江春匆匆到了枣子巷，见院门虚掩着，推开门去，只个扎着黄揪揪的小丫头蹲地上玩泥巴。见了她忙站起来喊了声“娘子来了”，屋里也没人出来。
“你哥哥他们去了何处？”
小丫头歪着脑袋看她身上漂亮裙子，想了想才结结巴巴道：“去……去……码头。”
原是他几人自跟了江春日日有吃有喝后无事可做，于心有愧，瞒着江春出去做工。但他们是市井上讨生活的小乞儿，大字不识一个，街上店家没有不知他们底细的，哪里敢真招了他们去做工？
只得去码头上给人做扫洒，有轻巧活计也能帮着伸伸手，一日下来每人能得个五六文钱，攒了几日终是把桃花的药钱与诊金给还清了……对这几个孩子的毅力与决心，江春不得不佩服。
正说着话，张胜与另一个小子就进门来，未曾想到江春亲自来了院子，忙着将那本就干净的凳子抹了又抹，才请她坐下。
江春见他们也未曾用过午食，得知剩下三个也快到家了，只拿出一把大钱来，让那小子撒腿去买了馒头并熟食来，陪着他们饱饱吃了一顿。
“娘子，另两个，我让他们看着那家人哩！”
江春点点头。
“这几日如何了？”
“他们药刚吃完两日，那妇人肚子倒是小了大半，只面色还不甚好。”
那是自然的，中医讲究“扶正祛邪”，光用逐水祛瘀药给她“攻邪”了，不扶助正气，她那本就虚弱的身子，哪里受得住？不过，与舅母刘氏所受的气血殆尽之痛比起来，这又算得了什么？
“估摸着今日就要去所里寻娘子了。”张胜渐渐琢磨出她的意图来。
江春点点头，又想起一个重要的事来：“那男子可家来了？”
张胜摇摇头。就是他常在那一带活动，这多年了也从未见过那家中男子。
俗话说“斩草不除根，萌芽依旧生”，当年与夏荷狼狈为奸的赵士林，江春哪里会漏了他，只等着他家来了一网打尽。
况且，她虽不敢问舅舅当日是如何被夏荷囚禁的，但她一个弱女子哪里就能将高洪轻易制服？定有赵士林的一臂之力……这仇也不会轻易放过去的。
有了这底儿在，江春散了午学到熟药所就只气定神闲等着鱼儿上钩。
果然，才瞧了两个病人，那妇人就来了。
一进门就是她的惯用伎俩，一气哭求，她自己哭求也就罢了，居然连那闺女桂姐儿也跟着“求活菩萨救阿娘”的求起来。尤其五六岁的小女孩，嗓子正是尖细，哭喊起来整个所里都被她扰得鸡犬不宁。
江春皱着眉止住她们哭声，见诊室门口围拢了不少人，又神色为难的叹了口气：“我也想与你开药，只咱们熟药所是上头医官局主管，各药明目斤两都有数可查，哪个也不敢白白给你药吃。”
围观众人也跟着点头，有江春的老病号就替她说话：“这所里药材又不是咱们春娘子的，她就是想赠你药吃，亦做不了这主啊……你这妇人且莫为难娘子了。”
夏荷哪里肯依，这时候药效正渐入佳境，断了药就是断她的命……眼珠子一转，咬咬牙，又开始使苦肉计来：“求春娘子大发慈悲，收了我这小闺女罢……”
张小哥就从旁跳出来，骂道：“你个妇人，怎又来了！上次你就说要用闺女换十五两银子来买药吃，我们娘子不忍见你骨肉分离，已赠了你两剂药，让你将闺女领回去……现怎又领回来了？莫非是真要将闺女卖与春娘子了？怕只是想将闺女做挡箭牌，次次领了来换药吃罢？”
原是三月间那次，江春想到自己出嫁在即，不放心将她丢给江家人，带自己身边去那更是养虎为患……思来想去无处安置这丫头，只又将她送了回去，那十五两银子就当送她买药吃了。
少年的咄咄逼人，让妇人退无可退，又不能说此次还是苦肉计做样子，只得“苦苦哀求”。
江春眼见人渐渐多了起来，火候也差不多了，这才终于“狠下心来”，沉痛道：“罢罢罢，医者父母心，既你一心想要将病给治好了，我也想勉为其难收下这丫头，给你几两药钱……只我还是上回的话，自己也不缺使唤人……不知可有哪位好心人，能用十五两银子买下你家闺女？”
围观众人皆不出声。
这般大的丫头买去就是个无底洞，啥活干不了不说，还得吃穿花钱……除了那真有人使得上她的，不然哪个会花这钱？
今日也合该她夏荷母女两个有事。
江春才大声招呼一句，见无人应答，就有个小眼婆子站出来道：“十五两也不知是死契还是活契？”其实上次江春不过是给她们个甜枣罢了，这时代五钱银子就够置办一桌鸡鸭齐全的酒席了，十五两就是买个成年大丫头亦不成问题的。
有人就接话了：“十五两自然是死契了！难不成这丫头还是金玉做的人儿不成？”
夏荷张张嘴，自己故意嚷嚷着惹来吃瓜群众，现在被众人推着下不了台，算是聪明反被聪明误了。
“既是死契，那就让老婆子我买去罢！”那小眼妇人见她双目灵动，以为定是个聪敏的，咬咬牙想要将她买下。
桂姐儿“我不做奴婢”“打死不做奴婢”的吵闹起来，夏荷只觉心口一痛，但想到只要有药钱了，她就能活下来……没有谁比她更明白活着的意义。
只有活着，活得比刘氏长，她才能挣钱，才有机会赎回闺女……才能让刘氏那贱/人知晓，就是自己吃剩下的，也轮不到她来捡！
咬咬牙，她只留了个心眼，当着众人面，问清楚这婆子家住何处，听有认识的人都说她并非暗娼老/鸨，乃码头上正经的卖鱼婆子，以前做过大户人家的奶妈子，家中只一个七八岁的孙儿。
知晓桂姐儿不会去那肮脏地儿，夏荷终于狠下心来，当场找来中人立下买卖契书，闭着眼将兀自哭闹的闺女推给婆子。
心内自是下定决心要快些好起来，尽快将闺女赎回来。
江春本就心软，见此情景，一刹那也动过恻隐之心。但一见那丫头满口污言秽语胡骂的样子，她就会不自觉的想她定是个被娇宠着长大的孩子……而她的父母双全，品性娇纵，就愈发衬托出力哥儿的可怜与无辜来。
她同情她，哪个来同情力哥儿？难道力哥儿就是活该丧母，活该童年不幸，活该小小年纪上战场以命相搏？
不！力哥儿才是受害者，而她只是踩在受害者肩膀上享受毒果之人，舅母的事虽与她无关，但她也并不无辜。江春无法忘记那晚她拿棍子打舅舅的场景，那种将舅舅折磨得猪狗不如的变/态娇笑，一个三四十岁的大男人被她打得见了小孩儿都避之不及……她又哪里无辜了？
况且，江春也还是想给她改过机会的。为母治病而卖身为奴，若她换个环境，被心正之人引导，从此走上正道，也算她造化了。若仍执迷不悟，那也是她自个儿作的。
想通了这一关节，江春那不该生的恻隐之心也没了，只照着上次法子，又给夏荷加了些顾护正气的参芪之品，盼着她早些“好起来”。
可惜，老话说得好，上梁不正下梁歪，有那自私自利的爹娘在，桂姐儿哪里长得好了？自打去了码头上，日日吃要吃好的，见了南来北往商客，见人穿红戴绿的也跟着学，小小年纪拾掇得怪模怪样。
那梁婆子买她去，不过是想着日后自己百年了可以给孙子留个媳妇儿，有意将她当童养媳养。哪晓得她好的不学，偏要学人做张拿乔，挑三拣四。
惹得老婆子气急了就打一顿：引火加柴教两遍学不会，打一顿就会了。连个洗脚水都不会端，打一顿也就好了。想要趁她不备将她灶房烧了，打一顿就规矩了。
在老婆子棍棒教育下，终于将她教得会做两样活计了，平日里出门做活，一把大锁将两个孩子锁院里，家来了祖孙三个吃过饭就吹灯睡觉……本也是好好的，只不知那夏荷如何想的，居然找到梁婆子家去。
桂姐儿被“折磨”了个把月，不记得自己学会什么，忘了老婆子吃穿用度未曾亏待过她，只记得自己挨了几顿打，软磨硬泡死乞白赖，闹着要回家去。
夏荷也无法，自己手里没钱，药还得吃，除了去偷去抢，她是真没法子给闺女赎身了。
想到去偷去抢，见了梁婆子宽敞的二进大院子，那小哥儿身上穿的八宝福褂，外头瞧着其貌不扬，里头家具物什却是颇有两分家底……于是与自己闺女耳语交代几句，定下个歹毒计划来。
也是合该她自作孽。每日里打量着梁婆子出了门，就使才哥儿去站人家院墙外，桂姐儿在屋里将老婆子衣裳床垫子，里三层外三层翻了个遍，值钱的簪子戒指全给偷了，由外头哥哥接住，家去了夏荷又有自个儿门路销赃。
就这般里应外合，连着偷了三日。
她母子三个自以为神不知鬼不觉，哪知那梁婆子能独身带大孙子还守住了家财，哪是等闲人物？前三日对桂姐儿该教的教，该骂的骂，不动声色。第四日，兄妹两个正交接着财物，就被官差逮了个正着。
无论何时代，盗窃罪的量刑都是据财物多寡而定的。好巧不巧，他们姊妹两个正好偷了四日，老婆子将哪件镯子上有个什么花纹，戒子上有个什么缺口，全都记得清清楚楚，半日功夫就将还未来得及融的物件儿找齐了。
直到六月初一了，江春才“晓得”，夏荷母子三个委实贼胆包天，共偷了梁婆子价值五十来两的东西出去。
五十来两……算是老婆子的棺材本了，没了这笔钱，她白与人做了半辈子奴婢不说，就是孙子也无依无靠了，她对那母子三个的痛恨可以想见。
果然，她舍了一条老命不要，硬是将这一家告到开封府去，因着夏荷抵死不认，又未当场捉到她，销赃也是找的旁人，倒是将自己摘干净了出去。
只可怜那才哥儿兄妹俩，有梁婆子孙子亲眼所见，亲耳所听，又被官差人赃并获，这般大的数目……
若能将那赃款吐出来或许还能清减罪名，哪知那赵士林见娘仨有了银钱，就似苍蝇闻着臭肉，家来拿去了大半不说，最后还怂恿着夏荷抵死不认。
最终两个孩子在东京是无立锥之地了，儿子被送去西北卫所入军籍，女儿本就卖入梁婆子家，背主之罪更重，直接没入教坊司……可谓是自作自受了。
但与早已化作白骨的刘氏比起来，他们至少还有命在，待渐渐吃够苦头，或许还有改过之机，即使艰辛些，也能活好好活下去。
江春等了三个月，终于等到赵士林露面，使张胜几个尾随了去，趁他吃醉酒用麻袋将他头套了狠狠打一顿，丢到桂花巷里长家门口去。翌日那家小娘子开门，被个赤条精光的汉子吓个半死，里长也咽不下这口气，请了官差来将他捉去，扒了才穿上的裤子，将他屁/股打开了花。
自从一双儿女被自己教唆着犯了事，夏荷整个人就萎靡下来，心内抑郁不乐，茶饭不思，刚好没几日的病情又加重了。
狼狈为奸的二人，一个屁/股开花要吃药，一个本就气滞血瘀要养着，赃物换来的银钱早就被挥霍一空，没了钱吃药。男的怪女的当年害他丢了饭碗，沦为丧家之犬；女的怪男的狠心猪狗不如，推出亲生儿女去顶罪……怪来怪去，两个病着也吵闹不休，只恨骨肉分离，今生恐再无相见之机。
心不静怎养得了病？赵士林棒疮作了脓，夏荷那肚子又大起来，面色一日不如一日，早已吃了上顿没下顿，只一日日的挨着日子罢了。
果然是本性难改，自私自利，胆大包天，或是阴险狡诈？江春已不知怎样才能准确形容这一家子了。她只消稍微使把力，就能袖着双手，瞧他们将自己作死去。
看着事态朝她预计的方向发展，江春本以为自己会得到报仇雪恨的快/感，其实也只是换来一声叹息罢了。
若当初夏荷丧夫后能规规矩矩过日子，现今也儿女双全了罢？何消逃离故土，隐姓埋名？又何消将一双儿女教唆成贼头毁了他们？
而高家……舅母就不会死，她还会如愿的生下一两个小妹妹来，现今都有秋姐儿大了罢？说不定早能扎着小揪揪跟在哥哥后头跑了。高平能被教育着做个老实本分的读书人，无功无过娶妻生子。高力能够好好读完书，正正经经学一身武艺，渐渐接替舅舅成为家里的顶梁柱。
舅舅能继续做他的迎客楼账房，领着丰厚的薪水，与舅母白头偕老。
而外公外婆也不消成为孤寡老人，老无所依老无所养……届时夫妻和美，儿女成群，子孝孙贤，多么幸福的一家子！
可惜，这世上没有如果。失之毫厘，谬以千里，夏荷当时的一念之差毁了两个家庭。
还是那句话，江春不是最直接的受