他在外头丹墀上立了须臾，茫然地望着天际暮色，心头涌上一股难抑的悲凉。
出宫的路上，他搜肠刮肚地思量解困之法，正苦无头绪时，脑际中突然现出一个人来。
翌日从衙门出来后，楚慎来不及回府更衣，便直奔鄂国公府。
苏修齐刚换了身家常打扮，一看见楚慎的名帖就赶紧命小厮将人请进来。
待楚慎入了正堂，两人叙礼寒暄一回，苏修齐正要让座让茶，楚慎便径直道明了来意。
苏修齐愣了一下，不可思议地看着他：“我没听错吧？敬之不想要这门亲事？想让我与几位公侯联名上奏求圣上收回成命？”敬之是楚慎的表字。
楚慎点头，委婉地自己的顾虑说了一番。苏修齐是聪明人，他根本不需要点透。
谁知苏修齐听后直皱眉，一面示意楚慎坐下一面道：“诶，敬之怎总往坏处想，再者说，襄世子芝兰玉树，我要是有这么个女婿，简直做梦都能笑醒。”
楚慎有点懵，心道你不要坑我，我两个儿子可都说襄世子不是什么正经人。
苏修齐见他一脸不信，长叹一息，正色道：“敬之可莫要听信什么谣言，襄世子不仅长相没得挑，而且允文允武，人品质性也是一等一的好啊！敬之难道还不信我的眼光么？”
楚慎额角青筋直跳，心说你就见过他两面，打哪儿看出来他文武双全人品还好的？
苏修齐仿似没看到楚慎的神情，径自坐到他对面，便开始滔滔不绝地帮他分析这门亲事的有利之处，跟着喝几口茶润润嗓子，又开始细数襄世子的好，直将裴玑夸得天上有地下无。
楚慎瞠目结舌地看着他在对面口若悬河，几次想要出声打断，然而苏修齐说得实在太投入，且说且润喉，根本没有停下的意思。
楚慎硬生生坐着听他说了半个时辰，直到苏修齐桌上那壶茶见了底。
苏修齐晃了晃茶壶，“哎呀”一声，皱眉道：“这么快就喝干了。哎，敬之稍等，我再让小厮去添一壶来，我继续与敬之详说啊！”
楚慎吓一跳，忙出言作辞，起身就要走。
苏修齐上前几步有意挡住他去路，笑道：“敬之可还对襄世子有什么误会？”
楚慎扶额，一时语塞。若非觉着实在不可能，他真要认为苏修齐收了襄世子的好处了。
苏修齐叹道：“我看敬之一时间也是难以转意，那不如这样，敬之直接去拜会襄世子，解铃还须系铃人，让襄世子亲去请圣上收回成命，比谁去张这个口都管用。”
楚慎心觉这简直比去求楚圭还不靠谱，闻言只是摇头。
苏修齐却抬手捻须，笑得意味不明：“我瞧襄世子是个极通情达理的，敬之何妨一试？”
裴鼎与裴玑兄弟两个一道送走了齐王、蜀王等亲王。回到十王府时，裴玑眼疾手快地一把拉住转头就要跑的肃王，笑道：“皇叔，如今诸位皇叔伯们走了大半，这里眼看着就空下来了，想来皇叔更觉枯乏无聊，我打算多抽些工夫去皇叔那里串门，皇叔欢迎么？”
裴鼎闻言直觉脑仁儿跳着疼，连连摆手道：“阿玑还是专心筹备婚事吧，不必顾着我。”
“诶，我还没那么忙，”裴玑别有深意地笑道，“连圣上都知道咱们叔侄亲厚，特意令皇叔留下来观礼，我可不能轻慢了皇叔。”
裴玑此话暗指楚圭也将肃王视为眼中钉，防着他与襄王联手。将来楚圭对付襄王，也必然不会放过肃王。
裴鼎自然明白这些，但他仍旧只想交兵权求安逸，他的顾虑太多。
何随在一旁看得暗暗叹气，心道肃王您这是非要世子绑了您宝贝儿子来才肯就范啊！
正缠搅间，立在一旁看了半天热闹的裴琰忽然笑了一声：“阿玑快放了皇叔吧，看谁来了。”
众人循着他目光望去，便见楚慎着一身麒麟补子员领，正微沉着脸往这边走来。
裴琰一看见楚慎那架势就忍不住笑，这明显就是连衙门里那身行头都来不及换就跑过来找裴玑算账的势头啊！
裴鼎见裴玑果然松了手，心道老丈人出马就是不一样，没准儿他那未来媳妇也是专门来降他的！
楚慎走至近前，两厢人各自叙了礼，楚慎便提出要与裴玑借一步说话。
裴琰有心看裴玑吃瘪，刚要寻个由头跟着往裴玑院子里去，突然想起那只镇宅的死鸟，脸上的笑登时一僵，步子硬生生顿住，转身便辞了众人跑了。
御花园凉亭内，楚明玥正与楚明岚对坐着临帖，宫人突然来报说皇后到了。
蒋氏一来便笑着让楚明岚先回景阳宫，楚明岚笑着应是，命春杏等人捧了自己带来的物件，屈膝行礼退下。
楚明玥望着楚明岚的背影，轻嗤一声，对蒋氏道：“母后是不知道，自打父皇将她指给表哥，这丫头的尾巴就翘起来了，说话也敢不顺着我了，却才我让她歇会儿再练，她还不肯呢，倒显得她多勤快似的。就她那一手烂字，再练个十年八年也入不了表哥的眼。”
蒋氏喝了口玫瑰卤茶，道：“她还不是以为自家好运来了，从前求也求不来的见今一下子有了。她也不想想循哥儿瞧不瞧得上她。”
楚明玥抿唇笑道：“表哥也是个沉得住气的，女儿还以为他会当着父皇的面推拒。”
“循哥儿是个聪明的，晓得陛下是定要嫁个公主给国公府的，推也推不掉。就是可怜循哥儿等了你这么些年，最后却是一场空，”蒋氏见女儿面上并不见多少遗憾，不禁盗，“姐儿难道真就一点也不喜欢循哥儿？”
楚明玥笑道：“要说一点也不喜欢，那也说不上，毕竟他苦等我五年。但也并不是非他不嫁，女儿只是觉着他尚算不错，是个可以嫁的。不过若真是要换个人嫁，女儿也没异议，只要不差就成。”
“姐儿的眼光就是高，循哥儿那样的都不能令姐儿倾心，”蒋氏呷了口茶，笑道，“那临邑王也是个有福的，这回真是捡了个漏儿。”
楚明玥抚了抚水鬓：“襄世子会后悔的。”
蒋氏与女儿说笑一回，道：“得了，母后来与你说一声，礼部今日已将你和临邑王的婚礼仪注进呈与你父皇了，亲迎日定在下月初二。”
“这么快？”
“你父皇催得紧，下头的人自然利索得多，拣的也是最近的吉日。”
“那襄世子的呢？”
“哪能一下全拟出来，自然是先紧着你的来，你不嫁，底下那两个怎好意思嫁，”蒋氏笑道，“府第也选好了，里头的东西都是现成的，只趁着这半月稍加修整一番便全齐了。”
楚明玥勾唇笑道：“也不知父皇给襄世子预备的府第在哪儿，回头与六妹妹住间壁才好，大家凑一处才热闹。”又想起裴玑那句“大嫂请自重”，不禁笑得更深了。
她这未来小叔如今也不知在想什么。
楚慎虽极力要推掉亲事，但也并不想得罪襄世子，是以尽量将话说得婉转。他绕着圈子说了两刻钟，终于将意思达尽了，深吸口气，看向襄世子，忐忑地等他的答复。
自打楚慎入座开始陈说，裴玑便很少开言，只在一旁认真听着，偶尔于必要时应答一两声，此刻见楚慎言讫，又一脸不安地看着他，裴玑沉默片晌，轻叹道：“我问一句，您说的这些，是令爱的意思么？”
楚慎被问懵了，张口就道：“她才多大，哪能想这么些。”
裴玑点点头：“那看来您尚未征询于令爱。”又顿了顿道，“我自认还算通情达理，绝不强人所难。”
楚慎愣了愣，反应过来后，当下大喜过望：“世子答应去面圣退婚了？”心里直道，原来襄世子这么好说话，早知如此就早些来找他了。
裴玑却摇头道：“不不，您会错意了，我的意思是，我不会强令爱所难，毕竟要嫁我的人是她，您说对吧？”
楚慎怔住。
“那这样吧，”裴玑继续道，“您回府之后，去问一问令爱的意思，若她也不答应，那我决不强求，一定立等去面圣，退了这门婚事。”裴玑见楚慎若有所思，又微笑着补充道，“不过您不能转达，若她真不愿嫁我，我要她亲自来与我说。”
楚慎心道这还不好办？当即欢欢喜喜地应下，忙忙作辞走了。
何随进来时正看见楚慎一脸喜色地出去，不由诧异地看向裴玑：“世子顺了他的意？”
裴玑摇头，旋将方才两人的对话大略说了说，何随听得直笑：“您老丈人想得太简单了。”又想起正事，敛容低声道，“世子给王爷的信已经送出去了。”
裴玑轻叹道：“父王知道我与大哥都要娶媳妇了不知会否欣慰。我总觉父王会送份大礼过来。”
何随心道我也这么觉得。复又想起楚慎那件事，不禁笑道：“世子就不怕楚姑娘真的来找您让您退婚？”
裴玑低头喝了口木樨茶，哼了一声：“她倒是来试试看。”
自皇帝的旨意下来后，楚怀礼与楚怀定两兄弟便急得抓心挠肝的。赶到听说楚慎带回来的消息时，两人都是一喜，父子三人当下便去了玉映苑。
楚明昭彼时正在用饭，听明白父兄的来意后，略顿了顿，随即摇头道：“我不去。”
三人万没想到她是这个反应，立时傻眼，面面相觑。
楚慎让两个儿子先出去，又让丫头婆子们退下，跟着便跟楚明昭晓以利害，苦口相劝起来。
楚明昭听着听着，忽然道：“爹爹不过是怕将来撕破脸后襄王兵败，是不是？可我觉得即便襄王将来真的起事了，也是能赢的。”
楚慎蹙眉道：“你一个女儿家哪里懂得这些。”
楚明昭低头咬了一口松花饼，慢慢道：“女儿自然有自己的考量。”
楚慎其实也觉着若将来两厢撕破脸，楚圭的胜算并不大，但将来的事谁说得准呢，何况是拿自家女儿来赌，他不可能愿意冒这个险。
“爹爹有没有想过，我嫁给襄世子，对咱们家来说好处多多，若将来襄王赢了，咱们家就可以免灾，不然……”
“就算襄王赢了，难道襄世子一定会保咱们家么，”楚慎沉下脸，“说难听点，他到时候废了你的正妃之位将咱们家推出去平众怒倒是更省事些。”
楚明昭脑海中浮现出当年那个救她于危难的小哥哥，垂眸道：“他不是那样的人。”
楚慎急道：“你不过才见他一面，怎知他是怎样的人？姐儿可想好了，如果赌输了，你后半辈子可就全毁了！咱们家不需要姐儿去这样赌，姐儿安安稳稳嫁给文伦，才最妥当。”
楚明昭低头搅了搅碗里的银鱼鲊汤，突然觉得她后半生的福祸荣辱全系于眼前这件事上。
她缄默良久，听父亲又催促她去找襄世子，想了想，踟蹰着道：“那让我再想想。”
“行，”楚慎又加筹码，“还有一事姐儿要想好，襄世子将来是要承袭爵位的，他身边不可能只你一个女子。”
楚明昭拿羹匙的手僵了僵，旋又微微蹙眉：“不对啊，爹爹确定我的意见有用么？我怎么觉得三叔已经选定了我，即使是襄世子去说也不会再改。而且，襄世子真的肯去逼着三叔朝令夕改么？爹爹……爹爹会不会被骗了？”
信国公府内书房里，范循坐在紫檀描金罗汉床上闭目养神。
有些事需要从长计议了。
只是楚明玥的事可以暂缓，而楚明昭的事却不能拖。
他还是不能容忍楚明昭嫁给别人。
他现在真想杀了襄世子了事，但襄世子不是魏文伦，没那么好下手。况且襄世子眼下不能死，他若真的杀了他，恐给自己招祸。
那么，只能选那个无奈之举了。
范循忽地睁眼，幽暗眸底迸射出疯狂的炎火，嗓音却轻柔似低喃：“昭昭不要怪我狠心，我以后会对你好的。”
经过纳采、问名、纳吉、纳徵、发册等先期仪程，弹指间便到了临邑王的亲迎日。
四月初二这天，楚明昭本该与顾氏一道入宫，但顾氏近日染了风寒，这日也不见好，便不与她同去了。
楚明昭知道今日长姐也会去时十分欢喜，与顾氏说可能会晚些回来，她想和长姐说说话。顾氏笑嗔她几句，让她别耽搁得太晚，又嘱咐了些琐碎，这才放她出门。
楚明昭坐到马车上后便开始暗自忖量事情，然而她渐渐发现似乎不太对劲。
今日马车走的时间好像太长了些，而且马车外人声渐稀。
她突然问巧云：“现在到哪儿了？”
巧云经她这一问也意识到不对，扭头掀帘一看，顿时大惊失色：“姑娘！咱们这……这是正往……”
对面的水芝往外一看也吓了一跳：“姑娘，这是出城的路！”
楚明昭面色一沉，上前挑起湘帘看时，马车已经驶出了城门，正往郊外飞驰。
巧云与水芝两个死命捶打车厢壁，掀起帘子大喊让车夫停车，但车夫恍若