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书房里，晏子钦正对着桌上一摞新写成的策论发呆，像一块孤单的石头。
房门突然响了，“咚咚咚”，紧接着是明姝甜甜的声音。
“开门呐，有点心吃！”
“我新炸的芝麻团子，外面酥里面软哦，凉了就不好吃了~”
“还有酪酥喝，甜甜的酪酥加了糯糯的芋头，很美味的~”
见晏子钦没反应，门外的声音也停顿了，片刻后才平静地说：“夫君，我们谈谈吧。”
晏子钦把门打开，眼中充满不安和愧疚，他真怕娘子厌弃他，埋怨他这个做夫君的不争气，连累娘子受苦。好端端的枢密使千金，嫁给自己后不仅今不如昔，还越来越没盼头，他忽然想起前朝元稹的诗句：
谢公最小偏怜女，自嫁黔娄百事乖。
忽然悲从中来，觉得真是对不起眼前这个正值韶华的女子。
明姝把他按回椅子上，拿了颗芝麻团子喂他吃，道：“大丈夫能屈能伸，这点挫折算什么？”
晏子钦看着手里咬了一口的团子，缓缓道：“其实，朝廷里说得没错，是我的问题。”
他顿了顿，继续道：“并不是读书好、会写文章就一定能做个好官，如何权衡、调和，如何制约、折中，这些事情我都不会。以前看书，总觉得李太白、杜子美、李长吉这些人怀才不遇很委屈，现在想想，也许就是少了为官的能力，世人看不清楚，高高在上的帝王将相却能明察毫末。”
明姝没想到他会这样说，良久才道：“也不能全怪你，一上来就遇到于家这么扑朔迷离的厉害对手，他们把能装的都装尽了，然后就跑了，换做别人也未必能处理得更好。”
晏子钦摇摇头，道：“能力不足就是能力不足，没有借口。只是，我思考过，决不能接下鄞县县令一职。我的错，错在我本身，而不是错在不合太后的心意上，若是应下差事，我就不是我了。”
明姝喉头滚动几下，干干道：“那……你是要？”
晏子钦道：“没错，辞官隐退，反正现在罢职闲居的人又不止我一个。”他神色一变，有些哀婉地说：“娘子……我可以修书一封送去汴梁府上，反正咱们还没有子嗣，你尚年轻，重梳蝉鬓，美扫娥眉，另结高门，我不会强求你跟我一生受苦的……”
他若是有一条尾巴，恐怕此时会委委屈屈地垂下来，默默地摇尾乞怜吧……
看着他悲伤的表情，明姝如是想着。她忽然想起自己在现代时最惨淡的那段岁月。
那时，她以高分考入医科大学，本来应该被心脏外科录取，却因为一些不为人知的内部关系被强制调剂到法医学专业，校方为了平息事端，许诺给她免除学费以及每学期三千元奖学金作为补偿。她本想继续抗争下去，可一通电话改变了她的命运。
电话那头是警察抱歉的声音，她的父母在赶往她大学所在城市的路上遭遇车祸，双双亡故。失去了斗志并且急需经济来源的她选择服从分配。很长一段时间里，她一直活在父母去世的阴影中——要不是专业出了问题，父母就不会着急赶往大学，也就不会遭遇车祸。
是她的导师最先发现了她的异样，那个温和的中年人递给她一把银亮的刀。
“要是没事做，就来和我学解剖吧。”
听起来是个蹩脚的安慰，可就在夜以继日地泡在解剖室的那段时间里，导师的陪伴以及直视死亡的经历让她醒悟，开始平复下来，继续过自己的生活。
要是当初没有导师的开导和无声的陪伴，她无法想象该如何从灰暗的日子里抽身。
意识到晏子钦面临的困局和自己当初的如出一辙，现在正是这个少年最脆弱、最需要支持的时刻，她怎么能转身离去？
于是明姝想也不想地扳过晏子钦的肩头，定定道：“你以为我是那种只能享福，不能受苦的无义之人吗？”
“咱们认识的时间虽然不久，可白发如新，倾盖如故的典故你一定知道。你若真把我当成大难临头各自飞的那种人，那么我曲明姝算是白认识你晏子钦这个哥们儿了！”
“哥们儿？”
“不，朋友。”
“朋友？”
“不，夫君。”
晏子钦不再说话，紧紧握住明姝的手，十指交扣，再也不想松开。
下属要离开，孙知州多少要见他一面，勉励也好，批评也好，终究是一段上下级关系的终结。
经历这件事，晏子钦多少有些羞于见人，可越是难堪，越不能怯场，真是到了今日才知道做人的艰难，维持傲骨也是需要立场和本钱的。
孙锡并没说什么漂亮的场面话，上来就问：“你知道你败在哪里吗？”
晏子钦不语，孙锡继续道：“你不知道面前的水有多浑、多深，就冒然淌下去，没被淹死已经是你的造化了。”
晏子钦道：“孙大人知道水有多深？”
孙锡道：“我不知道，所以我也不会管。做官怎么能做得长久？管小事，平息大事，大事化小，小事化了，方能成就太平，这才是为官之道。记住这番道理，我们毕竟同朝为官，希望下次再会时，你能成熟一点。”
孙锡这几句话不好听、不圣贤，却句句发自肺腑，水至清则无鱼，能在浑水中生存也是一门大本领。
晏子钦叹了口气，道：“只怕再无相会之期了，我已决定辞官回乡。”
孙锡惊坐而起，指着晏子钦，吞吐半天才说出一句完整的话，“你……你……好好好，你有骨气，宁愿自毁前程，那么我也不留客了。”
走出孙知州的房间，杜和和高睿已经在门外等候了。
杜和一把拉过晏子钦，道：“恩公，你真打算回老家种地？”
高睿皱眉叫道：“杜和！”
晏子钦点点头，杜和又道：“那恩娘怎么办，她一个千金小姐，还能帮你挑水、挖坑、扛锄头？”
高睿气急道：“别瞎说，回家乡也用不着大人亲自种地，更用不着夫人动手。”
杜和道：“哦，那就好，那就好，那我就继续跟你去你家，对了，恩公家在哪？什么什么川来着？”
晏子钦道：“临川。”
高睿“嘁”了一声，道：“在舒州白吃白喝不够，还要跟着大人回家，你要不要脸了！”
杜和不理他，把手枕在脑后，哼着歌走远了。
回乡是需要路费的，晏子钦俸禄不多，明姝又喜欢花钱，当初没想到有这么一天，所以一直没留心存积蓄，她想着再从嫁妆里出些钱吧，别告诉夫君，免得令他徒增伤感。
谁知杜和突然敲门了，拿出一包银子，足有二十多两。
“我把我那颗猫儿睛宝石的带钩当了，给你们当路费。”他道。
明姝一惊，急忙把钱推回去，道：“我横竖有法子弄钱，不用你出。”
杜和依旧吊儿郎当地笑道：“哪能总动女人家的嫁妆，瞒得了一时，瞒不了一世，往后恩公知道了更过意不去。”
被拆穿经济状况，明姝有点不好意思，道：“你怎么知道这些？”
杜和笑道：“看你大手大脚的样子就知道存不下钱，哈哈，咱俩一样，只能存东西，存不下钱。我没什么别的要求，只求你们捎我一程，让我也去外面看看大好山河。”
明姝道：“你该去和夫君说，和我说有什么用？”
杜和道：“恩公大人大量，从不嫌我，就怕你这‘小肚鸡肠’的妇人给我脸色。”
明姝摇头道：“不会的，不会的，我知道了，你是好人。”
他们夫妻俩能交到这么好的朋友，夫复何求？
☆、第二十二章
天下没有不散的筵席，高睿还要继续留下当差，晏子钦一家登舟远去那天，除却受过他恩惠的衙门旧部，还有些感念他的乡民来渡口相送。
此时已是寒冬腊月，极不爱下雪的南方也刮起了卷着白雪毛子的劲风，吹得人襟袖瑟瑟飘舞，同一个地方，来时和去时的时序景物已然变更，心境更是千差万别。
晏子钦立在船尾最后张望了渡口上渺小的人影，转身挑帘走近船篷，春岫赶紧把他肩上的雪沫子掸下去，将外衣挂在一旁，免得被红泥炉里散出的热气化开，洇湿了衣物。
明姝手里正抱着一只裹着折枝梅绵套的手炉，朝晏子钦那边一递，道：“暖暖？”
晏子钦接过手炉，绕开狭小船篷里摆的满满当当的小桌、小柜，和明姝同坐在一张厚毛席子上，两人挨在一起，炉子里火光明灭，照得二人脸上红扑扑一片。
春岫扒着帘子上的锁子纹，一格一格往下数，少时，说要续点儿炭，便挑帘出去了。
晏子钦看她神情恍惚，低声问明姝：“她怎么不大精神？”
明姝半笑不笑道：“舒州呆了个把月，倒是把一颗心挂在高都头身上。”
晏子钦没想到问及了女孩儿家的心底事，喝了碗红枣茶避过尴尬。
来时只有四艘船，离开时倒成了六艘。莫说明姝东西多，杜和的东西也不少，他哥哥早就知道弟弟跟在晏子钦身边做事，想着有个同辈的状元郎教导，总好过在家里兄弟俩吹胡子瞪眼谁也看不管谁，便连夜差人把杜和的行李打包送来，另包来一封五十两的银子，看得杜和一阵肉疼，偷偷念叨着：“早知道就不把那枚猫儿睛当了，还是过了期限赎不回来的绝当！”
临川和舒州相去不远，中途只在九江、洪都停靠了两回，不过一旬便抵达临川渡口，临江一望，岸上尽是疏影横斜的腊梅，暗淡轻黄，芳香浮动。
所谓近乡情怯，说的大概就是晏子钦此时的感受吧。若是单纯的衣锦荣归，那是何等的荣耀，可到了今日，却是年纪轻轻弃官返乡，倒不是怕人闲话，只是人言可畏，眼神亦可杀人。
可既然做了选择，就该承担一切后果，倘若他先承受不住，明姝岂不是更无助了？
深吸口气，下得船来，堤岸上已站满了人，有许多熟悉的面孔，都是晏家的父老亲朋，还有更多叉着手看热闹的无关人士，絮絮叨叨，叽叽喳喳，明姝见了，心里鄙夷，暗道：“真是不怕风大闪了舌头。”
领头的是晏子钦的大伯，他是个宽厚的人，宋时江西出才子，根源在于此地深厚的文教传统，农时耕种，闲时读书，耕读传家，是以很多看起来老实巴交的农户其实都能背出整篇论语，写下三五首律诗。
晏大伯是骑头口来的，顾及晏子钦身边有随行的女眷，另雇了一辆加了厚绵帘子的骡车。他话不多，把人送到了，便起身走了，晏子钦要留他喝些热茶，他却推说侄子舟车劳顿，先休息，这碗茶来日再说吧。
临川毕竟是个比舒州还小的小地方，又下过雪，路上难免泥泞颠簸，明姝在骡车上骨头都快颠散了，晏子钦亲自搀扶她下了车，只见面前是一户洁净的二进小院，白墙青瓦，和京中的房舍很不一样。
已有老仆抱着一个七八岁的小儿站在门口候着，那小儿一见晏子钦便伸长了包裹在厚缎小袄里的胖手，奶声奶气地叫着：“哥哥！哥哥回来了！”
晏子钦一把抱过孩子，问了句：“钰儿，有没有听娘的话？”
小子钰不说话，睁着那双和晏子钦十分相似的大眼睛定定看着明姝，仿佛对这个陌生面孔的女人很新奇。
晏子钦笑道：“钰儿，叫嫂嫂。”
小子钰把脸藏在晏子钦怀里，害羞地唤了声嫂嫂，把明姝也惹得一脸通红，用手去戳他的脸蛋，小孩子躲也不躲，只是腼腆的笑着，似乎还有些怕生。
抱着弟弟，携着娇妻，晏子钦来到正堂拜见母亲。
晏老夫人许氏一身青布衣，自丈夫去世后，她吃斋念佛已有五年，除了管管家里的事，也不太留心外面的是非，养出一副清寂形容，见长子回来，难得笑容满面，拉着儿子的手喟叹了一番，只道：“回来了就好。”又看着新妇，眼里平静如水，并没有过多喜爱，也没有不满，从腕上取下一只镯子交给她，说是晏家女眷祖传的东西。
明姝见婆婆言语客气，又是个宽泛的人，心里松了口气，接过镯子，奉了茶，侧房里已经摆好了饭。许氏吃素，向来是自己单摆一桌清粥小菜，如今儿子回来，破例一次，也随着众人在大桌上用饭，杜和本想敬酒调节调节气氛，可见桌上没人说话，心里发慌，怪不得这家能出来一个一本正经地晏子钦，原来全都是一板一眼的人。
晏家在本地虽是大族，可年轻人不是在外游宦，就是在外游学，老一辈的人怕触动晏子钦的伤心处，来看看便走了，到了下夜时分，院中已是静悄无人，只能隐约听见许氏房里传来敲木鱼的声音。
晏子钦用热水洗漱过，坐在床�