怎么听得到？”
天生带着戾气反骨。
苏倾靠过来，在同一块石头上挨了个边儿，翻开一看，还没张口就顿住了。
“怎么了？”
苏倾盯着书页，又看着他的脸，语气很小心：“这是连环画。”
叶芩看着她，又看看书页，“上面是不是有字？”
“……是。”虽然他原意好像并不如此。
“那念吧。”叶芩不再搭理她，微微阖上眼，眉头微蹙，手指一下一下地捏着鼻梁骨。
他的睫毛浓密，但并不卷曲，像干燥的白草蓬勃生长，又随风颤动。
苏倾端起小画书平着观察，轻轻地用指甲挑开了书页蓬松和密实的分界线，翻开来念：
“八戒依言，即取出钵孟，与他换了衣帽。拽开步，直至那庄前观看……”
苏倾的眉宇舒展，又翻一页。
四个形态各异的貌美女子立于花间：“闺心坚似石，兰性喜如春……”
苏倾觉得有趣，音调也放缓了，她的声音细软软的，不疾不徐，听着很舒服。
后面一页又画了个亭子，亭子里面又是三个锦衣华服的姑娘。
……画上人越来越多，字怎么越来越少了？
到了最后，妙龄女子们纷纷宽衣解带，旁白消失了，整版都被画占满。
画上一共七个姑娘，有的在湖边弯腰玩水，酥胸半露，有的站在水中，把裙子撩到腿根，有的干脆敞开襟口泼水，解着裙带玩闹，各个神态妩媚诱人。
“……”苏倾盯着画面，脸无声地红到了耳根。
难怪没有文字，原来是这般只可意会。
盯了足有好几分钟，她决定叫一下叶芩，抬头一看，他仍旧有些佝偻地坐着，长衫背后凸出一对蝴蝶骨，瘦削的手指放在眉骨上，嘴唇微微抿着，一动不动，像是睡着了。
她猛地注意到他额角生满了细密的冷汗。
忙去推他：“叶公子？”
他茫然睁开眼，初始时眸光有些涣散，盯着她停了片刻，似乎才凝了神，马上变作冷淡的不满：“我叫叶芩。”
他的嘴唇有些发白，鼻梁两侧乌青往下蔓延，脸色惨白，眼下发黑，看起来有点像画中的痨病鬼。
幼时那一次中毒伤其根本，此后时常头痛欲裂，以至夜不能寐。
他刚才明明犯病，竟然一声不吭。
叶芩抬头一瞥，苏倾的脸色竟吓得比他还白：“哪里不舒服？”
他的目光在她脸上多停留了一会儿，心底掠过一丝异样的感觉。
他里烦躁，伸手一压书页：“读哪儿了？”
手指恰好压在戏水的蜘蛛精白花花的胸脯上，姑娘正冲着画外人抛媚眼。
二人都看着书页，又沉默了片刻。
苏倾声音细细蔫蔫的：“没字儿了。”
叶芩抽开手指，上下打量那幅惟妙惟肖的插图。
如果是自己看到，兴许没有什么。但是现在身旁还挨着一个人，能嗅见她身上飘来的香气。
他忽然将那页纸暴力地撕了下来，叠了个小船放进水里，伸手一推。
风又卷起他的发丝，带着小船去了。
他的语气忽然柔和了一些：“我没事。”
苏倾合上小画书，不着痕迹地换了个话题：“我听阿煜说，新式学堂里不太学古文了，教天文、地理、数学。”
“嗯。”
“五少爷也上新式学堂吗？”
他横她一眼：“我叫叶芩。”
苏倾没回话，只是低头笑了一下，眼睛弯起的弧度温柔含蓄。就好像她什么都知道，什么都愿意包容。
叶芩仰头望瀑布，想到的是那一天她低头扎辫子，那样一根长而黑的辫子，和被打湿而卷曲的碎发，贴在细瓷般的脖子上。
新式女学生中正流行的齐耳短发太激进，不适合她。
不知怎的，忽然想到了刚才画上的蜘蛛精那样湿漉漉的披肩长发。
少年忽然弯下腰，泄愤似的捡了片石子儿打水漂，石子旋转入水，又像水虿那样跳跃着，荡起由近及远的一圈圈涟漪。
“你想上新式学堂？”
苏倾的食指来回抚摸着纸页撕裂的断口，仿佛那是一个粗糙伤口。
她答得很轻快：“不，我就是问问。”
这个时代，无数漩涡同时出现，f镇看起来不受其扰，但实际上还是随着时代洪流一并向前。
她很多次看见苏煜和一个梳着齐耳短发的小姐一起回家，大家叫她”三小姐”，一个家里全盘西化的、洋气时髦的姑娘。她活泼、大方、富有，一举一动都是众人眼中的焦点，她代表了另一个全新的世界，吸引着苏煜的目光，使他感到好奇和仰慕。
而苏太太和她，小镇上的金莲儿、袄裙和长辫，注定是另一个他急于摆脱的陈旧的世界。
远远地，贾三将盆抵在腰上过来，那一盆衣服似乎将他麻杆儿一样的身子楔出个角度，苏倾迅速站起来接过了盆：“谢谢。”
贾三嬉皮笑脸，双手合十：“哎呦，苏小姐客气。”
“这有个小船。”贾三干完了活，显得异常兴奋，松快的目光四处乱飘，定格在水面漂着的小船上，兴致勃勃地捡了起来，拆开一看，脸顿时红得像猴屁股。
“……五少爷，老爷让您多读圣贤书，您……”
叶芩猛地照着他的脸丢了块石头，贾三一偏头，灵巧地闪开了，石块“扑通”一声落进水里。
贾三将小船胡乱揣进褂子兜，扭过头求救似的大喊：“苏小姐，明儿还来不？”
苏倾已经走上了河岸，日头靠近中午，远远地看得见湖面粼粼如洒金，那边的两个人都正看着她，表情已经模糊不清。
她笑得很耀眼：“来。”
第7章 雀登枝（四）
苏煜中午不回家，只有苏倾和养母两个人吃饭，苏太太做饭提不起兴致。
碗里是野菜根煮的清粥，苏太太抱怨：“茶叶铺子的生意真是一年不如一年，今年的钱还没去年多……”
忽然她神秘兮兮地抬起头，“你说，会不会是那个信客……”她做了个搓手指的动作。
苏倾听着，只喝了一小碗便放下：“应该不会吧。”
苏太太不太满意她不搭腔，嘟囔：“呆头呆脑，说了你也不懂。”
苏倾笑一笑，走到院子里去喂狗，黄狗跟着她的脚跟跑。
她突然看见坛子里有一尾黑色的鲫鱼游来游去。
苏太太恰好走出来：“倾儿，把鱼收拾一下，晚上给阿煜炖鱼汤。”
苏倾的头皮即刻收紧了。她对活鱼有天然的恐惧，撸起袖子去捞，小鲫鱼滑溜溜地从她手里钻出去，心里一阵战栗。
鱼一摆尾，溅了她一脸的水。
苏倾拿胳膊肘擦一下眼睛，声音都有些颤了：“妈……”
“你得练练，总不好一直都怕杀鱼呀。”苏太太站在一旁皱眉头，“这么点小事都做不好，妈死了你怎么办？阿煜最爱吃鱼，以后你跟阿煜过日……”
苏倾一双黑眼珠无措地看着她。
苏太太住了口，脸色很奇怪，似乎有些尴尬，又像是生了她的气，她扭头回屋：“我不管你了，你自己看着办。”
苏倾摔了一下午的鱼。
从院子这头摔到那头，泥水溅了她满身，黄狗的前爪立了起来，像人一样吃惊地看。苏倾安抚地抿了一下嘴唇：“别怕。”
黄狗呜咽一声，卧下去，将头放在前爪上。
最后一下，小鲫鱼不再摆尾翻腾了，只有鳃还在一张一合，喘息不定。
苏倾拿刀的手有点抖，鳞片噼里啪啦地飞溅到了池壁上，血和鱼特有的腥味飘飞出来，她的脸色变得惨白。
掏出鱼鳔和内脏的瞬间，凝固的血块涌出，死鱼“啪”地落进池底，她软塌塌地蹲下来，干呕了几下，随后剧烈地咳嗽起来，汗水从发梢上滚落下来，砸在地面上，粉尘绽开一朵花。
晚上的鱼，苏倾一口没动，苏太太怜爱地给苏煜夹菜，又夸她鱼拾掇得好，气氛非常和谐。
“姐。”吃完晚饭，苏煜主动叫住她。
苏倾问：“鱼好吃吗？”
苏煜难得露出个笑容：“好吃。”
苏倾便也微笑起来。
他顿了顿，拉过她的袖子一路到了书房：“姐，你上次的古文抄得真不赖。”
苏倾忙问：“有人看出来了吗？”
“没有！”苏煜显得很兴奋，“三小姐还夸了我字写得有风骨。”
苏倾这才舒一口气：“过关了就好。”
静了一会儿，苏煜开口，眼神游移：“对了，妈的手镯还差多少钱？”
苏倾正立在桌边细细研磨，顿了顿，含糊道：“还差不少。”
苏煜点点头，在兜里掏了几下，“哐”地在桌上撂下两摞钱币。
“那个，姐，我答应帮三小姐也抄一份。”
夜深人静，内室传来苏太太轻微的鼾声。
苏倾又一次在深夜里端详这个会发光的环，一星幽幽的蓝光掠过她的指端，照到她的额头和发丝。
救下叶芩那次漫上来的蓝色部分，在今天又退据成小小一点，变回了最开始的样子。
我又违逆神器意志了……
冰冷的蓝光中，乱七八糟的脑海里只剩下那尾滑溜溜的鲫鱼的触感，她的手抚摸过坚韧的鳞片，然后将它开膛破肚……苏太太说：“这么点小事都干不好！”
她吁了口气。
人生中有许多选择，有些选择很聪明，有些令人匪夷所思，但其实都有理由。
有一段属于原身的记忆，永远盘踞在她脑海里。
那是在平京蒙难之后的南逃路上，苏鸿和苏太太的马车要逃过拦土匪的枪林弹雨，土枪子儿和灰尘如雨落下，炮仗似的火光此起彼伏地爆开，马在狂奔，他们上下颠簸，车轴可怖地吱呀作响，马车好像即将四分五裂了一样。
那时候还没有苏煜，苏太太把她抱在怀里，枪火穿过马车篷子的时候，苏太太弯下腰紧紧护住她。
而苏鸿弯下腰抱着苏太太，子弹嗖嗖地贴着他们的背飞过，在对面留下一排密集的弹孔。
车子还在向前狂奔，苏太太顺手撩了撩她的头发，她的小脸就紧紧贴着女人柔软温热的胸膛。苏太太没生过孩子，但她怀里有**。
苏太太说：“要是死了，咱们一家三口也算死在一块了。”
苏鸿说：“要是有路过的好心人，给咱们埋在一块就好了，我舍不得离开你们。”
苏太太的眼泪一颗颗砸在她脸上：“到时候再也不用乱跑，妈天天给你做好吃的，给你挑最漂亮的衣服。”
笔尖蘸饱了墨，在宣纸上规矩地舞蹈。书房的一盏小灯又亮到了深夜。
苏倾很轻地点了一遍荷包里的铜板，刚点完，灯“噗”地灭了，留她一个人坐在黑暗中。
许多珍贵的东西，就像灯油，用的时候总想着还有许多，其实早已耗到了尽头。
苏倾敲两下窗户，接过女人递出的一盆满满当当的衣服，将盆放在地上，把上面的铜钱拿纸包起来递了回去。
“宋姐，这次不要钱，能不能把端午剩下的香包送我一个？”
女人显得很惊奇：“那香包是我自己做的，值不了几个钱。”
苏倾说：“我就要那个。”
女人连忙回去翻找，手上拿了两个彩色的小香包来：“这两个都送给你吧，这个红的是白芷和丁香，黄色的小茴香的，睡不着挂床头。”
苏倾把香包系在腰上，用衣服遮了，两人互相道了谢。
贾三站在石头上翘首以盼，见到她来，脸上的焦灼才变成兴奋的笑：“苏小姐来啦？”
不用提醒，他熟练地接过苏倾的盆，见到堆成小山的衣服，从里面吃惊地捡出一件小孩穿的小褂：“……一家老小真齐全啊。”
他跳下石头，忧心忡忡：“您怎么天天洗这么多衣服，不是在家给人虐待了吧？”
相处得久，贾三就不怕她了，说话的架势也像是相熟的朋友。
叶芩的目光也落在她脸上，是蛰伏着某种力量的安静，定定的，不像贾三的眼神那么跳脱。
苏倾小心地提着裤脚坐在了他身边：“我就是帮个忙。”
叶芩看了她两眼，没作声，漠然摆摆手让贾三离远点，后者非常乖觉地跑去了上游。
这次他膝头放着一本新的书，书上还别着一支宝蓝色外壳的钢笔，看上去像某种奢华的玩物。
苏倾盯着他观察，不料他忽然回头，两个人猝不及防四目相对。
“你看什么？”他的目光不闪不避，盯着她的眼睛，带着漠然的审视，似乎硬要将她看穿。
但只维持了一瞬间，他眼中马上闪过几丝错愕。
因为苏倾的脸红了，不是那种含羞带怯的红，她无措又镇静，还强迫自己看过来，那双眼睛温热惑人而不自知。
他有种非常荒谬的错觉，好像只因为是他在看她——
不可能。
他的瞳孔缩了一下。
他这样的人，不可能。
“我看看你的脸色有没有好一点。”苏倾�