自己的玩笑有些过了，忙冲许老三拱拱手表示歉意。
许老三摆摆手表示不介意，许杏儿也下了车，跟山子并排往吴老三家走去。
“身子还没好利索？”山子关心地问，“看你脸色似乎有点不好。”
“昨晚又有点低烧，被我娘数落了一顿，今天差点儿都来不了。”许杏儿说到这儿忽然纳闷地问，“你怎么知道我们今个儿要来？还特意出来迎我们？”
“我又不是未卜先知，我怎么会知道，不过是想上山溜达溜达，一出门打老远就瞧见你们罢了。”山子不肯承认自己打算每天都出来迎一下，所以岔开话题道，“我三叔都给你准备好见面礼了，猜猜是啥？”
许杏儿愣了一下，然后试探地说：“石头雕的草药？”
“噗！”山子扑哧一声笑出来，也不说是或不是，只抬手拍拍许杏儿的头，“到时候你看到就知道了。”
“不说拉倒，反正我等会儿就知道了。”许杏儿见两个人说这话都跟许老三拉开了距离，忙加快了脚步。
从大枣树处拐弯过去，走了不多远就看到一排高墙大院，院墙是用石头和着黏土垒起来的，一人多高，大门也做得十分气派，隐约能看到院儿里的砖瓦房。
“嗬！”许杏儿被惊了一跳，虽说进村就已经看到许多瓦房，但她还是没想到山子家会是这样的气派，忍不住扭头打量站在自己身边的山子。
藏蓝色的对襟儿褂子，黑色长裤，绑腿从脚腕一直扎到小腿，脚上一双自家纳的千层底布鞋，全都是半旧的，一眼就能看出是洗过很多次的，全都稍稍有些褪色，袖口、肘弯等处已经磨得有些毛糙。
“看啥？”山子被她打量得有些发毛，自己低头看了看自己，也没觉得有什么不妥的地方。
“没什么，只是……”许杏儿撇撇嘴道，“真人不露相啊，没看出来还是个富二代……”她最后一句话说得声音很低，只有自己能够听到。
“我家就房子好点儿，也是祖上留下的产业，只有三叔成亲这套房子是这几年新盖的，你看我像是个有钱人么？”山子直接拉着许杏儿往院里走，“别嘀咕了，先去拜师，有啥等拜师礼结束了再说。
院子里明显是刚洒扫过的，地面上还有些湿漉漉的，屋里布置倒的确是很家常朴素，收拾得干干净净，吴老三站在供桌旁边，桌上摆着香炉、贡品、神像，神像用红布罩着，还看不到是什么祖师爷，供桌前放着个蒲团。
许杏儿上前，按照许老三之前教过的，双膝落地跪在蒲团上。
吴老三上前揭开红布，露出里面的药王菩萨像，让许杏儿上前拜祖师爷。
许杏儿心下有些疑惑，没想到拜的居然是药王菩萨，不过还是恭恭敬敬地磕了三个头，接过吴老三点燃的三根香，上前敬香。
然后吴老三在主位上坐下，坐得笔直，表情严肃地看着许杏儿。
许杏儿跪下磕了三个头，拿过许老三给准备好的拜师礼，一个包袱里面放着芹菜、莲子、红豆、枣子、桂圆和一条肉，最下面还有一包点心。
吴老三接过东西，点点头道：“我之前说过，收你做徒弟是我自己，与我们吴家无关，我自己虽然没有老家儿那么有本事，但是你如果踏踏实实地学，在这边山里想要混得开，也是完全够用了的。”
他说到这儿顿了顿继续道：“不过咱们丑话也要说在前面，首先要心诚行正，不能做昧良心的事儿；其次要常怀善念，不求你济世救人，却不可见死不救，损人利己；最后，进山采药，不可取果伤树、不可取叶伤根、成不取、幼不收，凡事留一线，勿赶尽杀绝。”
“是，徒儿一定谨记在心。”许杏儿又磕了个头，然后从山子手里接过茶盏，膝行上前给吴老三敬茶道，“师父请喝茶。”
吴老三端起茶盏，喝了一口茶，然后把茶盏放回桌上，从桌上拿起个红布包，递给许杏儿道：“这是给你的见面礼，今日拜师礼数较多，平时用不着这么拘束，闲着没事过来就是，有空可以先跟着山子跑跑山，他虽然只学了点皮毛，但是给你启蒙倒是足够了。”
山子听了这话忍不住冲吴老三做了个鬼脸，“让我爷听到的话，肯定得抽你。”
吴老三瞪了他一眼，但马上就破功了，刚才那严肃的表情登时消失不见，又恢复了之前那种痞痞的笑容，抬手虚打了一巴掌道：“知道老爷子疼你，压箱底儿的本事都教了吧？”
“我现在还欠着火候呢，压箱底儿的东西，就算爷肯教给我，我现在这水平都不敢学。”山子赶紧摇头，他虽然跟老爷子学了不少的诀窍，但毕竟经验太浅，很多东西不是纸上谈兵就能够有用的，只有多去跑山，才会知道各种事情应该如何应对。
许杏儿手里捧着吴老三送的红布包，想知道里面是什么，但是又不好意思打开，只能等着出去再说。
三个人闲聊了几句，外头有人喊：“老三，出来给掌掌眼！”
“来了！”吴老三应了一声，拍拍许杏儿的头，“好好干吧，你要学的还多着呢！”
“师父，我会好好跟师兄学的。”许杏儿笑着瞥向山子，“师兄，你可不能藏私不教我啊！”
“你拜不拜师我还不是一样教你。”山子其实也很想知道那个红布包里是什么东西，所以赶紧去推吴老三说，“三叔，外头叫你呢，赶紧去看看。”
等看着人出了院门，山子才回头对许杏儿道：“三叔包的时候还躲着我，赶紧打开看看是什么好东西。”
许杏儿把布包放在桌上，轻手轻脚地揭开，当看清里面的东西以后，她忍不住轻呼一声，满脸难以置信的呆滞。
第三十八章 神秘的采参人
红布里面包着的是一棵人参，参体大概有成年男子拇指那般粗细大小，芦头和根须齐全，刷洗得十分干净，露出浅姜黄色的外皮。
“这，这太珍贵了，我可不能收。”许杏儿小心翼翼地把红布往前推了推，她虽然不怎么懂这些东西，但是前世也是东北人，没吃过猪肉也见过猪跑，那时候野山参已经不多见了，绝大部分都是养殖参，移山参都已经算是顶好的了，价钱自然也是顶贵的。
但是现在这个年代的人参，应该都是纯正的野山参，虽然不知道要多少钱，但她也明白，绝对不是自己这样的人家能够消费得起的。
“还以为是什么好东西，还藏着掖着地不给我看。”
山子看到布包里的物件，反倒是有些失望的神色，听了许杏儿的话又说，“三叔给你你就拿着，又不是什么稀罕的东西。”
他说着拿起那棵人参，给许杏儿讲道：“这棵参的年份不长，只是个四品叶，但是生得还算周正，应该是长在土质比较柔软而且养分很足的地方，所以年份还比较短就被人发现了。”
许杏儿认真地听着他讲，仔细地观察着山参，却还是摇头说：“我真的不能收。”
“三叔拿出来的东西就不会收回去的，你难道想刚拜师就惹他生气啊？”山子毫不在意地把山参包好，塞给许杏儿道，“又不是什么大不了的东西，你现在是三叔的徒弟，以后第一次挖到什么好东西，按规矩是要拿来做谢师礼的，到时候不久扯平了，说不定还是他赚了呢！”
许杏儿有些瞠目结舌地看着山子，半晌才道：“你、你家到底是多有钱啊？”
“啊？”山子先是一愣，随后忽然神色奇怪地看着许杏儿问，“你不知道我家是做什么的？”
“做什么的？”许杏儿这会儿满脑子都是乱七八糟的想法，狐疑地打量着山子，心道，他家难道是什么隐士高人，还是什么被贬出皇宫的太医……
山子见她这副样子，抬手朝她脑门弹了一记，“胡思乱想什么呢！”
“你家是做什么的？”许杏儿吐吐舌头，把自己脑子里的乱想收起来。
“你四叔没跟你说？我还以为你早就知道了呢！”山子也有些奇怪，但是眸子里却透出丝高兴，他自己也不知道，为什么会觉得开心，“我爷是咱们这片山里最老资格的参帮把头，早年间最苦的时候自己也撮过单棍。以前每年都要去放山，现在上年纪了，偶尔也会歇上一歇，然后就是我爹领着放山，只不过我爹没有老爷子那种本事，所以收获也不如老爷子上山的时候那么多。”
许杏儿吃惊地半张着嘴，采参的行当她以前还是有所耳闻的，但大多都是听村儿里的老人讲古的时候说起，这些行当也早就消失在历史的长河里了，没想到如今在这儿却遇到活生生的采参人了。
她心里有些激动，觉得自己有许多事情想问，可一时间又不知道该先问什么，张着嘴半晌都没说出话来。
“咋地，吓傻了啊？”山子笑着问。
许杏儿回过神儿来，心道难怪吴老三说自己只是他个人的徒弟，而不是拜入吴家门下，见山子还在看着自己便说：“没，我、我只是有些惊讶，我从来没想到你家竟然有这样的背景，实在是太意外了。”
“这算什么背景啊，不过是老辈儿传下来的经验罢了，如今也都是在吃老本儿了，山里的参也越来越少，我爹这一辈儿又没老爷子那样的本事和天分，所以我爷说了，等他老了放不动山了，小辈儿们就也都不许再入行了，今后只做些寻常的草药生意也就罢了。”山子丝毫没有避讳地说。
“挖人参还需要天赋啊……”许杏儿有些好奇地问，她还以为这个完全是要靠勤奋和运气呢！
“自然是要天分的，这个东西……”山子抓抓头发，“其实我也不是很清楚，老爷子说，我现在都才刚摸到边儿，连放山都还不能跟着去呢！”
许杏儿听了这话不免有些向往，若是能跟着去放山挖人参……
“别想了，放山可是有很多规矩的，其中就有一条，女人不放山。”山子马上就打断了许杏儿的遐想。
“为啥？”许杏儿有些不服气地问，“女人又不比男人差，凭啥不能去放山？”
山子见她气鼓鼓的模样，不由得好笑，女人不放山的规矩是打老辈儿传下来的，具体是为什么，传到现在估计也早就跟最开始的缘故不一样了，按自家老爷子的说法，女人放山不吉利，会冲撞山神，也会冲犯人参，会空手而归，说不定还要出什么事故。
但若是这样一五一十地说，按照许杏儿的性子，定然是要炸毛的，所以他想了想说：“放山从每年谷雨进山，直到白露左右才回来，住在又湿又潮的炝子里，蚊子、蚂蚁、草爬子、瞎眼蒙到处都是，身上的包叮得一片一片，旧的还没下去，新的就又摞上去。”
“若是赶上天不开眼，十天半个月见不到太阳，每天只能啃粮食，连点儿新鲜的菜都吃不上。若是晴天就得赶路，爬大山翻岭子，穿棵子钻林子，趟河过水没有不走的。”
山子开始只是想跟许杏儿说明，放山很苦，更不适合女人上山，但是说着说着，想起自家老爷子和老爹，每次回来都不像个人样儿，不免有些唏嘘伤感。
“有时候遇到大牲口，指不定就得有人伤了残了甚至是死在山里头。更别提在山里生了急病、滚了砬子或是麻达山了……一帮男人都还未必能活着出来呢，更别说是个大姑娘了。”
许杏儿跟着叹了口气，也点头承认道：“的确是太辛苦了，难怪你家老爷子不想让子孙后代再做这个行当。如今你们家境也不错，做点儿寻常的草药生意或是别的买卖，怎么不比进山卖命强。”
“你倒是想得开。”山子一屁股坐在板凳上，“不过我家老爷子也是这么说的，他当年就不想接这个差事，但是上头有我祖爷压着，他就也硬扛下来了，本想等老家儿都没了之后，自己就可以过自己想过的日子，可是没想到接过来就做了一辈子。”
“做了这么多年，猛地闲下来了，怕是还不得劲儿吧！”许杏儿笑着说。
山子点头道：“这话说得倒是没错，老爷子如今身子不如往常，我们总拦着不想让他再去放山，可偶尔歇一年也就算了，第二年刚过了年，还不等开春儿，就开始坐不住了，早早儿地就把东西收拾出来，天天数着日子想进山。”
“山子哥，你跟我讲讲放山的事儿呗！”许杏儿饶有兴趣地搬了个板凳儿，坐在山子的对面，眼巴巴地看着他问。
“其实我也不太懂，偶尔听大人们说点儿，老爷子还不许我学放山采参的事儿。”山子回忆了一会儿说，“我记得每次进山前，都要先准备拉背，大部分是用枣树条编的，你刚才转弯过来的那棵大枣树，是我家老爷子第一次当把头放山前种下的，也是我家以前传下来的规矩，留着给后辈人编拉背用。”
“一般山上都是穿短褂子，扎着腰带，下身穿着肥大的长裤子，小腿上扎着绑腿，脚上穿着欤B。”山子继续说，“上山要背着粮食、咸菜头、黄豆、盐什么的，在山上寻不到东西吃的时候，就用盐水煮点黄豆，然后当菜下饭。”
山子也越说越兴奋起来，连比划带说地，“最要紧的就是要带个狍子皮，防潮防�