客人真多，得好好把这店开好。”
宁桐见池海是真的高兴，在田螺村和池海一起在同一个屋檐下住了一年多，这是她看到池海笑得最多的一次。而再看看柳氏，眼里是满满的嫉妒，一开口就是酸不酸嘲不嘲的话，“哟，二弟妹，这店能开起来，得花不少银子吧？瞧这大半年你们都不回去一次，原来是忙着挣银子呢！二弟妹，你可不成了富婆了吗？以后可得多记着你大嫂一家才是啊。”
许氏尴尬一笑，解释道：“每天都忙得脚不沾地，确实没能回去看看大哥大嫂，是我们的不是。”
池海摆手，说道：“忙才是正经事，没什么是不是的。”
周氏赶忙讨好道：“我就说二嫂是个有福气的人，开出这么一家气派的饭楼来，可了不得了。”
许氏夫妇招呼了池海他们吃好，又忙着去接待其他的客人，留下宁桐和守齐来招呼。只听王氏突然惊喜地叫道：“呀，竟然还有羊肉，可是我最爱吃的。”
宁桐微微一笑，说了几句客套的话便走到别桌去了，让守齐一起坐着吃，也算招待了。
片刻，池宁柍夫妇也来贺喜了，宁桐一见到宁柍便笑着迎上去，拉着姐姐的手，说：“姐，你们来啦！”
苏修文后头跟着他的大哥和大嫂，池源夫妇也是上前招待着，宁桐脸上是掩饰不住的喜悦，对苏修文的大哥大嫂礼貌地表示了欢迎，将他们迎接进去，开了一桌四人桌，把好菜好肉让伙计送过去，又亲自讲解了一遍如何吃火锅，且还亲伺候起来了。
大家吃得和乐融融，宁柍催促道：“你去忙吧，这边有我呢。”宁桐点头，笑嘻嘻地问道：“我侄儿可好？都好久没去看小家伙，可想死我这个姨了。”
苏修文一笑，说：“上回可谢了你这个姨妈的大金锁了，瞧你一个大忙人，不知何时得空登门？”
宁桐嘻嘻一笑，说道：“姐夫，我要不是怕打扰到你跟我姐的二人时光，我可乐意天天去蹭饭呢。”
柳氏一瞅宁桐跟宁柍那桌和乐融融的一幕，心下极其不舒服，阴声怪气地说道：“果然是穷亲戚挨边站，瞧三丫头那嫌贫爱富的模样，真是恶心。”
池海瞪了一眼柳氏，低声喝道：“闭上你的嘴吃你的饭去，二丫头是三丫头的亲姐，姐们俩亲热怎么碍着你了？”
忙活了一整天，宁柍实在看不下去了，也忙着打下手，被许氏制止了，只好跟着苏修文他们一起回去了。池海他们也正好吃完了，柳氏和周氏装腔作势地要帮忙，许氏依然制止了。柳氏也就不再客气，犹豫了半天，似乎有话要说，不可碍于众人的脸面又没有说话。
池海跟池源说了几句话便带着一家人离去。宁桐心里不自知地舒了一口气，又匆忙地进去招待其他的客人。直忙到大晚上，火凤楼才终于送走最后一批客人，大家累得瘫坐在椅子上，只觉得嗓子要冒火了。
043 结友
其实火凤楼还未开张之前，宁桐便主张一家人搬进去住，先前租的房子还放在那边。那家豆腐铺依然还开着，只是又多雇佣了几个人在许氏豆腐铺帮忙。
一来是不忘本，毕竟她是靠做豆腐发家的，二来火凤楼现在需要更多的豆腐，自家拿的自然方便实用。三来许氏豆腐铺现在也是出了名的，预定豆腐的饭馆也多了起来。
这日清早，许氏夫妇洗漱好便准备开门，店里的伙计见老板夫妇都没有偷懒，因而也都手脚勤快地擦桌扫地，又加上宁桐开的工钱合理，对待员工也不苛刻，因而伙计们也是诚心当做自家的事情来做。
许氏一到柜台前，已经有人跑过来预定桌位了，她又惊又喜，自然把客人招待得很好。这时，一个家丁模样的人急匆匆地跑过来，踹着气说道：“掌柜的，我们少爷想预定下一间厢房，回头要请朋友吃饭，你赶紧备好了。”
许氏点头，问道：“楼上有间雅房还空着，靠西街的，您可否满意？”
“成，那就西街那房的吧。”
这当儿，宁桐从楼上下来，跟许氏夫妇打了声招呼就要往后院的厨房走去，许氏慌忙叫住，说：“桐儿，早饭吃了吗？”
“待会儿再吃。”
“今儿又得忙活一整天了，你赶紧吃碗粥垫垫肚子，我煮了玉米粥和八宝粥，都给你热着呢。”
宁桐嘻嘻一笑，前脚已经迈进后院的门槛里了，说：“娘，我先跟双儿商量一下今日的汤底。”
许氏无奈，却也无法，这个小女儿什么都好，就是忙起来的时候简直不要命，真是拼命三娘。
无双一看到宁桐过来，高兴地招呼道：“小桐，你快过来瞧瞧，我新制出来的汤底，尝尝？”
宁桐一看无双盯着一双黑眼圈，脸色有些憔悴，就晓得她昨夜肯定熬制了很久，心下又是感激又是心疼地说道：“双儿，你昨儿是不是一宿没睡了？”
无双微微一笑，并未回答，催促宁桐快尝一口。见她尝完之后舒展开的神情，无双心里松了一口气，期待地看着宁桐。
“双儿，你好厉害啊，这汤底跟昨儿加入食材后的味道一样好，这都还没加食材就这么好了，煮到后面，我估计客人都要把汤底喝光呢。”
无双得意一笑，伏在宁桐耳边，将她秘制的秘方说给宁桐听。宁桐听得半知不解地，嘻嘻一笑，说：“你跟我这个门外汉说再多我也是不懂，反正我信你就是了。”
无双听了眼圈一红，心下自是十分感动，别说这份知遇之恩，就是雪中送炭的那份情义，她这辈子都是感激不尽的。
两个人一说就是大半天，外面渐渐有了客人，无双赶紧催促宁桐去前头帮忙，自己一头钻进厨房津津有味地研究自己最拿手的菜肴去了。
宁桐来到店里，看到这会儿就有三三两两的客人，知道伙计都可以招呼得过来，便急急扒拉了几口饭，然后去许氏豆腐铺看看情况。
来到豆腐铺，正好碰到了老主顾，一聊之下，听说又有饭馆想预定许氏豆腐铺里的豆腐，自是高兴，便主动过去跟新的主顾打招呼，也算又招揽了一笔生意。
等宁桐回到火凤楼的时候，正是晌午的当儿，店里的客人早就爆满了。她前脚刚踏进火凤楼，只听后头一个男子的声音爽快地招呼道：“少游兄，请。”
宁桐回头一看，但见一个蓝袍男子称呼旁边的青袍男子，而后热情地引到店里，抬头看着宁桐问道：“掌柜的，我早上预定了靠西街的那间雅房。”
许氏一听，慌忙让池源过去招呼，但见池源将他和他的几个朋友引到楼上，笑着招呼道：“早就备好了，客官请跟我来。”
宁桐自然又去招待别的客人。一个时辰后，火凤楼的客人渐渐减少了，大伙儿终于可以暂时歇一口气了。这时，那个蓝袍男子一头热汗地跑下来，满脸的尴尬，扫视了一圈四周，走到柜台前，低声说道：“掌柜的，我能跟你商量件事情吗？是这样的，一早我换了件衣袍，把银子落在家里头了，我马上派家丁回去取，等会儿他们下楼来的时候，你给我点面子，就说我结好账了。”
蓝袍男子的话还没说完，但见他的朋友陆陆续续下楼来，瞧他似乎要结账的模样，纷纷阻止道：“子雷兄，这账我来结。”
蓝袍男子尴尬一笑，硬是撑出笑意，说：“不必了，我、我。”
宁桐见他窘迫得不得了，嘴角微微一笑，对他们几位客气地说道：“这位公子已经把账结好了，你们下回再来我们火凤楼吃了再买账吧。”
蓝袍男子惊诧地看着宁桐，感激一笑，抱拳一揖，爽快地说道：“多谢。”而后大方地请他的朋友走出火凤楼，说：“少游兄，这家的火锅不错吧？”
“这新奇玩意儿还真不错，下回我也带他们过来尝尝鲜。”
火凤楼的客人差不多都走了之后，宁桐他们才终于准备吃午饭了。突然，外头走进来一个人，宁桐抬头一瞧，正是那个蓝袍男子。
蓝袍男子走到宁桐身边，再次一拱手，将荷包递过去，说：“多谢姑娘的体谅，这银子我亲自送来了，姑娘可收好了。”
宁桐大房一笑，客气道：“饭钱可没这么多呢，加上租的雅间，总共二两十钱。”
蓝袍男子直接把荷包塞到宁桐手里，豪爽一笑，说：“在下叫郑子雷，这银子除了饭菜钱，自然还有感激姑娘出手相助。”
宁桐轻快一笑，开玩笑说：“你要是想感谢呢就多光顾我们火凤楼就是了，这多余的银子还是拿回去吧。没听说吃人的嘴软拿人的手短吗？我这一多嘴也是冒了风险的，我胆子小，可经不住下回了。”
郑子雷一听哈哈大笑，没想到这个姑娘的性情也是落落大方的，正是他向来喜好结交的朋友，当下说道：“成，这银子就当做定金，下回过来，我要是再忘记带上银两，正好可以垫上。”
听对方如此说，宁桐也不再推脱，心下多少知道此人的豪爽性格，便爽快地收下，笑说道：“成，没想到这么多嘴一句还招揽来了一位老顾客。”
就此，宁桐结交到了第一位真正的异性朋友，两人感情日益加深，且日后对她帮助很大。
044 讨要
柳氏自从上次来火凤楼吃过一次饭，见到了二房的生意是越做越大，一家子的衣裳也由从前的粗布换成了绸缎，心下十分嫉妒。
她是越想越不得劲，一心是要把人家的银子拿来自己身上花。隔了几日，跟池海说要去镇上买双鞋底，却是劲直朝宁桐的火凤楼寻去。
柳氏来到火凤楼的时候还是辰末时，此时客人并不多。许氏正在柜台前算账，抬头一看到柳氏，有些出乎意料，但还是热情地上前招待道：“大嫂，您怎么来？快进来坐坐。”
柳氏脸上带着讨好的笑意，挽着许氏的手跨进门槛里，心里却呸的一声，暗骂许氏的虚伪。她坐在椅子上，又上下打量了一番火凤楼，笑说道：“我今儿来镇上买鞋底，正好就顺路过来看看你们。桐丫头在家吧？”
柳氏心下一愣，她怎么会关心起来桐丫头呢？难道心里真的对她有些怵？
许氏亲自给柳氏倒了一杯热茶，脸上带着温和的笑意，说：“她就在后院的厨房里琢磨菜色呢。”
柳氏一听，心里有些发紧，又没话找话地问道：“老二呢？怎么这会儿没看到他？”
“哦，他去豆腐铺了。”
“现在豆腐还在卖着？这一整天能赚到不少银子吧！对了，守齐这孩子呢？”
“齐儿去学馆了，再过一年就要结业了。”
许氏见柳氏分明是有话要说却又不直接开口，索性主动询问道：“大嫂，您今儿来是有什么事情吗？”
柳氏尴尬一笑，喝了一口茶水，也不再委托，说道：“果然是瞒不过弟妹。呵呵，我看弟妹如今是飞黄腾达了，你大哥和我还守着家里几口地过活。你也晓得，前两年给守孝和守忠娶了媳妇，家里又盖了一瓦平房，这会儿，我跟你大哥的日子着实是有点难过。我想，弟妹你是个好心人，随便给几两银子也不成问题吧。”
许氏心下多少猜到是来拿钱的，见柳氏这会儿开门见山，又委实不忍心拒绝，便走到柜台前，开了小锁，拿出三两银子递到柳氏手中，说：“以前大哥给我们买地盖房，我们自然不会忘记大哥对我们的恩德。这些银子，至少能抵半年，大嫂您就先收着。”
柳氏毫不客气地将银子收下，脸上笑得一颤一颤的，赶紧说了两句好话：“难怪你大哥总是在我面前夸你夫妇的好，我就知道弟妹你不是个忘恩负义的人。”
两人正说着话，宁桐从后院进来，一看到柳氏几乎是抢着将银子从许氏手中夺过，心里就一阵反感。她心下猜到，这柳氏果然不是个省油的灯，以前还没分家的时候，她就明着处处瞧不起许氏，如今生活有了起色，她又恬不知耻地上赶着讨好处。讨也就算了，以柳氏的为人，不再背后说一大箩筐刻薄的话是办不到的。
柳氏一看到宁桐，慌忙将银子藏在腰际里，干笑两声，说：“这不是桐丫头吗？如今出落得越发标致了，这么一身打扮，就是说人家的千金小姐也是会信的。”
宁桐客气地微笑一下，明知故问道：“大伯母难得夸我这么两句话，不知道今儿过来是为了何事？”
柳氏尴尬一笑，说：“我今儿来镇上了，赶巧就过来看看你们。”
宁桐冷笑一声，对柳氏的厚颜无耻早就习以为常了，脸上依然带着笑意，也不再客气，说：“我刚才可是看到您从我娘手中拿走了一笔银子，莫不是我花了眼？”
许氏见柳氏脸色渐渐阴