赵宏冒然上前，拔出大砍刀迎头劈去，两将于阵前搦战，刀斧相迎，火光并进，未出三十合，侯天傲一斧头劈碎了对方护心镜，赵宏被震得吐出一口血来，他大吃一惊，拨马便回。
侯天傲倒也不追，他继续于城下来回驰骋，口中高呼上颢名讳，执意索战。
闻澈剑眉微蹙，双唇紧抿，他轻抖缰绳，正待上前搦战，忽听得身后一阵马蹄声响，猎猎旌旗间，有一骑飞驰而来，上颢顶盔贯甲，手持一把乌缨枪，骑坐高马，轻驰出阵。
军中大将往往不会亲自出面打头阵，上颢愿意接受挑战，不仅是因为侯天傲在敌军中的地位与他相当，还源于一股特殊的敬意。
侯老将军见他亲自出战，脸上露出了一个细微的笑容，仿佛得偿所愿一般，紧接着便肃正了面容，拨转马头，缓缓向对方靠近。
一场决战迅速展开，两军屏息观望。
宁静的雪地上，随着马蹄声响，一场交锋正式开始，双方利器相碰，火光迸进。
咚咚战鼓催响，阵阵雪浪翻涌，两名战将拍马相迎，双器并举，斧钺枪戟，霍霍生风，两阵内的兵士敲击盾牌，喝喊助阵，但见阵前二将打得不可开交，狂风飘雪围着两骑呼啸盘旋，头顶上空的战云密布，对战的二人越挫越勇，斗志倍增，战过百余合仍不分胜负。
随着战况愈发凶险，侯老将军渐渐体力不支，他气喘吁吁，干脆弃了沉重的斧钺，双手持戟，隔挡拦架，屡屡险中求胜。
又战五十余合，侯天傲只觉心悸力乏，闪神间对手长□□来，他举戟相迎，突觉虎口一麻，浑身虚汗淋淋而下，双手竟是再也握不住长戟，眼睁睁地看着它掉落在雪地上。
失去武器的老将军，没有拍马回阵，反倒是飒然一笑，他赤手空拳地坐于马上，一提丝缰，悍然不顾地迎敌而去。
上颢此时只要将他擒下马来，留作俘虏，便能保他一命。
然而侯老将军是何等的骄傲？
军人深知对手宁折不弯的性情，明白此时若手下留情无异于当面羞辱。
眼看着对手策马奔来，上颢迎风勒马，停滞不前，老将军目光澄清，坦然自若，随着两骑的距离越来越近，他向胜券在握的对手投去了一个坚定的眼神，这个眼神既像是命令又像是请求。
上颢顿时不再犹豫，他挺起乌缨枪，骤马冲向对方，对准要害之处，往前直刺。
枪尖穿心而过，侯天傲跌下马去，守城大军爆发出一阵胜利的呼喊，雪国军队则一片静默。
上颢在欢呼声中面无表情地扬了扬手，远处驶来一辆战车，车上走下两名小兵，一声不吭地把老将军的尸体拖进车内，跟随着得胜的主将策马行过吊桥，缓缓驰入城中。
侯家长子侯承嗣高坐马上，他默默地望着这一幕，刚毅的脸上布满了泪水。
下一刻，不知是谁高喊了一声，“杀——！”
两支军队宛如黑色的浪潮一般向对方扑去，敌将侯承嗣一马当先，冲入阵中，闻澈气势汹汹，奔来接战，二将刀枪并举，展开厮杀；受伤的守城驻将赵宏舞着大砍刀大肆践杀，冲势如破竹，哀军胜师混作一团，打得热火朝天，风刀霜剑你来我往，真真是好一场厮杀。
双方斗至黄昏，方才偃旗息鼓，鸣金收兵，雪国大军失了主将，伤亡惨重，只能悻悻而归；雩之国军队亦有损兵折将，但到底亲眼目睹了对方头领的死亡，士气始终高昂不落。
众将士回到营寨中，三三两两，议论不迭，他们原本对北关的战役不抱获胜的希望，但今日敌方大将一死，他们仿佛看到了胜利的曙光，一个个都燃起了斗志。
唯独上颢没有为这新来的胜利而雀跃，他独自一人返回帐幕，摘掉了头盔，抹去了眉发间的冰霜，用冷水擦拭了一遍脸和脖子。
他感到疲惫，与侯天傲的对战并不算艰难，他遇到过比他更可怕的对手，却从不像现在这样心倦神靡，侯老将军的死就像一面镜子，他从中看见了自己，他想他甚至还没有这个荣幸，可以活到头发全白。
夜里，他命人将老将军的遗体清理干净，穿戴齐整，装上四轮推车，送还至雪国大营。
这是他对正直敌人的最后敬意。
营中的一小队人马领命施行，他们趁着夜色，护送推车至敌营外，放出火箭示警，当雪国的士兵冲出来时，营外早已没了人影，只有一辆四轮推车孤零零地停泊在夜色里，死去的老将军面容安详，和衣而卧，军士们手持火把立在车边，静静注视着逝去的主将，沉默无言。
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战场上死生无常，远在灵云城的王府也渐渐热闹了起来，潜藏于暗中的危机终于开始浮出水面。
夜半，云檀正睡得迷迷糊糊，忽然听得外头人声喧嚷，府中的女眷仆吏齐齐惊醒，正厅上响起了沉沉钟声，北风刮起，廊上火把盈盈，人影憧憧，只听得利器碰撞之响，厮杀骤起，云檀听见了女人的尖叫声，紧接着是小郡主苏恋的声音，她正大喊着弟弟的名字。
“出了什么事？”丽人急忙披衣起床。
秋月推开门冲了进来，转过身牢牢闩上了门，一张俏脸惨白，“夫人，千万别出去，萧统领叛变了，他不知道从哪儿带来一批人马，将府兵统统杀光了！”
“什么？”云檀大吃一惊，“他，他想干什么？”
“不知道，”秋月摇摇头，她在婢女中算得上镇定的，此时强自克制着惊惶，将云檀拉回屏风后，“夫人莫慌，方才我出去打探过了，那些人不杀女眷，咱们先老老实实地呆在屋里，暂时不会有杀身之祸。”
云檀依言留守房中，跟秋月哆哆嗦嗦地坐在黑暗中，连蜡烛也不敢点。
危机到来时，她满脑子都是上颢，如果他在这儿就好了，她可以安安心心地躲到他背后，他一定会有办法带她安全出去的。
走廊上不断有人在奔跑，鲜血溅出来喷洒在纸窗上，云檀听见刀从血肉中抽出来的声音，有人接二连三地倒在了地上。
混乱一直持续到黎明时分，回廊上终于恢复了宁静，云檀与秋月仍然躲在屋子里不敢出去，生怕一开门就会看见遍地横尸。
片刻功夫，有人敲门，秋月示意她噤声，起身理了理衣襟，走到外间将门打开。
来的人是平苍王妃，她的脸色白得像鬼，长发散乱地披在肩上，身上穿的还是昨夜的裙袍。
王妃的脸色非常镇定，这种镇定离疯狂似乎只差一步，她警惕地关上门，让秋月守在外间，自己则拉着云檀走到里间的方桌边，她让云檀坐下，自己却摇摇晃晃地跪在了她的脚边。
“王妃这是何意？折煞云檀了！”丽人慌忙起身扶她。
“夫人，妾身有罪……”王妃话未说完，便两泪交流，她执意不肯起来，颤巍巍地抓住她的手。
“到底出了事？”见眼前的女子比自己还要失控，云檀反倒是镇定起来，她费力地将王妃扶了起来，安置到一把楠木扶手椅上。
原本雍容华贵的平苍王妃此时浑身发僵，好像随时都会晕厥，云檀轻按着她的胸口，又给她灌了一些茶水，她好半天才喘上一口气，喃喃着低语，“平苍王死了……是苏燃……害他的人是苏燃……”
云檀模模糊糊听见她说的话，一时间愣在原地，不敢相信自己的耳朵。
妇人拉着她的衣袖，半闭着双目，语无伦次地开口，“他就死在灵云城外……苏燃的人已经到了……萧洵投靠了苏燃……杀光了府里的卫兵。”
“苏燃？他，他想干什么？”
“自然是为了当皇帝。”王妃渐渐平静了下来。
丽人惶恐不已，满头乱绪。
苏燃想当皇帝，萧洵又投靠了他……
她忽然想到了那位府兵统领腰带上的海棠花纹，想到了那群只有精兵十万便企图复国的晔国旧臣，丽人脑中忽地灵光一闪——难不成那些晔国人是与七王爷联手，以光复晔国为条件，暗中借兵助其登上帝位？
天遂人愿，云檀没有猜错，只是她从未想到谋朝篡位的事，竟会波及她自身。
平苍王妃此时已定下了心神，她低言细语，将事情的来龙去脉，删繁就简地告诉了云檀。
“七王爷的母亲是我的姐姐，她当年入宫为妃，深得先帝宠爱，成了后宫众矢之的，那些女人一个个都是疯子，为了争皇宠，生儿子什么事都干得出来，我姐姐千防万防，终是死在了张贵妃手里，张贵妃就是苏昂的母亲。”
“苏燃打小便立下决心，要为母亲报仇，我姐姐死时，苏燃只有五岁，被人交由宣王爷抚养。”
“宣王爷？”云檀有些疑惑。
“宣王爷在众皇子中排行第二，年纪轻轻就得病死了，知道他的人不多，”平苍王妃解释道，“宣王爷是真正的闲云野鹤，他精通医术，博闻多识，平常好挥金结客，以诗酒为伴，从不迷恋权术，苏燃打小天资聪颖，又有宣王爷引导，因此年纪小小便能腹载五车，通文达艺。”
“可他到底不是宣王爷，虽然继承了他的才学，却没有一颗明朗和善的心，起初，他发奋图强是为了给母亲报仇，后来，这决心便渐渐化作了野心。他钻研医术不是为了救人，而是为了制毒；他挥金结客不是喜欢交朋友，而是为了收集雩之国各州府的情报；他生来皮相姣好，举止温雅，拥有讨人欢心的禀赋，能在饭桌上就赢人好感，轻易将人化为己用。”
云檀安静地聆听，渐渐感到骨寒毛竖，她回想起七王爷屡次出入遥玦山庄的情形，想来他暗地里早就做过无数杀人越货的勾当了，而他面上的笑容竟仍是那般亲切温和，云淡风轻，女郎只觉得背脊上像是爬着一条蛇。
“多年前，宁襄王叛乱，广青王造反，还有璇玑海大乱都是他作的祟。当初若不是有人自发提供线索，甘为内应，宁襄王远在千里，哪有胆子叛乱？上颢率军平乱时，之所以得不到应援，是苏燃派人告知了宁襄王援兵的行进路线。”
“什么？他竟然……”
“是……他继承了宣王爷的人脉，认识许多军中的朋友，有一位恰好是援军首领，他酒意冲头时无意间泄漏了消息，恰好为苏燃所用。那时苏燃只有十四岁，十四岁便如此立心透险，教我十分害怕。”
说着，平苍王妃脸上露出了羞愧的表情，“我原是站在苏燃那一边的，因为我也想为姐姐报仇，可惜张妃当上太后，没过几年便死了，仇人一死，我便没了害人的心思，只能眼睁睁看着苏燃变得越来越阴险可怕而无计可施，最终只得渐渐与之疏远。”
“可他为什么要帮宁襄王叛乱？”云檀问道。
“他没有帮他，只是想搅得雩之国四方大乱，让王爷们一个接一个地死去，最后只剩他一个人能名正言顺地登上皇位。”王妃说道，“苏燃本想给宁襄王尝点甜头，待他得意忘形之际，再用假消息让他一败涂地。未料上颢竟在不得援军的境况下，依然打赢了那场仗，还亲手斩下了宁襄王的头颅，这让苏燃非常震惊，也就是从那时起，他开始提防上颢了。”
丽人的脸色变得惨白，上颢这些年始终忙于征战，哪里知道暗地里有那么一条蛇正吐着信子，准备毒害他呢？
“四年前，广青王能成功逃离皇城，也是苏燃派了兵马护送。”
“苏燃有兵马……？”云檀喃喃着问。
“是的，他不知从哪儿认识了一群晔国旧臣，得了十万兵马，双方暗中协定，只要他们助他登上帝位，他便归还晔国旧土。”
“可十万晔国兵将该如何集结？平时又如何藏身？”
“我听说，他们占据了璇玑海上的一座荒岛，开山凿洞，操练兵马，神不知鬼不觉。”
“所以璇玑海大乱……”
“璇玑大乱自然也有七王爷的功劳，苏燃派兵劫走了海姬公主，引得两国交战，把天水城打成一片狼藉，当时人们都以为海姬公主失踪只是璇玑诸岛出兵的借口，而事实则不然。与此同时，他又隐姓埋名，暗中帮小世子弑父，结果自然不负所望，镇洋王葬身火海，广青王被擒回皇城，终身监／禁，接下去他就要开始对付他的皇兄了。”
“难道皇帝的死……也是他一手造成的？”女郎简直不敢相信。
“不错，苏燃曾佯装病重，差人送了皇上一支竹笛留作纪念，我说过他精通医术，是个制毒高手，那支竹笛上的毒无色无味，只要人轻轻一碰，便会渗入肌肤，再慢慢侵入五脏六腑，最终官能衰竭而死，连太医都发现不了中毒的迹象，只以为圣上龙体抱恙，虚寒而死。等皇上一死，就只剩下平苍王和上颢了。”
“上颢不是王爷，他不会和他抢皇位的！”云檀急切地说道。
王妃惨然一笑，“你跟我说有什么用？苏燃忌惮上颢远胜于几位王爷