步府的大部分院子都已经熄了灯，早已睡下，可唯有步湛居住的东苑里还是灯火通明，此时正传出一阵阵哭闹的声音，还有瓷器摔在地上的清脆的声响，墨卿染一眼望去，就见到门口跪了一排的婢女，正低着头大气也不敢出。
而门口，两名府兵正站在那里，想必是为了监视步湛的“紧闭”。
见到墨卿染走过去，两名府兵立刻伸手拦住了她：“大小姐，家主有令，任何人不得进东苑。”
“不能进么？”墨卿染挑了挑眉，倒是有些惊讶，没想到这次步惊云来了真的，对他的亲儿子都罚得那么重，不过是个孩子，这么久没吃没喝应该够受的吧？
不过，她转念一想就明白了步惊云的用意，他这不就是在替她这个名义上的步家大小姐立威么？连自己的亲儿子都下得去手，也足可见这次联姻对他来说是非常重要吧？
她朱红的嘴唇几不可察地扯了扯，露出些许嘲讽的含义，看了一眼那两个尽职尽守的府兵，忽然扬声喊了一嗓子：“步湛，被罚的滋味很不错吧？”
门口距离步湛住的屋子很近，她知道那个小屁孩肯定能听见。
果然话音还没有落下，步湛就砰地一声摔了门大步走了出来，骂道：“步生莲，你还敢过来！难道你不知道本少爷这个样子就是你害的吗？现在你满意了吗？！”
见他怒气冲冲的模样墨卿染也不生气，笑眯眯地抱胸站着，道：“你还有力气骂人，看来一天没吃也不会怎么样嘛，是不是？回头呀，我去让父亲多关你几天，好好磨磨你这性子。”
“你敢！”步湛一听这话立刻就瞪起了眼睛，“你以为你是谁，不过就是一个废物，你以为爹爹会听你的吗？你别得意，等本少爷出来，一定会叫你好看！你等着吧！”
墨卿染睨着他，毫不客气地伸手揉了揉他的头顶：“就你一个毛都没长齐的小屁孩子还想让我好看？你也太天真了吧？”
“你干什么！把手给本少爷拿开！”感受到自己头上到处作乱的手，步湛小朋友炸毛地就要把她的手扒拉下去，怒火冲天地吼道，“信不信本少爷修理你，快撒手！……啊啊别揪我头发！”
两人一推一搡之间发生地太快，便是府兵也没来得及阻止，等他们反应过来走上前的时候，墨卿染已经收了手，慢条斯理地整理着自己的衣衫，好似刚才什么都没有发生过。
而步湛一手扒拉着自己的头发，又怒又似带点复杂地看了一眼墨卿染，然后又轻嗤了一声别开头去，最后恨恨地瞪了一眼两个府兵，哼了一声就回头往自己的屋子里走去。
他的另一只手还捂在胸口，觉得手心里在发烫。就在刚才推搡的时候他不是没有注意到墨卿染塞过来的两个馒头，现在正在他的怀里躺着，虽然摸着又冷又硬，可他却觉得心情有些复杂。
本来他以为她一定是来看他笑话的，在墨卿染说那些话的时候，他也是这么觉得的。可在她把馒头塞过来的时候……这个女人不是应该盼着他饿死渴死吗？怎么会这么好心半夜给他送吃的过来？
他忍不住从开着的窗户里望了一眼已经渐渐走远的墨卿染，她的背影很单薄，被浓黑的夜色包围着，可挺直的脊背却让人莫名有种安心的感觉。他复杂地看了她一眼，然后把婢女全都打发出去，小心翼翼地从怀里拿出了那两个馒头，狠狠地咬了下去。
☆、第二百三十三章 姐妹猜疑
自从给步湛小朋友送了馒头去之后，她便再没有去过。第二天傍晚时分传来消息，步湛已经被放了出来，正在饭厅里大吃大喝。
像他这样从小锦衣玉食的少爷，光啃馒头也肯定是委屈的，所以听到他一出来就是去吃饭，她也并不惊讶。
相比她的淡定，她的婢女倒是很紧张，因为自家的大小姐半夜里去东苑找茬的事已经闹得整个步府都知道了，现在步湛出来了，她们自然是担心那个嚣张的小少爷会来找步生莲的麻烦。
至于到底是担心步生莲还是担心自己被波及，就不得而知了。
但，令府中不少想看好戏的人没有想到的是，这已经好几天过去了，步湛却完全没有想去找步生莲麻烦的意思，甚至平日里也没有再刻意刁难她，尽管还是一副目中无人的模样，但明眼人都能看出来，这位步少爷能有这个态度已经是莫大的改变了。
难道是怕了步生莲？
府中不少人这么猜测，但见到小魔王步湛之后，立刻就打消了这个念头。
相比之下，大家还是更愿意相信是家主给步少爷下了死命令，才不准许他去找步生莲的麻烦。
期待的好戏没有上演，相反，府里迎来了步芙蓉的归来。
步芙蓉是在听说步生莲病好之后立刻便从丹宗赶了回来，只是路上耽误了几天的时间，所以错过了步湛小少爷和她的交锋。
作为步府唯一在丹宗的弟子，她自然是很受人尊敬的，步惊云似乎也显得很高兴，特意吩咐厨房准备了一大桌子晚宴说要好好替她接风。
墨卿染足不出户地窝在榻上看书，自然也接到了步芙蓉归来的消息，心里不由得对这位被步湛推崇的小姐有些好奇，可没料到，这才刚刚想着，就有婢女来禀告，说二小姐来了。
在心里叹了口气，她起身把书放下，伸手捋平衣袍上的褶皱，便见到门外一名袅袅娜娜的女子走了过来，双眉远黛，眼若秋水，唇不点而朱，确实是个不可多见的美人。
“听说大姐姐身子无恙了，蓉儿可真是要恭喜姐姐。”步芙蓉温温婉婉地笑着，走上来就亲昵地挽住了墨卿染的胳膊，“与姐姐一别好久，便是在丹宗，蓉儿也总是惦念着姐姐呢。”
墨卿染瞥了一眼被挽住的胳膊，不动声色地将它解救出来，脸上挂上身为长姐的和善笑容，道：“妹妹在丹宗可好？这些日子不见，妹妹气色好了不少。”
“是吗？”步芙蓉很高兴，有些娇羞地摸了摸自己的脸，“姐姐定然是说笑，在丹宗整日都忙于修炼，都没有时间好好打理自己，恐怕是又丑了吧？”
“怎么会呢？”墨卿染伸手拿开她的手，认真道，“妹妹生得极好，是姐姐远比不上的，可勿要在妄自菲薄了。”
步芙蓉本来就是谦虚两句，听她这样讲便也就抿唇笑着，道：“听闻姐姐过两天便要和妹妹去丹宗，不知是不是姐姐觉醒了精神力呢？”
听说自己那个常年在床上养病的姐姐要进丹宗，步芙蓉是十分震惊的，怎么也想不出她能进丹宗的理由，于是便急匆匆地赶了回来，就是想知道，她到底是不是觉醒了精神力可以炼丹了，要不然父亲怎么会突然安排她去丹宗呢？
她本来身份就不及步生莲，好不容易能在炼丹术上高人一等，怎么会允许这唯一的长处也被超越？
就在她紧张地等待墨卿染的回答的时候，就听见她慢慢悠悠的声音传来，似乎带了点疑惑：“精神力是什么？”
步芙蓉一噎，转头看向墨卿染，见她一脸认真的表情不像是在撒谎，顿时便微微皱了皱眉，心里的疑惑顿生。
事实上，墨卿染只道自己不能修炼，便没有去看关于修行的书，所以精神力什么的，她还真的是不知道。
“精神力是什么？”见步芙蓉开始发起呆来，墨卿染只好又问了一遍，才见她清醒过来，答道：“精神力就是能控制事物的能力。”
步芙蓉觉得好笑，自己的这个姐姐还是那副样子，半点修炼的事情也不懂，甚至连人人都知道的精神力都不知道，又怎么可能威胁到她的地位？至于去丹宗，也不可能是因为她会炼丹，恐怕还是因为那桩婚约的事吧？
想到婚约，她的脸顿时就又沉了下来。她真是不懂，为什么她这么废物，这种好事还能落到她的头上，甚至还破了丹宗招生的规矩，而她步芙蓉又努力又优秀，那个人却还是不愿意多看她一眼。
墨卿染见她的表情不断地变化，再联想到步湛说的那些话，大抵就明白了她在想什么。事实上她自己也很无奈，她对那个什么丹宗少公子一点想法都没有，更没有要抢她心上人的意思，如果他们双方有意，她还是很愿意成全他们的，只是步惊云那里，恐怕还真不会如她的愿。
两姐妹各有心思，也再没有了说下去的心思，步芙蓉又随便说了几句，便起身告了辞。
步芙蓉走了没多久，就有婢女捧着新做的衣裳走了进来，服侍墨卿染梳洗装扮，待到天刚刚黑，前厅就来了人在门口候着，来接大小姐去前厅赴宴。
墨卿染看着铜镜里夸张的红唇和满头的珠钗，几不可察地抽了抽嘴角，自己伸手拆下了几支，又把脸上的胭脂擦去，换了个素雅的妆容，才带着婢女往门外走去。
从听风阁到前厅还有不近的一段距离，早就有小轿在一旁等候，见到墨卿染出来，便立刻有仆从掀起了轿帘，搀扶着她进了轿子。
小轿一路摇摇晃晃地往前厅行去，就在墨卿染被晃得快要睡着的时候，轿子终于停了下来，帘子被掀开，灯光照了进来，刺得她忍不住微微眯了眯眼。
前厅灯火通明，两排婢女在门口恭敬地站着，气派十足。
“大小姐，您来了。”一个管家模样的人走上前来，对着墨卿染微微躬身，做了个请的手势道，“您这边走。”
绕过了一道屏风，两边的富贵竹也被明亮的灯光照得闪耀起来，上好的黄檀木制成的圆桌上，满满一桌子的菜正冒着香气，诱得人食指大动。
“来了。”低沉的男声响起，墨卿染这才从满桌子的食物上移开了视线，看向说话的人，这才发现原来大家都已经到场，便是步惊云也已经落座，正在等她一个。
她顿时便不好意思的低了低头，对步惊云道：“对不起父亲，我来迟了。”
“无妨，坐吧。”步惊云指了指身侧的位置，“今天是给蓉儿的接风宴，大家都无需太拘谨。”
墨卿染依言坐了，从眼角的余光打量那些坐在桌前的人。
右手边是步惊云，而步惊云的右手边则是一位明艳的女人，是步家现在的主母王夫人，膝下无子，步湛便正是过继在她的名下抚养。而另一名温婉可人的女人便是宋夫人，也就是步芙蓉的生母，现在被扶作平妻，由于生了个好女儿身份也水涨船高。
步生莲和步湛的亲生母亲，也就是步惊云的原配早亡，步家嫡氏一族人丁稀少，剩下的便是旁支了。
而这次墨卿染还看见了一个熟人，步贤一如既往地冷着一张脸坐在一侧，身边是他的妻子夏氏。步贤还有个儿子在云尘派，倒是没有回来。
墨卿染一个个看过去，随即又毫无兴致地低下了头，把注意力都放在了眼前的那几盘子菜上。
不得不说，步家不愧是五大世家之一，便是厨子也是顶尖的，在步府住的这几天，她的胃都快被养叼了，寻常的菜只觉得寡淡无味。
而如今满满一桌子菜就在她的面前，诱人的香味扑鼻，她怎么可能不心动？
自从她进来之后步芙蓉就一直在注意着她。墨卿染今日换了素淡的装扮，很是养眼，单论容貌她并不在步芙蓉之下，只是常年生病终日以病容见人。现在她好了，脸上也有了红润之色，配上这一身打扮，几乎要把她这个主角都比了下去。
但见她一心都扑在吃的上，步芙蓉又不禁觉得很无言。回想起下午步湛告诉她步生莲给他送馒头一事，她只觉得自己是越来越看不懂这个大姐了，有时觉得她无知软弱，不堪一击，根本就不配让她上心，可有时又觉得她似乎没有这么简单。
步芙蓉沉浸在自己的思绪中，一顿饭吃得索然无味，再反观墨卿染，面前的盘子几乎都空了下去，便是步惊云也频频看了她好几眼，大概是对她的食量感到很吃惊。
墨卿染知道不少人都在看她，也不甚在意，大大方方地任由他们打量，尤其是那几个夫人，有知道内情的，便更是对她怀了一份谨慎，至于宋夫人，心里记挂着那个婚约，便更加对她充满了敌意。
一顿饭各怀鬼胎地吃完了，唯有墨卿染满足地摸了摸吃撑的肚子，状似乖巧地听步惊云夸赞步芙蓉并顺便安排她去丹宗的事宜。心下暗叹一句，距离启程丹宗，也就只有短短的几天时间了。
☆、第二百三十四章 你大爷的
空中飘着小雨，有淡淡的水气的味道夹杂着别的什么随着风飘过来，脚下是微微润湿的青石板，上面有一层薄薄的鞋底带来的泥土，和雨水混合在一起，形成濡湿的状态，挤在石缝里长出来的青苔和小草边上，清新得很。
然而此刻，从步家大宅的偏门处，一辆低调的马车缓缓驶了出来，原本并不引人注目，可若是有人仔细看去，便能够发现，那拉车的马儿浑身