身边的男子看出她渴望的神色，立刻大方地说道，“姑娘喜欢什么，尽管告诉在下，在下很乐意为您效劳。”
“这怎么行？”云檀佯装惶恐地瞥了他一眼，“我与公子萍水相逢，岂能劳您破财？”
“姑娘不必客气，你我初次相见，话便如此投机，实属难得的缘分，在下只求一表心迹，姑娘莫要推辞。”他朗朗一笑，看上去十分磊落。
这军官其实是个情场老手，他生得模样俊俏，一张嘴能说会道，对女人又从不吝啬，贵重的礼物多去几回，姑娘们便半推半就地从了；要是遇上一些坚守底线，不肯妥协的姑娘，他便会撕破脸皮，露出本相来凶恶地告诉她，“我为你花了那么多银子，你以为是不计回报的吗？”
此时，云檀走到一家铺子跟前停下了脚步，她看见一把雕工精美的匕首，伸手将它拿起来，取下刀鞘，露出银灿灿的刀身，店家见状立刻笑嘻嘻地走上前，吹嘘说这刀是由陨铁打造的，十分锋利，能削铁如泥。
云檀听着他的话，客气地笑笑。
如今她身陷贼窝，祸事随时会降临，她想要一件能防身的武器，陶瓷碎片太不好使，随身携带时容易受伤，可她又没有钱财，只能借这送上门来的机会，填补一己私欲。
少女握住匕首，转了转手腕，发觉刀身有些重，不够轻便，又试着将它衣藏进袖里，可这把小刀比寻常匕首要长，超过了她的臂肘，她只好放弃，将它插回刀鞘，重新放回去。
云檀继续往前走，身边的男人一路侃侃而谈，她时不时地附和几句，但却心不在焉。
从前在云家大院时，她衣食无忧，后来孤身在外，又有上颢保护，凡事不需要操心，谁想今日却沦落到了要买刀自保的地步，少女忽然感到人生一片荒凉，仿佛看见自己的下半生在举目无亲中凄冷地度过。
思索间，她又往前走了两三步，看见一家首饰铺，意外地发现了一根尖利的长赞，镀银的簪身闪闪发亮，簪头上镶嵌着镀金的翡翠，色泽温润，她拿起来满意地端详了片刻，那军官立马会意了，他又让云檀挑了几根簪子，一同买下。
云檀假装推脱了几番，最后一副却之不恭的模样，羞羞答答地准许他付账。
见她接受了他的礼物，这军官非常高兴，他沾沾自喜，得意洋洋，好像她收了他的东西，他就有了将她据为己有的底气，殊不知自己正被人捏在手心里玩弄。
接下去便是骗他上马车，将他带到郊外打晕，偷他银子的老套路了。
这人在马车上没有像多数男人那样表现得非常心急，俨然是个经验十足的老手，他看上去悠然自得，云檀为了分散他的注意，假意奉承他，引他继续夸夸其谈。
于是这人开始吹嘘自己在皇城中的人脉，称他爹娘与朝中数位大官是世交，而自己在军中也混得如鱼得水，如今已能跟上氏一族的人称兄道弟。
“上氏一族的人？不知阁下说的是哪一位？”云檀心觉好笑，面上却是好奇地瞧着他。
“在下与左将军上隽乃是生死之交。”其实他只是在喝花酒的时候跟上隽有过一面之缘。
云檀笑了起来，提起上隽，她便知道这人是什么货色了。
当马车行至密林中时，云檀喝停了马夫，她含羞带怯地觑了这军官一眼，“小女子家就住在这林子后头，军爷送到此处便可，若是让家父家母瞧见，麻烦就大了。”
“好，那姑娘小心。”这人立刻同意了，他也不想撞见人家父母，到时候逼着他娶她怎么办？
于是他扶着她走下马车，临了，两人四目相对，依依不舍，他见四下无人，大胆地伸手搂住了她的腰，在她耳边喁喁细语，跟她相约下回再见。
两人正情话绵绵，你侬我侬之际，原本坐在车前昏昏欲睡马夫突然跳了下来，从背后掏出一截短木棍，狠狠敲在了那军官头上，他一声不吭地昏了过去。
“哈哈，怎样？英雄救美！”这马夫卸下伪装大笑起来，云檀定睛一看，发现这人竟是黑鼠假扮的，他今天没有买通车夫，反倒是亲自上阵了。
蓝缎阿姐和柳丝儿照旧从林子里闪出来，开始搜那军官的身，把值钱东西统统拿出来装到布袋子里。
等到一切收拾完，他们回到自己的老巢后，蓝缎阿姐满脸堆笑地走到云檀跟前，“我瞧这色鬼给你买了不少好东西，拿来我瞧瞧。”
“诶，好。”云檀装作一副乖巧的模样，将那几根名贵的簪子拿出来交给了她，却暗中留下那支锋利的翡翠长簪，蓝缎阿姐当时隔得远，看不清楚她到底买了多少支簪子，便信以为真地将她交出来的东西统统拿了去，乐得合不拢嘴。
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云檀自从得了长簪，便将它藏在身上，日夜不离。
没过几日，当她再一次打扮得花枝招展地走下楼去时，正巧遇见柳丝儿从外头回来。
只见她脸色惨白，一手扶着墙，一手捂着肚子，没走几步便扑通一声跌倒在地上。云檀大吃一惊，她连忙跑下去扶起她来，柳丝儿好面子，想推开她，但浑身上下一点劲儿都没有。
原来她跟黑鼠暗通款曲已经不是一回两回了，前不久发现自己有了身孕，便强迫黑鼠娶她，可黑鼠不愿意，柳丝儿气急败坏，跑到灶房拿出刀子冲出来要砍他，却被他一拳打得倒地不起。
蓝缎阿姐得知后气得七窍生烟，她冲进柳丝儿房里，揪住她的头发，手掌噼里啪啦地往她脸上掴，柳丝儿咬着牙一声不吭，连眼泪都不肯掉一滴，蓝缎阿姐见得愈发怒了，她左一句骚娼根，右一句贱蹄子，恶狠狠地把她往死里打。
最后，柳丝儿终是服了软，跑进城里把孩子打掉了。
云檀听说过有些店铺专门经营这类生意，好像是让女人闻些特制的熏香还是吃些奇怪的草药，然后坐着马车从城头到城尾颠簸一圈，孩子便没了。
云檀扶着身体虚弱的柳丝儿回到房里，她们俩平常很少说话，柳丝儿看她的眼神总是冷冰冰的带着敌意；在蓝缎阿姐面前也时常说她坏话，唯一的好处大概就是没有真正对云檀做出过什么恶意的举动。
“你出去吧。”柳丝儿躺到床上，盖好了被子，翻了个身，将后背对着云檀。
云檀笑了笑，她伸手理好头发，掸掸弄皱的衣裙，什么话也没说便转身离开屋子，关上了门。
次日，她将蓝缎阿姐给她买的鱼炖了，拿到柳丝儿房中去。
柳丝儿正虚弱不堪，她一个人躺在冷冰冰的床上，没有人来看她，更没有人照顾她。
云檀端着鱼汤走进来的时候，柳丝儿有些惊讶，她想装作无动于衷，但饿得很久的肚子不允许她那么做。
“该不会是要我喂你吧？”云檀端着木托在床边坐下，笑盈盈道。
柳丝儿坐起身，接过碗，碗很烫，云檀在碗底垫了一块巾帕，柳丝儿端稳后，用勺子舀起鲜纯的浓汤，一口一口送进嘴里。
云檀见她喝得投入便起身走到窗边，今日天气很暖和，外面的微风轻轻吹拂进来，打在脸上清清凉凉。
“你假惺惺地送鱼汤给我喝，是想让我替你做什么事吧？”柳丝儿一口气喝了大半碗，等到温暖的感觉充满了整个胃，她才开口问话。
“我不想让你替我做什么事，我只想毒死你。”云檀回过头，冲她微微一笑，柳丝儿一愣，可云檀立马笑开了眉眼，“骗你的，毒死你对我有什么好处？”
柳丝儿没好气地舀起满满一勺汤送进嘴里，不咸不淡地开口，“我知道你不喜欢我们，也不喜欢这个地方。”
“换成你，你也不会喜欢的。”云檀抱臂立在窗前，一头乌黑的秀发长长地垂过腰际，她的侧影很单薄，走动的时候颇有几分弱不胜衣，袅袅动人的韵味，柳丝儿挑剔地扫了她几眼，却不得不承认，她纤纤细细的身段还是有些美的。
“看你的样子，从前也不是什么好姑娘，你那些骗人的招数都是从哪儿学来的？”她冷冷地瞧了她一眼。
“天生就会的，”云檀浅浅笑道，“有些人生下来就是坏坯子，没什么道理可言。”
柳丝儿哼了一声，毫不客气地捧起碗来，将鱼汤喝了个底朝天，然后满足地抹了抹嘴，问道，“你爹娘是做什么的？”
“做生意的。”
“生意怎么样？”
“生意很好。”
“那你为什么不逃回家？”她将勺子丢进了空碗，“家里有钱有势的，跑来当贼做什么？你要是真的逃走了，蓝缎阿姐也是没办法的，她总不会冲到你家去抓人。”
云檀没有回答，她望着窗外好像完全没有听见她的话，过了好一会儿才转过头来，一双亮晶晶的耳挂垂在脸颊边晃动不停，女子笑得满面春风，“你喝完了吗？喝完我就端出去了。”
言罢，她走到她跟前，不由分说地拿过她手里的空碗，放到木托上，转过身快步走了出去。
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☆、39
天狼古城外的大军只停留了一天就班师回朝。
上颢痛斩宁襄王的消息很快便传入了皇宫内院，犹如巨石投水，引起轩然大波。
朝中臣子对于此事的看法两极分化得厉害，以文相为首的一派官员还有一班武将，认为三王爷暴戾恣睢，豺狼成性，如今被斩首是罪有应得，即使活捉回京，定然也是死罪，何况当时战况危机，敌众我寡，不斩其枭首，如何震慑叛军，以少胜多？
另一派则是一群安常守故的老臣以及跟上家有过结的官员，他们在皇帝面前慷慨陈词，声称雩之国历来不准许旁姓氏族参与皇室纠纷，上颢区区武将，目中无人，竟敢打破常规，戮力皇室，实乃不轨之举；更何况，若想要震慑敌军，生擒敌将亦可达到目的，为何非要斩首示众？
镇殿大将军路训听得此话，忍无可忍，他当场站出来，抱拳一礼，语声铿锵顿挫，“古有言，将在外，君令有所不受！战场上刀剑无眼，将士们决一胜负，早将生死置之度外，一刀一枪皆是险中求胜，何来余力顾及对手死活？有人将生擒敌将说得那般容易，怕是从未上过战场，不知何为兵在其颈，危在旦夕！”
路训语声朗朗地说完了这番话，瞥了一眼身边与他意见相左的臣子，这人看上去文绉绉的，显然从没上过战场。
路训讨厌这群文官恃才傲物的模样，他们成天装得气质高华，自以为思致深远，品味高雅，其实什么都不懂。
两派人在早朝期间各执一词，苏昂并没有当场表态，但心里已有定夺。他从从容容地下了朝，心里非常轻松。
上颢斩了宁襄王，这让苏昂如释重负，一来先帝在位时，十分器重上氏武将，所以他目前非常信任上颢；二来他自登基以来，第一次遇上谋逆之事，心里其实怕得要命。
南漠的动乱规模之大超出了苏昂的想象，他连月来寝食难安，每晚都被噩梦缠身，有一次还梦见上颢平乱失败，苏涵提着他的人头，一路从南漠杀到了皇城，冲进他的寝殿，大肆屠戮，未料事实与梦境相反，被斩下头颅的是苏涵，并非上颢，这简直是大快人心！
苏昂决定等上颢回了朝便大行封赏，至于那些居心叵测的反对派，他大可不必理会，做皇帝的好处不就在于此吗？他说往东，就是往东，不服气的人也得跟着！
当白华帝在宫里悠哉悠哉地等候时，一路返城的上颢可没那么清闲。
他在天狼古城接到了一封信笺，那封信笺告诉他，上隽将在他回城的路上布置伏兵，具体时日，地点尚不清楚。
给他通风报信的是他安插在左将军身边的眼线，这个人的存在只有他一个人知道。
其实这一回，宁襄王苏涵之所以有胆子叛乱，是因为在皇城中有内应，内应之一便是上隽。
上隽得知弟弟出征后，便在暗中拨了一批兵器支援宁襄王，希望他可以借此除掉上颢，可惜事与愿违，他没有得逞，不得不再一次图谋划策。
沉迷酒色的左将军一旦萌生了谋害上颢的念头，便能眨眼间从颓唐的酒鬼变成狡诈的军师。
他联合了宁襄王麾下的残兵，预备埋伏在上颢的回城路上，杀他个措手不及，可是上颢返城的路线，他并不知晓，于是耽搁了一些时日，直到一位美人的出现，才得以缓解。
这位美人就是上老将军的三房小妾之一——红霞夫人。
红霞夫人不安于室早就不是一天两天了。
最初，她看上的是上颢，
上颢面目英俊，体魄又年轻强健，前途更是光亮一片，虽然平常总是沉默寡言，但若能让一个个性严峻的男人大动欲／火，绝对是件值得骄傲的事情。
于是红霞夫人开始傅粉施朱，盛装打扮，一看见上颢便目挑心招，可惜无论她怎么挑引，怎么搔首弄姿