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张夫人将一蛊热粥都吃完了，意犹未尽地说道：“明儿还是给我煮这热粥吧，多吃两天也腻不了。嬷嬷，你怎么这个时候才露出这个手艺？”
林嬷嬷见夫人今儿心情好，便笑说道：“夫人，其实这是前段日子新买来的丫鬟红玉做的，这丫头人品模样儿都不错，手脚也伶俐。”
张夫人听罢，不觉好奇起来，说道：“难得她心灵手巧，那热粥不但做得好吃，也做得甚是好看。连嬷嬷也夸这丫头伶俐，不如明儿就让她来我这里伺候吧。”
翌日，林嬷嬷亲自去了厨房，点名要见宁桐。姚大娘以为宁桐闯祸了，吓得直把她拖来。那林嬷嬷见了宁桐，慈眉善目一笑，说道：“夫人昨儿喝了香橙皮汁，今儿的咳嗽好转了许多，你今儿再做一碗吧，也把昨儿做的热粥再做一份。做好了，提去见夫人。”
林嬷嬷交代完了事情便走了，宁桐点头应是，很是冷静的样子。姚大娘一愣，反应过来后，即刻换上了一副笑脸，赔笑道：“红玉，你这丫头长进了啊。你一来我就看你与她们不同，必会快速高升的，将来可别忘了提携提携我才好啊。”
宁桐听了不解，问道：“什么高升不高升的？我不过是个丫鬟罢了，再升也升不到哪里去。”
姚大娘轻轻一拍宁桐的胳膊，以示亲热，笑说道：“刚才林嬷嬷不是让你到时候去见夫人吗？如果是她老人家亲自开口，这就说明要把你提到夫人的身边伺候。虽说还是个婢女，但与她们的身份就有区别了，好歹府里的人还得称呼你一声姑娘。”
宁桐听姚大娘解释一番后，这才恍然大悟，原来她这就是被提携了。当下心头一亮，眉眼间带着一丝笑意。如此，她接近张正的机会便大了一些。
宁桐进了厨房，着手准备做饭，她比昨儿更精心和用心了，又是锦上添花了些，这才提着食盒亲自去张夫人的院落。但见，林嬷嬷已经在月门处等候了，宁桐不觉加快了脚步，来到林嬷嬷跟前，福了个身。
林嬷嬷点头一笑，说道：“红玉，今儿开始，你便在夫人的院落里伺候吧。回头去收拾下，我会派人带你到新的住处。”
宁桐嘴角微微一扬，大方得体地应道：“是，多谢嬷嬷提点，奴婢谨记在心。”
林嬷嬷见她职位提升了却不骄不躁，态度一直是谦逊有礼，没有府中所有丫鬟的那种卑躬屈膝，而是一种落落大方的得体，像是大家闺秀，不觉又高看了宁桐几眼。
宁桐见了张夫人，依然是落落大方的举止，对于张夫人的提问也是回答得滴水不漏，连张夫人见了也是很满意。
见过了张夫人，宁桐自是被安排到新的住处不提。这样的结果对她来说是个意外的惊喜，除了接近张正的机会更多了一些，还有就是她也不必在干厨房里的那些重活了，更不必处处受人牵制，时间上便相对自由了些。
140 初面
黑羽探寻到竹庐的位置后，为免打草惊蛇，虽有心与傅岚禹取得联络，但还得强忍住。好在，他得知每月初十，便有一车的粮食会运往竹庐。
这日，黑羽早早就守在竹林的隐蔽处，将运送粮食的人中途截住，冒充成其中的一人，悄悄潜入了竹庐。
在卸粮的当儿，黑羽趁着不备，悄然无声地离开了。好在，竹庐只有一座楼阁和一座屋宇，其余皆是大院子，因而寻到傅岚禹并不难。
黑羽在暗处看到自家公子坐在院子里喝茶，一如往日那般云淡风轻，心里欣喜的同时不觉松了一口气。他担心四周有眼线，因而虽然现在公子身边四处无人，但依然不敢贸然上前。于是，黑羽捡了一粒小石子，运气内力，将小石子悄无声息地掷到傅岚禹的脚边。
傅岚禹一愣，慢慢回头，看到一道身影急速躲闪而过。他只装作没看到，起身踱步到花丛中，随手摘下一朵雪白的芍药花，悠闲自在地闻了闻，而后慢慢回到了楼阁里。
傅岚禹并没有把门关上，将芍药花养在装满水的花瓶里，而后坐在椅子上闭目养神。但是，此时的他却屏息敛气，竖着耳朵搜寻着周围的声响，只听得窗户那侧传来细细的窸窣声。
片刻后，傅岚禹缓缓睁开眼睛，拿起茶几上的一壶凉茶，走到窗户边，将茶壶里的凉茶慢慢地倒掉。他的目光却敏捷地捕捉到了塞到窗棂一隅的一个小纸团，于是不动声色地将那个小纸团捏在掌心里。
傅岚禹进了茶室，快速将手中的小纸团展开，但见上头写了五个字：桐欲救汝出。看完后，他将纸团毁弃掉，心里涌上一股震惊，心道：阿桐来到京城了？给我传信的人，难道是黑羽？
傅岚禹取了一块茗茶走出茶室，重新泡了一壶新茶。他一人自斟自饮，俊雅的脸上是云淡风轻，只是内心却一时难以平静，只是极力压抑住罢了。
这都快半年了，他再也没有见过张正的面，被囚禁在竹庐已成了不争的事实了。这半年里，他不是没有着急过，然而静心一想，如果张正得到他想要的东西，那么自己的下场只有两种。好的一种便是恢复了自由身，不好的一种便是被灭口。
但是，这两种情况都没有发生，那么很可能就是张正还没有得到他想要的东西。金陵城还没有什么大变动，至少桐园还安然无恙。那么，他所担心的便是黑羽那边了，怕他势单力薄，终难坚守到最后，最怕他丢了性命。
不得不说，傅岚禹忍耐的毅力真不是一般人能比的，张正将他囚禁于此，也正是想把他逼急了，好寻个借口下手。然而，傅岚禹除了静观其变，一切都无法猜透他的心思。可以说，张正在这方面是被他打败了。
如今，他突然接到了这个信息，经此一分析，心里大大松了一口气，随即又促然焦虑起来，手中的力道不觉增加了几分，将茶水洒了一些出来。
放心的是，事情并没有往最坏的那方面发展，至少黑羽没有性命之忧。焦虑和担忧的是，如果宁桐在京城，那么她的安危该如何保证？想到宁桐，傅岚禹心里涌上了柔情，这半年没有看到她，对她的思念比他预想中的还要深。可是，正是因为心里急切地想见到她，更像与她厮守一辈子，所以他才不得不破釜沉舟，想一绝后患，给宁桐一个岁月静好的余生。
傅岚禹觉察到，他是时候要出手了。当夜，他深思熟虑了一番后，决定让黑羽将域外那些留下来的金银财富故意透露给张正。而至于桐园，这是他最后的筹码，也是他一开始便无意压进去的筹码。这次之所以要动用这张筹码，是因为宁桐。
如果宁桐有性命之忧，那么桐园便是保护她的一张护身符。如此一来，他深知，宁桐便会晓得了他当初利用她的打算。这也是让他感到担忧的地方。但比起宁桐的性命，这点误会他根本不在意。
却说，宁桐得到张夫人的提携后，便专门负责张夫人的饮食。这日，她伺候张夫人用饭，见她愁眉不展的样子，便问道：“夫人，今日的饭菜不合您胃口吗？奴婢这就重新去做。”
张夫人摇摇头，叹息了一声，说道：“倒不是饭菜不合胃口，只是老爷这段时间忙于公务，并没有按时用饭，又犯胃病了。他这一忙，有时候连饭都忘记吃了，真是愁死我了。”
听到张夫人提到张正，宁桐心里一紧，好像对方已然知道了她的心思，似乎在试探她的样子。
张夫人突然眼神一亮，对宁桐说道：“对了，红玉，这些日子，你做的饭菜新颖别致，色香味又俱全，吃得也舒心。这样吧，你做几道菜给老爷试吃一下，看看是否对胃口，若是对老爷的胃口，你日后便负责老爷的饮食吧。”
宁桐领命，想了想，便问道：“夫人，老爷素日有什么忌口的吗？”
张夫人思索了一番，说道：“老爷倒没有什么忌口的，只是不喜香菜罢了。”
宁桐点点头，抬头往外一看，但见日头高升，蝉鸣声不断，心道：这大夏天的，本就没有什么胃口。张正素日又忙于公务，应该喜欢吃简单的饭菜。对了，上回听春英说，张正比较喜欢吃芋头。但是，夏日里芋头难免腻了些，怕吃了不消化，倒不如做碗西米露芋圆。
当下，伺候好了张夫人用完早饭，宁桐便去了厨房准备张正的饭菜。听张夫人说，张正最近犯胃病，便打算给他熬一蛊猪肚酸菜汤，既爽口又能补胃，一举两得。
宁桐做好了调料，让春英帮她烧火。而她自己取了一个芋头和一个紫薯，削皮洗净后，将芋头和紫薯蒸熟，而后又将浸泡好的糯米碾成糯米粉。将芋头、紫薯和糯米粉揉成一小块面团后，戳成一条长条状，而后用刀切成一小块面团，将这些切好的面团和着西米露一起熬成汤，又加了几块冰糖进去。
准备好这顿饭，已然就到了晌午。待西米露凉快后，宁桐将猪肚酸菜汤一块儿放进食盒里，而后提着食盒去见张夫人。
张夫人看到那蛊西米露是眼前一亮，尝了一小口，只觉得滑腻爽口，赞扬道：“红玉，这是什么甜汤？我竟是头一回见到这种甜汤。”
宁桐微微一笑，说道：“回夫人，这是西米芋圆汤。听闻老爷喜欢芋头，只是夏日里，芋头不易消化。奴婢便将芋头和紫薯蒸熟后加了糯米粉揉成面团，而后合着西米露一块儿熬成甜汤。在夏日里，既能解渴又能开胃。”
张夫人满意地点点头，又看了下边上一蛊猪肚酸菜汤，一碗白米饭和两盘青菜，很是满意，说道：“猪肚汤能补胃，你想得真是周到。看你做的菜，我都忍不住咽口水。明儿，你也照这样给我做一顿午膳吧。”
宁桐点头应是，只听张夫人说道：“老爷才刚下朝回来，你跟我一块儿把饭送到书房去吧。”
宁桐心里一阵雀跃，面上不动声色，应道：“是。”于是，当下便提着食盒跟在了张夫人后面，七拐八拐地来到张正的书房来。
张夫人站在书房外，轻轻敲了敲书房的门，柔声说道：“老爷，您才刚下朝，先用午饭吧。”
只听书房里传来一声温润的声音，说道：“进来吧。”
张夫人推门而入，看到张正已然换了家常服，正要喝茶解渴，忙阻止道：“老爷且慢，这茶先不要喝了，今儿红玉做了样别致的甜汤，您先尝尝吧。”
张夫人说着便将张正手中的茶盏拿下来，宁桐便从食盒里舀了一碗西米露芋圆甜汤递给张夫人，而后安静地立在一侧，用余光不住地打量着张正。但见张正是剑眉星目，相貌堂堂，可见年轻的时候也是个美男子。
张正接过西米芋圆甜汤，喝了一口，微微点头，而后将一碗甜汤尽数喝完。他脸上的笑意越来越盛，显然是很满意这西米露甜汤，说道：“夫人，这甜汤倒不错，再给老夫盛一碗吧。”
张夫人松了一口气，眉梢带着笑意，说道：“老爷，这甜汤您先别急着喝，先把午饭吃完了再喝不迟。”
张夫人话音刚落，宁桐便从食盒里将猪肚酸菜汤和米饭以及两盘青菜取出来，一一摆在书房中间的一张桌子上。
张正喝了西米芋圆甜汤，胃口自是开了，又闻得饭菜香，自是将手头的活儿尽数放下，走到桌子边坐下，尽情地吃着午饭。
宁桐站在一旁观察，见张正也不过是个普通人，心里的那层恐惧渐渐消散了。虽然，她明白，张正身为当今首辅，手段可想而知。但是，亲眼见到张正的形象，觉得此人性情倒也蛮温和，交谈的时候应该没有什么危险性，至于能不能成功，那是另一回事了。
张正用完午饭，自是夸赞了一番宁桐的厨艺。张夫人见丈夫胃口开了，自是开心，便把他的饮食也一并交给了宁桐负责。这便为宁桐接近张正增加了更大的机会。
141 谈判
张正下了朝，径直往书房里走去，身后跟着胡宇。进了书房，胡宇将书房的门掩上，抱拳揖身说道：“大人，果然如您所料，傅岚禹的财势皆在域外。属下按照大人的吩咐，把事情都办好了。如今，这些金银都已经充入国库了。”
张正点头，良久才问道：“他在竹庐可有什么异常？”
“回大人，傅岚禹每日不外乎是赏花饮酒，偶尔去竹林里闲步，甚是悠闲怡然，大有乐不思蜀之意。”
张正冷笑一声，沉声说道：“他倒是沉得住气，超出老夫的意料，此人不可小觑。”
胡宇默然立在一侧，良久，只听张正重重地叹息了一声，眉宇间有掩饰不去的疲倦。胡宇问道：“大人可是为了乐亲王一派人的事情烦恼？”
张正缓缓睁开眼，呷一口茶，说道：“老夫颁�