桐再多唱几遍，也利于她们记住曲调，好用古筝弹奏出来。
直到很晚，宁桐才收工回到火凤楼，匆匆扒拉了几口饭便迫不及待想去房间里睡觉。许氏夫妇见女儿的身体真是疲惫不堪了，心疼不已，却知道多说无益，只是对她的饮食越发上心了。
054 误会
日子堪堪已是夏末，因天气之故，火凤楼的火锅早就不盛行了，已然是换上了夏日的凉菜茶饮。生意还是不减当初，自是因为宁桐和无双一个出新一个研制的默契配合。
不同别家的酒楼，火凤楼不是以夏菜为主，而是茶饮小吃。这小吃正是宁桐上回和无双研制的炸鸡和薯条，自是比普通小吃价格高些。而茶饮除了各种花茶，亦有果蔬色拉，因而价格还是高于普通凉茶。
虽说火凤楼的消费价格比别家高，可光顾的客人反而不少。除了之前打出的名声外，自然还有货真价实的食品和服务。宁桐又特特从戏楼里请来个说书先生，说书精彩，却只收取一钱的听书费，也是足够付说书先生的工钱。
这便是宁桐的经营之道，随着季节的变化，将火凤楼从以主食为主变成以娱乐休闲为主。之所以顾客络绎不绝，是因为夏日人们饭食的量减少了，时光漫漫，又懒怠动弹，最需一个放松休闲的消磨时光之处。
了解宁桐的人，口中心中都不得不对她的经商头脑感到佩服，因而池家现今的状况就是完全由宁桐当家作主，虽然凡事不必亲力亲为，但大事基本由她拍板决定。
这期间，郑子雷兄妹自是经常出入火凤楼。这一来一往间，郑秋水和宁桐便越发熟悉了。
这日，宁桐本来打算去怡红楼看看楼里的姑娘们歌舞小曲编排得如何了？但临时想起该校对校对一下几处店铺的资金情况，便决定推迟去怡红楼的时间。
忽然，一道活泼轻快的声音从门槛处传来，清甜地叫道：“桐姐姐，今儿可算逮到你了，说什么今儿也得陪陪我们喝完一蛊花茶才好。”
宁桐抬头，见秋水和子雷一前一后地走进来。但见秋水着一袭淡绿罗裳，手中持着一丙圆弧纱翼扇，喜笑颜开地走到宁桐身边坐下。后头的郑子雷着一袭青色长衫，手中摇着折扇散热，对秋水说道：“小水，你桐姐姐可不像你闲来无事，别胡闹。”
秋水对她的哥哥吐了吐舌头，偏头对宁桐撒娇道：“桐姐姐，我自是晓得你整日里忙里忙外的，就是连伯父伯母都难得跟你坐一处聊聊天。可是，你整日里都如此匆忙，听好戏看好景的时辰都没有，岂不枉费了这大好时光？要我说啊，你顶好放自己半天闲，再做起事来岂不更神采？”
宁桐早就放下手中的账本，将它们锁进了柜子里。耳中听着秋水振振有词的说道，心中觉得并不无道理。且郑子雷上回替她跟傅岚禹借银票一事，她还总寻不到机会好好酬谢一番。今儿，正好又遇到他们来，理应是放下手头的事情，既可以好好地陪陪他们也能让自己放松放松。
宁桐回身对她笑说道：“小水的一张巧嘴都快赶上女状师了。成，我们楼上雅房请吧，那里说书先生的声音听得更清晰。”
郑子雷颇有几分歉疚，说：“小桐，你别理这小妮子，若是有事先去忙吧，我们自己请便就是了。”
宁桐与秋水前头先一步上楼去，轻快地应道：“我可是自己要偷得浮生半日闲的，难不成你还想打发走我啊。”
秋水听罢嘻嘻一笑，回头对子雷吐舌笑道：“哥哥，你就乖乖地跟我们上楼，闭嘴好好听说书吧。”
三人进了雅房，桌子上放着一蛊茉莉菊花茶和一壶女儿红，又叫来了一盘炸鸡、一盘水果摆盘和几碟小菜。三人耳中伴着说书先生的声音，说说笑笑之间好不快活轻快。
忽然，雅房外传来一阵淡淡的敲门声，紧跟着守齐进来了，对宁桐说道：“小桐，傅公子来咱们火凤楼了，这雅房今日只剩下这一间了，你看可如何办？”
宁桐和郑子雷四目相对，只听郑子雷说道：“既然是傅兄，若是他不介意，就请他赏我个面子，来这间雅房一处坐着吧。”
秋水一听说傅公子来火凤楼了，本轻松愉悦的神情一下子安静下来，听她哥哥说要请他们一道上来坐着，似乎又有些羞涩和紧张，却是忍不住点头说道：“好啊好啊。”
宁桐见二人如此说，心下自是感激，当下便和郑子雷一同下楼迎接傅岚禹。见今日他不过主仆二人过来，并未带他的表妹苏清荷，不免心下好奇，问道：“傅公子今儿怎么没带苏小姐过来？今儿说书先生说的是一出热闹戏文，苏小姐应该会喜欢的。”
傅岚禹手中轻悠悠地摇着折扇，微微带动起月白色的宽袖，不疾不徐地说道：“清荷今日要招待她的几位小姐妹。”
“原来如此。”宁桐顿了顿，莹如白玉的小脸上颇有几分为难之色，歉然道：“傅公子是本店的会员，本该单独给您安排一间雅房才是。只是不巧今儿几间雅房都有贵客包下了，眼下只剩下子雷的这一间。我想着傅公子和子雷即是朋友，不知道可否介意一同入座？”
傅岚禹并不急于答应也不急于拒绝，而是将目光悠然地投放到各处，见店里的边边角角都有几盆鲜花，处处擦洗得闪闪发亮，阵阵花茶香和果蔬香的味道扑鼻而入，只觉得好似沐浴在夏日的清风里。
郑子雷在宁桐身后爽朗一笑，说道：“傅兄，难不成不愿意赏光？那我也不客气了，那雅间今日我包下了，傅兄不如预定下明日的吧？”
傅岚禹不气不恼，对郑子雷淡然一笑，简短地说道：“子雷，我看是你不肯赏光给我吧。”
郑子雷听他如此说，当下哈哈一笑，在前头引路，说道：“那就有请傅兄上楼了，那壶女儿红我便忍痛分你一半。”
郑秋水静静地坐在雅房里，心里像是有只小鹿在蹦跳，只觉得紧张不安。只见雅房的门被打开，走进来傅岚禹和黑羽。她慌忙垂下眼睑，只觉得耳根子滚烫一片。
宁桐又吩咐守齐多添加了几道菜，期间郑子雷和傅岚禹有一搭没一搭地说着话，倒也不至于尴尬。宁桐一早就发现了自从傅岚禹主仆踏入雅房，秋水就显得不自在，那娇羞的模样真是楚楚可人，便时不时地悄然关注着她。
可是宁桐发现，傅岚禹从头至尾便没把目光停留在秋水身上，心下不觉为她着急，想想个法子帮帮她。她的目光不觉瞥到傅岚禹空下的酒盏，心头一亮，登时有了主意，转头对秋水说道：“小水，傅公子和你哥哥的酒盏空了，不如这回你替他们满上吧。”
郑秋水听了一愣，随即起身走到郑子雷和傅岚禹中间，纤纤玉指提着酒壶慢慢轻轻地给傅岚禹和哥哥斟满酒盏。傅岚禹见此女子举止雅娴，不觉看了她一眼，当下羞得秋水忙把头一低。
傅岚禹对郑子雷漫不经心地说道：“令妹果真是大家闺秀。”
宁桐将这一幕看在眼里，不待郑子雷回答，先一步说道：“小水动真真是动如脱兔静如处子，难得的是她的性子是极好的，处着轻快又愉悦。”
傅岚禹瞬地将目光移到宁桐身上，俊雅的眉目微微一皱，而后嘴角不动声色一挑，心下冷笑于宁桐的多管闲事。
秋水是个明白人，当下便明白她是误认为自己的意中人是傅公子了，当下忍不住噗嗤轻笑出来。将酒壶轻轻放下，缓步走到宁桐身边坐下，看了她一眼却是欲言又止。不过接下来，秋水的举止神态反倒自然轻快多了。这一时又让宁桐心中很是疑惑。
小半个时辰后，说书先生把这出戏文说完了，傅岚禹便起身告辞，带着黑羽款款走出了火凤楼。宁桐自是亲自送他下楼，临踏出门槛一步时，傅岚禹冷笑一声，不咸不淡地对宁桐说道：“你倒是很有成人之美的心嘛！未免多管闲事了些。”
宁桐一愣，听傅岚禹的话和语气，果然就是心里极其不舒服。像他这种自负的人，果然是不知好歹的家伙。当下亦是冷笑一声，说：“慢走不送。”
言罢便转身返回二楼的雅房，而郑子雷也刚巧下楼去付账。秋水一见到宁桐，小脸笑得跟朵花似的。宁桐郁闷的心情瞬间烟消云散，白了她一眼，说：“不争气的妮子，不就是被他夸了一句，竟这般高兴。”
秋水嘻嘻笑着，握住宁桐的手，说：“桐姐姐，你误会了。你以为我看上的是那位傅公子对不对？”
宁桐一愣，不解地问道：“瞧你一看到他就浑身不自在，脸红得跟苹果一般，难道不是吗？”
“傅公子固然是玉树临风，多少女子是芳心暗许，我又怎能入得了他的眼？又何必去自寻烦恼！更何况，我、我喜欢的是他身边的那个黑羽。”
宁桐恍然大悟，松了一口气，不觉笑出声来，说：“我晓得了，原来真是我误会了，平白还被他抢白了一句。小水啊，你若喜欢的人是那个冰块脸，这倒还好。再冰块总有融化的一天不是？若是喜欢那个像是绵里藏针的小白脸可不大好。”
秋水喜欢听宁桐说的话，幽默却不乏真理，嘻嘻笑说道：“那桐姐姐，你可要帮帮我，让黑羽那块冰块脸融化在我的绕指柔下。”
话音刚落，两人相视而笑，郑子雷在雅房外笑说道：“我说你们两个是不是又在狼狈为奸了？”
055 羞提情
前几个月，守齐已然从学馆里结业。宁桐见在这一两年的时间里，守齐做事颇有担当，便渐渐将豆腐铺的生意一点一点交到他手中。
因是农家出身的孩子，所谓穷人家的孩子早当家，因而守齐自是比同龄人成熟，又经过这两年的历练和读书，虽才十七岁，却俨然是个男子汉了。寻常人家的孩子，弱冠之龄是十八岁，娶亲一般最早也是十八九岁之际。
前头说到，池守齐年前常去小玉家帮忙，这一来一往之间，两个年轻人便暗生情愫。农家的孩子向来是性情直爽，也自小就没有过多条条框框的规矩限制着，自是不比那些王公贵子大家闺秀，倒也不藏着掖着对彼此的一颗真心。
两人确定了彼此是情投意合之后，守齐便跟小玉说：“小玉，我还剩一年便结业了，等我结业之后便让我阿爹阿娘去你家中提亲可好？”
小玉心里自是欢喜，可转而面色忧虑，悻悻然说道：“齐哥，你对我一片真心，我晓得。只是，你也晓得我家里只有一个年迈的阿嬷，我阿爹阿娘在我很小的时候便出外做工再没回来过，也不晓得是否还在这世上。你家境殷实，又是个读书人，你阿爹阿娘必然会嫌弃我这个贫家女儿吧。”
守齐哈哈一笑，坦然道：“小玉，你以为我们家自来就是商家吗？前两年，我们又何尝不是面朝黄土背朝天的庄户人？只是靠我家中小妹的聪慧能干才渐渐走上商家之路，一点一点创下家底的。我阿爹阿娘都是懂理亲切之人，绝不会瞧不起或是为难你的，放心吧。再说了，我娶的是你这个人，又不是你的身外之物。”
小玉听了池守齐的话，一颗心总算落了地。只是等他结业后，家中出现了一些变故，便是宁桐从火凤楼和豆腐铺转移了一笔数目不小的资金，自然是使得两边多多少少都陷入一些为难之境。
于是守齐便跟小玉商量了一番，暂时将俩人的儿女情长放一放，他如今也是家中能顶事的男子汉之一了，于情于理都要在这个当儿替妹妹扛一扛，将豆腐铺好好经营下去。那段日子，守齐也小玉的面也很少去见，一心一意将整颗心铺在豆腐铺里，日日早出晚归，可算一点一点让豆腐铺脱离了困境。
等宁桐怡红楼的生意也渐渐走上了正轨，火凤楼和豆腐铺也一步一步上轨了。这不知不觉已经是半年过去了，守齐终于有机会跟家人提到自己和小玉之间的事情。
这晚，全家人其乐融融地在一处吃晚饭，守齐急急扒拉完一碗饭，咽下口中最后一粒米饭后，竟然脸上带着一丝羞涩之意，说：“爹娘、小桐，我有一件事要跟你们商量商量。”
池源夫妇难得见儿子今儿这等模样，心下自是好奇，只听许氏温和地问道：“齐儿，什么事情你说吧。”
宁桐也忍不住把碗筷放下了，眨巴着晶亮的眸子看着守齐，只听他语气里颇有几分难为情，说：“娘，我跟小玉是两情相悦的，小玉为人贤惠温柔，又勤劳能干，我想娶她为妻。你和爹，能不能得空的时候去小玉家提亲？”
宁桐的嘴角带着笑意却不急着表态，许氏听了半是喜悦半是忧虑地问道：“她可是哪家的姑娘？今年几岁了？家中双亲如何？”
池源咳嗽一声，对着许氏说道：“孩子