况且，日后人家儿子家来了，见村中只余栋旧屋在，爹娘不替他守着家业，反跑妹婿家去……还不知怎想哩。外加高力那小子正是读书不长进的年纪，两位老人来了，他也是要跟来的，江家这六七个娃儿就够折腾的了，再来个“混世魔王”，他们是管教还是不管教？
管教了说他们越俎代庖，狗拿耗子；不管了又说将人家儿子给祸害惯坏了，误人子弟……这些都是难处。
当然，江春亦有另一层顾忌，现今江家是不可能分家的，十几个人同一屋檐下，摩擦是少不了的，又有江芝等心眼子如筛孔的妇人在，接两老来……说句不厚道的，或许还是委屈了他们哩。
于是，江春也未再磨王氏和爹娘，只打定了主意集日进城去一趟。
过了两日正好是二月初八，江春回房挖了自己小百两的私房出来，拿了三十两揣身上就进了城。
刚过完“龙抬头”的金江街上人开始多起来，正月里不怎开市，倒是苦了那些家里存了东西的，瓜果菜蔬一股脑背来摆开，尤其那青豌豆青蚕豆的不少……正巧还遇着了胡家出来采买的两个妇人，是那日认亲去过江家的。
“春娘子”的招呼了声，劝着她进府去。她忙闲话几句拒了，今日可是有正事要办的。
这一耽搁，待她挤到南北街交汇处，已经站了不少人。
年一过完，有使不完人手的小户就会将下人卖掉个把，或是有收成不好的人家要卖儿卖女也就趁着这几日。
算上找工那次，江春是第二次来古代的“人市”，顾名思义，就是人口买卖市场了。迎面就见那五短三粗搽脂抹粉的婆子，她记得是以前见过的，只姓甚名谁却想不起了。
她也不出声，跟着众人挤上前去，踮起脚尖往人群中间看。那里蹲着五六个灰黑色身影，有男有女，有大有小。
最先出来的是个三十一二的汉子，倒是牛高马大，只面色灰暗，据他自己说是从山东逃难来的……果然也带了山东口音。
众人见他身强体壮，定是正得用的，自先被两个富户家人给抢走了……最后以二十两银子成交，几个人约好了去县衙专管牙行处立身契。江春眼望着那大汉佝偻着身影，被人似个物件似的领走了，胸口不适。
三年了，她还是无法适应这种人口可以明码标价任人买卖的社会。感谢江家人在食不果腹那几年也未动过卖儿卖女的心思，若不是亲眼所见，她不敢相信自己正处在这样的时代。
亲眼所见永远比听闻来得更触动内心……她突然打起了退堂鼓，自己本意是要买个得力之人伺候高家两老的，但这般凭着手中几两银子就轻易决定了旁人的一生，委实残忍！
他们是人啊，活生生的人啊！有思想有情绪的个体，说不定还有爷奶爹娘儿女……不是小猪小鸡，阿猫阿狗……她觉着自己做不到。
正要调头走开，却听见人群里“呼”的一声，她又站住脚步，转头见是个与自己差不多大年纪的少女。
说少女，其实也只是个女娃，才十二三岁，仍是平板身材，但胜在皮肤是金江少有的细白，瓜子小｜脸才巴掌大，小｜嘴红如樱桃……倒是副好相貌！
果然，周围有几个油嘴滑舌的男子就打趣开了：“你这婆子忒不老实，有这般好货色却藏着掖着，现在才拿出来……定是想要大赚一笔罢？说罢，这个要几多钱？”
那牙婆笑得漏出了火红的牙肉，不住道：“这却不怪婆子我哩，这丫头本已被那许瞎狗买了去，才三个时辰不到哩，又被他那尖酸小老婆提着脚退回来了……你们晓得的……”
众人恍然大悟，一副“我们懂”的表情。
这许瞎狗就是当日去为军哥儿瞧病不成还反讹诊金的走方医了。据说在老家有了结发妻子的，独自个来了金江，讹了好些血汗钱，拿去讨了房泼辣小妾。
那小妾泼辣到何地嘞？有人上门来请许瞎狗瞧病的，她不管人病情轻重缓急，定要逼问清楚可是给女子瞧，女子多大年纪了……若是年轻些的，她硬要死皮赖脸跟了去。若她没能跟了去的，许瞎狗家来了她也定要将那诊金药钱全刮搜干净……反正就是不能给男人身上带一文钱。
谁想他个老不休的居然敢买个小娇娘家去，这不就跟捅了马蜂窝似的？他哪来的银钱？谁给他的色胆？
二人掰扯半日，银钱来路算清楚不曾是不晓得的，但这女子是被她扭着送回牙婆家了。金江小地方，无正经规范的牙行，只几个零散牙婆、牙郎自行操作这买卖，身契文书也还未过，倒是直接送牙婆家里即可。
众人一听这因由，有几个已意动了，争着出价，最后以十六两的“价格”成交……虽然江春不想用这两字。
那买到手的男子急着就要去县衙立文书，却被那女子哭着拉住了：“恩公，恩公，求求恩公大发慈悲买了我兄弟吧，他才六岁，吃得亦不多，做活却是一把好手，身体又扎实，不会生病的……求求恩公了！”
众人将眼睛放到与她挨在一处的男童身上：看样子才四五岁，听她川蜀口音，定是从那边奔波过来的，舟车劳顿的将人磨瘦了。男童肤色也是细白的，只望着胆子有些小，紧紧靠在了“姐姐”身上，眼里写满了小兽的惶恐……与当年陡然失母的高力有两分神似。
江春见不得这场景，突然圣母心泛滥，想着若那男子不愿买，她就姐弟俩一起买下……却未曾想过这般羸瘦的两人，哪能照顾得了高家老两口，到时恐怕是老两口多了两个孙子孙女要照顾哩。
不过，好在那男子也动了恻隐之心，用六两银将他买下了。
见着姐弟俩明显松了一口气的笑，江春愈发不是滋味……今日或许就不该来的，她的心脏还没那般强大。
姐弟俩一走，就只剩两个中年男女蹲着了。那男子先站起来，脸色黄黑，笑得小心翼翼，也不知是病了还是年纪大了，肩背佝偻得异常明显……无论是病或是老，都是主家不喜的。
果然，见了他这副样子，众人无甚兴趣，就散了些。
牙婆见这情形，使劲瞪了他一眼，骂得有些“咬牙切齿”：“收了你俩饭桶真是亏大发了！算老娘倒了血霉！”
那男子却并无半分气恼与难堪，只赔上个小心翼翼的笑。
江春倒是觉着他颇有两分眼色，瞧这年纪，定是家中突逢大难，或是原身主家败了才落到这地界来的……想必以前是能干的。
这般得用的人，这年纪了也不易有二心，只会想着安守本分终老，不争不抢无私心……用来照顾苏氏老两口，倒是正合适的。
果然，无人有意，那婆子开价也开得低，才十两银，比前头两个便宜得多……倒在江春预算内。
但她还是先与牙婆讲了半日价，从十两杀到了九两二钱。那男子又求道：“小娘子能否将我妻子也一同带走？她身子也好，还整治得一手好饭菜……”
他用了“妻子”“带走”的字眼，而不是这时代底层男子惯用的“婆娘”“买走”……江春颇有好感，又与婆子讨价还价一番，用八两银买下了他妻子。
加上立身契文书的手续费，一共花出去二十两不到的银子。
有了帮手，江春领着他二人到那杂货铺买了一堆吃用的，糖果瓜子米面肉｜豆腐……全是农家生活必须的。当然也没忘记去熟药所抓了五剂调理药，向他们将县里各处交代一番，今后就是他们来做这些事了。
那夫妻两个倒是能干，她才一指就会意。
待领着他们走上了去苏家塘的大路，几人才聊起天来。
原来这男子如契书上立的，名叫杨久德，他妻子姚嫂，两个都是贵州的，口音与金江有些接近，交流倒是不费劲。
二人本是随了先主人于汴京做买卖的，有个儿子，跟了小主人往辽东去走货，遇到辽人谋财还害了命……将要年过不惑的夫妻两个，受了这打击，一夜间就老了十几岁。
先主人也失了独子，无心经营生意，只予了他们一笔养老银子，嘱他们回乡去。哪晓得屋漏偏逢连夜雨，还没到贵州呢，在湖南就遭了劫道的，不止将他们养老银子抢了，姚嫂还吓得病了一场。
可怜他们身无分文，连衣裳鞋袜都被劫匪抢了去，哪有银钱瞧病吃药？过够了给人为奴为婢的日子，不愿卖｜身，只得在当地打了零工，盼着病瞧好了再回乡。但他们这副似五六十的相貌，病的病，丧的丧，哪有零工肯收他们？
两个只得一路乞讨，跟着那山东汉子往西边走，谁知走岔了道儿，没回得去贵州，却走来了金江。
到了金江，望着年节里家家户户欢聚一堂，愈发勾起了丧子之痛，哪敢再回那物是人非的故里？况且老家父母双亡，兄弟姊妹杳无音信，半分田地皆无……回去亦如丧家之犬。
姚嫂一路风餐露宿，已经病得不成了，杨久德无奈只得卖了自己，合着姚嫂的卖｜身钱，才抓了药来将病给治好了。
可惜他俩沦落到“老弱病残”之流，总也卖不出去，今日江春将他们买走了，也算是恩德一场了。夫妻两个对视一眼就朝着江春跪下去，哽咽道：“江小娘子，我杨久德（姚氏）感念娘子大恩，今生做牛做马也要报答，今后有何事，只管随意差遣……就是赴汤蹈火亦在所不辞。”
江春受不了这动不动就下跪的礼节，将他们扶起，温声道：“我身边却是用不上二位哩，只家中有两位老人，今后我进了京，还得麻烦二位照料一番……也不消做甚，只平日间清扫庭院，洗换衣物铺盖，造些一日三餐即可……老人病痛则帮着请医延药……我每月另予你们三百文零用可使得？”
这卖了死契的，生是人家人，死是人家鬼，不曾想还有几百文零花可用，自是意外之喜了……都忙应下，只咬定了不肯要那三百文的零用。
江春说出的话自是要做到的，也不与他们推辞。似是想起什么来，又问他们可识字。杨久德跟着主家走南闯北倒是识得几个的，江春又放心了些，日后她进了京，外公外婆甚至江家情况，都可拜托他写信联系了……倒是可以省了一番挂念。
待到了苏家塘，外婆正摸摸索索着收拾堂屋那些物件，外公搬了个草墩坐院里晒太阳……昏黄的夕阳照在老人寡淡无光的脸上，愈发有种萧瑟之感。
江春不敢回想三年前，自己刚穿来时的高家，那种其乐融融、温馨和睦的场景，仿佛一把淬了盐的匕首，时刻剜着她想要掩盖住的伤口。
她忍下那股酸意，与两位老人说清楚了，道这是她找来照顾他们的杨叔与姚嫂，今后她上京了顾不上他们，就由他两个伺候他们衣食起居。
想苏氏与高老伯，活了这五十多年都是地里刨食的，哪敢想自己也能过上有人伺候的日子，只一个劲推脱不要，消受不起甚的。
江春无法，只得找借口道这买定离手，退不回去了，若他们不要，她私房花光可就打水漂了……况且杨叔二人是无家可归的，送回去可不是害了他们？待舅舅家来了再做定夺也不迟……她下意识觉着这事或许遥遥无期了。
老两口慈善人，听了他二人丧子之痛又颠沛流离半年，倒是跟着淌下浊泪来，惹得杨叔姚嫂二人也是泪眼婆娑……他们都是历经风霜过尽千帆的人了，看得出来这一家子皆是慈善人，自己两口子跟着过活算是来对了，忙跪下给两老磕头，道既小娘子将他们与了高家，今后他们就生是高家人，死是高家鬼了。
表了衷心，那姚嫂是个能干人，趁着祖孙俩说话的功夫就勤脚快手将那堂屋给收拾妥当了。
有了得用人，又有江春这位“尚书干女儿”震慑着，不怕被偷，江春嘱她将物件全搬到外头院子去，那堂屋一拾掇，倒是明亮宽敞了不少。杨叔帮着将买回的东西收拾妥当了，又将见底的水缸给挑满，柴火劈好，就连灶台亦收拾得一尘不染。
江春愈发放心了。
她走之前就与高氏说过的，道若太阳落山了还没到家，那就是在婆婆家歇了，令他们不消担心。
晚食自是不消她与外婆上手了，姚嫂一人就整治出三菜一汤来，待力哥儿家来了也是满意得多吃了一碗饭。
将他夫妻二人安顿在苏氏老两口的房间隔壁，正好右边是两位老人，左边是高力，两头兼顾，倒也是妥当的。
晚上，江春终于安安心心的睡了一觉，那是极踏实的一夜。
翌日，姚嫂早早起了将高外公的汤药煎上，又熬了一锅糯软的稀饭，配上清炒的两样小菜……这样的早食也是再合适不过的。
将放下碗筷，门口就传来焦急的喊声。
江春还未来得及说话呢，杨叔瞬间戒备起来，手里提溜了根臂粗的棍子，悄悄将门打开，露出江老大急得满头大汗的�