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许怀安想了想，觉得妻子的话很有道理，也就一笑撂开了，只一门心思的苦读去了。
杜氏领着贞娘将剩下的辣酱都卖掉后，收了铺子，就带着女儿儿子在家中安静度日，贞娘每日跟杜氏一起裁剪衣物，做些绣活儿，或跟父亲、弟弟练练字，看看书，隔几日就去安府看看老夫人和元敏，或跟隔壁翠姐一起做做针线活，说说笑笑的，日子过的十分惬意安稳。只是担忧着一直未归的杜大壮父子，本来说是年前回来，谁知到了三月间还不见人回来，杜氏就坐不住了，托了乐掌柜找人去打探消息。
转眼到了五月初五端午节，家家都包粽子，挂艾草，女孩都戴上五毒绒花或络子，手上系了五彩线，有出嫁女儿的人家都将女儿接回家来“避五毒”，还要饮菖蒲酒，煮鸡蛋、成群结队出去看赛龙舟。
许家因为杜大壮父子未归，杜氏十分忧心，大病了一场，贞娘日夜守在她身边，端药递水，无暇准备过节的东西，许怀安过了端午节就要参加县试，整日挑灯夜读，加上忧心妻子病情，也没心思过节，只有纯哥儿，原本想着过节能好好出去玩，谁知一家人净都没有心思，整日怏怏不乐，贞娘知道弟弟年纪小，贪玩，不忍心让纯哥儿失望，就拜托了隔壁的三虎带着纯哥儿去看赛龙舟。翠姐知道杜氏病了，跟她娘刘氏多包了许多粽子送了来，嫂子李氏听说了也做了几朵五毒绒花送了给贞娘。
过了端午不几日，乐掌柜传来消息，说是杜大壮父子已经在回来的路上，因为货物多，爷俩押车走的慢些，先寻人带了信儿回来，让杜氏安心。
杜氏听了哥哥有了消息，十分喜悦，病一下子好了大半，没两日就起身了。许怀安也觉得安心，只因县试在即，等不得杜大壮父子归来，只好收拾东西先去了京城。
杜氏知道京城物价贵，怕丈夫盘缠不够，在衣服里面缝了一张一百两的银票进去，再三嘱咐许怀安，好生照顾自己，考完即归。
许怀安走了两日，杜大壮父子就押着三辆大车回来了，杜氏惊喜交加，潸然泪下。
贞娘见舅舅满脸络腮胡子，风尘仆仆，却神采飞扬，杜石头比走的时候更见高壮，皮肤更见黝黑，举止稳重潇洒，眉宇间有了自信的勃勃英姿，已经可以看得见成年男子的风度了。
杜大壮裂开大嘴大笑，一把抱着纯哥儿抛了几下，吓得纯哥儿哇哇大叫，杜氏嗔怪道：“哥，你一回来就没个正行，看把孩子逗哭了，你不是说年前就回来吗？怎么迟了快半年，我都快急死了”
杜大壮不以为意，从怀里掏出一把一尺长嵌着好多宝石光华灿烂的匕首给纯哥儿：“来，这是舅舅给你的，拿着玩，本来是想年前赶回来的，谁知道在边关正遇上鞑靼人和女真人争地盘，打的热火朝天，我们被阻在那回不来，娘的，合该我发财啊！哈哈”
杜氏听的脸都白了：“什么？打仗了？那你们不赶快跑？还想着发什么财啊？”
杜石头笑道：“姑姑，富贵从来险中求啊，我爹是出了名的能遇难成祥的人，您甭担心，我可是赶了两天的路了，饿死我了，姑姑，您急着问也得等我们吃饱喝足了再问吧？”一身俊挺的男孩偶尔流露出的孩子气，倒让人觉得心里软软的，杜氏一向喜爱这个侄儿，一天见石头喊饿，忙要下炕去厨房，被贞娘拦住了：“娘，你身子刚好，我去吧，你跟舅舅坐着唠嗑就是了！”
贞娘看他笑的阳光灿烂的，就知道这里面的事多了，抿着嘴笑道：“知道你们这几日该回来了，我娘预备了好多吃的呢，我给你们热热去！你过来，给我拉风箱！”
杜石头打小就给贞娘打下手，拉风箱，看贞娘小大人似的指挥自己干这干那，就觉得浑身是劲，满心欢喜。一听见贞娘的话，立马颠颠儿的跟着去了厨房。
女孩踩着杌子站在灶前挥舞锅铲，男孩蹲在一旁起劲的拉着风箱，厨房里有着带了油烟味道的温馨。
贞娘手把快，不过半个时辰，端上来一个翠绿的黄瓜拌豆皮，一个盐水毛豆，一盘子酱的通红喷香的肘子，切成片，配了蒜酱，一盘金黄中透着碧绿的番椒炒鸡蛋，一盘子宣腾腾的大馒头，配着一盆熬的浓稠的绿豆粥。杜大壮看这食指大动，抓起筷子就开吃：“娘的，在关外成日的吃烤肉，奶饽饽，吃的老子腻歪死了，可看见家里的饭菜了”
爷俩个甩开腮帮子风卷残云，片刻就把桌上的饭菜扫荡一空，杜氏看着桌上的盘子心里一酸：“你说说你们俩啊？这是多长时间没好好吃饭了？好好的日子不过非出去受这个罪，何苦来的呢？”
杜大壮打了个饱嗝，看贞娘和杜石头把桌子收拾干净，端了两碗茶上来，才笑嘻嘻的道：“这自古啊就有老话，人无外财不富，马无掖草不肥，本来我就觉得开个木器行，一年赚个三五百银子就是好的，这次出去才知道，我就是个井底之蛙，你知道我这次出去收了多少好东西？”他神秘的一笑，从怀里摸出一个小袋子，一打开，光华灿烂，竟是十多颗龙眼大的各色宝石，有红有蓝有绿，流光溢彩，杜氏长大了嘴巴，觉得两眼发花，不得不揉揉眼睛，傻了半晌才道：“这这是什么？你，你怎么”瞠目结舌竟不知该说些什么好了。
杜大壮从里面捡了一颗最大的蓝宝石给妹妹：“这是给你的，拿着，留着将来嵌在首饰上，好看。”他将宝石收起来，得意洋洋的道：“这个是用药品换的，你不知道，那些女真人和鞑靼人就缺刀伤药，一打起仗来，哪能不受伤？偏他们那里没有这些，一有了病就请什么萨满做法，乌烟瘴气连蹦带跳的，也不见多有效，这次他们打仗，他们有个女真人首领受了伤，族人急的不行，正好我和石头在那附近跟女真人买人参呢，他们族人就找我们想买药，嘿嘿，你说这不天上掉下来的机会？我们这次正好带了许多的伤药，我们商队里还带了个粗通医理的弟兄，他们家好几代人都是行医的，三下五除二，把那首领给治好了，他们首领夫人高兴啊，大手笔的给我一袋子宝石和五颗百年老人参，哈哈，我还用带去的绸缎、织金罗还有调料跟他们换了好多上好的皮子，回头给你们家送些来，冬天做披风穿，我还用药丸和首饰跟那些鞑靼人换了马匹，回来的时候一入关我就给卖了，结结实实的赚了三千两银子啊！对了，我那车上还收了好多熊掌、飞龙、都是晾干的，还有狐狸皮、貂皮，我打发了兄弟去了京城的贸易行，估摸着能卖个好价钱，妹子，哥哥这回可是赚着了，回头哥哥好好置办点产业，留着给石头娶媳妇，给纯哥儿考状元，给咱家贞娘添箱”
杜氏看哥哥一脸兴奋豪情不减，也十分喜悦，把家里方子卖了的事也说了，杜大壮一听更是高兴，大手挥舞道：“买地买庄子的事就交给我了，买铺面嘛也好办，我有个兄弟现在就在京城做中人的，让他给寻几个好铺面，至于地嘛，妹子，我的意思是咱还是去山东买，那里的地肥，价钱也便宜，打的粮食多，每年的收益都不错，咱俩家一起买，正好能连成片，你看咋样？”
杜氏沉吟一下道：“等相公回来我跟他商量商量再说”兄妹二人又就着许怀安考试的事说了一会，贞娘看杜石头衣裳上尽是尘土，又破了几块，就拿出新给父亲做的一件月白苎麻滚蓝色云纹的道袍来递给他：“石头哥哥，你一会回去换这件衣服吧，是我新给我爹做的，他还没上身呢，你那衣裳太破了，你要是还想要就送过来我给你洗了补补。”杜石头摸摸脑袋憨憨的笑笑，道：“这件衣服还是上次你给我补的呢，还是留着吧，等我洗干净了，你再给我补补。”他喜欢贞娘坐在炕上拿着自己的衣服飞针走线的样子，小小的人儿，细白的手指，低着头，露出白皙的脖颈来，感觉一片静谧美好，仿佛是幼时那些关于母亲的梦境，心里会觉得暖暖的，温柔踏实。
县试三日后，许怀安就回来了，整整睡了两天，自觉考得还可以，不过他现在觉得日子过的从容，也没有那么迫不及待的心情了，反而听闻杜大壮回来，郎舅两个好好的喝了几盅，又一起研究了买地买铺子的事情。
杜大壮为此还特意跑了趟京城，回来跟许怀安商量，想在大有坊、大栅栏那边买几个铺子，那里靠近王宫和达官显贵的住宅，铺面将来不会贬值。
六月中旬，县试发榜，许怀安考了第九名，成了举人。
☆、182第三十二章
整个顺义镇都轰动了，要知道顺义镇已经五十多年没有出过举人了，乍闻消息，许怀安整个人都傻住了，不敢相信自己居然中了举人？来贺喜的邻居络绎不绝，许家骤然间门庭若市。
许怀安中举的第四日，杜氏的父亲和继母米氏居然也登门了，杜老蔫穿着件破旧的粗布短褐，一脸瑟缩的跟在米氏身后，米氏穿着藏青色的右衽夹衣，灰蓝色的襦裙，盘了个圆髻，插了根梅花银簪，圆圆的脸上满脸谄媚的笑，一进门就冲着杜氏笑道：“哎呀呀，姑奶奶也真是，这么大的喜事怎么不遣人告诉我们一声呢？姑爷成了举人老爷了，这是天大的喜事啊，亏你爹老是惦记你们呢”
杜氏冷冷的看着她，牙咬的紧紧的，只想狠狠的啐在她脸上。米氏进门的时候她还不过三岁，看来了个胖乎乎的妇人，以为是她娘呢，欣喜的想扑过去，却被一巴掌扫到了一旁，杜石头愤怒的抱过妹妹，看着米氏，米氏冷冷的看着他们，厌恶的道：“脏兮兮的，滚远点。”
米氏进门的第三天，杜大壮就被赶去山上打柴，十冬腊月，冻的两手青紫，回来还被米氏说偷懒打的柴少，不给饭吃，杜大丫偷偷藏了半个饼子，给了哥哥，哥俩个抱在一起，小声的哭，想起死去的母亲，只觉得前途渺茫，满心绝望。
她爹杜老蔫是个胆小怕事，三梆子打不出一句话的人，知道俩孩子受罪，却不敢跟媳妇顶嘴。
杜大壮十二岁终于忍无可忍离家出走了，米氏把一腔怒火都发泄在了杜大丫身上，不让吃饱穿暖都是小意思，屋里屋外的活都是杜大丫一个人的，上山打柴、挖野菜、打扫猪圈、洗衣煮饭，稍不顺义，便是一顿好打，拇指粗的棍子打折了不知多少根，以至于新婚之夜时，许怀安被妻子浑身的新旧伤痕吓了一跳，心里多了许多怜惜。
杜氏自嫁了人就不曾跟父亲联络，米氏知道许家比自己家还穷，生怕杜氏上门，三日回门时间杜氏只拿回了一块可怜兮兮的肉，连块花布都没有，直截了当的告诉杜氏以后不用回来了，杜家养了她就算不错了，不用想沾娘家什么便宜，自己过自己的日子去吧。
从此以后杜氏就再也没有回过娘家。
米氏一脸的谄媚，还以继母长辈自居，一个劲的叽里呱啦的说自己和杜老蔫是多么惦记着他们云云，仿佛从前虐待杜氏的事情从来没有发生过似的，脸皮之厚，让贞娘实在佩服。
杜氏实在很想把这个恶毒无耻的女人赶出去，可身边全是左右邻居，一时倒破不开脸面去，只好咬牙切齿铁青着脸看着米氏自说自话。
“姑奶奶，当初咱们村上那个算卦的刘铁嘴就说你是个有福的，我就跟你两个弟弟说，以后啊多跟你们姐姐亲香亲香，将来准错不了，你看看，果真如我说的吧，说起来要不是我给你找的这么好一个姑爷，如今你也成不了举人娘子呢”言下之意还要杜氏谢谢她才对，又说：“昨儿知道这个消息，我和你爹啊半宿没睡啊，我就跟你爹说，这下好了，咱们熬出来了，姑爷成了举人，咱们也跟着享福了，左邻右舍啊谁不得高看咱们一眼啊，你那两个弟弟虽说是泥腿子，可咱家柱子大小就聪明懂事，将来这做姐夫的做了官少不得要用个人手啥的，姑奶奶，你可想着，那是你弟弟呢，可比便宜了外人强不是？”
杜氏气的胸口发闷，两只眼睛几乎能冒出火来，旁边的邻居虽说不知道是怎么回事，但也知道杜氏从来不提娘家，多少年也没跟娘家来往过，如今姑爷做了举人，这娘家人就从地下冒出来了，看杜氏脸色发青，就知道这娘家妈妈定是跟杜氏关系不睦，也有几个抱着看笑话的心，只都在一旁看着。
这边贞娘早就差了弟弟去叫了舅舅来，杜大壮一听，怒火冲天，只穿着贴身的苎麻褂子就冲了来，