嬴逸翔道：“他这么做一定有所图谋。我听卜汾香主说，筠表兄曾经逮到一个绮罗宫女弟子，后来还将她送上了袁师妹位于沅陵的楼船，之后表兄在与绮罗宫人火并后失踪。说不定宝鼎山藏有什么秘密，被表兄发现，他不希望千江和源刚吐露给他人，所以便对两人痛下杀手。”
东溟教主沉思了一会儿，道：“为什么你又怀疑他是诈死，而且那个被毁容的柳明很可能是其假扮？”
嬴逸翔道：“秋筠失踪后，尸体无法确认，之后我和袁师妹取得联络，一同远赴魇城。途中，芯竹并没有因为表兄的死而失魂落魄或者悲伤自怜，竟像坚信他仍活在人间似的坦然，使我不禁怀疑表兄没有死。在离开魇城时，芯竹回身似是与绮罗宫某个毁容的人目光交流，分明是恋恋不舍，我就疑心师妹认识那个叫柳明的，只是我一时猜不出他究竟是什么人……
东溟教主摇头一叹：“除了柳明之外，他的其余同伙呢？”
嬴逸翔道：“我的人探寻他们兵分两路，一个男弟子逃脱一队马贼帮的围堵，另一个女弟子和柳明同行。那女子身份古怪，她年约十七八岁，曾化名楼妩月在北渝兰郁园当歌姬，绰号‘玉音娘’；在魇城入围时又扮成男人并自称何影，而且，她很像您让孩儿赴中原秘密打探的那个人。”
东溟教主眼睛倏然一亮：“果真如此？”嬴逸翔点头道：“她的样貌，和爹书房里那幅仕女图上……手持蓝色鸢尾的画中人极为神似。”
“快告诉我，那女子现在在哪里？”教主有些激动。
“我曾密令翟叶、染骁在江陵夺灵药的同时，也将那疑似画中人的女子活捉带回言灵岛。没想到她被翟叶捉住后又被其他人救走，下落不明。更万万没想到，师妹竟为了毁容的柳明而死。而后有人立木为碑埋葬了她，虽然上面没有字迹，但这一切几乎能证明姓柳的就是秋筠。”
“嗯，以阿筠的能耐，易容一个面孔烧伤的人非是难事。”
嬴逸翔痛苦地阖上眼，一边抱头扯着头发，一边痛苦地沿着墙壁委顿下去。他难过道：“我策划的一切是为了夺回小竹子，却是我自己设下的杀局害死了她！”
东溟教主惆怅道：“唉，这原本也不全是你的错。”他在房中缓缓踱起步来，一连几个来回后，顿足道：“如果你的表兄活着回到了言灵岛，又有理由为自己辩解，你预备怎么办？”
嬴逸翔怔忪了好一会儿，咬牙愤懑道：“小竹子死了，如果再见到言秋筠，我怕自己会再起杀心，会控制不住朝他出手……”
“啪——！”
东溟教主忽然重重地扇了他一个耳光，冷声道：“混账！袁芯竹活着尚且不属意你，何况身殁？男儿大丈夫应该立志高远，为心系他人的女子伤怀冲动，不惜打草惊蛇，根本不配当东溟教的少主！”
仿佛一语惊醒梦中人，嬴逸翔沉默了片刻，声音发抖：“爹，您说的话孩儿都懂，可是我的心里真的好难受，好难受。”
东溟教主搂住爱子，沉声道：“为父理解你的心情。记住，爱别离和求不得的痛苦，许多人都会经历，你可以悲伤或愤怒一时，但不能因为累积怨念而颓唐下去。世上的可爱女子不只袁芯竹一人，而秋筠死了也罢，就算没有死，你也不必自乱阵脚，就装作不知情好了，毕竟明面上你要杀的人是柳明，不是秋筠。”
嬴逸翔没想到父亲会有如此一说，抬首凝望着他。
东溟教主冷哼一声：“这两年，阿筠为了复仇不惜修习阴毒的血燄功来化人皮囊、操纵人傀儡，迟早会因反噬而自食其果，何劳你来费心动手？你我只需多加提防便是。”
嬴逸翔低声道：“多谢爹爹开导，是我一时糊涂了。”
离开景元轩前，东溟教主双手轻按爱子肩头，语重心长道：“逸翔，你就在这里闭关静养几日吧。既然你已懂得在微笑背后使用利剑的权变之策，希望你的内心也能够成熟强大起来，消除心魔，不要令我失望才是！”
东溟教主回到书房，支着额头看起了儿子寄回的书信，只觉视线渐渐模糊，不觉打起了盹。
身体仿佛轻盈如燕，飘然穿过一重重浓得化不开的云帘烟幕。
雾吟风舞的竹林里，一身深褐色的便装少年盯着前方一人：“卿本佳人，奈何从贼？”
黑衣少女扯下面罩，一剪秋瞳中透着怨怒与不屑，朝少年缓缓道：“为何盗图？当然是为了我的主人。”
少年呆立当场，不解道：“我虽不知你出自何门何派，难道你不知道欢喜侯行事诡异，手段毒辣？为什么敢一再冒险？”
“不入虎穴，焉得虎子？我的使命重大，难以推卸，而捕快先生背着公门放过疑犯，甚至和其独处，不也是一样在玩险吗？”少女挑眉道。
“我和你不同。”他心底一酸，“你这样终究会害了自己。倘若你肯弃暗投明，还来得及。”
“我不会背叛魇城。”
“魇城？你竟然与他们……你不像是个甘心被人摆布命运的人，能告诉我理由吗？”
“理由之一便是，自我入雪域魔城、服绿野丹立下血誓的那日起，我已然没有退路了。”少女提起自己左手掌，掌心赫然有一块碧色的斑点。
他的瞳仁一缩，急问道：“这绿野丹服下后会怎样？”少女淡淡道：“也没什么，只是每半年就得服用血玉菩提解毒，否则逾期一个月后，会全身发青，在疼痛中死去。”
他眉心一拧：“你为了夺图，真的毫不顾惜自己的命？”少女望着他，勉强笑了笑：“小捕快，你之前肯帮我打发掉那个杀手，是担心我会受伤吗？”
少年脸一红，很快又道：“是又怎样？上天有好生之德，既然图追到了，我不希望酿成悲剧。”
她若有所思点点头，突然一指他身后，惊道：“你们是什么人？”他急忙回身，却什么也没有看见，再回头看少女，原地哪还有她的影子？所立草坪处徒留淡淡的足印。
一阵遽风冲散了浓雾，新的一幕场景缓缓从交会处出现。
琼州山崖简陋小屋内的榻上，男子捂头无奈道：“现在说这个还不是时机，早点休息吧。”
“你……”他的发妻一时语塞，掀开两重青罗床幔，指着门口，“既然话不投机，你去打地铺睡吧……唔……”
男子瞬间捂住她的唇，低声道：“门外有人来了。”他闻声随即披上外袍下榻，来到门口打开木门。山中寒风扑面，让他不平静的心境清醒了几分。但见清丽绝俗的白衣长发美人打着柄碧纱竹伞站在竹篱边，朝其嫣然一笑：“我正有要事找二哥，听人说你在这儿安居乐业，小妹便前来叨扰了。”
少妇披着斗篷从内室走到门口，警惕道：“姑娘所为何事？”白衣美人朝女主人垂首欠身，微笑道：“雪儿见过嫂子。”他忙道：“冰娘，她是我的小妹，叙完事情，我会好好打发走她的。”
一声“嫂子”，一声 “小妹”，三人闲谈，仿佛半年前彼此剑拔弩张的局面只是场幻影。
“父亲说，若你一意孤行，逃避责任，就会出动护教使者。”她声音清幽，眼中闪着一丝狡黠道。
他旋即明白了她的意思，道：“多谢忠告。站在你的立场，我不会怪你，但离不离开这里，由我自己决定。所以，请莫要破坏我在山庄的幸福。”
雪衣少女道：“我也知道别离的噬心滋味不好受，可父亲座下三尊使的武学造诣高深，二哥你想轻易摆脱他们，最好精心做足准备。还有，嫂嫂冰娘肯为二哥摒弃原本的江湖身份，宜室宜家，实在可贵。”
他面色微僵，勉强一笑道：“谢谢你的提醒。”
“山路曲折，入夜实在不便露宿山林，告辞。”雪衣女子轻笑一声，持竹伞先行绕过竹篱褰裳去之，被风扬起的袍摆和裙裾如同盛放的绝美白莲。
眼前的画面像被浓墨泼染般很快湮没于黑色之中，一切又归于死寂。
☆、船行东溟任浮沉（上）
（四十七）船行东溟任浮沉
且说郁霓影自山庄毁灭后头一回被迫坐上了海船，她双手被缚进入船舱内，看着海浪拍打窗棂，在晃动的船身只觉一阵头晕恶心。她在海上颠簸了数日，日看潮平波浩，夜观月生溟海，期间也不知晕船了多少回，还得忍受隔间外廊船工们胡闹的言语声。
楼船进入港湾前，郁霓影遥望不远处的海湾，看见了几只停泊的艨艟，狭长的船侧有数根长桨，船舱设有弩窗矛穴以及箭孔。
当郁霓影踏上陆地前，蓝衣人命人将她蒙上眼罩。兜兜转转好一会儿，她听到一阵足音临近，身旁的人称呼前方一人为琴先生，告知他郁霓影是忌日那天出现在鹤鸣山庄石墓中的人。须臾，琴先生命人摘去郁霓影的眼罩，她乍见日光，感觉双目倏然刺痛，闭眼数次才微微睁开眼睛，面前的是一个穿对襟长衫的瘦削男子，身后跟着数名劲装打扮的侍从。
琴先生打量着郁霓影，问道：“姑娘是鹤鸣山庄的故人吗？”
郁霓影不愿过早暴露自己的身份，淡淡道：“除非见到嬴教主本人，否则本姑娘不会回答。”
就在气氛僵冷时，不远处走近一个头戴紫檀色面具的人。那人向琴先生行过礼，无意望向郁霓影时，面具后的瞳仁陡然一缩，然后对琴先生附耳说了几句话。
琴先生皱眉道：“你的话当真？”那人点点头，琴先生冷声对身后侍从说：“主上有令，将这女人带往碧荷湖的湖心岛，严加看管。”
“岂有此理！”郁霓影忍不住仰天大声道，“嬴宏天，你敢厚颜派恶仆去鹤鸣山庄盗人坟墓，却不敢现身与我当面对质么？！”她刚叫喊了几句，脑后的哑门穴即刻被封住。
烟波渺渺、方圆十里的碧荷湖是由言灵岛北子灵山的三条山溪汇聚而成，湖水的下游注入大海。湖心有一小岛，是教内堂主以上身份的人因犯过错而被囚禁的地方，小岛上除了囚室，还有明镜阁建立山坡上——此阁由蓝、灰、赤色的三座小楼共同组成，楼与楼之间有天桥相连。教中人要乘舟渡往湖心岛，必须有教主的通行令才行，所以一般弟子很少出入明镜阁。
郁霓影乘舟登岛后，暂时被安置在赤楼。当她推开象牙白的海贝珠帘，环视内室的布局时，赫然发现这儿的琴桌、镜台以及窗边月牙桌的造型与摆设似曾相识。
她走近陈旧的狭小琴桌和蚂蚱腿月牙桌旁，竟发现它们的表面均有烟火熏过的痕迹，桌腿因变形尚有些歪斜。她蹙眉蹲下身，瞅见月牙桌束腰底端露出破损的蝙蝠图案，身子蓦然一震。
——这些家具分明是鹤鸣山庄旧物，其中这架琴桌还是娘亲墓中之物！
言灵岛上最有权力命人从浙东搬运家具渡海的人，莫过于东溟教主本尊。
可他为何要这么做？联系墓室中骨灰罐消失和彼岸花蔓生的怪事，郁霓影只觉迷雾重重。
突然，有轻缓的脚步声在门口响起。
郁霓影蓦然回身，只见来人一掀下裳衣角，径直迈入门槛。
眼前男子戴着一张鎏金面具，服饰雍容华贵，倒让郁霓影一时怔忪起来。一个婢女端着茶盘尾随其后，将一对茶盏放在圆桌上，然后盈盈告退。
“坐吧。”男子用戴着宝石戒指的右手指了指八仙桌旁的椅子。
她无心坐下，脱口道：“阁下是谁？”
他似乎轻笑了一下，负手道：“姑娘之前不是想用激将法一见本座吗？”
“你就是……东溟教教主嬴宏天？”
对方略一点头：“不错。不知姑娘如何称呼？”
郁霓影道：“我姓郁。嬴教主乃言灵岛之主，在本家有何可惧？何不摘下面具与我一谈？”
东溟教主道：“恕难做到，因为这是本派的一种禁忌。”
“禁忌？”她犹自不信，冷笑道，“如果你不是替身的话，这样做，不过是一种故作神秘、自抬身价的权术吧。”
东溟教主微微一怔，并不因她的冷嘲而生气，和声道：“你有所不知。敝教上层人物皆以修炼术法为寻求道真天人合一之境，时日久了，自己的真容与修炼命门息息相关。若被他人窥探，会带来斗法隐患，甚至生命危险。”
“术法？”郁霓影有些惊诧，回想起数月前东溟教弟子千江、源刚冒险偷袭炎溟使反被杀害的情景——当时他们俩无意窥见圣使真容，依律要受到挖眼之刑，难道也是触犯了这种忌讳？
东溟教主见郁霓影面带狐疑，轻嗤一声，面向窗棱伸出双手十指在虚空拉拽数下，青烟色的帘幕开始抖动，如被暖风吹拂一般飘起，随着风势加大，帘幕下摆越飘越高，如火焰般狂舞起来，直至擦过郁霓影的脑后长发。等他放下手臂，帘幕赫然垂落，一切恢复静谧。