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黄莺只得十五岁，看着异常生涩，也不会热场面，其余人退去，只留她一人撑场子，她看上去慌得很，几乎有些不知所措。孰料薛寅根本不怎么搭理她，懒洋洋地招呼了一声：“你唱点你拿手的曲子。”就没了下文。
菜一道一道地送上，薛寅心神似乎全放在吃的上面，几乎不抬眼看黄莺。黄莺见对方对自己没兴趣，反而松了口气，见对方开始用饭，迟疑了一会儿，纤指微拨手中琵琶，奏起了一首小曲。
曲调婉转动听，她伴着调子开唱，声音悠扬清脆，如同黄莺。
此非靡靡之音，曲调轻快悠扬，让人听来只觉心怀一畅，薛寅听完一首曲子，饮尽一杯酒，脸色有些发红，懒懒问：“这首曲子叫什么？”
黄莺答：“这是我家乡的小调，叫做琵琶吟。”
薛寅道：“你的家乡在南方？”
黄莺答：“是，我家在安定江，几年前跟着他人逃荒来的北边。”
她也着实是南女的长相，皮肤微黑，模样还算标致，官话说得不太标准，带一点口音。薛寅若有所思，几年前……那场江南大旱？也是柳从之崛起的根本之一。他也就这么顿了一顿，接着手下不停继续吃，黄莺抱着琵琶坐在一边，听室内一片寂静，稍觉尴尬，低声问：“不知爷是哪里人？”
“北人。”
薛寅只说这一句，便不再答，黄莺只得垂头，又弹起了一首曲子，薛寅听这南调听得陌生，又觉新奇，随口道：“你弹得不错。”
黄莺垂着头，低声道：“我的琵琶是海日姐姐教的。”
“海日？”薛寅挑眉。
黄莺却是惊讶了，“客官您不知道她？”
“我该知道她？”薛寅眨眼。
黄莺讶然：“她是我们楼里的头牌，名气可大了，宣京第一美人呢！”
薛寅“哦”了一声，若有所思，海日海日，沧海明日……宣京第一美人……倒像是听过，谁给他说过这事儿来着？是天狼。那家伙对这等事向来清楚得很，如今不知在哪儿逍遥快活，啧啧……
薛寅晃一晃手里的酒杯，又灌下去一杯酒，至此，脸色已通红，懒洋洋趴在桌上，一双眼稍微水润迷离，似乎在看眼前弹着琵琶的少女，但眼神飘得很远，只落在空处，目光空茫。
黄莺又奏完一曲，见薛寅一直不说话，只埋头吃喝，实在弹得乏了，小心翼翼地问：“爷是来做什么的？”
“我？”薛寅眯着眼，迷迷糊糊道：“来喝酒的。”
喝酒为何不上酒馆，要上这青楼？
这年头还有上了青楼，却只顾吃吃喝喝，不碰姑娘一个手指头的人？
黄莺一直弹着琵琶，然而越弹越是糊涂，琢磨不出个所以然来。房内另外两个侍卫也感意外，只觉这小王爷不像是来嫖｀妓的，那喝酒的架势，倒像是借酒浇愁……两人面面相觑，愁么？愁就愁吧，您安安生生不跑路就成。
也正因此，房内除了乐声外，倒一直安静，等天色暗了，外间忽然变得嘈杂，看上去已经醉得一塌糊涂的薛寅似乎不满被打扰，稍微抬了抬眼皮，声音带着酒气，迷迷糊糊问：“怎么了？”
黄莺去门边看了一眼，与门外小厮谈了谈，而后带着一脸讶色回来了：“回爷的话，是楼里来了贵客，说是要……给海日姐姐赎身！”
黄莺说着说着，实在是惊讶得不知所谓，薛寅打个呵欠，“赎身……不好么？”
“可是那是海日姐姐啊……”黄莺迟疑道，“海日姐姐是多人追捧的宣平第一美人……而那位贵客，是位大人啊，袁大人也是这儿的常客了，那可是跟着新皇帝打天下的人物，这次被封了好大的官儿呢……”
她怔忪道：“可他居然要取海日姐姐，还说要迎娶她为正妻！”
“袁大人？”薛寅晕乎乎地重复了一遍，“袁大人？！”
跟着新皇帝打天下的袁大人还能有谁？不是袁承海还能是谁？
这位出身名门，前途大好，高官厚禄的袁大人竟然要在这等时刻迎娶一名青楼女子为正妻？
薛寅纵使脑子里一团浆糊，但神智还在，一时也是怔了，他低低叹了一声，慢吞吞抖着手给自己倒酒，醉醺醺道：“哦……袁大人啊……”
他酒气上脑，眼神显得极为水润，一双眼亮得惊人，让人几乎怀疑他一眨眼就能眨出泪来。黄莺看得微微出神，不料这位爷一杯酒下肚，绯红的脸色骤然白了下来，而后头一耷拉，直接趴倒在桌上，却是醉得人事不知了，留下黄莺哑然摇头，两名侍卫面面相觑，这位爷今儿个究竟是来干什么的？
是夜，降王薛寅流连青楼，夜宿楚楚阁，酩酊大醉，彻夜不归。
☆、20天命所归
那边薛寅大摇大摆逛西街，上青楼的时候，柳从之忙得一刻不得闲。新朝初定，事物仍是繁多，陆归拟定出征，需筹备的事宜仍是繁多，皇帝陛下能者多劳，自是忙碌非常，下了朝还有议事，议完事还有陆青徽求见，在他跟前毫不客气地和他辩了一个下午。
这位昔年敢上书痛骂华平的名臣对着柳从之可是一点儿不怵的，历来只见皇帝在臣子面前摔奏章，然而陆青徽却敢在皇帝老子面前摔奏章，所谓敢和天王老子叫板，大抵是如此了。
“陛下！皇商一事兹事体大，牵连甚广，还请陛下三思而后行，绝不可轻举妄动！”
陆青徽铁青着脸，一句话说完，柳从之叹了口气，稍微扬声：“来人，给陆大人奉茶。”而后和颜悦色对陆青徽道：“平气。我知此事不易行，你所说种种，我也必会考量，届时必定会以最稳妥的方法行事，不过皇商一事势在必行，这一点上，我心意已决，你不必多言。”
柳从之笑着一句“我心意已决，你不必多言”可谓断了任何商议的可能，陆青徽沉默半晌，长叹道：“陛下，士农工商，商排最末，自古如是。行商者赚得金银满盆钵，却最是低贱，你可知为何？”
柳从之微微一叹，“只因商者囊中有金银。”
陆青徽面沉如水，“不错！商人富裕，虽地位低下，但仍然穿金戴银，强过普通农户不知几何，为富不仁者大有人在。每逢荒年，都有奸商肆意提高粮价，以至饥民遍地，逢丰年，又压价屯粮，谷贱伤农……如此种种，屡禁不止。商人逐利，无仁义道德可言，若准商人入仕，甚至赐封皇商，便是予他们富贵，又予他们权势……此举后患无穷！必将祸乱朝政！”
陆青徽说得斩钉截铁，柳从之抬了抬眉，微笑：“常言道无商不奸，你这话说得也在理。”他顿了顿，声音陡然一沉：“可正因如此，我必不能放任行商者如此作为，予他们以权势，便也是让他们受制于权势……若有人想只得好处却不做该做的事，那就得看他命够不够硬了。”
他含笑说完这一句，眉间无一星点的煞气，起身微一拂袖，一指身后墙上悬挂的地图，“陆卿请看，图上所绘乃是我朝疆土，不知你看到了什么？”
陆青徽沉声道：“幅员辽阔，疆域万里。”
“此话不假。”柳从之微微一叹，“可我每每看到这张图，却总能看到处处烽烟，处处饥贫。”他抬手在地图上轻点，“北疆苦寒，缺衣少食，辽城一带受月国侵扰，劫匪过处，不留寸瓦……南地富庶，可若天公不作美，仍是饥民遍地。四海无闲田，农夫犹饿死……”
陆青徽肃容：“陛下心系民生，雄才大略，乃是难得一见的明君，并能一改先朝颓势，成千古盛世！”
“此言言之尚早，朕只愿在朕治下，百姓不必流离失所，不必忍饥挨饿。”柳从之淡淡一挑眉，“而国之命脉，民生之所系，都在商道！”
陆青徽挑眉，“尽在商道？”
柳从之点头，“北地饥寒，南地富庶，只需南货北调，北货南调，便能解两处忧患。荒年奸商大幅提高粮价，以致饥民遍地，但若能调控粮价，便能赈济饥民，消弭祸事于无形……故而民生之所系，尽在商道！”
他声音不大，然而字字句句，掷地有声，陆青徽闭目，叹道：“陛下可知，这是双刃剑？况且士农工商，自古如是。此事若要推行，必遭世家大族、文人士子的反对。臣不会是最后一个规劝陛下放弃此念的人。”
柳从之拂袖，从容微笑：“朕自是明白，此事不易做是不假，但朕说此事可为，此事就可为……陆卿可明白？”
陆青徽一怔，最终摇头长叹：“臣明白了。”
至此，辩无可辩。
陆青徽起身告辞，临行前问了一句，“陛下，恕臣唐突。陛下如此作为，可是为了袁承海袁大人？”
“越之？”柳从之讶然一抬眉，“陆卿何出此言？越之对此事定然会鼎力支持，然而皇商一事，朕着实已忖度良久，此番提出，便是势在必行。”
陆青徽摇头：“臣多言了，陛下恕罪。”
陆青徽终于退下，天色已然昏暗，柳从之揉揉眉心，神色带一丝疲倦，想起适才陆青徽所问，摇头一笑：“啧……越之啊。”
越之是袁承海的字，两年前，柳从之劝服当时在礼部为官的袁承海投入自己麾下，得袁承海鼎力相助，之后柳从之起兵，一路披靡，袁承海可说功不可没。昔日劝服袁承海之时，柳从之曾向其立下一个承诺，至如今，却是履行诺言的时候了。陆青徽说得不假，此举破除成规，允商人以权，必定引来诸多反对，陆青徽这等当着他的面摔奏章的尚好应付，只怕那些当面对他毕恭毕敬，背后恨他恨他牙痒的才会生事端……柳从之闭目养神，思绪一时繁杂，沉默不语。
半晌，有侍卫走进，跪地道：“陛下！”
柳从之睁开眼，“何事？”
侍卫凑近，在他耳边低语几句，柳从之讶然一挑眉，“楚楚阁？”
不想今日朝中热闹，外面也那么热闹。降王爷大醉楚楚阁不说，袁承海痴恋名妓海日，欲为其赎身，迎娶这一届青楼女子为正妻……
“本当今日终能休息一会儿。”柳从之顿了一顿，摇头一笑：“也罢，既然这么热闹，那就去看看吧。戏台都搭好了，若是不去，岂不可惜？”
今夜的楚楚阁当真热闹得很。
前些日子闹得满城风雨的亡国之君在此买醉，前途无量高官厚禄的袁承海袁大人在此求娶传奇名妓海日，至华灯初上，黑袍广袖，风度翩翩的新君也来了。老鸨只看他一眼，先是一惊，再是一喜，见柳从之一身便服，知他不欲声张，便笑得牙不见眼，态度热络至极：“柳爷里边请。”
今日楼里三个大人物，除却薛寅是生面孔，其余二人老鸨都是见过的。不过柳从之以前为官时也甚少来此风月之地，倒是袁承海乃是真正的此地熟客，甚至与老鸨交情也匪浅。
柳从之微笑着往里面走：“何姑姑好久不见，近来生意可好？”
“承蒙挂心，楼里这一个月来生意当真是越来越好了，现在生意能赶上以前最红火的时候。”何姑姑应了一句，观柳从之脸色，小心翼翼道：“不知柳爷可要与海日见一面？”
柳从之挑眉，“海日近来可好？”
何姑姑笑：“她哪能有不好的？就是今天可出了一桩事，袁大人前来予她赎身，可把我吓了一大跳。我是妇道人家，没什么主意，这等大事可不敢轻易应了。海日那丫头倒是向来主意正，但这会儿也没想出个所以然来，不过柳爷您来了，这事儿就好办了，要不我直接领您去见见海日？”
何姑姑絮絮叨叨说了一大通，话里话外，都在看柳从之脸色，柳从之失笑：“我也许久未见她了，既然如此，自是得与她好好一叙。”他话锋一转，“不过，我听说何姑姑这儿今天可是来了个醉鬼？”
何姑姑哪能不知他说的是谁，立马道：“是是，柳爷您这边请，不过那位爷可真是醉得厉害，这会儿还没醒过来呢。”
两人一路往二楼去，至薛寅所在房前，柳从之拒了何姑姑跟随，静立房前，首先听到了乐声。
一曲破阵乐，弦音铮铮，曲调入耳杀伐凶煞，又饱含苍凉。柳从之听得耳熟，一时稍微失神。数年之前，他在边关战场……尸山血海，死生无常，亘古寒风席卷过染血的古战场，他受重伤，呕血垂死，他的身边，有双手俱废，一息尚存的兵士，仰躺在地上，唱起一首流传北地的，堪称苍凉的战歌。
柳从之那时几近末路，听完一曲，几乎要落泪，然而不等他这泪落下来，这名同伴哈哈大笑，约是想拍一拍他的肩，然而双手俱废，不能成行，故而只是笑了一笑，便干脆利落地咬舌自尽，没了声息。于是柳从之不流泪了，他安安静静地咬牙，手废了就不能活？不，就算手脚�