寡人与你的主人商议大事，你这个门客为何多�