大丫头茉莉立刻就去正房找胡妈妈。胡妈妈进来时，半点笑意也无：“我正想去请姑娘们。叫姑娘们猜着了，下半晌就有些不好，太太偏不让叫人。也是我糊涂，想着太太躺躺便是。谁料天黑了都叫不醒，又宵禁了，又不敢硬喊。还请两位姑娘拿个主意。”
庭瑶抓起件斗篷披在身上：“我去老太太那里。”
庭芳忙道：“我也去。”
姐妹两个带着胡妈妈急冲冲的跑回老太太院里，老太太正与老太爷说话，见姐妹两个进来，忙问：“何事？”
庭瑶急道：“老太太，我娘有些不好，还请老太太派人请个大夫。”
老太爷忙问：“可是产后疾？”
庭芳摇头：“不知道，我们不懂。早起还好好的，下半晌儿说略躺躺，谁料天黑了也不曾醒来。”
妇人产后尤其凶险，老太爷对长媳很满意，半点不想换人，想了想道：“叫川连拿我的帖子去请太医，客气点儿，装上厚厚的礼盒再去。再使个人唤俊文回来瞧他媳妇。”
听见去请太医，姐妹俩齐齐松了口气。老太太对庭瑶道：“才回去又来，还没吃晚饭吧？你爷爷也没吃，正叫摆饭，一齐吃了吧。省的吹一肚子冷风回去再吃饭。哥儿洗三都过了，你娘必无事。”
庭瑶和庭芳都应了，挨着老太爷一边一个坐下。
老两口乃贫贱夫妻，日常十分随意。四菜一汤摆在炕桌上，见有孩子又添了份热腾腾的翡翠面。老太太已吃过晚饭，端了碗汤有一口没一口的喝着。老太爷安抚了庭瑶几句，又舀了一勺虾米到庭芳碗里：“多吃虾，长的高。”
待庭芳把虾吃了，老太爷再夹了块红烧肉与她：“今天跟庭玬去皮了？他同你好，你便多管着他些。他那字儿能看么？听说你还替他写作业来着？你是妹妹，该他惯着你，你怎么还惯着他了。”
庭瑶道：“老太爷快别担心她，上回庭玬求她写作业，她真写了。偏比自己的还用心十分，本子一亮出来庭玬就叫康先生打的手板都肿了，再不敢胡闹。”
老太爷大笑，揉着庭芳的头道：“小促狭鬼，你三哥发现你的坏心眼没有？”
庭芳笑着没说话。庭玬不单写作业，抄作业也被她坑过。打击学渣抄作业的最好方式，就是让他抄无可抄。然而学渣还当她好人，庭玬最可爱！
老太爷不常在家，孩子们都不大管，心里却大致有个数。孙子里头二房的庭珮最好，孙女里头则顶爱庭芳，不说小模样儿长的甜，光看着课业本子就叫人欢喜。可惜皇家没有年纪合适的，皇帝又太老，不然倒是个好苗子。若抛开皇家不论，便是出身吃点子亏，要嫁的好也是极容易的。只年纪太小，过几年再考虑吧。当务之急乃庭瑶的婚事。皇子中亦没有合适的，皇孙里头倒有一个——太子的长子今年十七岁，还不曾娶亲。只他是阁臣，老皇帝还在就与太子结亲很是忌讳。心里盘算了一回，面上不显，只管喊庭瑶吃菜，顺手往庭芳嘴里塞好吃的。幸亏庭芳饭量大，不然非给撑死不可。
饭毕，太医也来了。老太爷回房了就不喜见人，长随直把太医引到东院里去。庭瑶和庭芳回来时，太医已看过陈氏。正皱着眉同胡妈妈道：“前日看着还好，今日怎底加重了？瞧脉象上，可是有甚烦心事？”也不须胡妈妈回答，径自道，“还坐月子呢，万事想开些。”
庭瑶忙问：“要紧不要紧？”
太医道：“还罢了，只管静养吧。我开副方子煎来吃了，后日再亲来瞧瞧。不可动怒，切记！切记！”
屋内众人都松了口气。胡妈妈千恩万谢的送走太医，长长叹了口气：“姑娘，别怪老奴挑拨，太太性子太好，如今东厢蹬鼻子上脸，可如何是好？”
庭瑶心里有了主意，她忍很久了，既是有了弟弟，何须再忍，便道：“我知道了。”
庭芳不便掺和进东西风之争，惹到她头上了反击，平日里还是少闹事，闹也没用。借着灯火看了看陈氏的脸色，就爬上陈氏床对面的炕：“大姐姐，我们今晚睡这里吧。”
胡妈妈道：“好姐儿，你睡这儿，我睡哪儿？要睡去东屋睡去，同你弟弟做伴儿。”
庭瑶稳重些，道：“别裹乱，回屋睡去。不放心明早往学里告个假。”
庭芳表完忠心，也不想真添乱。陈氏半夜不知什么情况，她在屋里胡妈妈还得分神看她。悄声对丫头吩咐了几句，又对胡妈妈道：“你睡炕上？炕桌放哪儿呢？”
胡妈妈问：“你又弄什么鬼？我睡榻上也使得。”
说话间水仙端着一套茶具和下午摘的梅花进来。庭芳道：“我摘了花儿给娘戴，谁知她又睡了。待我插在瓶子里，她明日早起看着花儿心里敞亮。”
胡妈妈看着庭芳手里的那一支花问：“就这么点儿？”
“原本是戴的么。”
胡妈妈哭笑不得：“真真孩子气，那么小的花儿，怎么插瓶？瓶口比花还大呢。”
“你瞧我的。”庭芳从水仙手里拿过茶具，把装工具的黑色小木瓶子里的东西都倒出来，恰好把梅花放进去。不看大小，竟是好一副风景。又捡了个小木碟子，放了支竹叶。在炕桌上垫了块缀着流苏的长布，把梅花和竹叶都摆上，微微调了调角度，往陈氏的妆匣里捡了朵小菊花搁在布上，就是一副岁寒三友图。胡妈妈呆了呆，桌上除了能摆桌屏，还能摆竹叶！长见识！
庭瑶也呆了呆，好漂亮！她再没有的七窍玲珑心。心中不由生出个念头：四妹妹才是娘亲生的吧！？是吧？是吧？她学都学不来这个！还记得魏姨娘当年的鹌鹑样儿，长的是好——不好的也到不了她爹跟前，可别的是半点都不出彩，不过半年就叫她爹扔在脑后头独守空房。生了孩子便没了。仔细想想，庭芳长的也不甚像她，言谈举止更像陈氏。难道她原是该托身到娘肚里，只因娘的身子骨不好，才去魏姨娘处？念头一转又觉好笑，是不是又如何，横竖魏姨娘已经死了，要不是还有个打秋风的魏强，别说庭芳，连她都快忘了那些个嫡嫡庶庶了吧。也罢，既是庭芳能哄了娘舒心，她还计较那些有的没的作甚？就只当是魏姨娘替她娘生的妹妹吧。有个心灵手巧的妹妹挺不错！明日把炕桌上的“岁寒三友”画下来，再绣成个桌屏，今年老太太的寿礼便有了。四丫头可真顶用。
第14章
陈氏次日巳时才醒转，胡妈妈见状先喊了声佛：“我的好太太，您总算醒了，身上觉的好些了？”
陈氏睁眼瞪了好一会儿帐子顶才叹了口气：“是我魔怔了，些许小事值得白气了一场。”
胡妈妈道：“太太听我一声劝，如今咱们也有哥儿了，便是拿出太太的款儿来，东厢又能做些什么？给大爷留脸面也无须如此。若是那魏姨娘在世，四姑娘同您这样亲，她难道还没了脸面？说句到家的话，您受了气大爷就有脸面不曾？宠妾灭妻的人家连好亲都说不到，为了大爷你也得立起来才是。”
陈氏苦笑：“你也说宠妾灭妻，老爷纵的她，我又有什么法子？”
“太太！”胡妈妈严肃的道，“老爷不是那样的人。不看您，还得看布政使府上呢。不过是多在东厢歇了几晚，是要她管过事儿？还是要她教养过哥儿姐儿？是要她去伺候老太太？还是要她出门走动人情？先前……也就是看在大爷的面上，您给她些颜面。现在只怕连大爷都醒过神来了呢。依我说您竟不用管那么多。您看昨晚老爷又歇在东厢，早起说什么了没有？”
陈氏疑惑道：“他能有什么说的？”
胡妈妈甩了甩帕子：“哎哟哟我的好太太，您怎么就忘了？昨日大早四姑娘噎的她落荒而逃，谁不知道？老爷早起撞见姑娘们，还嘱咐用心学习呢。”说着撇撇嘴，“不过是个奴才，您太仔细了。”
“你道我是醋她？她也配？”陈氏扶着床栏爬起来，“我恼她说四丫头那些话，没见识的东西！幸而家里规矩严，不然她勉强算个主子，传出去休说姑娘们，爷们还要不要说亲了？一时想迷了……”正说话，忽然抬眼看到了炕桌上的岁寒三友怔了怔，“那谁摆的？”
胡妈妈道：“您猜？”
陈氏会心一笑：“每每见着她，才觉得替人当娘也并不都是费力不讨好的事儿。”
“太太和气，知礼的谁不同您亲近呢？”胡妈妈道，“大姑娘就像您，温柔又孝顺。昨天夜里回来见您不好，脚不沾地的跑去老太太那里求了太医来。又看着我喂你吃了药才回去。早起不是我狠劝，她都不肯去上学。”
陈氏的脸上笑意更浓：“她就是白操心，坐月子的人睡觉哪有谱儿。只怕她心里还挂着，你使个丫头去告诉她一声儿。省的中午急忙忙的回来吹一肚子风。下了学直接去老太太那里便是。”
“嗳！”胡妈妈应了，使红梅去报信不提。
却说庭芳，放一天假放出无数故事，比上学还累。终于熬完了黑色休沐日，欢乐的复习了功课背着书包去学堂。出门撞见庭瑶正站在门口与胡妈妈说话，才见了礼，庭树就来了。庭芳甜甜的喊了声：“大哥早安！”直把庭树噎的差点没提上气。庭瑶和胡妈妈好悬没笑出声来，硬忍了。兄妹几个都聚拢后，齐齐隔着窗子问过安才往学里走去。
到学堂里，依旧是上课。庭芳如同没事人一般，哥哥叫的亲甜，庭树应也不是不应也不是。庭珊暗自翻个白眼，同庭珮悄悄道：“那个做哥哥的，还不如妹妹懂事儿。就是绊了嘴，妹妹都服软了他还扭着。”原来庭珊早与庭珮说了典故，庭玬孩子气，庭理还小，二房打头的兄妹两个倒常说闲话儿。昨日庭芳与庭玬去摘梅花，兄妹就通了气儿，都看今日庭树与庭芳两个如何开交。谁料庭芳竟是十分大方，到衬的庭树小气了。
庭珮心里小鄙视了下庭树，扭头对庭珊道：“你日常多看顾些四妹妹，大姐姐如今不得闲儿，我瞧着二姐姐也……”太太养的就是不同，看看庭瑶，看看庭芳，再看看他亲妹子！横看竖看都比其他几个强。大老爷太不管事儿了。只管看前头，后院起火最是扯后腿。修身齐家治国平天下，回头家里乱起来叫人说嘴，道是好事儿么？庭珮与庭珊眼光不同，他不觉得大老爷宠妾灭妻，只是觉得他修身齐家没做好。另嫌陈氏太绵软，做宗妇差了点火候儿。宁可要个明白的泼妇，也不要个温柔的太太。寻温柔找小妾完了！当家太太立不起来，日子没法过了！瞧大房那一团乱的！
半晌无话。到了午间，康先生出门有事。庭瑶早去了老太太处。余者各自的丫头进来伺候，水仙拿了包炭加进手炉里道：“才晴了几日，外头又下雪了。我且回家一趟拿披风，姑娘别去窗子边，更别开窗。”
庭芳点点头，见庭芜的衣裳有些薄，便道：“芙蓉，你回去拿披风的时候，再拿件厚点的棉衣来替你们姑娘换上再走。”
芙蓉正想应，庭芜冷笑道：“谁让你假好心！”
庭珊：……
庭珮：……爹熊熊一个，娘熊熊一窝，古人诚不我欺。
余下的兄弟姐妹看看庭芜，又看看庭芳，不知她们俩闹什么别扭。庭芳也恼了，本来就是周姨娘招的她，倒像是她的错。心中冷笑，面上半丝不露……你们娘三个要抱团，我偏给你添添堵。嘴角翘起，荡开满脸笑意：“瞧瞧我们小七闹什么呢？必定是恼我昨天去园子里玩没带上你。是我的错，下回定不会忘。七妹妹饶了我这一遭吧！要不……我们罚三哥再去摘几朵花儿来与我们戴如何？”
庭玬从凳子上跳起：“为什么是我！？”
庭芳道：“我说是你就是你，服不服？”
众人都不厚道的笑起来，准备看庭玬踏雪寻梅。
唯有庭芜憋的满脸通红，气呼呼的道：“你装什么好人？你昨日对我姨娘说的话我记着呢！摆两个笑脸就想抹过去，多大脸！”
庭珮脸色微沉：“七妹妹，长幼有序！”
“她欺负我姨娘的时候怎么不讲长幼了？”庭芜咬牙切齿的道，“她平日里惯装好人，你们一个个别叫她骗了。”
庭树忙喝道：“胡说什么！四妹妹素来和气，你休听那些碎嘴婆子的闲话。”
庭芜见亲哥哥都不帮自己，委屈的眼泪直掉。她是为了自己么？昨日姨娘被气的哭了一天，哥哥不也去找四姐姐理论了么？越想越气：“大哥哥你是胆小鬼！只敢背地里找她，当着人就不敢说话了！你怕她什么？我才不怕呢！我就不信太太偏心眼偏到连道理都不讲了！就是闹到老太太跟前，也是她没理！”
庭琇抽抽嘴角，她跟庭苗同年，她娘几乎没功夫管庭苗，就由奶妈子带到这么大，都没有这么没眼色。周姨娘好歹是良家子，怎么比奶妈子还不靠