早已饥肠辘辘的百姓们以为这次发的还是薄如清汤无法温饱的粥汤，谁知，这次大锅里的米粥竟稠厚香甜！他们不禁喜笑颜开，对分发米粥的萧晚和谢初辰连连道谢：“谢谢大人，谢谢公子，你们的心肠真好……”
对着萧晚和谢初辰千恩万谢后，众人急匆匆地开吃了起来。饥饿多日的他们，不禁狼吞虎咽，欣喜而满足地感叹道：“这粥真好喝！”
“是啊，好香……”
“谢谢大人，谢谢公子，好人一定会有好报的……”
第一次被人赞美好心肠，还被多人夸赞手艺，谢初辰乐得飞上了天。他不禁望向了萧晚，一双雾气迷蒙的墨瞳微微扬起，好似在得意洋洋地说“妻主你快看，大家在表扬我，我没有帮倒忙！”
很快，萧晚和谢初辰在官道旁赈粥救灾的事，一传十十传百地在京城及周边地区疯狂传播了开来。饱受饥荒之苦的贫民和乞丐们络绎不绝，各个裹衣捧碗，纷纷赴粥棚就食，几乎将整个官道堵得水泄不通。
“萧侍郎和其夫郎正在官道旁赈粥！”
“是季公子吗？”
“不不，是谢初辰谢公子！”
当季舒墨闻风赶来时，正见萧晚和谢初辰笑盈盈地站立在人群里，一同亲切热情地为难民们盛着粥。女俊男貌、温润如玉，简直是天造地设的一对璧人。而四周夸赞谢初辰的声音更让他在瞬间变了脸色。
压下心中的不甘和怒气后，季舒墨快步走进了粥棚。他来到萧晚身前，面带微笑，温柔贤惠地提议道：“妻主，近日你为灾情鞠躬尽瘁、日夜操劳，实在是太辛苦了。舒墨虽是一介男儿，但也想在大灾之时帮妻主你一起赈粥，为你分解忧愁，为国家与百姓效力。”
季舒墨说得冠冕堂皇，其实指的就是想帮萧晚一起盛盛粥。以赈粥之名，赢得一片美名。
他话音一落，萧晚忽然停住动作，万分感动地望向季舒墨，激动地说：“舒墨，现在季家财政危机，你还愿意赈粥救灾，实在是太温柔善良了！”
明知季舒墨的小心思，萧晚却故意曲解原意，巧妙地将话题引到了另一层意思上。
“我还愁着没有米怎么办呢，没想到舒墨你愿意主动帮忙，简直帮了为妻一个大忙！舒墨，谢谢你！”
“妻主，我……”眼巴巴想来分一杯羹的季舒墨呆滞在了原地，见萧晚越说越离谱，他连忙急急地欲要解释，却被萧晚迅速打断了下来。
对着众灾民，萧晚隆重地介绍道：“这位是京城第一公子季公子。现在这位季公子菩萨心肠，愿意一同帮忙赈粥，还不快谢谢这位公子！”
“谢谢季公子！谢谢季公子！”
“季公子你真是大善人，菩萨心肠！”
一听又有人愿意赈粥，众灾民欣喜地道谢着，一窝蜂地朝着季舒墨挤来，甜言蜜语地讨好着这位漂亮的小公子。
阵阵寒酸的臭味飘来，熏得季舒墨差点晕了过去。他紧紧地皱起眉头，眸底闪过一丝浓浓的厌恶。
半响，为了维护他温柔善良的才子形象，季舒墨只好强忍着恶心，礼貌微笑地点了点头：“国难当头，应该团结一致，共度难关。这些都是舒墨应该做的。”
以为萧晚和谢初辰同样为了名利才施粥，他心中不禁腹诽道：这些乞丐们又脏又臭，为何萧晚和谢初辰竟然毫无感觉？还这么热情地施粥，真是做作！
正艰难忍受着脏臭时，却听萧晚冷不丁地开口问道：“舒墨有此善举，简直是百姓之福。这次，初辰的谢记米铺愿意免费提供三十袋大米赈灾，不知舒墨和季家愿意为灾民们提供多少袋大米，准备帮忙赈粥几日呢？”
三十袋？！
只想做做样子的季舒墨，眼前差点一黑。这谢初辰是脑抽了还是犯傻了，竟然提供三十袋大米？！现在三十袋大米足足三百多两白银！日后饥荒来临时，更是千金难买啊！
“舒墨，舒墨？”
见众人目光期盼地望着自己，不甘落于人后，尤其是谢初辰之后的季舒墨，只好惨白着脸，硬着头皮地说：“舒墨也愿意献出……三十袋白米……帮助妻主一同……救灾……”
“谢谢舒墨！”见萧晚微笑地望向自己，眉宇间皆是满满的柔情，季舒墨心头一跳，忍不住多望了萧晚几眼。
半响，他有些尴尬地移开了目光，却在不远处望见了脸色铁青的楚慕青。
一张俊脸瞬间一沉，他不动声色地抿了抿唇。
当储备国粮的官仓无米，饥荒四起时，必是赈粥扬名、大捞一票的大好机会。可是计划还没进行，却已被萧晚和谢初辰横插一脚，抢足了风头！
见灾民们纷纷赞美起萧晚和谢初辰的善举，楚慕青气得咬牙切齿，一双墨眸竟是不甘和怒意。
但很快，她眸光沉了沉。储备国粮的官仓早已空荡，萧晚只有谢记米铺的三十袋大米，根本不可能满足这几万灾民。而这次萧晚带衙役收粮时，竟一时怒意将四大粮商压入大牢，简直犯了最愚蠢的错误。
在无米之时，朝廷只能征收余粮赈灾，很少有和粮商闹翻的。这时关押起粮商，使得京城市面上再无大量的米粮供应，更使其他粮商觉得朝廷欺人，惶恐不安地逃离京城。供不应求之时，米价不仅会迟迟不跌，还会更激化百姓们的恐慌和饥荒到来的速度。
这时，无法控制粮价，又逼供不出米粮下落的萧晚，将成为千古罪人。
这样想着，楚慕青悄悄抬头，望向不远处辛勤赈粥的萧晚，嘴角轻轻扬起一抹诡异的笑容。
最近几日，季如芸和季欣桐为了还清四千两的赔偿金，跑遍了京城大街小巷各种当铺和拍卖行。但灾情突然爆发，杀得她们措手不及，竟一件名贵的古玩和字画都没有卖出。
灾情面前，人人自危，根本没有人有多余的闲情逸致去赏析这些珍品。直到季晓风忍痛贱卖，含恨降价，才陆陆续续卖出了一些，凑了两千两白银。
眼看还债的日子渐渐逼近，季家众人纷纷急得如热锅上的蚂蚁。没想到幸运的是饥荒来临，粮价在这些天内，竟诡异般地火速上涨。季如芸笑开了花，连忙跟随着市价直翻了数倍，乐呵呵地等着顾客来买米，数钱数得手抽筋。
谁知，客人没等到不说，却有一大帮子乞丐围堵在了季记米铺的门前，声声哭求道：“季善人，行行好，赏口粥吧……”
“我们已经饿了好几天了，好人有好报……”
见乞丐们堵在店铺门口，严重影响生意，季如芸火冒山丈，怒骂道：“赏粥？想得真美！滚！别挡着本小姐做生意！”
见季如芸抄起家伙就打人，众乞丐纷纷蒙住了。一人捧着碗，质问道：“不是你们季家说要赈粥吗？怎么现在又当众出尔反尔了呢？”
“就是就是！”
“骗子！虚伪！”
见乞丐们和季如芸在季记米铺门前对吵了起来，季舒墨脸色苍白，连忙上前劝阻。原本就恼怒季舒墨不帮忙筹钱的季如芸，一听季舒墨要捐出三十袋大米，当场气得暴跳如雷，直骂季舒墨是个败家子！连带着把跟随而来的萧晚也怒骂了一顿。
闻风赶来的季晓风瞧见这出闹剧，脸色瞬间铁青，对着季如芸怒喝道：“如芸，吵吵闹闹成何体统！”
“娘！”季如芸委屈地喊了一声，恶狠狠地瞪了季舒墨一眼。
这时，萧晚忽然出声，打破了僵局：“岳母，舒墨说国难当头，应该团结一致，共度难关，所以愿意捐出三十袋大米，为国家与百姓效力。”
没想到萧晚竟然亲自带人来拿米，更没想到季如芸竟然这么不给面子地当众怒骂他，季舒墨脸色臭臭的，心里有苦说不出。
“但如果……季家困难的话，不必勉强……”
季晓风身为朝廷官员，原本就该以身作则，带头赈灾。现在，季舒墨已经夸下了海口，她怎么能不出一份力呢？更何况工部已经下令，米价超三倍者将处罚金。若有米铺愿意帮助朝廷一起救灾，工部将会论功行赏。
抬高米价大赚一笔的计划几乎在此刻是行不通了，那不如趁机赈赈粥，在京城里博得乐善好施的好名声，挽回之前季记布访言而无信所造成的不良印象。
满打满算的季晓风，立刻大义凛然地表示愿意赈粥救灾，为国出力。于是，她带领季家米铺的伙计们浩浩荡荡地将煮好的粥桶带去了粥棚。在煮粥时，舍不得花钱又抠门的季晓风暗中命人将卖不出的陈米和新米混用，上头则浇着一层厚厚的菜叶滥竽充数。
在萧晚的注目下，她先大张旗鼓地自我介绍了一番。随后，才慢腾腾地开始施粥，摆着一副大善人的虚伪笑容。
但季晓风身为四品吏部侍郎，身份尊贵，从没做过施粥这种粗活。象征性地发了几碗粥做做样子后，就将事情全部交给了季如芸和季舒墨。
季如芸原本就厌恶做这种事，此刻闻着乞丐们身上散发的阵阵臭味，心里不禁将季舒墨埋怨了数十遍。一向娇生惯养、养尊处优的她，见母亲没做一会就休息了，连忙随便找了个理由，将施粥的任务打发给了米铺的伙计们。
自恃清高的季舒墨，虽同样忍受不了乞丐们身上散发的阵阵恶臭，但为扬美名，又为了与谢初辰攀比，他一直盈盈笑立，不厌其烦地为灾民们盛着粥，目光却时不时瞥到对面的萧晚和谢初辰。
见两人亲亲密密，时不时地互相擦汗，他心里一肚子的火，却偏偏无处可发。
在季家刚赈粥不久，忽然有人压着季欣桐怒气冲冲地赶了过来。她们将五花大绑的季欣桐踹倒在地，气势汹汹地吼道：“今日，季欣桐在赌坊里出老千，还输掉了三千两白银！季大人，您说该怎么办！”
季晓风听着差点晕了过去：“怎么会输掉三千两这么多？”
瞧见亲人，被揍得鼻青脸肿的季欣桐，痛哭流涕了起来：“娘，你收藏的珍品目前只卖出两千两白银，远远不够啊……所以为了筹钱，我就去赌坊赌了几把……刚开始还能赢的，但后来越输越惨，不但把之前筹的钱全赔光了，还输了三千两……我害怕你骂我，所以……就冲动出了老千……娘，你快救救我，她们说我还不清钱，就要砍断我手脚……娘，我不想死，呜呜呜……”
当众说出这么没出息的一番话，季晓风的脸都被丢光了。而后面紧跟而来的债主，更气得她心悸发作，当场晕了过去。
“季大人，一个月前季三小姐向万和钱庄借了一千两白银。今日午时，这笔账款已经到期。现在，按照合约，季记米铺以及米铺里的所有米粮将为万和钱庄所有。”
☆、第71章 成为督赈官
“什、什么？！”季如芸失声尖叫了起来，“季欣桐，你不是只向钱庄借了三百两吗？怎么成了一千两白银！你、你竟还把米铺抵押了出去！”
现在大米是多么珍贵的东西，这个该死的季欣桐竟然做出了这样的蠢事！
“今早，你说要三百里银子去还债，没想到你竟拿着银子去赌钱？！你这个蠢货，竟输了十倍！”出老千都能当场被抓，简直蠢得无药可求！
季如芸气得一脚踹了过去，原本就一身重伤的季欣桐呜咽哭道：“二姐，我错了……我下次不敢赌钱了……”
停下手边的动作，萧晚不禁望向了对面的闹剧。她知道季欣桐贪赌成性，肯定会控制不住自己再去赌博，但没想到她竟然这般作死，给季家作出了这样负债累累的一条绝路。
“敢问掌柜……”瞪了几眼呜呜哭嚎的季欣桐，季如芸惨白着脸，小心翼翼地问，“家母手中尚有些古玩珍品，不知能否以原价代替还债？”
钱庄掌柜日日与银子打交道，自然知道现在最值钱的不是那些古玩，而是生财的大米！所以，她坚定地摇头道：“二小姐，这白纸黑字写得清清楚楚，以米铺抵押还债。”
“那能否多宽限几日？”季如芸急得汗如雨下，“过几日一定……”
钱庄掌柜冷冷地打断：“二小姐，现在荒政来临，经济特别的困难。一千两白银对于我们万和钱庄来说，也是一笔不小的数目，真的无法再延后还款了……而且现在，你们季家不仅欠了我们一千两白银，还欠了聚宝斋四千两白银和赌坊的三千两。短时间内，你们根本无法还清债务，还不如直接把米铺抵给我们万和钱庄。”
一笔笔巨额欠款，宛若一个个焦雷炸响在季如芸的耳边，只听得她震耳欲聋，当场瘫软在地。
钱庄掌柜不由鞠躬，和和气气地说：“现在，赈粥之事就不劳季小姐和季公子代劳了。”
愕然目睹着天翻地覆的变化，季舒墨感觉自己的视线有些晕眩。大张旗鼓的高调赈粥，竟在短时间内成了一场丢人现眼的丑闻？这让这位远近驰名的天之骄子如何受得了这样残酷的反差……
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