富贵芳华- 第33部分

　　　　然后，在宁芳牵着宁茵过来请大伯过去收拾好的房间休息时，却差点跟怒气冲冲的宁怀瑜撞到。

　　　　她倒还好，只宁茵年纪小，着实吓了一跳，自己左脚绊右脚，幸好宁芳牵着，才只摔了个趔趄。

　　　　宁怀瑜本想不理，可瞧着那个两个小小人儿，到底回身扶了一把，然后粗鲁的往大侄女怀里塞了一只荷包，“算是大伯给你弟弟妹妹的见面礼！”

　　　　等不及宁芳道谢，他便翻身上马，带着来时的那些随从，趁着夜色匆匆离开了。

　　　　宁芳愕然回头，就见宁四娘转过去的背影，竟是微微颤抖。

　　　　然后，到底发生了什么，无人敢问，无人敢提。

　　　　只是在把那只荷包交给夏珍珍打开时，母女俩着实吓了一跳。

　　　　荷包里，是五百两银子的银票。

　　　　这若说是给安哥儿和萍姐儿的见面礼，委实太贵重了些，恐怕这是大伯补给家里的年礼吧？只这个钱交到宁四娘那儿，她是一文不要。

　　　　“既说是给孩子们的见面礼，你便收了。若嫌多，便四个孩子分分。眼下已经开春，我也要回镇上去，你倒是多用心在田庄上，管好正事要紧。”

　　　　夏珍珍无法，只得把银票收了，然后继续去跟贺嬷嬷磨。

　　　　那贺嬷嬷倒也真是个烫手山芋，自住下来，每天既挑吃，又挑喝。

　　　　饭前要喝汤，鱼肉要搭配，行动还要有丫鬟伺候，简直堪比半个主子。

　　　　这些倒也罢了，原本夏珍珍想给些银子，让她买个媳妇。可她既不肯接银子，也不肯要买来的媳妇。

　　　　“……我家好不容易蒙主子恩典，成了良民，我儿子又不聋又不哑，为何要去买外头不干不净的丫头？定也要找个清白人家的好女孩才行。”

　　　　原本该怎么应付，宁芳还想请教祖母。可宁四娘自从那日与宁怀瑜不欢而散，就添了心事，次日便命人打点行装，挑了个最近的黄道吉日，回了镇上。

　　　　原说乡下忙，她还是把几个小孩子都带回去。谁知走的那日，安哥儿差点把屋顶都嚎破了，哭得人心肝都疼，小手死死抓着夏珍珍的衣襟，掰都掰不开。

　　　　宁四娘只好把肯讲道理的宁茵，和相对安静的萍姐儿带走了。

　　　　可没半日，又把宁萍给送了回来。

　　　　这丫头倒不象安哥儿那般闹腾，就是不停的四处看，四处找，然后发现找不到夏珍珍了，就不停的默默流泪。

　　　　宁四娘见此，干脆让人把剩下两丫头也全送回去。

　　　　谁知宁茵小妞，倒是主动坐到了祖母身边，小胖手拍着她的手说，“茵姐儿不走，二姐姐说了，她和爹娘都不在家，茵姐儿要好好陪着祖母，做祖母的开心果。可开心果是什么？茵姐儿还没吃过呢。”

　　　　原本看孩子们都跟夏珍珍更亲，宁四娘确实有些伤感和失落，谁知被这小胖丫头一说，倒是又欣慰又好笑起来。

　　　　搂着小胖孙女，祖孙俩笑着回镇上去了。

　　　　※

　　　　新年过后，便是春闱。

　　　　因近来一直为迁坟的事忙着，宁芳都忘了她爹还在考试这回事了。

　　　　这日放学归家，却见夏珍珍在学堂门口等她，很是诧异，“娘怎么来了？”

　　　　夏珍珍笑得有几分腼腆，还是徐妈妈告诉了她，“二奶奶是去山神庙进香的，今儿该是二爷考试的日子了。”

　　　　宁芳恍然。

　　　　从来也不见她娘提起她爹，但心里只怕也是很记挂的吧？

　　　　但夏珍珍不肯承认，只告诉女儿，“这是上次回家时，爹娘嘱咐过的。他们说你爹好了，咱们家才能好。”

　　　　装啥呢？

　　　　真要是一点不惦记，能一说起她爹就脸红？嘿嘿，就算什么都不记得了，可哪个女子面对这么帅又有才的相公能不动心？

　　　　不过看她娘那一脸忸怩的样子，宁芳就不去逗她了。

　　　　然后夏珍珍拿出两片鲜嫩桑叶，跟她说起正事。

　　　　“我去进香时，瞧山上那些桑树都开始发芽了，你是不是也要开始孵蚕了？”

　　　　这是正事，宁芳心里也惦记着呢。

　　　　让徐妈妈挑了个黄道吉日，在收拾出来的蚕房里烧了黄纸，祭拜了蚕花娘娘，便将贺嬷嬷送来的好蚕种放到生着糠火的架子上慢慢暖着，不几日，便孵出娇嫩的蚁蚕宝宝来。

　　　　因怕乡民不会伺弄，白糟蹋了好蚕种，这事是宁芳亲自带着家里的仆妇丫鬟，在干净的蚕室里干的。

　　　　为此，还准备了好些柔软的鸡毛笔，就为了扫蚕时，不伤到这些娇嫩的蚕宝宝。至于嫩桑叶，这个还不等宁芳吩咐，上溪村那边就主动上门来问了。

　　　　怕那些村民太过积极，反而伤了桑叶，宁芳定了一个量，然后把这活派给学堂的孩子们了。

　　　　让上溪村的孩子们轮流在放学之后，采摘嫩叶送来，再交由下溪村的孩子们清洗干净，交到她那里去。然后怎么喂，都由她家掌控。

　　　　等到数十天后，娇嫩的蚁蚕长成一截小手指那么长的一条线了，没那么容易死了，宁芳才开始分蚕。

　　　　至于怎么分，倒是夏珍珍出了个好主意。

　第62章难题

　　　　要说夏珍珍那分蚕的法子，仍是从夏老太公处偷的师。

　　　　因为头一年蚕种本就不够分，所以幼蚕只能分给下溪村的村民，但他们可以自由结对子，让上溪村的村民帮忙采摘桑叶。至于中间要怎么分，两家自己谈去。

　　　　但是有一条。

　　　　给各家的幼蚕都是有数的，无论下溪村哪家养出蚕来，最后结出蚕茧都必须交给宁家。包括养蚕清理出来的蚕砂蚕蜕，因都是能入药的，自家留着可以，但若是想换钱，也得交出来。若有私自贩卖赠送者，一律跟孟保柱一个下场。

　　　　而上溪村也不用担心只能挣点桑叶钱，因为蚕茧结出来，还要缫丝，这个技术活可不是谁都能干得了的。

　　　　都竞争上岗。

　　　　夏珍珍给了两个村子一个机会，心灵手巧的优先录用。

　　　　至于手脚粗笨什么都不会的，那就别想了，老老实实种地去吧。村里别人家若都去养蚕了，自然会缺了人手种地喂猪，不也能分出点活吗？

　　　　别嫌辛苦，也别嫌不公平。

　　　　这世上就没有好赚的钱，也没有绝对公平的事。

　　　　若不高兴，爱干不干。

　　　　反正大部分人都是愿意干的，剩下一小撮就算心中不服，也无可奈何了。

　　　　要说夏老太公能把生意做到这么大，确实有水平。夏珍珍不过偷了一招半式，效果竟是十分之好。

　　　　最起码，之前在学堂门口，倚老卖老的程七太爷，还有村长程长海，两家都没能结到对子，一个亲戚也不敢找他们摘桑叶。

　　　　程长海倒罢了，程七太爷扛不住了。

　　　　眼看别家都能有事做，偏他家没有，就他想硬气，可家里儿女媳妇个个不高兴了，拉长着脸满腹怨气。就连上学堂的小孙子都哭着回来说被同学排挤了，没人愿意带他去采桑叶。

　　　　程七太爷无法，只得专程去宁家赔礼道歉。说尽了好话，最后好歹总算得了个回头能让家里女儿媳妇来竞争缫丝的机会。

　　　　至于程长海，他家跟孟老庄头已经结下仇了。尤其让女儿悄悄打胎一事，就连很多本村人都对他有了看法。

　　　　不孝有三，无后为大。

　　　　这种大事怎么能不问过婆家？

　　　　故此后来程长海急匆匆在青阳镇上，找了个家境殷实的中年鳏夫，把女儿菊花重又嫁了，也没多少人前去道贺的。

　　　　而程长海又拉不下脸笼络众人，自此，竟是渐渐和村人生分起来。养蚕之事他不去找别人，又有谁会来找他呢？

　　　　且不提他如何满心怨念这些蚕宝宝养不活，但现实却是在村人的精心照料下，蚕宝宝们是一日大似一日了。

　　　　不过其中也是问题多多。

　　　　比如有人在蚕宝宝休息时，生怕是它死了，老想拿鸡毛去拨弄，结果拨出毛病来的。

　　　　也有恨不得一口吃个胖子，一天八顿的洒桑叶，反把蚕宝宝闷坏的。

　　　　还有家里没收拾好门窗，被老鼠祸害的。

　　　　……

　　　　反正每天都有各种各样，稀奇古怪的问题找上门来，简直把宁芳忙到飞起！

　　　　现在上溪学堂开学了，她又要开始做好学生，还要抽出大量时间应付不知道什么会上门求教的村民，真是恨不得生出三头六臂来。

　　　　当然，三头六臂是不可能的。不过现在的她，多少还是位有丫鬟使唤的小姐。

　　　　于是在被问了几天之后，宁芳就让喜鹊画眉跟在自己身后。相同类别的问题，她在回答两次之后，两个小丫鬟就得负责记下来，回头有人再上门来问，就由她们去答。

　　　　而宁芳更加重点培训的，是老孟一家人。

　　　　“毕竟，我们在乡下住不长久，你们早些学会，以后才能放心把这些事交给你们。”

　　　　这样的信任，让老孟一家学起来特别卖力。甚至白天在宁芳这里学完后，晚上回家还相互抽查，每晚不弄到三更天，家里的灯火都不会熄。

　　　　可不知道是不是年纪大了，记性就差，任凭老孟一家如何努力，总也记不全。

　　　　反倒是他家十五岁的小闺女，只他们念叨个三五遍，基本就记全了，然后一遍遍的提醒他们。

　　　　其实也不是她一个人，宁芳也发现，她的同学们，普遍比父母记性好。有些事她说一遍，孩子们都懂了，也记下了，反倒是那些家长们诚惶诚恐，总怕自己记不全。回家照料蚕宝宝时，也远没没有孩子们照顾得好。

　　　　这其中固然有小孩子天生记性好的缘故，也是小孩子敢放开手脚去做的缘故。

　　　　可前期没什么，后面缫丝可小孩子干不来的。

　　　　摸着小下巴，宁芳突然担心起来。

　　　　虽然夏珍珍按照针线活的好坏，先选了一批手脚灵利的妇人，可按她们这样过分紧张的心态，能缫出好丝来么？

　　　　两个月后，随着下溪村第一批蚕宝宝陆续吐丝结茧，宁芳担心的事，也终于发生了。

　　　　“哎哎，你们倒是下手做呀。这茧都煮了，不抽出丝来会没用的！”

　　　　“二姐儿，这活我们真的干不来，还是换个人做吧！”眼看最胆大的孟大娘也败下阵来，围观的一堆妇人，愣是没一个再敢伸手的了。

　　　　真怨不得她们，这些蚕茧是多不容易才养出来的？可看看旁边筐里，已经给她们糟蹋掉多少了？

　　　　虽然二姐儿也说了，这些被她们糟蹋掉的蚕丝也可以拿去打丝絮，可那价钱，能跟缫好的蚕丝比吗？

　　　　这糟蹋得都是钱啊！

　　　　孟老庄头捂着脸，已经没法再看了。

　　　　他也知道这些妇人不容易，头一回上手，学不会也是正常的。就好比头一回下地，谁不锄坏几棵苗呢？

　　　　可锄坏几棵苗能值几个钱，这弄坏一个蚕茧又是多少钱？

　　　　头一回养蚕，本来产量就不高。虽说二奶奶全花钱收了，如今算是宁府的，但弄坏一个，看得人都心疼哪！

　　　　这满院子忙活了半日，除了画眉在宁芳手把手的指导下，能摇着纺车，缫出雪白的丝来，其他人就没有一个成功的。

　　　　可要是全指望这主仆二人，她们不得累死？

　　　　就在这样一片着急烦闷中，有人偏偏说起风凉话，“我看你们也别折腾了，能卖出蚕茧也不错。横竖不过是少赚点，总比不赚强。”

　　　　是贺嬷嬷。

　　　　当下有人不高兴了，“大娘你这是怎么说话的？大伙儿都快急死了，您怎么还逗乐子？”

　　　　这还是看在她送蚕种来的份上，否则不定怎么吵呢。

　　　　谁知贺嬷嬷撇撇嘴，“这么多明眼人，除了一个小丫头，还不如我这瞎眼老婆子！”

　　　　嗳——

　　　　宁芳听出点意思来了，“您这意思，您会？”

　　　　贺嬷嬷不答，只哼了一声。

　　　　倒是她儿子，贺大牛是个老实人，嘿嘿笑着直言，“我娘从前在织造府，就是专教人干这个的。”

　　　　乡民们听不明白，可明白的都惊着了！

　　　　织造府，那可是朝廷专门负责为宫廷织造绸缎锦帛的地方。贺嬷嬷要是那儿的教头，得有多牛？

　第63章甘苦

　　　　宁芳忍不住再次打量这半瞎的贺嬷嬷，然后，就注意到她满是针茧的双手了。

　　　　而贺嬷嬷在众人或惊或疑的眼光里，昂着下巴，扶着小丫头，走到那筐被村妇们废弃掉的蚕茧旁。

　　　　只见她随手抓了一颗，看也不看，只轻轻一拈，那半天找不着头的丝线便给理了出来。然后让正缫丝的画眉接上纺车，很快就顺利的缫出丝来。就算是当中有断头，贺嬷嬷也跟未卜先知一般，抬手便把丝给接了起来。

　　　　并道，“这样有断头的丝虽做不得精细衣裳，但纺些下等绸缎，总也能让寻常人家办喜事时扯上几尺做