当众对一个身份低贱的胡奴示好，简直是自甘下贱。
周家又多了一个被江州其他世家嘲笑的笑柄。
周百药沉着脸吩咐身边的两个侍从，赶紧把丢人现眼的九娘带回去关起来！
侍从应喏，朝九宁走过去。
周百药的脸色之难看，阁子里的人都发觉了。
九宁也知道周百药现在肯定气得七窍生烟，看到他的侍从朝自己走过来，眼珠一转，抓住长兄周嘉言的衣袖。
在九宁的记忆里，这位长兄非常讨厌小九娘，每次见到小九娘就挑她的不是，小九娘常常被他骂哭。
刚才她给苏晏系五彩缕的时候，周嘉言和另外几个周家郎君面容扭曲，眼珠子都快瞪出眼眶了。
那副嫌弃鄙视劲儿，估计他们此刻恨不能立刻和她断绝关系。
九宁扯住周嘉言的袖子不放。
“长兄，今天阿翁怎么没来看比赛？”
最讨厌的妹妹缠着自己，周嘉言面如锅底，冷哼一声，想也不想就一把甩开九宁。
九宁就猜到他会是这样的反应，顺势后退几步，往地上一坐。
周围的人大吃一惊。
周家大郎平日里端正有礼，怎么把自己的妹妹推倒在地？
他妹妹只是找他问一句话而已呀？
难道周嘉言平日在家就是这么对他妹妹的？
众人皱眉：虽说不同母，也不该这么欺负。
九宁不用别人搀扶，自己爬起来，拍拍裙子，笑呵呵朝弯腰要扶她的乔南韶和其他少年郎道：“不关长兄的事，是我自己没站稳，诸位哥哥见笑了。”
她不解释还好，这么一解释，倒像是在为周嘉言掩饰什么。
少年郎们齐刷刷怒视周嘉言。
趁周百药的侍从在一旁观望还没靠近，九宁钻出人群，提着裙角飞快迈下长阶，溜之大吉。
在众人眼里，她这是被自己的哥哥吓着了，所以才急匆匆离开。
乔南韶目送九宁娇小的背影消失在高台下，瞥一眼面色紫涨的周嘉言，失笑了片刻，看小九娘利利索索爬起来的动作，她好像习以为常了？
可惜了这么个小娘子，乱世之中，没有父兄荫庇，以后怕是命途坎坷。
乔南韶收回目光，转身，视线落到自己的同伴苏晏身上。
这人是粟特商队领队萨宝的跟班，半年前乔刺史的幕僚在一场酒宴上见到他，说此子器宇不凡，以后必定有造化，将他引荐给乔刺史。乔刺史看不起胡人，并没有重用苏晏，打发他去照管乔家的庄园。
乔南韶此次来江州求亲，和苏晏同行月余，发觉这个少年确实如幕僚所说，深藏不露，锋芒内敛。
眼下唐室衰微，群雄并起，正是用人之际，英才难得，等回到襄州，乔南韶不会让苏晏这样的人才埋没。
他拍拍苏晏的肩膀，笑眯眯道：“周家小九娘的母亲是博陵崔氏女，周都督很疼爱她。”
苏晏没说话。
乔南韶忍笑：“好了，不打趣你了。”
话锋一转，朝周围几个看热闹的少年挤挤眼睛，“谁让苏郎长得好看呢！”
少年们哄然大笑。
周家郎君觉得脸上无光，转头就走。
他们周家女郎个个温婉端庄，平时再怎么娇惯，当着人的面一定规规矩矩，怎么出了九宁这么一个异类？
她就不觉得害臊脸红吗？
白瞎了她那副好相貌。
九宁当然不会脸红，她头也不回地跑下高台，直接朝周都督正院的方向奔去。
老子教训女儿，天经地义。
周百药一定会大发雷霆，她反抗不了，只能去找周都督求救——你欺负我，我就让你老子来欺负你！
刚走出长廊，迎面两个佩刀亲兵走过来，拱手道：“九娘，都督有请。”
来得真是时候！
九宁欢欢喜喜跟过去。
不用九宁告状，周都督知道高台上发生了什么。
事实上，早在九宁被周百药带走的时候，他就知道了。
整场比赛，周都督就坐在场边看棚里，和江州百姓一起为儿郎们喝彩助威。
他看到九宁被带上高台，没有出面。
周都督想看看孙女会怎么应对。
这是他给观音奴的一场考验。
前几天，周都督派身边心腹去查观音奴是不是受了什么委屈。
要么是继母吴氏私下里虐待她，要么是做父亲的周百药没有尽到父亲的责任。
不然，一个娇生惯养的小娘子，为什么要巴巴地讨好以前从不亲近的祖父？
周都督知道自己泼皮无赖，不讨人喜欢。
他不在乎这个，除了早逝的发妻，他也不需要别人来真心喜欢。
知道怕他、敬他就够了。
孙女突然的亲近太反常，周都督要找出背后的原因。
他怀疑是不是有人贪图崔氏的陪嫁。
但心腹调查过后告诉她，没有人苛待九娘，她的衣食住行，吃穿用度，样样都是按规矩来的。
当然，家里也没有人在意年幼丧母的九娘。
周百药不管女儿，吴氏不是亲生母亲，更不会管。
只有三郎会关心九娘，但他经常不在家，而且只是个不懂闺阁事的少年郎，管不了太多。
所以观音奴只能来讨好自己？
想起孙女捧着花走进屋中时那张红扑扑的小脸，周都督笑着摇摇头。
观音奴的性子和她父亲南辕北辙，一点都不像。
倒有些像他这个祖父。
这就有点难办了。
他可不是什么好人。
第13章 决定
周都督是个大男人，他能不在乎脸皮，能随心所欲，能视礼教规矩如无物。
九宁不行。
周都督原本觉得有自己这个祖父撑腰，孙女只需要娇养就够了，她用不着担惊受怕，只管安安生生待在后宅，锦衣玉食，无忧无虑。
现在看来，娇养怕是会束缚九娘的天性。
儿子周百药古板迂腐，周都督就让他待在江州跟着周刺史管农事，不许他碰军权。周百药实在不是这方面的人才，硬让他打肿脸充胖子，不是疼他，反而会害了他的性命。
长孙周嘉言和周百药有点像，性子执拗。
三郎周嘉轩看似温和，实则很有想法，轻易不会妥协，是个好的，可惜又太正直了。
对这两个孙子，周都督一直密切关注，他迟早会老去，得为自己挑一个最合适的继承人。
在继承家业这方面，周都督始终很清醒，如果儿子、孙子都不能胜任都督一职，他就把位子传给部下。
不是他太冷酷，而是只有这么做才能保住儿子、孙子的命。
没本事还占据高位，放在太平盛世没什么，在乱世，迟早会招致杀身之祸。
周都督计划得很好，唯独没料到孙女这里会出状况。
虽然有些惊讶，但周都督很快想通了。
他历尽艰辛，辛辛苦苦爬到大都督的位子，为的不就是让家人可以过上好日子吗？
观音奴循规蹈矩也好，心机深沉也好，只要她自己过得称心如意，他不会用异样的眼光看她。
他自己不是好人，哪来的底气要求孙女一定得和五娘、八娘那样做个安分守己的娇小姐？
既然观音奴不一般，那就用不一般的法子来教养她。
免得她自己横冲直撞，走了歪路，落得一个遍体鳞伤。
周都督坐在看棚里，眼看着观音奴一溜小跑冲下石阶，笑了笑，示意亲兵带她去正院。
跑得那么快，也不怕摔着了。
不管这次考验的结果是什么，周都督心里已经做了一个决定。
亲事定下来也不要紧，人人都知道他周麟是个不讲信义的小人，乔家只不过是利益上的同盟，彼此利益一致的时候，他们两家亲如兄弟，一旦哪一方失势，另一家不落井下石就算好了，什么“互为臂膀、永不背叛”这种话，亲父子可能都做不到，谁信？
他周麟就是不要脸，就是要反悔，谁敢硬逼着观音奴嫁人？
所以周都督静观其变。
他问紧跟在观音奴身后走下高台的心腹：“亲事成了吗？”
心腹脸色古怪，轻咳两声，小声说了月台上的事。
“都督，小的也看不出九娘到底是成心的……还是真觉得那个苏晏长得好看。”
时下世人更偏爱像三郎周嘉暄、乔南韶那样风度翩翩的佳公子，苏晏身份低微，身上又有胡人血统，还真没人正眼看过他，更不会觉得他相貌出众。
谁也不知道九宁是怎么想的。
听完心腹的禀报，周都督朗声大笑。
观音奴果然更像他！
笑过之后，周都督皱了皱眉。
“去查查那个苏晏，他不是寻常商人，这么小的年纪就能有这样的本事，必有来历。”
今天苏晏的表现太好了，如果他只是想衬托乔南韶，完全可以做得更隐蔽，用不着这么卖力。
一场比赛，周都督从他身上看到很多东西。
反应灵敏，直觉敏锐，沉着冷静，不骄不躁，指挥从容不迫，竟有点大将之风。
若好好栽培，前途不可限量。
不知道苏晏来江州的真实目的到底是什么，在查清楚他的身份之前，周都督不会放他离开。
先下手为强，这么好的苗子，绝不能落到乔老头手里。
若不能为己所用……
那就杀了。
心腹抱拳应是。
周都督懒得和乔家的人打照面，径自回自己的正院。
跨过门槛的时候，里院传来说笑声。
平时不苟言笑、总沉着一张脸的亲兵们围在荷池旁，垫着脚、伸长胳膊努力去摘池边开得正好的荷花，摘不到的，直接把佩刀解下来，用佩刀去够。
有几个甚至脱了鞋子，裤脚挽得高高的，淌水下池，只为摘到更好看的荷花。
九宁站在池边指挥，芦笋般的手指对着池子点来点去，“就那朵，那朵好看，啊，那朵也好！”
汉子们摘了花，送到她跟前。
她甜甜地道声谢，黑亮的眼睛笑成两弯月牙。
“我这一池子花开得好好的，快被你祸害光了。”
周都督笑着走进去。
亲兵们脸色一僵，手脚不知该往哪里放，狼狈地低下头，作鸟兽散。
都督发脾气可不是闹着玩的，他曾经一怒之下一掌把一个玩忽职守的校尉给拍死了！
亲兵们冷汗淋漓，转眼就跑了个精光。
周都督冷笑一声，一个个跑得倒挺快的！
九宁捧着花走到周都督跟前，道：“阿翁，是我让他们帮我摘花的，您别生气，我院子里的蔷薇、茶花开得可好了，随阿翁挑！”
“用你的茶花赔我的荷花？”
周都督失笑，接过莲花，牵起九宁的手。
躲在暗处的亲兵们见状，松了口气，理好袖子，穿上皮靴，握紧佩刀，若无其事地走出来，回到各自戍守的位子站好。
不能怪他们没有原则……小娘子粉妆玉琢，娇如春花，一双乌黑明亮的大眼睛忽闪忽闪，那么笑盈盈地看过来，谁能狠下心拒绝她的要求？
进了房，九宁啪嗒啪嗒小跑到高几前，踮起脚要拿几上的瓷瓶。
周都督立刻跟过去，拿了瓷瓶给她。
九宁把瓷瓶里已经发蔫的荷花拿出来，换上她刚才让亲兵摘的那一捧，“这样才好看，每天都要换新的。”
周都督笑而不语，转过屏风，脱下外面穿的衣裳，鞋也不脱，往坐榻上一躺。
房间里一片窸窸窣窣的细碎响声，九宁不知在忙活什么，摆弄完供花，又去翻书架上的书匣，东挪挪，西翻翻，时不时弄出点动静。
像养了只不安分的猫，明明知道她在房里捣乱，竟一点都不想生气。
周都督大咧咧仰靠在床栏上，翘着腿，忽然觉得一阵恍惚。
那是他年轻时候的事了，无所事事的闲汉躺在家中大床上抖腿，发妻在房里转来转去，把脏污的衣物衾被拿出去洗刷晾晒，叉着腰骂他不讲究。
发妻是读书人家教养出来的，骂人时想维持端庄，但又忍不住要骂他，一开始还装贤惠，好声好气柔声劝他，后来实在装不下去了，拿起笤帚抽他。
她力气小，也舍不得真的下手狠抽，周都督装模作样嚷几声疼，她就解气了，觉得自己出手教训了丈夫，接下来一整天都很得意。
好像就是前几天的事，周都督甚至还记得发妻手中的笤帚落在自己腿上时的力道，挠痒痒似的，一点都不疼。
可是儿子都那么大了……
发妻早就化为一抔黄土，只剩下他一个人。
周都督连字都认不全，书架上累累的书卷和装得满满当当的书匣完全是摆出来充样子的。
九宁早就知道周都督爱给自己脸上贴金，看他那毫无审美可言的庭院就知道他对士人的高雅情趣一窍不通，但她没想到周都督这么粗暴：一箱箱已经失传的手抄孤本就这么大咧咧往墙角一堆，任它们落灰，书架上摆的是一套套沉重的大部头——然而那些基本上是四书和史学之类的启�