脚下踩着厚厚积雪，发出咯吱咯吱的响声，她脑海中浮现出丹绫那张脸。此女五官精致，眉眼处透着淡淡愁绪，让人忍不住心生怜意，这样的姑娘早在民国时卓琏就见了不少，模样虽大致相同，但性情却堪称南辕北辙。只希望是她多想了，丹绫与卓家无关，跟着瞿易回来仅是碰巧而已。
站在小院儿前，卓琏抬手叩了叩门，里面传来一阵急促的脚步声，门板被人从内打开，瞿易低着头，神情带着丝丝尴尬，像是不敢跟她对视一般。
缓了片刻，他才开口道：“琏娘来的真早，母亲就在房中，快进来吧。”
卓琏缓缓点头，只当没发现瞿易的异常，跟在他身后往堂屋走，甫一掀开帘子，便发现了站在柜前，手足无措的女子。
昨天应是丹绫被逐出家门的第一日，否则她身上也不会穿着质地轻薄的绸衣，美则美矣，却挡不住寒风，仅能呆在烧着炭盆的温室中，如若不然的话，便会被冻得四肢僵硬，通体麻木。
一看见卓琏，她像是吓着了，消瘦双肩轻轻瑟缩，眸中隐含水光，用求助的目光望着站在不远处的瞿易。
“绫儿莫要害怕，这是琏娘，也是我的义妹，不会伤害你的。”男子大阔步走到丹绫跟前，压低了声音安抚着，语气极为温和。
好歹做了这么多年的生意，卓琏也算是知情知趣，察觉到自己不该呆在此处，索性转身去了厨房，洗了手，帮瞿氏打打下手。她厨艺只是寻常，但刀工却不错，将猪里脊肉切成细丝，用生抽、料酒等调料拌匀，等瞿氏将鱼汤炖上后，才在烧热的锅里倒入凉油，把食材倒进去翻炒。
清早起的有些晚了，她饿着肚子赶过来，这会儿闻到了菜香，忍不住伸手揉了揉腹部，嘴里不断分泌出唾液。
瞿氏回过头，将女儿的神情收入眼底，紧抿的唇角微微上翘，“再等一会儿便能用饭了，别着急。”
“我不急。”
忙了整整半了时辰，瞿氏终于准备好了饭食，她看着对面的堂屋，忍不住叹了口气，“琏娘，丹绫现下住在家里，也不知该如何安置。”
“刚才女儿瞧了一眼，义兄对丹绫小姐万分关切，说不定是想娶人家过门，毕竟他也到了成亲的年纪，动了心思也无可厚非，不能强行阻拦。”
想起丹绫进门时的一身打扮，瞿氏嘴里弥漫着苦涩的味道。瞿家败落以前，好歹也算是汴州城的富户，家里有几个姨娘，都是那副姿容娇艳、气质柔弱的德行，此种女子最会讨人喜欢，但实际上却没有多少真心，要是易儿被姣好皮囊蒙蔽了双眼，做下了糊涂事，这可如何是好？
母女俩端着碗碟往屋里走，听到她们的脚步声，丹绫怯怯抬头，巴掌小脸儿显得格外柔弱。
也不知瞿易究竟说了什么，丹绫竟一反常态，主动上前帮忙，不过看着她烫红的指尖，卓琏赶忙将东西抢过来，免得她伤了手。
在饭桌上，瞿易频频给丹绫夹菜，这副关怀备至的神情让卓琏大开眼界，同时也觉得奇怪，要是这人早就对幼年玩伴生出情意，在原先的话本里，为何还会迎娶白氏为妻？
怀着这样的疑惑，卓琏从瞿家回了酒坊，将配制好的神仙酒送到客栈中。
俞先生坐在桌前，一边捏着胡子一边道：“小老板，你酿酒的手艺真是没得挑，无论是药酒还是清酒，都与众不同，让人尝过便难以忘怀。”
“您身患痹症，应当减少饮酒的次数，否则病症发作的次数恐怕会更加频繁。”卓琏面色严肃道。
“老朽也知道贪杯对身体有害，但店里的佳酿味道太美，实在割舍不下，便喝得多了些。”像是想到了什么，俞先生满脸陶醉，咂咂嘴说：“过几日光禄寺少卿会经过汴州，寻访美酒带回宫里，要是能被他们挑中，桓家酒的身价定会翻上百倍。”
光禄寺下的良酝署主管酿酒，许多老师傅做梦都想得到他们的承认。
但卓琏看过了话本，知晓同光禄寺少卿一道来到汴州的，正是当朝的七皇子。此时此刻，七皇子虽不清楚樊竹君是女儿身，但他俩几次同生共死，早就将女主视为至交好友，在她的引荐下，对卓家酒坊青睐备至，又怎会看得上旁人？
“多谢俞先生美意，桓家拿得出手的只有清无底和金波，神仙酒药性颇重，普通人不宜饮用，争抢这个没甚意思，还不如好生造酒。”
俞先生无论如何也没想到卓氏竟会如此糊涂，连光禄寺少卿也不在乎。须知，由这帮人寻获的美酒，最后会送到德弘帝跟前，要是圣上满意的话，桓家酒说不定会成为御酒，那可是一步登天啊！
“小老板，有些机会错过了，就算你再是后悔也没有半点用处。”俞先生轻叩桌面，意有所指道。
卓琏确实想振兴桓家酒坊，但她心里却明白的很，比起女扮男装的樊竹君，一直韬光养晦的七皇子城府更深，他想要做的事情，几乎没有不成的。如今为了生死之交的颜面扶持卓家，若自己碍了他的眼、挡了他的路，会有怎样的结果可想而知。
*
鹤鸣阁。
清俊男子坐在木椅上出神，耳畔突然听到一声轻响，她抬起头来，看着容貌俊美、嘴角噙着一丝笑意的青年，当即大喜过望。
“七哥，我在汴州等了好几个月，盼星星盼月亮，总算把你盼到了。”樊竹君走上前，挽着青年的胳膊，将人按在桌边，“卓家酒楼在城里颇有名气，不止厨子手艺高超，佳酿也令人赞不绝口。”
七皇子把玩着做工精致的杯盏，似笑非笑问：“真有这么好？”
“我的眼光你还信不过吗？这里的清风啸做到了清光滑辣，口感醇美，挑不出半分瑕疵，就连宫里的御酒、”
意识到自己说错话了，樊竹君以手抵唇，轻咳几声，用来掩饰尴尬。
七皇子眼神略微闪烁，“樊兄竟喝过宫中御酒？”
“我这种身份哪能喝过御酒？刚才不过是胡诌的，七哥莫要见怪。”樊竹君不想暴露身份，讪笑着打了个哈哈，过了半晌才继续说道：“我与卓家是远房亲戚，也知道他们酿酒有多认真，奔走全国各地寻找古方，谋求创新，这些我都看在眼里，才多说了几句。”
听到这话，七皇子心里有了计较，上回他被贼人追杀，多亏了樊兄才能保住一条性命。此等大恩一直无以为报，光禄寺下属的良酝署本就掌管数座酒坊，多上一座也不妨事。
第37章
黄酒与清酒的分别并不算大； 但凡酿制时间偏长、色泽偏深的酒水，都能称为黄酒。
此事说起来简单，做起来却不容易，酒水长时间存放，与空气中的秽物接触； 很容易导致酸变； 到时候做不出品相极佳的美酒； 反而会酿出来一瓮又涩又酸的老醋；且投料时必须牢牢把握好曲饼的分量，曲力足则味浓； 但过重则味苦； 要不是卓琏酿了近二十年的酒； 恐怕都摸不准合适的比例。
因此； 她最在意的东西并不是方子，而是多年以来形成的投料准度； 以及时不时喷涌而发的灵感。
早在酿造第一批清无底时，卓琏就留了个心眼； 就算店里生意极佳； 仍有一批酒水没有拿到前堂，继续放在瓮中，未曾经过收酒、煮酒等步骤，每日不断发酵，三不五时往里面投料。如此精心地伺候着，在酒库最深处藏了将近半年，若是再酿不出黄酒的话； 只能说明她的手艺退步了。
甄琳手里端着油灯，亦步亦趋跟在女人身后，小手微微颤抖，却竭力镇定下来，免得将油灯打翻了，造成不可挽回的后果。
“卓姐姐，琳儿记得你先前说过，最里面的酒不能动，难道现在酿好了？”小姑娘眯眼觑着前方的陶瓮，有些好奇地问。
“等看过后才能知晓。”
站在大瓮边上，卓琏伸手将封口的盖子掀开，秀挺鼻尖凑上前，一抽一抽的轻轻嗅闻，有股浓郁辛辣的酒香往鼻子里钻，不带半点酸意，让她不由松了口气。
“去把福叔他们喊过来，咱们一起收酒。”
一个人根本抬不动沉甸甸地陶瓮，卓琏很清楚自己的力气有多大，她虽不愿麻烦旁人，却也不会自找麻烦。
甄琳不断点头，一溜烟似的跑了出去，大概是有些着急的缘故，她连油灯都给带走了，酒库里霎时间陷入到伸手不见五指的漆黑中，什么也看不清。
细致脊背抵着陶瓮，淡淡凉意透过小袄往皮肉里钻，卓琏下意识环抱双臂，略微瑟缩了下，忽听身畔传来一道低沉的声音：
“冷吗？”
卓琏猛地回过头，发现有个人影就站在不远处，她怔愣片刻，不清楚桓慎是何时进到酒库的，缓了缓神才开口：“小叔向来对酿酒没什么兴趣，今日怎么一反常态，来到库房了？”
桓慎双眼早就适应了黑暗，他五感比常人敏锐许多，如同山林中矫健的猛兽，信步走到近前，近到什么程度呢？只要他一低头，下颚就能碰到女子的发顶。
半晌没有得到回答，卓琏只觉得周遭的气息渐渐变得诡异，不知为何，她心跳突然加快不少，轻咳两下，刚准备找个话头以掩饰自己的尴尬，便听到阵阵脚步声接近库房，显然是福叔他们来了。
门板被人从外推开，积雪反射的光线涌入房中，她这才发现桓慎站在自己身侧，怪不得刚才涌起阵阵心悸之感，她这小叔可是真刀真枪上过战场，杀过人、沾过血，气势自然与普通百姓不同。
福叔看到桓慎，憨厚面庞上露出一丝诧异，笑呵呵道：“二少爷也在，那再好不过了，这陶瓮极重，两个人抬都吃力的很，你天生神力，正好能帮我们一把。”
趁着交谈的档口，卓琏走到门外，暖融阳光照在身上，驱散了库房中的阴冷寒意。此时桓芸也走到边上，小脑袋埋在她怀里，胳膊搂住女人的腰肢，可劲儿蹭着。
“嫂嫂，反正铺子还没开张，你能带我出去逛逛吗？”
一旁的甄琳听到这话，眼底露出几分羡慕，却不敢提出同样的要求。虽然赫连老爷得了马上风，暴毙身亡，但甄家就住在汴州城附近，若是让以前的亲戚邻居认出了自己，甄父肯定会强行闯到酒坊中，把她带回去。
想到自己要被送到一个年岁颇大、举止龌龊的老男人手中，甄琳胃里就一阵翻涌，不止是害怕，更多的是浓到化不开的厌恶。
卓琏哪能猜不出甄琳的想法？小姑娘年纪轻轻就非常懂事，每天住在酒坊，力所能及的活计她全都做了，因为识字的缘故，闲暇时还会带着芸娘一同念书，卓琏全都看在眼里，哪有不心疼她的道理？
“你们俩换上衣裳，等收酒过后，咱们一起去。”
甄琳不可置信地瞪大眼，颤颤问：“卓姐姐，我能出门吗？”
“无妨，只要戴着帷帽，再用巾子掩住面颊即可，就算面纱被冷风吹开，也看不真切，若有人问起，便说生疮了不能吹风，想必也没人会多问。”
周朝的风气虽不算严苛，却也有那等讲究规矩的闺秀，每逢出门，必定要用面纱遮挡容貌，卓琏在汴州城看到过不少，因此也没什么奇怪之处。
福叔好歹也在店里呆了数十年，收酒的步骤并不算难，他自己便能处理好，岂料刚将酒水倒在压槽中，他浑身僵硬，忍不住低叫一声。
“怎么了？”桓慎皱眉发问。
哗哗的水流声响起，伴随着浓郁的酒香，比先前的清无底还要醇厚，不必亲自尝到滋味儿，只凭联想，都能猜到这酒水的品质究竟有多上乘。
桓慎虽不会酿酒，但他跟在三皇子身边，也是有见识的，霎时间反应过来，喃喃道：“这酒的颜色……”
压槽中的酒水并不像清无底那般，是竹叶似的浅绿，而呈现出琥珀一般的金黄，极为耀目，极为晃眼。福叔咽了咽唾沫，小心翼翼地将陶瓮放稳，方才回过神去，看着站在门口的女子，嘶声问：“琏娘，酿酒的时候，我记得里面没加药材啊？且投料的方子跟清无底一模一样，为何会变成这样？”
卓琏站在压槽旁边，绯红唇瓣勾起一抹笑，“煨开琥珀明黄色，散作蔷薇细软香，这黄酒的配方虽与清无底相近，但投料的比例、发酵的时间却不太相似，如此才会产生两种不同的酒水，就叫它琥珀光，如何？”
众人自然不会提出异议，最初的惊讶褪去后，福叔也不敢耽搁，急忙将压板放到槽箱上，再以捣衣石碾压。
收酒是力气活儿，卓琏也插不上手，她将两个小姑娘带到卧房中，换上了年前裁制的新衣，每人都戴起帷帽，这样一来，甄琳便不那么显眼了。
习武之人血气旺盛，即便半空中有细碎雪花飘落，桓慎也不觉得寒凉，他站在院里默默等待，隔着一层窗板，都能清晰地听到屋中传来的欢声笑语，女人嗓音偏柔，但说话时却爽脆利落。
很特