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池海送走池兰，一脸铁青地进了上房，冷声说道：“这事到此为止，以后谁也不准再提这事。二丫头，你回去好好过日子。”
池宁桦不服，怒声说道：“爹，您说什么？”
池海看到女儿如此不要脸，心头的怒火熊熊燃烧，气得当下抬手乎了池宁桦一巴掌，喝道：“你闹够了没有？”
柳氏见池海第一次动手打女儿，一下子也愣住了，见池海不解气，似乎又要动手的样子，慌忙把池宁桦拉到身后，大哭大闹道：“你索性打死我们娘俩得了。”
池海恨铁不成钢，不再看柳氏母女一眼，大手一挥，粗气粗气道：“都散了吧。”
众人一齐退出上房，许氏和池宁柍又说了几句话，便送女儿女婿出了柴门。池宁桐站在许氏身后挥手，心里暗自松了一口气。
原来早上池宁桐心下盘算一番，便打发了池守齐去镇上叫池兰回来，因而这才有刚才池兰及时赶到说明真相的那一幕。知道池海向来信池兰的话，她晓得只要大姑回来，池宁桦诡计也不会得逞，才会慢悠悠地旁观着刚才一幕闹剧。
021 亲事
经过上回那件事，池海心里渐渐打定主意要尽快把池宁桦嫁出去，省得夜长梦多。
这日，趁着池宁桦去小翠家串门的当儿，他吧嗒吧嗒连抽了几口旱烟，看似不经意地对柳氏唠嗑道：“孩子娘，桦丫头今年都十七了吧，是时候给她找个婆家了。”
柳氏停下手中的活儿，略一算计，走到池海跟前，压低声儿附和道：“可不是，我早就叮嘱了媒婆给物色物色了，你说二房的柍丫头都出嫁了，啥那些媒婆就是还没动静，可不急死我了。你说咱家守忠吧，也是到了该娶媳妇的当儿了，上回二丫头的彩礼钱足够咱守忠下聘金了，就可恨二房那是铁公鸡，一毛不拔。”
池海听了柳氏的话，眉头不觉一皱，前头的话还好好的，后头的话简直就是扯谈，瞪了一眼柳氏，打住她的话，说：“胡说什么！二弟不支出三两银子把家里头的那头牛赎回来了吗？你可别忘了，那牛还是给咱守孝娶媳妇当掉的。”
柳氏自知理亏，被噎得无话可说，转移话题说道：“对了，昨儿我去溪边洗衣服的路上被马媒婆叫住了，她说西村头有家姑娘到了出嫁的年岁，家里有个铺子，嫁妆可是不菲啊。还说这姑娘长得壮实，好生养，又是持家的一把好手，我看配得上咱守忠。”
池海瞥了柳氏一眼，问道：“女方家说了聘金多少了？”
柳氏伸出五个手指头，吞吞吐吐道：“说是五两。可人家那嫁妆就不值五两了，咱守忠要是做成了这门亲事，那就是稳赚不赔。孩子爹，就是卖掉家里的一些地，也得凑出那五两才成啊。”
池海皱眉，沉默地抽着旱烟，别说五两了，他手里头就是二两银子也凑不出来。他是大哥，舔着脸让其他几个兄弟替他担着，这事他做不出来。良久，他闷闷地说了句：“咱另找一家吧。”
柳氏听了脸色拉得老长，就是把她手里头最后一只银钗当掉也实在凑不出五两银子出来，自也不敢强迫。她略一算计，眉头渐渐展开，尽早把女儿嫁出去，总能够凑齐那五两银子。
正当柳氏盘算的当儿，外头传来马媒婆的声音：“大妹子，王家女娃的亲事你可想好了没？”
柳氏撇下池海，赶忙往外头走去，敷衍道：“早想好了。”随即压低声儿，赔笑道：“可王家要五两聘金，这么一笔数目，总得给些时间容我们凑银子不是？”
马媒婆理解地点点头，不忘诱惑道：“说的也是。可大妹子，人家里头也就这么一个女儿，上头几个大哥也是宠得很，但是嫁妆起码就十两银子了。虽说比你家守忠大一岁吧，但手脚麻利，身板壮实，麻溜溜就给你池家开枝散叶，错了总归是可惜的。也不是我马婆子催你，这么好的条件，提亲的人还真是不少。”
柳氏听了心动，越发坦诚道：“哎，我正劝孩子爹，就是卖掉家里几亩地也要凑够五两银子，您替我兜着点，我赶早就是了。再说了，我家桦丫头也到了出嫁的年龄了，这不还有一笔彩礼钱凑着嘛。”
马媒婆眼珠滴溜溜一转，趁热打铁道：“大妹子，那莲花村连家的大儿子和你闺女般配。这连家大儿子为人老实，家里也有几亩地，家境也算殷实。岁数是大了点，可正好懂得疼人不是？”
柳氏听了高兴，也不管再问问详细的情况，只是关系彩礼钱的事，说道：“那五两的彩礼钱拿来便是了。”
马婆子为难，说：“连家可不比王家，不过普通庄户人，我看三两他们还是凑得出来的。”
柳氏一听，拍腿说道：“成，三两就三两吧。连家只要把彩礼钱送来，我家桦丫头随时可以嫁过去。”
却说宁桐在菜圃里浇菜，柳氏和马媒婆就站在柴门旁说话，一时都没注意到她，倒是这一席话全被她听到耳中。
宁桐见马媒婆前脚离去，柳氏后脚就乐呵呵地离开，这才收了水壶走出菜圃子，心道：柳氏这**裸就是在卖女儿，只可惜池宁桦好吃懒做，又没皮没脸的，这田螺村只怕就是倒贴都没有人敢娶她进门。不过，她嫁出去也好，家里头肯定会安宁不少的。
走回西厢房，见许氏在做针线，宁桐往坑上爬去，说道：“娘，莲花村是在哪里啊？”
许氏头也没抬，微微一笑，温和地说道：“莲花村离咱田螺村可远着了，在山里头。桐儿，你啥问起这个来了？”
宁桐恍然大悟地点点头，原来连马媒婆都晓得池宁桦的德性了，所以就是把她说到莲花村知道柳氏也是不会有任何异议的。加上池宁桦勾引苏修文的事情被揭穿，池海也是打定主意想把女儿赶紧嫁掉，大概也是明白池宁桦嫁得远一点，这丑事才不会被知道，估计这门亲事十之八九能成。
她嘻嘻一笑，说道：“我刚才听到大伯母和马媒婆说话，说是在莲花村给大姐找了个婆家。”
许氏一愣，这才停下手中的针线活儿，随即似乎都明白，说：“桦丫头被你大伯母宠得五谷不分六体不勤的，这田螺村怕是嫁不出去了。”
宁桐心里倒是乐得池宁桦嫁出去，嫁得越远越好，这样也不会三天两头跑回娘家折腾，容大伙儿耳根清净清净。可没了池宁桦时不时的破坏，家里头还有那么几个不是省油的灯，就算许氏夫妇再怎么勤快，也是没办法脱贫致富的。要想跑得快，那就得抛掉累赘，因而最好的是分家。
池宁桐假装不经意地说道：“娘，您想过分家没？”
许氏的双手一颤，针脚一下子把她的手指刺出一滴血来。她也不顾，只是做出禁声的姿势示意女儿住嘴，说：“你大伯没说分家，谁敢提？回头被你大伯母晓得了，又不知外头怎么编排？”
宁桐听出许氏其实并不排斥分家，只是不敢去想而已，便松了一口气，施施然说道：“娘，要是大伯母自己要分家呢？”
许氏疑惑，看着女儿说道：“她提的？要是这样，那也没话可说，她是长房，自然该她说了算。”末了，又喃喃自语一句：“迟早也是会到分家的那一天吧。”
022 试探
刚入秋分的时节，气温不冷不热，宁桐去溪边洗衣裳。见小翠也在，她打了声招呼，找好了位置，正把箩筐里的衣裳往外拿的时候，小翠冷不丁问道：“小桐，听你大姐说，她到时候要嫁的连家，比你阿姐的苏家还富贵，可是真的？”
宁桐嘴角一挑，反问道：“这话真是我大姐说的？”
“那可不是，成天在我们面前炫耀，说了不下十回，回回还自称连少奶奶连少奶奶的。”
宁桐心道：看来柳氏是怕池宁桦不肯嫁到那么远的地方去，所以才哄骗她说连家是大富贵的人家。嘴上也不去反驳，只是淡淡地说道：“或许吧。”
小翠不依不饶，继续八卦地问道：“哎，我说那连家真的给了十几两的彩礼钱？”
宁桐笑而不语，转移话题问道：“小翠姐，你啥时候过李家的门啊？”
提到自个的事情，小翠便没了半点打听别人八卦的心思，脸上一阵红晕，羞赫地说道：“下个月，我们年前订下的婚事，上回李大哥跟我说了，下个月就可以凑够那一两银子，到时候就娶我进门。”
两人正说着话，后头只听到赵氏粗咧咧地说道：“三丫头，你啥时候过来的？”
宁桐回头一瞧，见是赵氏，给她挪了一个空处，正好也隔开小翠，笑嘻嘻地打了声招呼，说：“四婶，您也来洗衣裳啦。”
赵氏蹲在宁桐给她挪的位置上，大咧咧地把箩筐里的脏衣裳往外捞，看了小翠一眼，好奇地问道：“小翠，听说昨儿王家分家了？”
小翠拧干手中的衣裳，应道：“可不是，王家老太太不待见大房那头的，吵着把大房那头的分出去，就怕牵累到。”
小翠本来还要多唠嗑几句，可她来得早，这会儿洗好了所有的衣裳，家里头还有一堆活儿等着她，便急急收拾了东西离开。
赵氏见小翠一走，把聊天的对象改成了池宁桐，转头对她说道：“这么一分，那王老太太可不把负担去了一半？倒还划算。”
宁桐想起前几日和许氏提过分家的事情，倒是很想知道柳氏那房到底是怎么个想法？但总找不到机会开口询问，这会儿既然提到这个话题，何不让赵氏去试探一下？这么一想，便接口说道：“听说王家大房下头有两个儿子闹着要娶媳妇，可是家里又凑不够聘金，二房的兄弟又不愿意卖地，怕自己的孩子以后没钱娶媳妇。那王老太太听说偏袒小儿子，索性把大房的分出去，这样就可以理所当然地把私房钱留给小儿子了。”
赵氏一听，联想到自己的两个儿子都还没娶媳妇。想到柳氏以前卖了家里的牛给守孝娶媳妇，后来又打算拿二丫头的彩礼钱给守忠娶媳妇，只是那笔钱拿不到，现在打桦丫头的主意，拿了彩礼钱回头就给守忠说亲，压根就没打算替她的两个儿子着想。大伙儿活都一起干，到头来好的都是被柳氏占走了。
宁桐见赵氏迟疑，眉头不自觉皱到一处去了，趁热打铁道：“分家也有分家的好处，自己做多少活儿就有多少收成归自己，赚的钱往自己身上使，那也没人说道。不分家也有不分家的好处，农活一家子一块儿分担，热热闹闹的。”
赵氏冷笑了一声，脱口而出到：“你一个小丫头片子懂什么？那活儿从来都是人人有份，可好处却不是人人都有，要说得好处，那就是要分家，各过各的。”
宁桐见赵氏顺着自己的话走，假装不赞成分家，反驳道：“四婶，照我说，还是不分家的好。大伯母可是说了，等守忠娶了媳妇，就该轮到我五哥了，然后再到三婶家的七哥，最后才到四婶家的八哥和九哥。一家子一起劳动，一个帮衬着一个。”
赵氏一听，把自己的两个儿子排在最后，登时火了，嚷道：“轮到我家守仁和守平那得等到猴年马月去了。还不如现在我们两口子多做点活儿，尽早给那两个小子凑足本钱好。”
赵氏手下加快到了速度，胡乱洗了一番，随便地把衣裳塞进箩筐里，似乎是急着回去找柳氏理论，也不及跟池宁桐打一声招呼，匆匆地背上东西回去了。
宁桐眉间眼角微扬，慢悠悠地洗着手中的衣裳，等回去后就知道结果了。因为她来得比赵氏早，衣裳也不多了，片刻便也洗好了，收拾了东西不紧不慢地走回去了。
她一进柴门，正好看到柳氏和赵氏气呼呼地各自回房，脸上的神色很不好看，想来是刚才两个人大吵了一架。
老四池治看到赵氏进了屋，嬉皮赖脸地跟着进去，口中说道：“大哥，您别生气，我进屋说说这婆娘去。”
池海一句话也不答应，纳闷地在门槛上蹲着抽旱烟，眉头都能拧成疙瘩了。而灶厨里许氏和周氏一人炒菜一人烧火，静悄悄地一句话也不敢说。
许氏见到女儿傻愣愣地站在院子里，对她使了个眼色，示意她赶紧晒了衣服回屋去。池宁桐明白许氏的示意，在院子里晒好了衣裳，把箩筐拿回西厢房去了。
一进屋，她看到守齐在那儿翻池源的书，走到他跟前，疑惑地问道：“哥，怎么了？为什么我一回来，看到大伯的脸色很难看，大伯母和四婶都气呼呼地回房了？她们是不是吵架了？”
守齐嘘的一声，压低嗓门，解释道：“四婶一回来就找大伯母，说了王家分家的事情，怕大伯和大伯�