教皇的脸色一天比一天更阴沉，他当然不会认为这是纯粹的巧合，这背后肯定是有人蓄意动手的结果。
任何一个红衣大主教都有可能，他们每一个人都有可能想要让自己的人上位，想要多一张选票，想要在他身后能够坐上这个位置。
做梦！
他还没死呢！
教皇的气色和身体在这段时间内已经迅速地衰败了下来，空空荡荡的教皇袍服下实质上也不过剩下几根枯瘦的老骨头而已。
这样同时威胁到他的家族和统治的巨大压力能让任何一个正常人发疯，但他的眼睛却亮的惊人，他当年能从那么多红衣大主教中脱颖而出坐上这个位置，现在当然也能再次稳定住局势，给克莱门特家族打造一个光明的前景。
只要有人鱼……只要有了人鱼……
黑暗的房间里，良久才传出了一声衰老的叹息，“去把艾尔阿尔贝托叫来。”
这段时间的风暴来的猝不及防，就算是发起人也没想到在这么短的时间内能扩大到如此地步。
最开始可能只是克莱门特得意了这么久，有人也想着浑水摸鱼给它增添一点黑料，可没想到树敌太多，暗中动黑手的也越来越多……本来可能这件事跟克莱门特半毛钱的关系都没有，但是在众人兢兢业业的嫁祸过程中，本来没事也成了有事。
以讹传讹本来就是一件极其可怕的事情。现在不过是这个层级的人为扩大化而已。
所以就算是艾尔自己，也没有想到竟然会收到这么惊人的效果……倒是没想到原来克莱门特竟然有这么多宿敌。
不过这对他来说并不算是一件坏事。
只是他没想到自己居然会这么直接的被教皇召见。
比起上次见他的时候，教皇的气色已经差了不止一点半点，大概是因为心力交瘁的缘故，看起来却有一些不太对劲的亢奋。
这是……吃了什么不对劲的药？
“艾尔阿尔贝托，”教皇的声音有些低哑，“你为什么要突然回来？”
每一个人都在问他为什么要回来，艾尔在心中忽然有些想冷笑，阿尔贝托本来就在帕提瓦，难道他们真的认为自己做过的事情从来都不是伤天害理，不应该接受审判。
他又不是圣人，为什么要放过加害者？
“我听说了克莱门特大主教去世，”艾尔平静道，“周围几乎所有的神职人员都赶回了帕提瓦，所以我也跟着回来了。”
“撒谎，”教皇看人的目光十分凌厉，“你回来之后第一个就去见了科拉尔！”
“因为科拉尔大主教派人去了塔比斯海湾，”艾尔回答的声音不见半点闪躲，“有途经的商船发现了船只的遗骸，他临走时特意交代我注意船只的消息，所以我才第一时间去向他汇报了。”
“那个船队……找到了人鱼吗？”教皇的声音有微不可见的颤抖，“是什么时候去的塔比斯海湾。”
艾尔低声说了一个日期，那正是克莱门特大主教离奇死亡的前一段时间，刚好够船从塔兰朵思赶到塔比斯海湾。
“人鱼的确存在，船队进入塔比斯海湾之后就失去了联系，科拉尔大主教没能等到消息，那条邪恶的人鱼再次杀害了船上的所有人。”
“尤其是神职人员。”
教皇听到这句话的时候，周身不易察觉地微微颤抖了一下。
“你是为了红衣大主教的位置回来的？”教皇沉默了片刻，突然直接地问出了这样一句话。
艾尔心中登时悚然一惊，但他并不敢抬头，这个时候的教皇已经跟以前他所知道的全然不一样了。
看来这段时间接二连三的刺激让他有些性情大变，一时间倒也说不好是好还是坏。
“我不敢在您面前说谎，我的确想……”
“那就找出杀害克莱门特的凶手以及制造谣言的真凶，当你找到的那一天，我就封你当红衣大主教。”
艾尔骤然抬头，眼中满是不可置信。
☆、第357章 歧路
教皇满以为自己已经拿捏住了艾尔，已经干瘦的只剩下一把骨头的脸上勉强挤出了一个笑容，“你是一个好孩子，也是一个聪明的孩子，我相信你能很好的完成我交给你的任务。”
艾尔依旧是那副震惊的神情，好一会之后才有些失礼的揉了揉脸，仿佛要再确认一遍这个喜从天降的消息一般，面上的狂喜简直压都压不住。
“您说的是真的？”
“主是信实的，必不叫敬虔的信徒受欺瞒之苦。”教皇淡淡地看了艾尔一眼，“这里是圣保罗。”
那就等于是在主面前许下的誓言，既然有了这句话，艾尔当然也就放心了，不过这也从某种方面说明了现在教皇到底面临着怎样的窘境。
难道现在的红衣大主教们统统都已经起了二心？
如果是真的，那教皇的统治也未免太过于失败……任何改革都会有既得利益者，那些人自然是教皇潜在的支持者，那么为什么教皇不让他们出手，反而要把这件事落在他身上？
艾尔能走到这一步，当然不会是所谓的傻白甜。
教皇之所以选择他，肯定有必须选择他的道理，是因为这次风浪的原因主要在他身后？不不这不可能，这次谣言的发起人主要是杜兰大主教，外加那些唯恐天下不乱的贵族们……无论如何都疑心不到他头上。
再说了，教皇现在只要稳定住局势，对他就不会有太大的影响，毕竟说实话现任教皇的口碑一直还算不错，严苛也只是相对神职人员而言，至于丑闻……人总是善忘的生物，过段时间也就忘得差不多了。
按照擒贼先擒王的原则，就算不满杜兰大主教他们吵着要推举新的大主教的行为，教皇也不会在这个关头表示否定，反正红衣大主教终归要人填补，可由谁来填补？红衣大主教们只有建议权，最终的拍板还是在教皇这里。
这又能算什么原则问题？
如果排除了这个原因的话，那指向其实就已经相当明显了，教皇这是打算让他和科拉尔大主教窝里斗。
艾尔阿尔贝托是科拉尔大主教亲手扶植起来的，这在教廷当中并不是秘密，如果真的是由艾尔亲手将科拉尔大主教从位置上拉下来，就算他自己当上了红衣大主教，这也注定不会长久。
神职人员从来都要求德行如同玉石一般洁白无瑕，没有谁会接受这样一个两面三刀的大主教，还亲手除掉了自己的恩人。
谁会放心一个生了反骨的人在己方阵营？
教皇的许诺听起来简直甜美犹如蜜糖，实际上却是剜心挖肺的□□。
但是，这碗□□他必须要接。
因为红衣大主教必须要由教皇点头才能上位，就算他想要做什么，那也必须是在拿下这个位置之后！
艾尔微微躬身，“我会尽力完成您的任务，但是有一点您可怜的信徒必须要提前向您提出请求。”
“你说。”
“这次的谣言很显然是通过针对已经去世的克莱门特大主教，进而针对克莱门特家族。从涉及面的广度和深度来看，背后所牵扯的肯定不小……更有可能，坚固的堡垒总是从内部被攻破。”
无视教皇变得有些难看的脸色，艾尔继续道，“其实说到底，这次谣言的指向最终将会蔓延到您身上，如果您因为家族的事情引咎辞职，那不但会成为您人生中的污点，更会成为教廷史上的丑闻。”
“那些被恶魔诱惑的了人，干出了简直让人毛骨悚然的恶行，非但是我，对您来说也是极端的不公平。”
“当然，这些都不是不可挽救。”
艾尔已经发现现在教皇的情绪变得非常的敏感易怒，在教皇彻底变脸之前，他及时将话题扭转了回来。
“我一直非常的景仰您，当然不希望这种可怕的事情真的出现。您的恩典既然降临在我身上，那么您卑微的信徒当然会全力去做，但是有些事情得说在前头，这次的事情并非一般层面的神职人员所能达到，如果真的不幸有人插手，那一定是教廷的高层。”
“您知道我这几年来一直在外，对于帕提瓦的人和事所知实在是有限，而阿尔贝托……您也见到了，能提供的帮助并不多。”
“这个案子我愿意竭尽所能地去查，但是我恳请您给我足够的帮助，如果必要的时候能动用枢机团的力量，当然……这只是暂时的。”
教皇并没有第一时间给出肯定或者否定的答案，从高处的权座上投来的目光带着浓浓的审视意味。
这比艾尔直接找他要红衣大主教的位置其实更让他有所保留。
枢机团在他的统治期间掌握了实在太多太黑暗的内部，艾尔虽然有好友温森在枢机团，但终究只是个高级神官，就算有所耳闻也接触到的有限。
说不定……他之所以把主意打到这个上面就是因为温森？难道有什么消息被悄悄泄露了出去？
如果真让他看到什么不该看到的东西再透露出去，就算平息了这件风波，也只会比现在更糟糕。
“枢机团不可能。但是你提出的问题也有一定道理，这样吧……”教皇衰老的声音缓缓响起，可却带了丝毫不隐藏的兴味，“如果你曾读过典籍就会知道，在特殊时期，没有合适的人选的情况下，教廷是可以选出一个临时红衣大主教的。”
“等到条件成熟，届时再正式举办仪式。”
“枢机团里能调动的资料都是与品级相对应的，包括能用的人也是，这样的话，我想你应该就有足够的力量去查这个案子了……你身后有我的支持。”
什么叫条件成熟？什么叫经过确认？到头来不还是教皇一个人说了算？
至于给个虚名就想让人卖命，科拉尔还是正式的红衣大主教呢，查了这么久，下面的舆论都快翻天了，还不是查不到是谁干的？
枢机团这东西说得不好听就是教皇的喉舌与狗腿，不掣肘就罢了，还指望他们办事？内里头的乌七八糟真要说开来绝对能让三观正常的人脑溢血！
谁不想把自己的秘密藏起来，把人家家的黑锅捅出去呢？这样纠缠下来的扭曲产物竟然也能获得平衡，大抵也就有且只有这一任克莱门特教皇了。
这一下，就算是有涵养如艾尔都忍不住想在心中骂教皇夭寿了。
他去见了一次教皇回来就得到了所谓的试用期红衣大主教的位置，这让科拉尔大主教该怎么看怎么想？
他刚回帕提瓦就去见了科拉尔，提出的请求也不过就是红衣大主教，科拉尔还在拖着左右考虑解决，这一下可好，见一下教皇之后什么都解决了，科拉尔难道会不认为他投奔了教皇？
那个人鱼的点子都是他艾尔出的，这个所谓的试用期长短归根到底也没个明确的定数，这样一来纯粹就是拿一个驴子面前挂着的胡萝卜赶鸭子上架，艾尔还没出门都已经感觉到了深刻的头疼。
这一刻，他终于感受到了姜还是老的辣终究不是一句虚言。
“感谢您的恩典。”
艾尔最后还是低下头，接受了这个涂满了□□的“诱饵”。
他从圣保罗大教堂回来的第二天，艾尔阿尔贝托被破格提拔为红衣大主教的消息就已经传遍了整个帕提瓦。
哪怕之前早有心理准备，可依兰达和居伊也双双处于了懵逼的状态。
毕竟在他们看来，红衣大主教的确是他们的目的没错，但那也不是在这种浪大风急的情况下被赶鸭子上架。
的确，艾尔如果想要当上教皇，那么科拉尔大主教肯定会是必须除去的绊脚石。但是，那是建立艾尔和科拉尔大主教先行联手，推翻教皇下位之后再有的动作，至少在成为红衣大主教的时候，艾尔应该和科拉尔还是联盟。
现在的局势本来是很利于他们的联盟的，克莱门特家族成为众所矢之，只要再加一把火，彻底把它翻个底朝天，教皇就这么被推翻也不是一件不可能的事。
这才是最水到渠成的选择，甚至可能都不需要动用到作为备选方案的塔维尔！
依兰达承认自己有私心，不愿意小人鱼过多的掺杂到人类世界肮脏罪恶的权利争夺当中来，最适合它的生存方式始终是无忧无虑的塔比斯海湾。
人类的畏途才是它的伊甸园。
他们之前的计划并不是现在这样莫名其妙地就被推到了科拉尔的对立面，这个时机太微妙，任何人都会产生怀疑。
其实别说科拉尔了，就算任何人换在他那个位置现在都不可能取信于艾尔，更别提教皇还吊了那么大一根胡萝卜，什么时候找到杀害克莱门特的凶手以及谣言的制造者，什么时候就正式即位红衣大主教。
这不是纯粹扯淡么？
当天晚上，依兰达躺在床上为了这事还在愁眉不展，跟一条成了精的泥鳅一样滚来滚去。、
艾尔在她身边靠在床头，身后是柔软的羽毛软枕，面前摆着的是一本圣经，可他根本就