这一日，周瑛依旧来得最早，取了画笔，作起画来。
没过多久，三位公主陆续都来了，周瑛却觉得有点不对劲。
二公主周珂素来端方，一坐上座儿就不会随意乱动，可今天周珂却回头看了周瑛三次。三公主周瑶素来散漫，不爱跟人打交道，可今天周瑶却取了她的画笔，给她的画添了处妙笔。五公主周玫在数次示好却碰壁后，也开始无视周瑛，可今天周玫却再三对她笑得诡异。
这三人的动静，弄得周瑛有点不安。
周瑛搁下画笔，放下袖子离开书房，来到耳房前叫出素枝，沉声道：“出了什么事？”
素枝为难半天，才道：“贵妃娘娘有喜了。”
☆、第9章 危机也是转机
听到这消息，周瑛愣了片刻，竟然笑了。
怪不得有句话说，“丈夫偷情｜事，妻子最后知”，虽然不太对证，但意思却相差不离。
虽然之前徐贵妃待周瑛亲如母女，可一旦有了自己的亲生子女，周瑛这个收养来的肯定要排在后头。只排在后头还是好的，万一徐贵妃看她碍眼，挡了亲生子女的位置，从而对她生了嫌恶，那她的日子怕是比在和妃手底下还要难熬。
周瑛也不愿以恶意揣测徐贵妃的心思，尽管寄人篱下每每要注意分寸，生怕行差踏错引来是非，但徐贵妃实实在在给了她关心庇护，这一点周瑛一直铭刻在心。
可是人心易变，更遑论这是最易消磨真情的宫中。
周瑛天真地歪歪头，露出一个孩子气的笑来，“可是真的？我就要有弟弟了？”
素枝忙垂下头，掩去眼中不合时宜的同情和不安，“是的，公主殿下。中午陛下在明熹宫用膳，贵妃娘娘闻了鱼汤欲呕，陛下关切，特地召来太医，太医诊脉后说贵妃娘娘有喜。”
周瑛越发笑得开心，“这可是大喜事，快帮我向庄夫子告假，我要回去看母妃。”
素枝自去找庄夫子告假不提，周瑛返回屋内，略收拾一下随身带的东西，准备回明熹宫。
周玫慢条斯理调着琴弦，笑骂琴不好，“早就跟母妃说了，换一架好些的琴，瞧瞧，这才多长时间就原形毕露了。次品到底是次品，就算再精心养着护着，也终究上不得台面。”
这指桑骂槐，实在再明显不过。周玫尤嫌不足，逼问道：“七妹妹，你说是不是？”
二公主周珂蹙起眉头，嫌周玫落井下石，实在有些卑劣。三公主周瑶却一点没分心给小人得志的周玫，只转头静静看向周瑛，等她作何反应。
周瑛半点没动怒，轻描淡写道：“琴是庄夫子亲手所斫，为尊者讳，请恕我不能置喙。”
有道是“一日为师，终身为父”，更不用提这里是规矩大于天的皇宫。若是被扣上了忤逆先生的帽子……周玫脸皮红了又白，强辩道：“你别瞎说，我可没有诟言夫子的意思！”
周瑛没穷追猛打，方才偷换命题，也是趁周玫一时没防备。
周瑛漫然走到周玫面前，拨了拨琴弦，琴声铮然作响，意有所指道：“五姐姐方才如何作想，没人比五姐姐更有话语权，正如这琴或好或歹，也没人比庄夫子更名正言顺，决定它是毁是留。”
这一番话，就差指着周玫的鼻子，骂她闲操萝卜淡操心了。
且不说徐贵妃只是刚有了身孕，周瑛日后好歹还是两说，就算是周瑛见弃于徐贵妃，也是她们母女间的家务事，轮不到周玫一介外人插嘴置喙。
周玫脸色越发难堪，忽听门外有人扬声赞了一声好。
众人转头看去，来人正是姗姗来迟的庄夫子，旁边还跟着被周瑛派去告假的素枝。
四位公主都起身迎庄夫子进门，周瑛抬眼看去，见素枝使了个眼色，就知道庄夫子已经站了一会儿，怕是刚才的话都听全了。周瑛先是有些担心，后来想想装出来的天真无害，到底不能糊弄人一辈子，刚才跟周玫针锋相对，借此表露心机，倒是个再恰当不过的时机。
庄夫子先与四位弟子见礼，才对周玫道：“既然这琴入不得五公主的眼，就还给我罢，五公主让令堂自备一架琴就是。”
周玫通红了一张脸，想要解释，庄夫子眼神淡然掠过周玫，对周瑛道：“既有私事就先去吧，回头我让宫女把你的功课给你送去。不可偷懒，明日我会检查。”
虽然有些不厚道，周瑛眼底还是浮起一星半点的笑，“学生谨记。”
素枝上前提好东西，周瑛向庄夫子拜别，起身往门外走，经过三公主周瑶时，听见周瑶压低了声音，打趣道：“好个巾帼英雄，我果然没看错你。”
周瑛转头望去，正看到周瑶含笑的眉眼，不由回之一笑，才出门去了。
不一会儿，周瑛就回到明熹宫，从守门的小太监，到浇花的嬷嬷，再到打帘的宫女，个个脸上喜气洋洋，恨不得把牙花子都露出来，周瑛也挂上笑，进了殿中。
徐贵妃正众星捧月坐在当中，穿着家居的襦裙，头上只松松挽了个髻，插支碧玉簪了事，就连妆容也不复往日秾艳，只淡扫蛾眉，唇上涂了一点淡色的口脂。
不难猜出徐贵妃对这个姗姗来迟的孩子，看得有多重。
甚至不止徐贵妃，就连早就有了不少子嗣的皇帝，此刻也是一脸放光，高兴得嘴角都咧到了耳朵根，亲亲密密跟徐贵妃咬耳朵，还亲手剥葡萄喂徐贵妃吃。
这下周瑛知道自己来得不巧了，刚才打帘的宫女一句话都没说，这见风使舵也是够快。
周瑛笑得眉眼弯弯，“母妃，听说我有小弟弟了？”
徐贵妃正是看谁都开心的时候，这会儿听周瑛张口就叫弟弟，不由更是心喜，她笑嗔道：“哪个耳报神告诉你的？我都说了，不让她们打扰你上学。”
周瑛笑眯眯道：“这可怪不得她们，这样大的喜事满宫都传遍了，我若听不到才稀罕呢。”
惊喜之下倒是忘了这茬，这些好姐妹们怕是要不安分了。徐贵妃眉心微不可见一皱，皇帝却没看见，端着严父的架子，沉声问道：“这会儿正是上课的时候，你可是逃学了？”
这架势以前周瑛或许还能被吓到，但接触多了她也知道，皇帝对子女虽然表面上严肃吓人，实际上和气得很。顾及到皇帝为父的威严，周瑛垂下手，认真解释道：“我跟庄夫子告假了，功课我不会拉下，明天庄夫子还会检查的。”
瞥见皇帝脸色缓和点，周瑛小声嘟哝，“这不是母妃有喜嘛，我能记住告假已经不错了。”
皇帝看见周瑛嘟着的脸蛋，不由失笑，“你还挺有理的。”
周瑛挺起小胸脯，神气极了。
在内殿好一番奉承后，周瑛才告罪退下。素枝伺候周瑛净手更衣，周瑛到书房去写上午程夫子留的大字，素枝磨了墨，奉了茶，周瑛挥手让她下去。
周瑛才写了不过一刻，就有人来打扰。
在这种微妙时候还能凑上来，多少也有几分真心。周瑛心中不免生出期待，扬声喊进，见推门来的果然是李嬷嬷，不由微微笑了起来。这段时间徐贵妃虽然没明着让李嬷嬷荣养，却只让李嬷嬷守着周瑛的内库，等闲不得近身，贴身跟着周瑛的只有素枝一系的宫女。
可素枝除了一开始跟周瑛说贵妃有孕时，有几分欲言又止，之后跟着周瑛出出进进几次，却是对此事只字未提。周瑛虽然早有预料，但此刻见了，还是难免有些失望。
李嬷嬷见周瑛不在状态的模样，更着急了，“我的小祖宗，都火烧眉毛了你还有心情笑。”
周瑛嘘了一声，让李嬷嬷小声点，才轻声道：“我知道嬷嬷为我心急，可急也没用，这事的处置权不在我手里。不管母妃对我是留是逐，我都只能受着。”
李嬷嬷被周瑛说得愣住，神色灰了一半，“是啊，那可是贵妃娘娘。”
周瑛看得有些不忍，但跟贵妃相抗实在是以卵击石。她是公主，被发现了顶多被发配到冷宫，但李嬷嬷只是奴仆，一旦事发恐怕只能落个填井的下场……
李嬷嬷勉强打点起精神，笑道：“瞧我，都老糊涂了。公主别听我这老货瞎说，贵妃娘娘待你比对亲闺女都好，你尽管跟贵妃娘娘亲近，千万别听外人的挑拨，跟贵妃娘娘生分。”
周瑛点头应下。
其实徐贵妃有喜，对周瑛未必是件坏事。
当日周瑛怕和妃报复，才救命稻草一样抓住徐贵妃。其实在明熹宫待得日久，周瑛才知道自己对和妃畏惧过甚了。可能是一穿过来，就在秀玉宫耳濡目染，只当和妃每月能分一两天的雨露，就是了不得的人物，弄死一个不受宠的公主就跟捏死一只蚂蚁一样简单。
但实际上，和妃也就能在秀玉宫那一亩三分地抖抖威风。皇家注重子嗣传承，住在东西两所的皇子皇女，一饮一食都由皇帝亲手安排。除此之后，皇后管一管名正言顺，手握凤印的徐贵妃也能过问一二。可这两位一个潜心养病，一个专心养胎，其余妃嫔加起来都没这个脸面。
和妃的威胁不过尔尔，徐贵妃此次怀孕可谓天赐良机……周瑛望向乾西四所，老天都在帮她。
☆、第10章 都当她软柿子捏了
徐贵妃精心养胎，连手中的宫务都交出去大半。虽然徐贵妃看似势弱，但也没一个人敢怠慢，因为皇帝每天都会来明熹宫陪徐贵妃用午膳，还会不时留宿。
也因此，满宫的目光都集中在徐贵妃的肚子上。
徐贵妃近十年没再开怀，对这一胎当然慎之又慎，原先明熹宫就已经被徐贵妃整治得铁桶一般，现在徐贵妃更是连宫门都不出了，生怕被人下毒手出意外。
在这种氛围中，周瑛当然也要夹紧尾巴做人。
可喜的是，徐贵妃待周瑛一如往日，每日中午都会给周瑛开小灶，下午放学回来也会抽出一段时间陪她，或问些书房趣事，或陪她做功课。
李嬷嬷见状，又是惊喜，又是庆幸，不知告了多少句佛。
不过，并非每个人都这样想。这些人或许碍于周瑛尚未失宠，而没做得太明显，但有些细枝末节的东西，却让周瑛清晰地意识到，有多少人不看好她。
周瑛午觉醒来，梳洗后看时候尚早，就坐到窗边的美人榻上，拿了本书消磨时间。
素枝照例沏了一壶新茶，又端来几盘点心，放在矮几上，供周瑛取用。周瑛没多注意，只随手拈来一块点心，咬了一口，这一口顿时让周瑛从书上回神。
周瑛扫了一眼桌上的点心，远不如往日精致，只一些家常的绿豆糕，豌豆黄。
素枝手里还拿着托盘，侍立在一旁，莫名有些紧张。
周瑛放下点心，看到素枝一副生怕她发作的样子，甜甜一笑，“姐姐过来坐，姐姐到我身边也有半年多了，咱们还没好好谈过天呢。”
素枝知道周瑛不是个在小事上拿捏人的，于是坐在脚踏上。
周瑛也不赘言，坦然道：“当初姐姐被母妃分给我，虽然提了一等，但到底算是下放。就算这样姐姐还能毫无怨言，对我尽心伺候。这份心意，我一直记在心里。”
借素枝百八十个胆子，素枝也不敢应下这话，“娘娘和公主都是九天的贵人，奴婢尘泥一样，有幸近前伺候，已经是祖上冒青烟。再不尽心，老天爷都得下道雷劈了奴婢。”
“罢了，不该提这个，倒引来你姐姐发这毒誓。”周瑛靠在引枕上，遥遥一指那盘子点心，“姐姐是个明白人，我也不兜圈子了。如今我朝不保夕，也不怪下头人起心思。”
“那起子逢高踩低的小人，早该教训了。”素枝道。
“人往高处走，水往低处流。我这灶头冷了，不能怪人家另寻热灶去。”周瑛理解笑笑，转而认真道，“咱们宫里不少人另谋出路，只姐姐一个岿然不动。别人也倒罢了，姐姐待我最为用心，我实在不忍姐姐跟我遭罪。趁我在母妃跟前还有几分薄脸面，给姐姐寻个正经出路吧。”
听了这话，素枝竟一时呆住了。
当初素枝被分派给周瑛时，从二等一跃成为一等，但盛宠贵妃和失母公主，哪个更有前途一目了然，跟素枝交好的姐妹都为她惋惜，素枝面上没当回事，但心里到底有些难过。
可这桩差事若出了差错，以后就更没可能调回贵妃身边，素枝只能尽心伺候。素枝亲眼看着五公主在周瑛面前折戟，徐贵妃待周瑛越发亲如母女，甚至连皇帝也不时问起周瑛的起居功课……素枝心知这位主子不是个毫无心机，任人摆弄的，自然收了轻视，不敢怠慢。
也因此，自徐贵妃有孕，众人变了脸色，素枝却一直犹豫，既没像李嬷嬷一样上赶着表忠心，也没像其他人一样托关系调走，就这么含混应着，自己也不知道究竟在等什么。
可今日周瑛这一番推心置腹，素枝犹豫良久，却还是不敢付诸信任，“公主这话，真真叫奴婢无容身之地了。