紧接着，明湘的话让他浑身冰冷，如坠冰窖：“七姐，七姐还在里面！”她指着雅座喊。
雷鸿已经反应过来，一个箭步冲上去，一把扯下竹帘，拔刀而出。
“蛇在哪……”
最后一个“里”字，被他吞了回去。
雅座的角落，一名少女端坐饮茶，听得雷鸿的声音，转头向外看过来。
眉如远山聚，眼是水波横。
芙蓉初绽，春色在堂。
周遭顿时一静。
满堂的慌乱，映着她神情淡泊的脸庞。刹时间，仿佛周围的一切，都变成了水墨背景，只她一人，独聚色彩。
“在那里！”
明湘的声音，打破了这短暂的沉寂。
雷鸿收束心神，向她所指看去，又是一怔。
那条小白蛇就在茶盘中，一根筷子穿头而过，正中要害，将它牢牢钉在一块发糕上。
鲜血流出来，浸红了发糕，蛇尾扭了两下，慢慢不动了。
雷鸿愣了一会儿，才想起来问：“姑娘，这蛇……是你杀的？”
第27章 问名
明微起身施礼，然后回答：“方才这蛇突然掉进来，小女一时受惊，手里正好拿着筷子，便往前一插，没想到插个正着。扰了大人问案，真是对不住。”
雷鸿心道，我信你才有鬼。看这镇定的样子，说自己受惊，别开玩笑了……
那边蒋文峰已然出声：“姑娘无事便好。此蛇虽死，毒腺还在，仍可继续。雷鸿，将蛇尸拿来。”
“是。”雷鸿拔下筷子，取下蛇尸，回到堂中。
审案继续进行，只是被这一打岔，众人远没有先前那样精神集中了。不少人心神不宁，眼前仿佛还留着方才惊鸿一瞥的情形。
这是谁家姑娘？美得如此惊心动魄。
明湘飞快地扑回去，焦急地问：“七姐，你没事吧？那蛇有没有咬你？”
“小七！”明晟跟着急步上前。
明皓也吓坏了，三人围着明微。
“没事。”明微伸出光洁的手掌翻转两下：“你们看，好好的，没被咬。”
“谢天谢地。”明湘有种劫后余生的庆幸，要是七姐有事，她一定会被爹打断腿的……
想到这里，明湘后知后觉意识到一件事。
她爹，以及二伯，就在这个大堂上！
完了，她带着七姐偷溜出来的事，被抓个正着……
大堂上，问案继续进行。店家从厨房抓了只鸡试毒，那鸡扑棱了两下，就气绝了。
仵作上来验尸，回道：“回禀大人，鸡之死状，确与贺大一模一样。”
好了，真相大白。
蒋文峰当场结案：“三树村贺大毒杀一案，现已查明，乃意外中蛇毒所致。其儿媳蒲氏无罪，当庭开释。”
米婆婆大喜，摸索着跪下去：“谢青天大老爷，谢青天大老爷。”
贺氏母子也是连连叩谢。
只蒲氏还呆呆的，不敢相信自己洗清了罪名。直到女儿扑进怀里放声大哭，才回过神来。
“多谢大人！民妇一生一世牢记大人恩情！”
她不用砍头了，她可以回家了！
拦轿喊冤，终于有了个完美的结果。
临桌的书生感叹：“蒋大人果然非同一般，我们都没看出问题来，他竟能一眼看出真凶所在。”
“名不虚传，名不虚传！”
百姓们心满意足，纷纷散去。
而官员士绅们，也准备登车上轿了。
吴知府的脸色有些难看。
没想到这事居然真让蒋文峰做成了。
换句话说，他和永平县的脸丢定了！
今后再有提起蒋青天之名，必然会加上他吴宏这一段。
这也罢了，不过名声有瑕，他又不是那等极力追求官声的人。
只是蒋文峰一来，就当众平了一件冤案，气势一盛，只怕难以遏制。
巡按御史这玩意儿，天生就是地方官的对头。
他们在地方经营日久，谁愿意来个莫名其妙的人，对自己指手划脚？
“蒋大人真是惊才绝艳啊！”吴知府挤出笑容，恭维，“这案子我们都没审出不对，若不是您来了，只怕真就成冤案了。”
蒋文峰笑笑：“审案不过细心二字，吴大人过誉了。”
“您当得起，毕竟是一条人命！您这样的人物来了东宁，真是我东宁之幸，我等要好好向大人请教才是。还望大人不吝赐教，多教我们几手绝招啊！”
“吴大人太客气了，本官哪有什么绝招？不过多多用心而已。若是判了冤案，死的是一个人，毁的却是一个家庭。只要想到这点，不能不用心！”
“您说的是……”
另一边，明湘缩在明微身后，胆战心惊地看着明四老爷铁青的脸。
完了完了，以她爹的脾气，明湘觉得自己的腿保不住了……
这时，他们听到阿绾姑娘那柔美的声音：“请问，这位姑娘是哪家千金？”
明家众人闻言，脸色瞬变。
他们转过头，便见那位容貌仪态不输高门千金的阿绾姑娘，已经出了雅座，笑吟吟地看着他们，而目光不容错辨地投向明微！
他们不由自主想起那个传闻。
杨三公子行事荒唐，好酒好色！
方才那一幕，定然被他看入眼了。
完了，这下才是真完了！
阿绾又问了一句：“请问，这位姑娘是哪家千金？”
明二老爷硬着头皮上前，拱手回道：“我等南乡侯明氏后人。”
“原来是明相之后，”阿绾颔首而笑，“果真名无虚立。”
雅座竹帘撩起，那位杨公子跨出来，轻飘飘扫过来一眼：“都说明相不止才华横溢，而且容貌过人，我原不信的，现下倒是信了。”
说罢，他双手背在身后，折扇一下一下随意敲着，目不斜视出了茶寮。
听得此言，在场的士绅不由将含义复杂的目光投向明家诸人。
这位杨公子的名声，知道的人可不少。
看样子，他是瞧上明家姑娘了。
啧啧，真不知道该同情他们，还是该羡慕他们。
明家再落魄，也是开国名相的子孙，断没有将自家姑娘送给一个纨绔做妾的道理。不过，说不准这杨公子被美色迷了眼，愿意娶为正妻呢？
毕竟这位杨公子的荒唐是出了名的。
明四老爷脸色难看至极，原想调侃几句的士绅，见状也不多说了，跟随知府身后离开。
明湘愣了一会儿，才回过神来，叫道：“他什么意思啊？”
刚说完，脑门上就挨了一记，明四老爷眼睛喷火：“你还敢问什么意思！你们怎么会在这里？”
“我、我……”明湘缩着脑袋。
四老爷哪会不知道自己女儿什么德性，怒气冲冲：“你们跑出来就算了，还将小七也带出来！好了，现在惹祸了，满意了？”
明湘哭丧着脸：“我哪知道那蛇会掉进来，本来藏得好好的……”
“你还敢说！”四老爷气得想操棍子，打断她的腿！
“行啦！”二老爷打断他的话，淡淡说道，“都已经被看见了，再责骂也没意义，还是想想怎么办吧！”
四老爷一肚子气发不出来，只得一甩袖，先行一步出了茶寮。
二老爷摇了摇头，对明晟道：“你带弟弟妹妹回去。”
“是。”明晟应下。
等二老爷也离开，他指着明湘。
明湘抢先说话：“我知道我错啦！等会儿回去肯定要挨打，四哥你晚点说行吗？”
明晟只得叹一口气，对明微道：“走吧，四哥送你回去。”
第28章 受罚
“跪下！”
“扑通！”“扑通！”
明湘和明皓一个字也不敢说，垂着头挨训。
明微看了看，也在明湘身边跪下来。
四老爷双眉一轩，语气很冲，说出口的话却是：“你不用跪！回余芳园去。”
明湘和明皓偷偷朝她看，眼神羡慕坏了。
明微顺从地起身，向脸色难看的四老爷，以及面无表情的二老爷施了一礼，退了出去。
明晟等在外头，看她出来，松了口气。
两人听到屋里传来四老爷的喝骂：“你们俩胆子够大的！偷溜出去不说，居然把小七也带出去！不知道她跟你们不一样吗？”
明湘弱弱地反驳：“哪里不一样了？七姐病都好了……”
“你还有理了！”
明湘不敢再说话。
“平日跟个猴儿一样，都由着你，谁知道你越闹越不像话！把六哥儿带坏不说，连小七也拐带上了……”
屋外，明微和明晟对视一眼。
明晟小声：“肯定要打了。”
果然，四老爷将两人训了一顿，吩咐上家法。
接着，屋里传来明湘和明皓的呼痛声。
两人各自被打了十下，又罚跪：“跪到明天早上再回去！”
明湘眼泪汪汪：“那晚饭……”
“你还想吃饭？”四老爷拉高声调，“真是三天不打，上房揭瓦！知不知道自己多少岁了？过两年到别人家去，要还这么闹，不得把你送回来！看六哥儿做什么？以为我不知道这事是你撺掇的？跪着好好反省！”
听到这里，明晟道：“行了，我们回去吧。他们俩活蹦乱跳的，跪一晚上不是什么大事。”
“嗯……”明微也觉得不是什么大事，她小时候练武学艺，吃过的苦比这个多多了。
两人趁二老爷和四老爷还没出来，赶紧离开祠堂。
“小七。”
“嗯？”
明晟看着她平静的脸庞，不由道：“你和以前不一样了。”
明微笑：“当然不一样，我病好了啊！”
明晟想说不是这样，张了张嘴，又吞回去。
现在这个明微，太陌生了，莫名让他有一种不敢造次的感觉，和以前那个傻傻的小七完全不一样。
明明他才是哥哥。
想了想，他说：“你以后别跟着阿湘胡闹，人都不带，万一遇到麻烦怎么办？要是想出去，就来找四哥。”
明微转头看他，问：“四哥不回京城了吗？”
“呃……”明晟在京城进学，这次回来，是放春假，本来早该回去的，是明老夫人舍不得，才叫他多留一阵。
明微就道：“四哥放心吧，我以后想出去，定然禀告母亲。”
“嗯……”
说话间，两人到了余芳园。
明三夫人已经在门口等着她了，看到她过来，快步迎上前。
她一句“娘”还没出口，身上先挨了一掌，然后就是明三夫人的哭声：“你这个孽障，想急死为娘吗？一没留神就偷溜出去，出了事怎么办？”
明微低下头，乖乖认错：“娘，我错了，你罚我吧！”
明三夫人捶了她几下，却又哭着笑了：“我家小七也会偷溜出去玩了，娘好高兴！”
明微又感动又心酸。
都说明湘胡闹，其实明三夫人何其羡慕？她宁愿女儿胡闹些，至少是个正常的、快活的孩子。
童嬷嬷劝解：“夫人，小姐这么些年，从来没出过明府，难免对外面好奇。现下小姐好了，日后夫人可以自己带小姐出去。”
又对明微道：“下次不可如此。中午用饭找不着小姐，夫人都要急疯了。想出去，要跟夫人说。”
“知道了。”明微听话应下。
明三夫人擦去泪痕，对送她回来明晟露出笑容：“晟哥儿既然来了，进来坐坐吧？”
明晟低头施了一礼：“不了，我娘还在等我呢！”
明三夫人便不勉强，谢过他，领着明微回去。一路嘘寒问暖，问她出去都看了些什么。
明微只说，她与明湘明皓看到了蒋大人，其他的并不多提。
用过晚饭，明三夫人吩咐素节：“叫厨房做一笼鲜肉包，还有肉干……”林林总总数样吃食。
明微问：“娘，才吃过饭，要这些做什么？”
明三夫人笑着摸了摸她的头：“这是给你的。”
“我？可我吃饱了呀！”
“阿湘和皓哥儿不是在罚跪么？”明三夫人道，“你带着多福，偷偷给他们送吃食去。要不是带你出门，他们不会罚得这样重。虽说是一家手足，但也要有来有往，这样才能一直好下去。”
“嗯，我懂了。”
慈母之心，明微怎会不懂？先前明七小姐病着，与兄弟姐妹并不亲近，现下好了，总要有几个玩伴。
明三夫人又道：“不过，你也要记住。阿湘性子有些胡闹，皓哥儿拗不过她，与他们一起玩耍，凡事要慎思，像今天这样的事，不能再做第二回。”
“我知道了，以后就算要出去，也会叫娘知道。”明微乖巧回答。
明三夫人笑起来，将她揽在怀里：“好孩子。”
……
眼看外面天黑了，祠堂里越发安静，明湘挪了挪跪得酸痛的腿，揉着饿得咕噜叫的肚子。
“好饿啊！”她双眼无神，看着上面的祖宗牌位。好像芝麻糕哦……
明皓也是蔫蔫的样子。
十三岁的孩子，正是身体发育的时候，最不经饿。他们俩中午就没正经吃，这会