看着傅老夫人眼中含着期待，宁桐实在不忍心拒绝，看着老夫人叫了一声：“娘。”
傅老夫人心满意足地笑了，她连声答应，手中握住宁桐的力道渐渐微弱下去，而后促然掉落。
宁桐急忙反握住傅老夫人的手，泪水像断了线的珠子掉落下去，喃喃轻语道：“娘，您等等，岚禹就要回来了，醒一醒好不好？”
喜儿在一旁捂着嘴哭得泣不成声，见到傅老夫人闭上眼，她慢慢地跪了下去，哽咽道：“姑娘，这些日子您替公子在老夫人跟前尽了孝，受苦了。老夫人既然认了您是傅家的儿媳，奴婢喊您一声少夫人一点也不为过。少夫人，请你节哀顺变。”
宁桐与喜儿给傅老夫人梳洗一番后，便叫黑羽和一众相关的人过来。大伙儿商量了一回，决定先将傅老夫人的灵柩放在灵山，等傅岚禹回来后再另算打算。
宁桐这段日子要忙于桐园的事务，又要照顾傅老夫人，早就透支完了体力和精力。好在，郑子雷将桐园的事务都接手了大半过去，她才得以空出时间照顾老夫人。怎奈，傅岚禹又出了事情，这事情才是压在宁桐心头最重的事。
因而，傅老夫人一去世，她伤心之下不免松懈了精神，一下子就跨了下去，躺在床上养病了。不得已便将傅老夫人的后事交给喜儿操办，而秋水便在一旁照顾宁桐。
好在，黑羽是个年轻力壮的青年男子，加上郑子雷等一众朋友的相助，傅老夫人的后事也算应付过去了。
秋水陪在宁桐身边，见她脸色苍白，人都瘦了一大圈，心疼道：“桐姐姐，你也顾好自己的身子，别再伤心了。你对傅老夫人就如对待自己的亲娘一般照顾，没必要再自责了。”
宁桐把目光移到秋水身上，虚弱地说道：“小水，对于老夫人，我确实问心无愧。我现在心里担心的是岚禹的安危。”
秋水不知该如何安慰，因为她很明白宁桐的感受，就如她现在很担忧黑羽的安危一般。沉默片刻后，宁桐眼中乏着一层朦胧的泪花，问道：“小水，你说，岚禹是真的爱我吗？”
秋水愕然，一下子不明白宁桐话里的意思，又急于想宽慰她，便心疼地说道：“傅公子对你情深义重，怎么是不爱你？桐姐姐，你别胡思乱想了。”
宁桐点头，抹了一把泪水，像是自我说服一样，说道：“是，岚禹对我情深义重，我不该怀疑他的爱。”
可是，宁桐骗不了自己的心。如果说，傅岚禹是信任她的，为何在她对他掏心掏肺的时候，以为他们已然合二为一的当儿，他却对她隐瞒了这么多的事情？哪怕她明白，他是为了她的安危，可是这个心结却始终绕不过去。
最大的心结是，他利用了她。
宁桐微微一笑，疲倦地对秋水说道：“你先回去吧，我睡一会儿。”
秋水点头，关上门便离开了。她来到厅堂上，看到黑羽默然地坐在那里，眉宇间浮现着一丝悲伤。
秋水走过去，轻轻地将手放在他的肩膀上，低语道：“你还好吧？”
黑羽握住秋水的手，点点头，随即问道：“她怎么样了？”
秋水叹息了一声，眉梢眼角带着一丝凄然，疼惜道：“身子骨瘦了许多，养了几天的病，是好转了些。可是，我看桐姐姐的精神却不好，眉眼间总是一股愁意，想来是很担忧傅公子的。”
秋水顿了顿，又叹息了一声，不解道：“只是，方才桐姐姐问我，傅公子是不是真的爱她？又说她不该怀疑傅公子对她的爱。”
黑羽身子微微一颤，想起前些日子他和宁桐的一番对话，隐隐有些凄然，心道：池姑娘是个心思聪颖的人，想必是猜到了公子在桐园一事上有利用她的嫌疑，一时心灰意冷也是可能的。这许是她最大的心结，不过是借着老夫人的丧事将心里的难过发泄出来罢了。
黑羽起身，对秋水说道：“你别乱想，公子对她是在意的，绝不会愿意看到她受到伤害。我送你回去吧。”
秋水点头，和黑羽两个人回到了宜园。
时光倏忽而过，傅老夫人的后事渐渐都办好了，日子似乎又回到了以前，可是谁都知道，气氛里的那丝伤感和焦虑一直挥之不去。
宁桐的身子也渐渐好转了，这日，她在自己的院子里散步。黑羽前来看望她，见她气色有所好转，渐渐放了心。
黑羽犹豫了一会儿，说道：“池姑娘，其实，公子是真的很在意你。自从公子遇到了你，他的性情再没有以往那般冷清。甚至，他以往不可更改的执念也都淡了许多。公子甚至跟我说，人生在世，择一人终老才是乐事，许多看重的东西都是身外物。公子之所以隐瞒你这些事情，是因为公子不愿意你受到任何一丝的伤害。”
宁桐愣怔，看着黑羽，心里似乎渐渐明朗了起来，随即她眉头微微一蹙，失落地低语道：“可是，他终归是利用了我。”
黑羽哑然，不置可否，说道：“这并不是公子的本意，许多事情是计划赶不上变化。如果公子有心利用你，他不会亲自去京城，此时此刻还被囚禁在那里。”
136 进京
傅老夫人的后事办完，日子堪堪又过了一个月，傅岚禹被囚禁在京城的事实已然落定。宁桐将近半年未曾看到傅岚禹，心里终究是按捺不住，想去京城打听打听。
黑羽得知宁桐要去京城，自是陪同她一道上路。宁桐本想劝阻，可是一想到了京城，黑羽总归自己熟悉情况，当下也就默认了。
这日，宁桐和黑羽启程进京。郑子雷和秋水相送与城外，差不多送了有十里地，宁桐劝他们回去，不必再送了。
黑羽和秋水两人落后一步，但见秋水依依不舍地看着黑羽，嘱咐道：“你可一定要小心，不要不把自己的性命当一回事。”
黑羽温和一笑，点头应道：“我答应你。小水，等我回来，我就娶你为妻。”
秋水听罢脸颊抹上一层红晕，心中甜蜜，羞赫地低下头，轻声应道：“我等你回来。”
宁桐将桐园的事情交代给郑子雷后，便和黑羽登上马车离去。秋水站在原地，朝着越行越远的马车挥手，甚是不舍的样子。
黑羽驾着马车赶了一天的路，傍晚时分，找到了一处客栈，定下了两间客房，打算暂住一晚。
翌日，两人自是起个大早，买了些干粮便急急地上路了。途中，歇息的当儿，宁桐叫黑羽叫到跟前，从包裹里取出一个小方盒，但见小方盒上用一把小锁头锁着。
黑羽不解，皱眉问道：“这是什么？”
宁桐将小方盒递给黑羽，说道：“这是桐园的地契，我随身带着，以备不时之需。现在，先交给你保管，若是需要的时候，我再管你要。”
黑羽更加疑惑，并不急着接过，问道：“为何要把桐园的地契带到京城去？”
宁桐若有所思，低着声儿说道：“岚禹被张正囚禁在京城，竟然他没有起杀意，那么必然是另有所图。你说你在域外的时候遭人暗杀，如果没有人知道你们域外的秘密，很显然张正是查到了，这才会痛下杀手。为的是什么？”
黑羽恍然大悟道：“你是说，为了钱财？”
宁桐不置可否，说道：“张正到底是个怎么样的人？我是一点也不了解，因而也不清楚他真正的目的是什么？只是以我之见，对于桐园，源源不断投入的银子简直是天大的一笔钱银，而对于岚禹简直就是九牛一毛，想来岚禹真可能是富可敌国。而任何人看到如此大的财富，没有不动心的。张正毕竟也是个人，人性的某些贪婪是凡夫俗子免不了的。”
黑羽这才接过小方盒，心道：池姑娘是想用桐园换取公子的自由吧。当下也无话，两人又休息了片刻便又登上马车赶路。
舟车劳顿了七八日，两个人终于来到了京城的边界。宁桐心里有些兴奋，想着自己终于离傅岚禹又近了一些。哪怕目前不知道他被囚禁在何处？可是如今，她也身在京城，总归是在一个地方了。
两个人进了城门，走在繁华的街道上，宁桐不仅感叹：京师毕竟是京师，繁华程度确实更胜一筹。随即眉目微微一蹙，不免担忧到，虽说已经到了京城，可是却是一点头绪都没有，无异于是大海捞针啊。
黑羽找了家不起眼的客栈，两人好好吃了一顿，体力渐渐恢复过来了。只听宁桐想了想，对黑羽说道：“我们不如先在这家客栈住几日吧，想想接下来该如何做才好？”
黑羽同意，当夜两人便在这家客栈住下。宁桐去了黑羽的房里找他商量事情。
“黑羽，你说岚禹被囚禁在竹庐里。竹庐到底在哪里，我们谁也不知道，因而接下来我们要先了解到竹庐的位置。”
黑羽赞同，思忖了片刻，说道：“好，明日我便派傅家的武丁四处寻找竹庐位置。只是，我们毕竟人单势薄，即便寻到了竹庐，亦是不可轻举妄动。这是京城，是对方的地盘，我们需要从长计议。”
宁桐嘴角一挑，胸有成竹道：“自然，最主要的就是去见张正，与他面对面地谈条件。而且，让他必须答应了我们的条件才成。”
黑羽见宁桐心中似乎早有谋略了，暗暗放了心，说道：“这段日子急着赶路，接下来还有很多事情要办，池姑娘早些歇息吧。”
宁桐点头，亦是说了途中多亏黑羽照应的话便回到自己的客房里休息了。
翌日一早，黑羽便出门去了。宁桐也闲不住，执行自己的任务去了。但见，她乔装打扮了一番，换上了男儿装便出了客栈的门去了。
京城毕竟是京畿要地，对于政治众多文人都很是敏感。首先，宁桐便是想去了解一下，京城的百姓到底是如何评价首辅张正的。于是，一路寻了茶坊去，茶坊是文人最喜欢聚集谈天论地的地方。
宁桐进了一家规模还算挺大，人来人往频繁的茶坊。一踏进门槛，便有小二迎上来，热情地招待道：“客官，是要雅间还是通座？”
宁桐思忖到：雅间又不能听到人们谈论的话题，若想听到，自然是人越多的地方越好了。当下毫不犹豫道：“通座就成。我这人就是喜欢热闹，给我寻处人多的地儿吧。”
小二点头笑应，将宁桐引到了一处靠窗的座位坐着。宁桐落定，小二将一壶清茶放在她的面前，又上了几盘小点心便招呼其他的客人去了。
宁桐自斟自饮了一会儿，只听旁边的几个文人正在探讨去年上榜的三甲，大家各抒己见，有赞扬有调侃的，聊得热火朝天。
她听了半天没有听到她想知道的，于是又将注意力放在另一旁的几个文人身上，只听他们在解四书五经，听得她越发没劲。
宁桐百无聊赖地托着腮边，只觉得耳中嗡嗡响，听得差点就要睡着了。她付了茶钱便出来了，又寻了一家茶坊进去。
眼前的这家茶坊叫一窟众鬼。宁桐看到这个茶坊名突然就来了兴趣，见店面规模不大，甚至可以说偏窄。那门槛又不似别家的，只见一块长方大石横在那里，两边摆着两盆未经修理的盆栽。
宁桐抬脚迈进门槛，却见里头是别有洞天，布局装横偏向自然，桌椅茶具一律是古香古色。只是，店里不见有伙计迎接过来，宁桐疑惑地问道：“有人吗？”
话音刚落，但见一个妇人从柜台前抬起头来，漠然地说道：“要喝什么茶，自己去那边挑选。”
见掌柜的说完话又低下头去算账，宁桐愣怔了一会儿，心道：都说开门做生意是要笑脸相迎，这位老板娘却是一脸冷意，这生意是爱做不做的样子。再者，没有伙计招待，凭客人自己动手，也算是奇了。这样的服务态度，难怪并没有多少客人来呢。
当下，宁桐挑了一壶花茶，又拿了配套的茶壶茶盏，掀起珠帘子，欲要寻个座位。不想，进了茶座一看，客人虽不如前一家络绎不绝，但也不算少，大伙儿三三两两地聚集在一处，也是聊得不亦乐乎。
宁桐心里不指望能在这里听到多有价值的信息，因而便随意寻了个位置坐下。片刻后，但见眼前站着一个中年文人，身形清瘦，形态不羁。
只听来人坦然道：“小兄弟，我可否在这里坐下？”
宁桐愣怔，见他手中并无茶具，还未答应，此人便坐了下来。宁桐赔笑两声，将其中一个茶盏推到对方面前，斟满了茶盏，笑说道：“这位兄台请。”
对方也不客气，一饮而尽后，皱了皱眉，不客气地说道：“这花茶是女人喝的，不如换，壶龙井过来，如何？”
宁桐还未接话，此人已然站了起来。片刻，手里提着一壶龙井茶过来了，将自己和�
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