见她终于肯伸手来接了，窦元芳将书册与药瓶子一股脑塞给她，江春也只得接了，道过一声谢，她自往学馆而去。
才将行了两步的距离，忽闻一声轻语：“今日的面有些不够软和。”
第52章 不快
回了学馆，小江春晓得今晚胡沁雪是不会回来了，自己一个人随意洗漱了躺床上。经了上午那又惊又怕的一遭，白日间忙乱着尚不觉得有甚，现躺下方觉出浑身酸痛难忍来，用井里刚打的冷水洗了脸后，脸上倒是更疼了。
可能是沾了冷水的关系，帕子擦脸碰到那巴掌印都痛得吸气，甚至连及左边牙根处也有些隐痛……她翻来覆去睡不着——实在是太痛了。
忽然想起拿回来的小瓶子，就放在对面书桌上，在这黑沉的夜里居然也似能看清那一团莹白一般。
以其这般忍痛难以入睡，不如拿来擦擦罢，现不是讲究骨气的时候。
其实，另有一个原因，却是好强的她不愿提及的：若明日这巴掌印愈发明显了，自己如何去上课？去了少不了引来旁人的别样眼光与揣测，若有人问起，她该如何解释那明晃晃的成年男子巴掌印？若不去，单为了这一个巴掌印而逃学，却又是她万万不想的。
她只得下了床，摸黑来到桌边，直到揭开盖子，一股中草药独有的气味飘来，她习惯性地凑到鼻端闻了闻，苦辛刺鼻，该是有麝香与当归、川芎之类的，总之活血消肿药也就那些，只她也不是专门从事药房工作与鉴定的，不太分得清楚。
她轻轻用小拇指挖了一点出来，见是黄白色乳胶状的，跟猪油似的，试探着轻抹在左颊上也是滑腻腻的，更像猪油了——“嘶”，这也太刺激了。
她咬牙忍了，待那阵刺痛慢慢消下，又挖了一盖儿接着抹，亦或是有了心理准备，这次就没先前那么痛了。
可能是肉体的痛楚覆盖了内心的难过，也可能是这药膏子有“治愈身心”的功效，抹完药以后，她沉闷一天的心情好似得到一丝放松，虽然内心深处的无奈就像扎了根似的。
在这满屋充斥着药味的夜里，她听到有人在说：“小丫头今日怎穿得像朵花似的，不过倒是与你正配，爷就喜欢这样像花的……像花的……像朵花……恁般难看……自己穿得像朵花，怪不得要有蜂子来叮你哩！”有个高大的男子向她扑过来，也看不清脸貌。
“啊”一声，小江春被吓醒来，在这初春的夜里，后颈连着肩背一片居然出了层细汗。
直到摸到自己熟悉的被子枕头，闻到屋里越来越淡的药味，才晓得这是一场梦而已。
那人渣已被窦元芳赶走了。
第二日，她习惯性地又早早起了，只浑身觉着没劲，坐起了却睁不开眼，不知是昨日又惊又怕的后遗症，还是夜间噩梦的影响，只觉着整个人心口酸胀，还伴着丝丝麻木。
她自嘲一笑，可不就是要麻木吗？只有麻木了才能顺理成章“接受”委屈，才能顺理成章接受窦元芳的同情与可怜。
睁开哭肿了的双眼，第一件事是先拿过胡沁雪桌上的镜子照着看，巴掌印已消失无踪了，连丝毫红印皆无——那瓶猪油膏子倒是有些用，至少不会被别人看出来蛛丝马迹了。
收拾妥当，她勉强着自己打起两分精神来，拿了书到外头靠窗处读背起来。不管是“前世”还是今生，江春都清楚地知道自己的能力，没有什么超群的记忆力，没有出众的理解力，她只是一个资质平庸的普通人……
此刻的她，无比地清楚自己的处境，没有可以倚仗的家世，没有可以依靠的人，甚至只有一大家子需要等着依靠她的人……想要在这谁都不傻的古代混出头，要想摆脱这种“人为刀俎我为鱼肉”的困境，唯一路径就是狠下苦工，拼命读书。
她本身就是个偏感性的人，愈想愈发觉得心绪难定，读起书来亦“有口无心”，待晨食的大钟敲响，她也未去用餐。
心内有事的她，直到胡沁雪进了学舍也未察觉。那小丫头却故意将她当作小儿逗弄：“小呆子你作甚？昨晚独自个在学寝未害怕罢？”
江春自是强打起精神，与她勉强笑笑打诨过去的，只装作不经意般问她昨日府里寿宴如何。
只见她也无甚兴趣地撇嘴道：“还不就那样，年年如此，京里三叔一家回了，少不得又是劝我阿爹回京的，这次不止他劝，还从京里请了个说客来……年纪不大，与咱们窦夫子一般大小，只严肃得跟个老头子似的，眉头一皱就能将苍蝇夹死，三叔家小儿见了他都不敢闹腾……我祖母倒是喜欢得紧，一个劲夸他少年英才，可惜……”
小江春闻得此语，想着“皱眉夹死苍蝇”简直就是特异性标志了，再联系那“不够软和”的面条、“京里来的贵客”等字眼，估计她说的就是窦元芳，只不知这“可惜”在何处。
“可惜他已是成过婚的，小儿都三岁了，我祖母也就念过一嘴，喏……”只见她朝着后头林淑茵的方向努努嘴，接着道：“这母女俩倒是不嫌他个鳏夫，从头到尾左一句‘元芳哥哥’，右一句‘元芳贤侄’地唤，就差与他把酒言欢了，好在她哥哥未露面，不然还不知要闹出甚大笑话来哩！”
江春｜心道：林侨顺已经被揍成猪头了，自是没办法露面的。
“可惜她们母女俩也不看我祖母脸色，那人不止鳏夫一个，还是个不得意的呢，听说被家里长辈发配到威楚府补武学来作教谕，还被赐了个‘山隐’的字，都道是望着他隐居山林终老一生呢……也不知何时才能回得京去。”
小江春明白过来，怪不得他总一副苦大仇深皱眉样呢，原来是在家失宠、仕途失意，又被发配边疆……这一带以前是属大理国的，自德芳击败西夏后，大理国也望风归顺了，国不国，才改的名叫“大理郡”。当然，不论是“国”还是“郡”，皆是西南蛮荒之地了，不就是“发配边疆”了吗？
“昨晚，其实还发生了一事哩……”胡沁雪吞吞吐吐。
见着江春抬起浮肿的眼皮看过来，她忙问“你这是怎了？怎一日未见眼睛就肿了？精神看着也忒差了。”
江春不欲多说，只道春日来了，冬虫出洞，昨晚窗外的虫子太过聒噪，故睡得不甚踏实。
好在胡沁雪是个无忧无虑的小姑娘，不疑有他，只继续道：“昨日可出了大丑哩，你看她眼睛也与你一般肿成胡桃了。”
江春自是晓得她口中的“她”就是林淑茵的。
“昨日｜她哥哥，就我上次与你说过那人，被知县夫人撞见衣裳不整与个小倌搂一处哩……你猜那小倌是何人？正是他身边叫‘福保’的小厮哩！”小姑娘满眼兴奋，眼内仿佛闪着八卦的火苗。
可惜江春｜心内却有两分波澜不兴，这般惩罚对他来说还是轻了的，对于这种毫无廉耻、下｜三｜滥的“恋｜童｜癖”，搞坏名声都算轻饶他的了。
窦元芳既说过会讨回她受的罪，那就是他做的了罢。
“从此他母子二人是不用再想攀扯门好亲事了，全县的夫人小娘子皆晓得他‘好男风’的名声哩……我也不消担心会被嫁与他了。”边说还边拍了拍胸脯，一副后怕不已的样子。
江春勉强笑笑也就过去了，自己经历的事，是胡沁雪这般天真浪漫的千金小姐想象不到的，只能自己消化了。
肿着眼皮，也不知张夫子在上头拿着本书摇头晃脑讲了什么之乎者也，江春觉着整个人好似灌了铅似的，浑身沉重。好容易挨完了经义课，散学后回了学寝，将昨晚带回大油纸包的鸡鸭鱼肉给提了，准备送码头上去给爹老倌，她虽没心思吃得下去，但江老大几人在码头却是摸不上一顿肉的，就是他吃不完，提家去也能给家人解解馋……
一路上又难免内心苦痛：看吧，这就是弱者的悲哀，你受了人家的委屈，你照样还能将人家施舍的东西吃下去。虽然潜意识里她也晓得做工是去胡家，与他姓林的毫无瓜葛，可苦痛之下的迁怒，就连平日粗枝大叶的胡沁雪也隐隐觉出她的不痛快来。
高原气候昼夜温差大，早晚尚还凉风灌耳的，白日间却是与夏日无异了。待她顶着烈日走到北街尽头的码头边，正是最热的时候，工人们都用饭的用饭，打盹的打盹，光秃秃的石桥台上空无一人。
小江春环顾了一周也没见着江家人，只得找了个大叔打听今日可有见王家箐的人来做工，那大叔给她指了指左边柳树下坐着的两人，正是江老大与二叔。
都已经过了午食时间了，他们才准备吃饭，如果那两个黄黑干硬的麦粑粑也算午饭的话。
她忙问道：“阿爹，二叔，怎你们现才用午食？工头没给你们准备饭食哇？”
江老大忙站起来问她可用过午食了，其实她哪有心思吃饭，但为了不让他担心，江春还是道用过了才出来的。江二叔又问她在学馆可好耍，同学可好相与，她都忍着心内无力老老实实答了。
江老大才道：“这几日出来做工的人多了好些，工头找到些山里来的猎户，每日只消二十五文，说好予我们的三十文不给了，连饭食亦是不供了，你奶就给我们烘了麦粑粑带出来，省得还得花费饭食钱。”
在这个农村劳动力过剩的时代，他们做短工的又没个契约、劳动合同甚的，单凭工头一人握着这“生杀大权”，想变卦就变卦，说裁员就裁员，小江春也无法，只得将手里油纸包递过去，让他们就着麦粑粑吃些。
二叔倒是头脑简单，接过去就自吃开了，只江老大追着问她哪来的肉，她忍着鼻腔内的酸楚之意，避重就轻地将昨日做工的事说了，爹老倌还满眼欣慰。
可这欣慰并未达到令他舍得吃肉的地步，只一个劲让兄弟少吃些，留点回去给家里妇人。
江春对爹老倌又佩服，又觉着辛酸，这就是一个虽没能力让妻女过好日子，但却竭尽全力为妻女奉上最好的男人，即便委屈了他自己……若他晓得自己昨日受了何样委屈，该是气愤成什么样，但气愤又能如何？他一个庄稼汉能领着江家几兄弟打进胡府去吗？胡府是他几个庄稼汉进得去的地界吗？他们可能连胡府的门朝东朝西都摸不着……
其实她也晓得不能牵怪于胡府，这本就不关胡府何事，林侨顺只不过是个寄居的远亲，身边与他一同作恶的小厮也是他从汴京带来的……被人撞破那样的丑事，胡老太君的寿宴也算被毁了一半了罢？
趁着他们用饭的时间，小江春又问了高氏身体、家中众人情况，爹老倌俱答“好”，只道：“你阿嬷这几日倒是不怎吐了，只嘴巴馋肉得紧，凡是肉，也不管酸的辣的都爱吃，夜夜都得饿肚醒来”。
江春算了一下，正月二十七自己家去的时候，高氏小日子晚了二十几日，那就是停｜经五十天左右，至今三月初四也才停｜经八十五天左右。待过完这个三月份，这胎才算坐稳了，故她现在馋肉倒算是个好兆头了，只是……
家中情况她自是最清楚不过的，本就吃不上甚肉，杨氏那性子又得样样比着她来……唉！都是穷惹的祸！还是得加快挣钱的步伐啊，光靠江老大他们吃苦力扛大包，何日才能过上随意吃肉的日子。
别过二人，她漫无目的走街上，心情复杂，既觉着这苦难日子毫无希望，连吃顿肉都令她个三十岁的女人眼鼻发酸，不知何时才能熬到尽头……
更觉着自己努力这么久，也只是被人随意欺辱的命运，那努力还有何意义，不如混吃等死，破罐破摔罢了！
但不知为何，她心内就是有股气在憋着，觉得就这般颓丧下去实在不甘不愿，既然老天让她年轻了大半辈子，就是要让她推倒一切重新来过的，既然是重新来过，怎能比上辈子还窝囊？
待她回了学舍，自也是无心饭食的，只独坐了桌前无语半晌。舍里人不多，古学录从旁过路一眼就见着她，遂进来与她交代几句，令她散学后往教管司去一趟。
散了诗画课后，江春让胡沁雪不用等她，自己往教管司去，正好于那遇着陈老夫子。老人家依然面色红润，身形健硕，倒不似花甲之年的老者，还着意赞了小江春几句，道：“窦十三推荐来的果然不错，小姑娘保持这势头。”
江春亦只笑笑别过，往他隔壁屋去，正是当日登记学籍之处。见她进了门，古学录眼波微动，心思电转间，又换了主意，也不忙着说正事，只问些“可用过饭食”“昨日可家去”的话题。
江春皆随意应付了。
半日才见他转到正经话题上来，道：“此次月试你表现不错，只这学习还是讲究稳扎稳打，尤其是你尚缺蒙学根基的，更不可急于求成。现你成绩虽可升至‘玄’字班了，但这‘玄’字班的夫子与授课又是不同的，恐你还是会有些费