“皇祖母快些！”殿门外传来孩子清脆的声音，打破了殿内的尴尬气氛，袁太后被敬郡王拉着手，从外头走了进来。
“姑母——”袁胜兰立刻就快步走了过去，眼圈已经微微有点发红。只是这件事太过丢脸，她想开口向袁太后诉委屈，却又不知如何开口。
袁太后却只顾着对敬郡王笑：“好了好了，急什么呢，这不是已经到了？”她目送敬郡王由宫女服侍着一蹦一跳地跑去向皇帝行礼，满脸都是笑容，只随意向袁胜兰点了点头。
“姑母——”袁胜兰委屈地又唤了一声，但殿内众人已经都起身向袁太后问安，皇帝亲自过来搀扶袁太后，袁胜兰便顾不得别的，连忙也搀了太后另一只手，准备与皇帝一起将太后扶入席间。
皇帝一过来，原本扶着太后的人就放了手往后退去，还向皇帝盈盈福了一礼。袁胜兰这才发现那竟是许瑶，只不过她一直站在太后身侧的阴影里，并不引人注目。这下退开去倒是退入了灯烛光下，一件银红色织云纹的长袄顿时就显出了粉润来，衬着头上一根翡翠簪子绿得似乎能滴下水来，说不出的娇嫩鲜亮。
袁胜兰觉得皇帝都多看了许瑶两眼，顿时心里就不自在起来。
其实许瑶身上这料子还是她给的。这是九嫔的份例，许瑶一个小小美人，根本分不到手。这料子是江浙贡缎，瞧着是素面，但里头织了细细的暗色云纹，在灯烛光下也是若隐若现。
只不过她嫌这银红色太浅淡，总觉得皇后把这样颜色赏下来，分明就是在提醒她只是个妃嫔的身份，因此干脆把这料子就给了许瑶，自己偏要穿那更红艳的颜色。
只是刚才她还在庆幸自己的石榴红衣裳没有被梅若婉的洋红色压下去，这会儿却又觉得这银红色也很是不错了。尤其是许瑶生得跟个瓷人儿似的皎白，穿这颜色愈发显得鲜润，就像那六月里的鲜桃似的。
这念头在袁胜兰心里一闪，她忍不住朝着许瑶道：“你怎的这时候才来？”若是早来了，或许就淹没在今日个个盛装的妃嫔之中，且她坐得远，皇帝倒未必能看见了。
许瑶似乎被袁胜兰有些冲的口气吓到了，轻声道：“原是早要过来，临出门的时候宫女打翻了茶，把裙子湿了，只得又换了一条，这才有些晚了……”说着又忙向皇帝福身，“臣妾来晚了，请皇上恕罪。”
她这么一说，旁边几人的目光顿时都落到了她裙子上。只见银红色袄子下头压了一条水墨白绫裙儿，上头都是重重叠叠的淡墨荷叶，越发衬得身穿银红色的许瑶像似一朵盛开的睡莲花。
皇帝扫了一眼，就笑了一笑，扶了太后往席间走去。顾充媛离得近，将许瑶说的话都听在耳中，也微微笑了一下，低声道：“这是个聪明的。”
“充媛娘娘说什么？”凌玉珠在她身边，好奇地问，“谁聪明？”
顾充媛看看凌玉珠苹果似的红润小脸，也对她笑了笑：“你最聪明了。”瞧身上这衣裳，料子虽只是中等，却做得极精巧。针线房里对宝林这样的小妃嫔是不会下这等工夫的，多半这身衣裳又是求着苏才人给做的。
一边跟苏才人攀好姐妹，一边又不忘到自己面前来奉承……顾充媛垂下眼睛笑了笑，倒也亏得那位苏才人还肯给她帮忙，究竟是看不透，还是真就这么慷慨。
她一边想，一边就用眼角余光向苏阮看了过去。
苏阮自进殿来，给几位高位妃嫔行过礼后，就安安静静坐在自己座位上，跟旁边的小妃嫔有一搭没一搭地说话。她身上的衣裳倒跟凌玉珠差不多，料子中等，针线精致，甚至式样都颇为相似，一看就知道出自同一人之手，只不过颜色搭配不同：凌玉珠是松花色配桃红，她则是月白色配银红。
虽说女子都忌穿与别人相似的衣裳，但当满座都争奇斗艳各出心裁的时候，有这么两个年纪相仿却风情各异的女子穿着相似的衣裳并肩而坐，反倒是更容易引人注意了。
顾充媛就再次垂下眼睛笑了笑，果然大家都是聪明人，只不过这位到底沉稳些，也厚道一点。
袁太后既来了，便正式开宴。这也是老套路了，先是皇帝皇后与佑王夫妻并敬郡王向袁太后敬酒，之后妃嫔们也依序上前。不过排在前头的几位还能单独敬酒，后头这些美人才人宝林们也就只是一齐上来行个礼罢了，袁太后哪里耐烦一一应付她们呢？
之后便乐声大起，早已排练好的歌舞都依次献上，众人观乐饮宴，甚是热闹。
敬郡王年纪小，对歌舞不甚感兴趣，没多久就坐不住了，嚷着要看花灯，看烟火。这烟火原是过年才有的，但袁太后素来疼他，宫里造办处自然也早奉承着送了一批烟火上来，此刻便在玉液池中放起来，一时间火树银花的，好不热闹。
皇帝站在殿外看了片刻，便觉得热闹得不堪。这些烟火为讨敬郡王喜欢，都极力弄得五颜六色，响声亦大，噼啪之声不绝于耳。皇帝白日里要听朝堂上那些官员们彼此辩驳争吵，晚上还要听这等喧哗，只觉得头都疼了，觑着众人不注意，便借口更衣，绕到了殿后去。
谁知他到了后头，便见廊下假山之旁早站了个人，正仰头望着天上一轮圆月出神。
这里虽也有宫灯悬挂，但数量较少，于是看起月亮便愈发觉得洁白光明。皇帝先是也仰头往天上看了看，又看了一那名嫔妃，见她手在胸前捏着个什么东西，倒似是一枚悬在颈中的压胜钱之类，不由略略起了好奇之心：“苏才人在做什么？可是想家了？”
站在假山下头的正是苏阮，闻声才吃了一惊，连忙转身行礼：“陛下，臣妾失礼了。”
中秋佳节，苏阮难免也要想一想家。不过她可不是怀念苏郎中和继母，反而是觉得有些讽刺——别人在这团圆佳节都有家人可思念，她却一个没有。母亲早逝是不必说了，苏郎中说是亲生父亲，实则也没几分父女之情，如今她惦记的，倒是远在杭州的许碧。一个毫无血缘关系的结拜姊妹，倒比生父更让她牵挂，这岂不是有些可笑么？
只是这话不能对皇帝说，苏阮正想含糊过去，皇帝却就着廊下灯光看了看她胸口那枚压胜钱：“这是何物？”看着就像枚普通铜钱嘛，听说她生母早逝，难道是亡母留下的？
“这是，这是臣妾的结拜姊妹所赠。”苏阮抬了抬手，露出腕上的青白玉镯子，“这才是臣妾母亲留下的东西。”
“结拜姊妹？”皇帝眼里见过多少好东西，一看便知那镯子还有几分巧意雕工，这铜钱却实在是普通之物，不禁玩笑道，“什么样的结拜姊妹，竟舍不得赠你点值钱的东西？”
苏阮顿时就有点急了，脱口便道：“陛下别看这铜钱样子普通，却是我那妹妹自小戴在身上，由她姨娘在佛前诵经八十一日，供奉过的，压病除灾，辟邪去恶。若非我们曾一同被劫持，同历生死，这般贵重的物件谁肯相赠？”
她一说完，脸色就唰地白了——糟了，说漏嘴了！
第75章 前程
敬郡王到底是个孩子， 看罢了烟花与宫灯，就对赏月没了兴趣。袁太后看他露了倦色，便带着他回转寿宁宫， 宫宴自然也就结束了。
婕妤以下的嫔妃还没有自带贴身宫女入殿伺候的资格， 因此清商只能在玉液池外头候着， 等皇后与九嫔的肩舆纷纷过去了，才见自家才人走出来，脸色在月光之下白得如冰雪一般，不由得吓了一跳。
“才人可是冷着了？”清商把带着的斗篷连忙往苏阮身上裹， 一摸她的手却也并不甚凉，便有了另外的猜测， “有人——难为才人了？”
这宫里就没有盏省油的灯。清商虽然进宫也没多少日子，却也看得清楚。袁昭仪那是不必说了，看谁都横眉竖眼， 哪怕是对着下头这些尚未承宠过的小妃嫔也跟见了敌人似的。华昭容则是另一款的， 眼高于顶，从来不搭理人，似乎多说一句就会脏了她那尊贵的裙角似的。
就这样的人，要生事那真是再容易不过了。苏阮进宫既晚， 到现在还没被皇帝召幸过，可不是谁都能上来踩一脚么。清商今日一直都吊着心呢。现在看来， 果然如自己猜测的那般不成？
苏阮却轻轻摇了摇头，扶了她的手道：“回去再说。”
清商左右看了一眼：“凌宝林呢？”来的时候，凌玉珠是与苏阮一起来的。
苏阮笑了笑：“她与别人一起走了， 咱们走罢。”凌玉珠好容易跟顾充媛说上了话，这会儿跟着顾充媛去她的玉泉宫了。
新入宫这些妃嫔们都是按品级分住。袁梅二人自是各居一宫，其余诸人却没有这个福气了。苏阮与两个宝林都被安排在明玉阁，虽说地方窄小，也略偏僻些，但却好在上头再无高位嫔妃，相对却是自由些。
当然，没有高位嫔妃同住，就意味着也没有人能巴结并推荐她们，只能等着皇帝什么时候想起来，才会召她们去侍寝；而若是皇帝总想不起来，或许也就一直得这么等下去。
苏阮回来时，其余两个宝林屋子里还都是一片安静，显然尚未回来。清商顾不得关切别人，连忙打了热水来给苏阮洗漱，一面窥着苏阮的脸色道：“今晚的烟花放得好生热闹，才人可喜欢？”
苏阮苦笑了一下，低声道：“我在殿后望月，与皇上说了些话，并未去赏烟火。”
清商一怔，顿时就是一喜：“才人见到了皇上？”还说了话？那烟花可放了有至少两刻钟，如此说来岂不是说了很久？皇上能与才人说了这么久的话，可见对才人还是颇为喜欢的，那，那是不是马上就会召才人侍寝了？
清商心里忍不住就盘算起来。今日十五，是皇后娘娘的日子，这是错不得的。不过每次皇后娘娘之后，到下一回袁梅二位应召之前，皇帝那里可能会有两三日空着，可召个小妃嫔去侍寝。上回，这个机会给了许美人，那依着顺序往下排，也该轮到才人一级了，如今宫里有两个才人，皇上说不定就……
若是这样，那可得好生打算一下，该穿什么戴什么。总得要皇上见了一次，还想见第二回才好。倒也不必打扮得太过浓艳，衣裳首饰都可简洁些，只是不能俗套……
清商这么想着，恨不得立刻就去翻翻苏阮的衣裳箱子。她们入宫之后，秋装倒是立刻就送了两套过来，却都是按制的式样，日常穿穿也就罢了，真要穿到皇帝面前去，还得自己动手或改或做。若是她今日就准备起来，大约也是来得及的。
“不必多想了。”苏阮把脸埋在热帕子里，不用看就知道清商在想什么，闷闷地道，“皇上大约是再也不会召我侍寝了。”
“姑娘说什么？”清商大吃一惊，连在家里时的称呼都叫出来了，“姑娘可别胡说！”
“我没胡说。”苏阮抬起头来，神色疲惫，却又带着一股子冷静，“我说漏了嘴，把被倭人劫持的事儿说了出来。皇上细问，我遮掩不过去，就，就说了……”
清商只觉得头顶上仿佛三伏天被人泼了一瓢雪水下来，一时间脑袋都木了，半晌才道：“姑娘把，把那六天……”当初文县令替她们遮掩，说的是倭人偷袭驿站，意图劫持沈家未过门的少奶奶，将她也卷了进去。
按此说法，她虽与倭人打了照面，却只限驿站之中那一会儿工夫罢了。这可与一出家门就被倭寇胁迫，同行六日之久有天壤之别。前者不过让人叹一声池鱼之殃，甚至还要庆幸未伤了性命；后者——却是要被人诟病名节清白的。
“可，可姑娘入宫时也，也验过了……”清商抱着最后一丝希望说道。入宫选秀先要验身，若非完璧自不能入选，还要问家里的罪呢。
苏阮笑了一笑，毫不留情地打碎了她的希望：“那又如何呢？前朝有烈女斫趾，我这样的，怕不要把手足全部砍掉才好。”
清商打了个冷战。前朝礼教甚严，曾有一家女子已定了亲事，却因在街中被人扯破鞋袜，露出了右足拇趾。她自言此趾被外男所视已污，竟自己把脚趾砍了下来。后来此事传为美谈，夫家也以娶了这般一个贞节烈女为荣。
本朝虽然没有这般严苛，但苏阮这样与倭人同行六日，便是一般人家怕也不肯娶这般的女子，更遑论皇帝了。
“我说，我畏死贪死，欺骗了宣城县令和许家妹妹……”苏阮声音低了下去，“我不知皇上会不会信，但愿不要连累了他们才好。”
她转头看着清商，苦笑了一下：“我看皇上大约还是会留我一命，可，可若是他改了心意，只怕你，你就要受我连累了，对不住……”若是皇帝觉得她欺君，不但她要死，怕是家人也都逃不过惩处。清商贴身伺候，那更是逃不了性命。
清商方才的恐惧已经过去，闻言抓住了苏阮的手道：“