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宁四娘冷看他一眼，“我倒也想跟三叔似的狠心绝情，可当初咱们长房从金陵落魄至梁溪，家中几次遇到难处，却都只有我这夏亲家伸出援手。虽有些事他们并未明说，可我却不能装糊涂。象是左右隔壁两处房子，真是那几块田地就换来的吗？还有老爷病逝，我却‘恰好’就得了副上好棺木。还有怀璧这十年，时不时总能遇到些名师益友，背后有多少是你岳父和大舅子出的力，你自己去问他们吧！”
夏守信目光闪躲的闭嘴了。
在十几年，他们金陵几房是怎么对长房的，自己心里有数。再激怒四姐儿，指不定她还能说出什么话。
只是宁四娘这番话刚一说完，谁也没想到，夏太婆忽地起身，还没等人反应过来，已经冲到宁四娘跟前，扑通跪下了。
宁四娘一下慌了，连忙起身扶她。可夏家太婆却不肯起身，扶着她的手，泪流满面的道。
“亲家母，我知道你是个明白事理的好人。全怪我，教女无方，给你添麻烦了！可这丫头都已经嫁给你们家了，如今若要休了她，让她下半辈子怎么过？我们老两口都是黄土淹脖子的人了，还不知能活几天。几个儿子又都成家立业，各奔各的去了。这些年，就因为这个不争气的丫头，时不时的回娘家打秋风，她那几个嫂子早对她憋着一肚子怨气。如今有我们老两口在，还有她一口饭吃。若我们不在了，这傻丫头还不得给人糟贱死啊！亲家母，算我求求你了，你就可怜可怜这丫头，容她留下吧。只当她是一只猫一只狗，好歹赏她口饭吃。等她百年之后，好歹，好歹也能有个人送终啊。我就是来世化成牛，化成马，也不忘你的大恩大德！”
这一番泣血表叙，把所有人都惊呆了。
然后，在鸦雀无声的静默里，夏太公也颤微微扶着宁芳的小肩膀，慢慢站起身来，望着宁怀璧落泪道，“好孩子，我知道让你娶我这丫头，是委屈你了。如今我要是能再年轻十岁，必把这丫头领回去，重新给她安置个归宿。可我实在是年纪大了，安置不动了啊！你，你能不能看在你那三个女儿的份上，留下她？我，我也给你跪下了！”
“使不得！”
宁四娘话音未落，宁怀璧已经冲上去，扶住了夏太公，然后眼中含泪，转头望着母亲和宁守信，恳求道，“娘，三叔，就算夏氏有错，可她毕竟是我的结发妻子，我们还有三个女儿。若真是休了她，不提她日后怎么做人，让芳姐儿她们怎么做人？旁人不清楚，娘您是最清楚的。这夏氏……她什么都不会啊！您就是给她一份家财，她能守得住几日？真若休了她，就是逼她去死啊！”
第9章辛氏
宁芳不知道，当她说出娘太可怜的话时，宁怀璧就已经做出了决定。
如果说把一个本不属于自己生活的女孩，硬是拖进了自己的人生，是他犯下的第一个错，那他又岂能一错再错？
夏氏是他的妻，还是他自己选择的妻。
如果说她会犯错，那么，身为丈夫的他，一定脱不开干系。他只能跟她一起承担，而不是把她推出去。
所以，一屋子人就听宁怀璧一字一句，如立誓一般说，“我，我不能休了夏氏，也不能让芳儿她们做没娘的孩子！别逼我了，求你们了。”
宁守信看着堂侄那眼中泛泪的痛苦表情，也不知该说什么好了。
他也有女儿，当夏太婆跪在他跟前，发自肺腑说出那样一番带着血泪的话时，他也被打动到了。
树大要分杈，儿大要分家。儿女大了，都有自己的私心和小家，怎么可能还亲密无间的照应兄弟姐妹？
如果没有人照应，等待夏氏这样一个被休妇人的命运，只怕除了出家，就是死路一条了。那么，真要把人逼上绝路吗？
宁守信看着那个跪瘫在地上，已经哭得浑身发抖的臃肿妇人，原本拿定的主意也有些动摇了。
“二爷！”
随着一声似泣似怨的轻唤，惹起这场纷争的另一个主角，辛姨娘出现在了众人跟前。
多日不见，她也清减了许多。
可能是忙于照顾病弱的幼子，无心打扮，辛姨娘平素那么个讲究人，此刻脸上却半点脂粉也无。穿着件还染着药香的月白色衫子，松松套着件过大的淡绿色素花褙子，越发显得她身形娇弱，容颜惨淡。
但，
就是如此，她也是好看的。甚至宁芳觉得，这样的她比起素日端庄秀丽的精心打扮，更有一种惹人怜爱的美。
而大多数人，都是同情弱者的。
看着她微红泛着泪光的眼圈，宁四娘先透出几分不忍，“你怎么来了？”
辛姨娘走到婆婆跟前跪下，“请太太恕罪，卑妾不是故意的。只是有几句话，必须当面说清楚。”
“慢着！”夏明启忽地沉着脸将她打断，拿出一直暗藏在袖里的锦盒，“这儿有枝紫参，是我十年前收的。不论是对幼儿，还是妇人身子调理，都大有好处，你拿去吧。”
锦盒打开，参香扑鼻。
里面一枝拇指粗的人参泛着紫玉般的光泽，已经成了人形。
饶是宁守信见惯了好东西，也忍不住吃了一惊。
这样已经成了人形的紫参，就算不足百年，也有八九十年了。而且色泽如此新鲜光润，那可是千金难求的好东西。
毫不夸张的说，这是可以留着救命的。若是舍得献给圣上，只怕求个虚职官儿都是妥妥的。
听说夏家是贩南北商货起的家，还以为就是个普通的土财主，真没想到，竟还藏着这样好东西。
而看到儿子拿出这枝参，夏老夫妻也愣了。
这不是大媳妇想拿去替儿子求个官身的吗？怎么夏明启此刻却拿出来了？
再一想，夏老夫妻却同时湿了眼眶。
到底老大心善，虽然脸上不待见妹妹，到底念着手足情份，将这参拿出替妹妹消灾了。
只是此事定然没有跟大媳妇商量，还不知回去要怎么闹腾。
可老两口此时也顾不得许多，全都眼巴巴望着那位据说出身极好的辛姨娘，只希望她能收下这枝参，放过自家女儿一马。
辛姨娘看着这枝参，瞳仁也几不可查的微缩了一瞬，不过很快却又泪盈于睫，将掉不掉的道，“夏大爷这是要做什么？这样厚礼，卑妾不敢收。我，其实我此刻前来，是想劝劝太太，还有三老太爷，不要叫二爷休妻的。”
什么？
听她这么一说，连宁守信也愣了，“你，你不追究此事了？”
辛姨娘轻轻抹去眼泪，柔声道，“请三老太爷勿怪，听卑妾几句浅见。二爷刚刚中举，若此时闹出休妻之事，只怕无论如何，都会惹人闲话。而二爷蛰伏十年，方才等到这个机会，明年还要大比。若再有些流言，误了他的前程，可如何是好？”
这话说得一屋子人都听住了。
相当年，宁怀璧以十五岁的稚龄，连中县试、府试、院试三案首，得到秀才功名的同时，也被当时掌管江南科考的主考官大加赞赏，誉为“神童”，一时风光无两。
但宁家出于避风头的想法，也怕宁怀璧过早成名，坏了心性，便没有趁胜追击，让他参加后面的乡试，而是想押后三年再说。
谁知这一等，就出了岔子。
三年后的初夏，十八岁的宁怀璧正积极备考，宁四娘带他去辛家赴一场寿宴，也是想向辛家求娶辛姨娘。
谁知这边事情还没谈妥，那边一帮闺阁小姐们坐船游湖时，夏珍珍偏偏出了状况，莫名掉进湖里。
宁怀璧下水救人，却因此沾上了名节官司，宁四娘不得不放弃早就相中的媳妇，转而向夏家提了亲。
但此事传扬开来之后，因宁怀璧少年成名，便惹来许多骂名。
尤其是当时继任的江南主考官，说了他一句“轻浮无状”，更是从此绝了宁怀璧科举之门。
此后十年乡试，皆是名落孙山，这代价不可谓不大。
直到今年江南又换了新任主考官，在听说宁怀璧之事后，替他说了句公道话，“岂可以年少之事定终身？”于是宁怀璧才算是重又踏进了科考之门。
然后十年的厚积薄发，他这回虽没中头名，却也凭真材实料考进了前十。明年去京城春闱，是极有希望中个进士，光耀门楣的。
有出息的子弟，哪家都不会嫌多。
所以辛姨娘此时提出恐怕流言坏了宁怀璧的名声，让宁守信也重视起来。不过这辛氏提到流言二字，倒是给他提了个醒。
“你说的虽也有理，可若是让人知道我宁家有个这样的恶毒媳妇，岂不更加惹人非议？”
宁守信越想越觉得有理，“世上没有不透风的墙，若等到此事传扬开来，再闹得休妻，还不如现在就做个了断。”
第10章仁义
再瞧瞧地上呆若木鸡的臃肿妇人，宁守信收起了最后一丝同情心。
“四姐儿你不要嫌三叔多嘴，二郎只要不出差错，日后定是会有前程的，这夏氏进门十年，还是什么都不会，又如何做得好一个贤妻？”
他再度看向夏家公婆，“您二老的心情我能理解，但也请你们替二郎想一想，他日后是要踏足官场的人，太太也是要出去交际应酬的。你们家的女儿能做到吗？”
然后在夏家公婆接不上话的沉默里，宁守信继续道，“我知道你们担心夏氏被休后的生计，那不如寻个折衷之计。四姐你不是打算给这夏氏一个田庄么？那就让夏氏住在那儿，我们宁府负责照看她一辈子。她既替夏家生育过三个女儿，总不会让她晚景凄凉。这样，你们二老也放心了吧？”
夏家公婆面面相觑，竟是说不出话来。
自家女儿自家晓得，别说让她做官太太，就是让她当个小家主妇，只怕她连柴米油盐都拎不清。这样的女儿，就算他们再厚脸皮，也不能逼着人家照看一辈子吧？
况且她还差点毒害了人家的儿子，确实有错在先。
而此时宁家还肯应承答应照顾她下半辈子，已算是仁至义尽。那么他们又有什么脸面，阻止人家休妻？
看着沉默的夏家人，宁守信最后道，“那就这样说定了。休书由我来写，咱们当长辈的便担个坏人，只说不喜夏氏身染恶疾，所以将她休掉。就算日后有什么闲话，也是着落到我们这些长辈头上，不关二郎的事。只是怀壁刚刚中举，此事不宜声张，等他来年过了春闱，授了官职再缓缓跟人说道吧。至于夏家，我们会再立一纸文书，保证照顾夏氏一世，你们也能放心了。”
眼看此事，似已成定局，谁也没想到，一个稚嫩的声音突兀响起。
“你们说我娘害了小弟弟，谁有证据？”
当着满屋子大人的目光，宁芳微吸了口气，小小人儿走到夏氏跟前，清澈的大眼睛眨也不眨的望着她，“娘，你真的差点捂死了小弟弟吗？如果你撒谎，我永远不会认你做娘亲了。”
半天无人过问的夏氏，目光迷惘，可她还是如实说，“我不知道，我真的什么都不记得了。你，你是我的女儿？你多大了？”
夏太婆急道，“傻丫头！你怎么连自己女儿都不认得了？这是芳姐儿啊，明年六月二十，就要满七岁了。你这到底是怎么了？”
夏氏嘴巴瘪了瘪，又想哭了，“我，我真的不记得了。我就只记得那天跟着大嫂去辛府做客，掉到湖里……”
宁守信脸色一沉，“就算不是她做的，可她这样疯疯癫癫，连女儿都不认得，便是说她身有恶疾，也不算为过吧？”
“不！”宁怀璧看看妻子，再望着他道，“夏氏身有恶疾是一回事，但说她刻意谋害庶子又是另外一回事。三叔不是怕我落下坏名声吗？那这么重要的事情怎能不查清？正好辛氏你也在，你倒是说说，到底是谁，亲眼看见了夏氏捂死小哥儿？”
辛姨娘浑身一震，然后又用那种哀怨的，盈满泪水的明媚双眼看着他。
“二爷这是疑心我么？可我难道会为了陷害二奶奶，就去谋害自己的亲生儿子？我知道，二爷是个重情之人，跟二奶奶结发多年，恩深义重。可难道在你心里，卑妾就是个恶毒到连亲生儿子也不放过的坏女人？”
可宁四娘此时也忍不住说了句公道话，“辛姨娘，大家不是疑心你，只是事发当日，我询问夏氏时，她撞墙之前还说发誓自己并没有加害过小哥儿。而下人们也只说夏氏来看过小哥儿之后，发现小哥儿差点被闷死。可在夏氏离开之后，还有没有人进去过？你再仔细想想。”
辛姨娘委屈得拿帕子捂着脸直哭，“没有啊！二奶奶走了之后，是我和丫鬟碧水第一个进